滿月。
聯(lián)想到任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)中所提及的不明野獸襲擊，艾德心頭一顫，眼前不由得浮現(xiàn)起喬治先生的模樣。
希望事情不會(huì)淪落到那般田地……
“放心，奎茵現(xiàn)在很安全，我已經(jīng)預(yù)先給她注射了七十五倍劑量的鎮(zhèn)靜劑，但愿今夜的月色不會(huì)闖入她的夢(mèng)鄉(xiāng)?！绷_溫在胸前畫了一個(gè)七芒星。
七十五倍……那足夠放倒一頭大象了吧。
艾德撇了撇嘴，換作任何一個(gè)其他隊(duì)員，這樣的劑量早就嗝屁了?？紤]到奎茵那超常的自愈能力和抗性，恐怕也只有這樣的劑量能讓她消停一晚上了。
“對(duì)了，奧莉維亞小姐為什么會(huì)來？”他小聲試探著問道。
奧莉維亞已經(jīng)被執(zhí)行了強(qiáng)制停職處分，按正常的規(guī)章，她不能參與任何行動(dòng)。換句話說，這次任務(wù)很可能根本沒有通知過鴉巢。
“你問得有點(diǎn)太多了，小子?！辫F砧把鋼鐵包覆著的右掌按在艾德的左膝蓋上，低聲提醒道。
“為了證明伊頓的一個(gè)猜測(cè)——形式迫在眉睫，我們必須借助她的力量，哪怕這會(huì)進(jìn)一步透支她。”羅溫重新校驗(yàn)了一遍他的步槍和配槍，一邊說道。
“什么猜測(cè)？”艾德也將轉(zhuǎn)輪手槍的子彈推出換成鍍銀子彈，隨即抬頭問道。
“伊頓讓我暫時(shí)不要和你或其他人說。但之后你會(huì)知道的?！?p> 羅溫閉上眼睛，熄滅了煤油燈的火光，那鋒利又滄桑的面龐再次被暗藍(lán)色的夜晚籠罩。
馬車“吱吱呀呀”碾碎落葉的聲響戛然而止，隱約能聽見潺潺的水流，以及鳥鵲驚慌的振翅聲。
“拿起武器，我們到地方了?！绷_溫第一個(gè)躍下馬車，身手與他的年紀(jì)全然不符。
艾德緊隨其后，慘白的月光將水壩的浪花照得分明，遠(yuǎn)方的森林影影綽綽，隱約能看到瞭望塔斷裂的輪廓。
這里靠近奧克蘭家族曾經(jīng)世代掌控的白嚎森林。那里不光因其生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)白櫟而得名，也因其駭人聽聞的狼人傳說而聞名。
“第一梯隊(duì)已經(jīng)替我們清掃過障礙了，快速通過這里前往瞭望塔。保持警惕。”羅溫說道。
“哼，你說得倒是輕巧……”
為了保持較低噪音，一直沒有讓動(dòng)力鍋爐滿功率運(yùn)轉(zhuǎn)的鐵砧扛起大鐵錘，一邊小跑、一邊氣喘吁吁地抱怨道。
艾德低頭走在最后，保護(hù)著龍騎兵盔甲最脆弱的后部，同時(shí)也用肩上獨(dú)眼蜘蛛的微光視覺反復(fù)偵查著兩側(cè)灌木叢，以防遭到偷襲。
瞭望塔的塔頂已經(jīng)坍塌，此刻望去好像一位環(huán)膝而坐的巨人。
除了大量就地取材的木制部分以外，這座瞭望塔看樣子還曾經(jīng)使用過不少石磚——只不過此刻大部分恐怕已經(jīng)變成了水渠、河堤或是房屋的一部分。
這樣小的村落不太可能修建得起這般像樣的瞭望塔。他推測(cè)這恐怕是百年前三皇之爭(zhēng)時(shí)期由國(guó)庫或市政出資修繕的產(chǎn)物，由于工期緊急，很難經(jīng)得起時(shí)間的考驗(yàn)。
“前面有情況?！绷_溫停住了腳步，抬手示意道。
順著羅溫提示的方向望去，只見一團(tuán)模糊血肉扭倒在瞭望塔的不遠(yuǎn)處。血流淌在堅(jiān)硬的荒地上，反射出黑色的光澤。
“……人、還有一條狗，看樣子都斷氣了?！崩媳貌綐屔系拿榫咄艘谎?，便將槍口放下了。
獵狗？
艾德壓低槍口走上前去。眼前的怪物讓他有些懷疑，這看上去更像是……某種更兇惡的犬類生物：
刀尖般鋒利的牙齒、充血而猩紅的眼睛、畸變的頜骨和肌腱，脖子上插著一支白桿羽箭，顯然是白矢的作品。
至于那具尸體——嚴(yán)格來說還剩下一口氣，但鼻子和嘴唇已經(jīng)不見蹤影，牙齒暴露在外面，腹部的內(nèi)臟被啃了個(gè)精光。
從衣著和手上的獵刀來看，或許是村里的獵戶，不想獵人卻成了獵犬的獵物。
“救我……”本能讓獵戶用盡最后一絲力氣，甕聲甕氣地哀求道。
艾德暗地里搖了搖頭。對(duì)普通人而言，這樣的傷勢(shì)已經(jīng)沒有搶救的可能性了。
“這里發(fā)生了什么？有多少怪物？你知道些什么？”鐵砧靠了過來，有些不耐煩地問道。
“救我……”獵人只是重復(fù)地哀求道。
“聽著，你他媽已經(jīng)……”
“好了——”羅溫打斷了鐵砧，“別擔(dān)心，我是專業(yè)醫(yī)師。你現(xiàn)在傷勢(shì)的確很重，但還是有痊愈的可能性的。艾德，幫我把他的頭部墊高一點(diǎn)好嗎？”
什么？要在這里動(dòng)手術(shù)？艾德有些懷疑自己是不是聽錯(cuò)了。
周圍危機(jī)四伏，第一梯隊(duì)現(xiàn)在或許正在血戰(zhàn)，羅溫真的打算在這種環(huán)境下動(dòng)一臺(tái)幾乎不可能完成的手術(shù)？
但是出于對(duì)羅溫的信任，艾德還是決定照做。他隨手找來半塊石磚墊在獵戶的脖子下面，鮮血頓時(shí)沾滿了他的黑色手套。
羅溫取出手帕蓋住獵人的眼睛，輕聲細(xì)語地說道：
“現(xiàn)在我必須先為你止血。閉上眼睛，可能會(huì)很痛，盡可能保持平穩(wěn)呼吸好嗎？”
“謝謝你，大夫……”獵戶的聲音帶著哭泣，幾乎已經(jīng)變形。
“不客氣……”
砰。子彈穿過了獵戶的下巴，從底部精準(zhǔn)地?fù)舸┝四X干，死亡的陰影轉(zhuǎn)瞬而逝。
“……這是我應(yīng)該做的?！绷_溫發(fā)出一聲嘆息，將配槍收回槍套。
“你在一具死人身上浪費(fèi)了快三十秒鐘，老甜心?！贝髩K頭鐵砧語氣不善地提醒道，“那邊可是每分每秒都在冒著風(fēng)險(xiǎn)?！?p> “那就讓我們別再繼續(xù)浪費(fèi)了?！绷_溫一個(gè)箭步攀上瞭望塔的斷壁，“那條狗受到了『盛宴』腐蝕，情況可能比預(yù)想得要糟?！?p> “……艾德，跟我上來，我需要一個(gè)觀察手。鐵砧，你暫時(shí)在下面警戒待命?！?