夜色漆黑，天邊尚未泛起魚肚白?！傍f巢”大廈內(nèi)，艾德將收集到的情報(bào)和將要面對(duì)的威脅匯報(bào)給了睡眼惺忪的拉法葉分局長。
拉法葉先生有一副薄而精致的短胡須，看上去像是剛步入中年，可實(shí)際上今年已經(jīng)四十九歲了。
雖然有一副好相貌，可不少探員認(rèn)為他缺少真才實(shí)學(xué)。神調(diào)局在銀霧市的核心領(lǐng)袖其實(shí)是前任分局長克里斯托弗的女兒奧莉維亞女士。
十一年前，幾乎所有人都認(rèn)為拉法葉只是一任過渡領(lǐng)導(dǎo)，這個(gè)職位會(huì)很快移交給奧莉維亞小姐。沒想到這頭政治動(dòng)物在銀霧市的泥沼中如魚得水，像鱷魚般死死咬住權(quán)力不放。
“你確認(rèn)這份消息屬實(shí)嗎？艾德加·懷科洛探員?！?p> 艾德并未順著拉法葉的話回答是與否。他不想在其面前留下任何口實(shí)，不然最后恐怕會(huì)抗上一口“情報(bào)有誤”的黑鍋：
“消息來自于一名前涅槃教團(tuán)的成員。結(jié)合最近各個(gè)區(qū)域發(fā)生的食尸鬼異?；顒?dòng)，我推測(cè)極有可能是一股特殊的隱秘力量在銀霧市地下遺跡內(nèi)活動(dòng)。”
“嗯，年輕人有想法是好事?！?p> 拉法葉虛偽地笑了笑，抿了一口杯中的咖啡，繼續(xù)說道：
“不過你是否考慮過，這會(huì)不會(huì)是對(duì)方早就布下的陷阱？假如涅槃教團(tuán)擁有能夠把銀霧市燒光的神奇燃油，那些瘋子早就第一時(shí)間把它點(diǎn)燃了。”
我親眼見過那些裝在黑陶罐子里的“帝王之血”。
艾德很想開口反駁，但他不敢冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)：伊頓先生或許會(huì)睜一只眼閉一只眼讓他糊弄過去，可拉法葉可絕不會(huì)善罷甘休。
“……那個(gè)叫做霍蘭德的精靈或許是涅槃教團(tuán)派過來的間諜，不能僅憑他的一面之詞便全軍出動(dòng)。一旦我們把人手全部抽調(diào)出去，對(duì)方很有可能會(huì)趁機(jī)偷襲我們的薄弱環(huán)節(jié)?！?p> “您說的不無道理。”艾德低下頭，依舊保持者一位下屬應(yīng)有的尊重。
“這樣吧，既然是東區(qū)小隊(duì)發(fā)現(xiàn)了問題，你們現(xiàn)在對(duì)于情況肯定最為了解。我會(huì)從其他區(qū)域小隊(duì)中各抽調(diào)出一支5人小隊(duì)，交由東區(qū)小隊(duì)負(fù)責(zé)統(tǒng)籌?！?p> 西南區(qū)、西區(qū)、北方的碼頭區(qū)、南區(qū)、中央?yún)^(qū)，從中抽調(diào)25人，再算上本就人力薄弱的東區(qū)小隊(duì)，加起來也只有不到40人。想要制止涅槃教團(tuán)簡直是天方夜譚。
艾德忽然意識(shí)到，由于他的引薦人是伊頓先生，而伊頓又與前任分局長克里斯托弗關(guān)系深厚——或許他也被拉法葉視作了奧莉維亞小姐的人。
整個(gè)銀霧市隨時(shí)有可能葬身火海，他卻還在這里算計(jì)著由誰背鍋。艾德厭惡地閉上眼睛，他心里很清楚，再講下去也只是浪費(fèi)眼下寶貴的時(shí)間。
