二人走下山崗來(lái)到屋子對(duì)面的路上，只見(jiàn)一條黑犬自屋后飛竄出來(lái)。
李嘉武見(jiàn)狀，大喝一聲，使勁晃了晃手中的大刀，口中又大聲喊道：“那屋里有人么？有人么？”
黑犬在田地間頓了一下，又向竄來(lái)，屋中也沒(méi)有人回應(yīng)。
鄧經(jīng)霜彎腰抄起一塊拳頭大的石頭便向黑犬扔去，連著扔了好幾塊才把黑犬嚇倒回去。王康平道：“看樣子屋里沒(méi)有人，主人應(yīng)該外出了。我們還是走吧，別扔了，若是讓人碰見(jiàn)會(huì)說(shuō)“打狗欺主”。”
李嘉武又喊了幾聲，還是沒(méi)有人回應(yīng)。那黑犬又狂吠著，作欲來(lái)之勢(shì)。
“它若是敢過(guò)來(lái)我便宰了它。都要咬你了，還欺鳥的個(gè)主?！崩罴挝鋼炱饚讐K石頭向黑犬使勁扔去，口中卻有些焦躁地說(shuō)著。
王康平無(wú)奈搖了搖頭道：“既然沒(méi)有人，我們便走吧?！?p> 又行了約莫兩個(gè)時(shí)辰，一路翻山越嶺、跨溪穿谷，居然沒(méi)有碰見(jiàn)一個(gè)路人，荒涼之象可見(jiàn)一斑。一路走過(guò)，太陽(yáng)也漸漸轉(zhuǎn)到了西邊的山頂之上，由火紅色變作橘紅色，天邊開始出現(xiàn)幾簇淡淡的晚霞。
此刻他們正走在一處比他們村寨更大的山谷平野入口處，走在前頭的鄧經(jīng)霜取下斗笠，站在山崗邊上以手遮擋住陽(yáng)光打量著前邊的情況，隨即嘀咕道：“怎么還不到城鎮(zhèn)上？莫非今晚又要宿在荒野中么？”
王康平走到旁邊，也是疑惑地向下邊打量著，忽然大笑道：“你看，那是什么？”
鄧經(jīng)霜順著王康平手指的方向看過(guò)去，但見(jiàn)一叢大樹之下，似乎掩蓋著幾排房屋，只是因?yàn)槊芰盅谏w之故，不甚明朗。
鄧經(jīng)霜道：“今日我們已見(jiàn)了好幾處人家，就是不曾見(jiàn)得人煙。那里好像又好幾排屋子，怎會(huì)還是沒(méi)有炊煙？又不曾經(jīng)見(jiàn)得有人走動(dòng)?！?p> 李嘉武看了看，朗聲道：“你看，那平野之中不是有那許多莊稼地么，怎會(huì)沒(méi)有人？”
鄧經(jīng)霜仔細(xì)看了看，確實(shí)如此，不過(guò)還是嘀咕道：“按祖父指引的腳程，我們今天無(wú)論如何也該到那個(gè)喚作南安集的城中。此刻太陽(yáng)都要落山了，怎還沒(méi)有到。莫非我們走錯(cuò)方向了么？”
李嘉武思忖了一下，也附和道：“這話也有道理，即便我們下午腳步稍慢，但是也不至于走不到南安集?！?p> 王康平也道：“不管了，我們還是趕路吧，去那人家問(wèn)一問(wèn)情況。如若情況不妙我們今晚便順便在某家借住一晚，這樣也不至于如昨晚一般宿在荒野之中。”
三人隨即向平野中的樹叢行去。
但見(jiàn)三位少年身著白衣青袴，頭戴黃竹斗笠，手提刀劍，肩挎行囊，正在憑腳步丈量著陌生的平野小道。不是官長(zhǎng)，不是客商，不是旅人。倒有三分游俠氣，更像那走向市鎮(zhèn)中做交易的農(nóng)夫。