“既然您已經(jīng)下達(dá)了命令，那就容我先行告退了?！?p> 他微微鞠躬，甩頭退出了辦公室，徑直去找奧莉維亞小姐。所幸她還保持著應(yīng)有的理智和警覺：
“我收到伊頓的電報(bào)了，你確定涅槃教團(tuán)手中真的擁有‘帝王之血’？”
她的聲音在夜色中格外凄美空靈，眼中倒映出憔悴和疲憊，這讓艾德想起了伊頓先生。
“是的，我有九成的把握可以確認(rèn)?！?p> “那好，我會(huì)向皇家學(xué)會(huì)、神圣教會(huì)和奧克蘭家各派一封電報(bào)請(qǐng)求協(xié)助，但是動(dòng)用緊急征調(diào)權(quán)需要有分局長的批準(zhǔn)。另外，中央?yún)^(qū)小隊(duì)會(huì)全力配合你們的行動(dòng)。”
她微微嘆息：“……我們與皇家學(xué)會(huì)的關(guān)系近來有些裂隙，而且眼下缺乏確鑿證據(jù)。就算肯幫忙，對(duì)方也只會(huì)委派一支小隊(duì)參與行動(dòng)?！?p> “至少現(xiàn)在我們有了挽回事態(tài)的可能性?！卑抡f道。
但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。為了把銀霧市從地獄中拉回來，他必須召集一切可能給予幫助的力量。
……
天色昏暝，煤氣燈的輪廓形成了城市的光點(diǎn)。
艾德提著手杖快步走在夜路上，腳步聲急促而輕微。周圍高大寬闊的紅磚樓房逐漸退散，變成了臃腫寒酸的、青磚與碎石拼湊的東區(qū)建筑。
四下的燈光逐漸熄滅，戴著手套的手掌在暗色只能看到忽隱忽現(xiàn)的輪廓。世界包裹在黑暗中，只有天空略顯明亮。
露宿街頭的流浪漢佯作酣睡，艾德卻依稀見到一頭亂發(fā)下雙眼的反光。他沒有理會(huì)，徑直鉆進(jìn)了一處陋巷，叩擊著潰爛的門板——
右手三下，左手一下。
窺板拉開了，一只染著眼病、布滿血絲的眼球出現(xiàn)在孔洞前：
“你是誰？”
“神調(diào)局探員，艾德加·懷科洛。我要見老祖母?！?p> 眼睛眨了兩下，便退回黑暗之中。隨著窺板關(guān)閉，門內(nèi)響起一個(gè)新的聲音：
“老祖母托我?guī)韱柡??！?p> “形勢(shì)緊急，我還是期望能夠親自與她本人詳談。”艾德說道。
“我就是她的耳朵?！?p> “那好吧，涅槃教團(tuán)滲透進(jìn)鼠徑的事情，我想你們應(yīng)該已經(jīng)知道了。他們的手中有一種名為‘帝王之血’的、威力巨大的燃油，涅槃教團(tuán)打算利用這些燃油進(jìn)行涅槃儀式，將整個(gè)銀霧市化為火海。數(shù)以萬記的人會(huì)死在火災(zāi)中，鼠徑也會(huì)永遠(yuǎn)坍塌?！?p> “……我希望老祖母知道這件事情的危險(xiǎn)性，我們需要她的幫助，或者至少不要在我們進(jìn)入鼠徑時(shí)予以阻擊。”
雖然帝王之血落入樵漁幫手里同樣很危險(xiǎn)，但至少對(duì)面是個(gè)利益至上的黑道組織，而不是涅槃教團(tuán)那些只想著復(fù)仇的瘋子。
一旦銀霧市出現(xiàn)巨大災(zāi)難，樵漁幫也會(huì)受到重大損失。最重要的是，鼠徑不可恢復(fù)，他們的地下財(cái)路會(huì)因此受到阻斷，艾德相信老祖母不會(huì)坐視此事發(fā)生。
畢竟在死亡面前，善惡無關(guān)緊要。