那樹叢在谷中偏南的矮山旁。幾人興匆匆的接近著目標(biāo)，老遠(yuǎn)便聽見(jiàn)了雞鳴狗吠之聲。約莫還有三二十丈的時(shí)候，終于看清了那幾排房屋。
王康平興奮道：“這兒竟然有二三十戶人家，至少今晚不用睡在巖洞中了?！?p> 走近了才看到，此處蔚然成村。正處在十字路口的中間，房屋散亂排列在道路兩旁，房前無(wú)頭長(zhǎng)滿了參天大樹。少年們都比較興奮，紛紛摘下了頭上的斗笠。
三人正興奮地議論著，便有一位年過(guò)半百的老叟自村道中迎了出來(lái)，身后還跟著一條枯瘦黃犬，老叟笑道：“客人欲去往何方？打算在此地歇腳么？”
三人聽見(jiàn)老叟言，心內(nèi)不由得有些驚訝，那人顯然與自己講的同是官話，只是語(yǔ)調(diào)略有不同。
王康平笑著走過(guò)去，抱拳拜了拜，笑問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)老伯，此處距離南安集還有多遠(yuǎn)？”他當(dāng)然出言很慢，爭(zhēng)取字句都字正腔圓了。
老叟一聽，臉色顯然有些吃驚，不過(guò)依然笑著回道：“此處便是。幾位客人莫非來(lái)自南山下？”隨即伸出左手指了指前面的大山。
鄧經(jīng)霜亦抱拳鞠躬，驚訝道：“老伯如何得知？曾聽祖父說(shuō)，外人皆稱我處為南山下?！?p> 老叟朗聲笑道：“我如何不知，那里來(lái)的人口音不同于附近任何一處，也不同于外來(lái)客商的口音。我一聽便知?！?p> 李嘉武又問(wèn)道：“這里便是南安集么？為何只有三二十人家？”
老叟道：“如假包換，這里方圓百之內(nèi)里就此一處市鎮(zhèn)。名為南安集，無(wú)非是三二十人家聚集在一起之意。”
三人聞言各自吃了一驚，鄧經(jīng)霜自言自語(yǔ)道：“祖父讓我們夜宿南安集，我還以為那里是一處繁華的市鎮(zhèn)，沒(méi)有想到卻是如此簡(jiǎn)陋的地方?！?p> 老叟顯然聽見(jiàn)了，笑道：“老身家中正經(jīng)營(yíng)著客舍，幾位客人不如今晚就在我家對(duì)付一晚上吧？”
王康平用眼神和余下倆人商量了一下，便跟著老叟走去。
幾人一直心中幻想著南安集是一處繁華的地方，沒(méi)有想到走到之后卻大失所望，心中不免有些失落。不過(guò)旋即又一想，好歹晚間不用睡著荒郊野嶺了，也是一大好事。而且這里既然有客舍就定然有酒食，能好好吃上一頓也不錯(cuò)。
到底是少年，心中的失落轉(zhuǎn)瞬便煙消云散了。
李嘉武走到了前邊，一路張望了四周，一邊說(shuō)道：“這里居然有鐵匠鋪，還有布店。。。怎么每戶的屋檐下還放著許多農(nóng)具？”
老叟聞言，只顧自笑。
鄧經(jīng)霜也道：“那開店的人家為啥不掛一個(gè)招牌旗幟在外，把店名寫在外屋板壁上，也太不顯眼了?！?p> 王康平一路只是靜靜地觀賞著，不發(fā)一言。
原來(lái)三人都以在村中聽聞的大城鎮(zhèn)的樣式來(lái)打量這小集，自然會(huì)有諸多出入。在他們心中，外面的城鎮(zhèn)要么就是破敗不堪的，要么就是繁華富麗的。少見(jiàn)多怪，大抵如此吧。
這時(shí)也有三五兒童打鬧著圍了過(guò)來(lái)，坐在屋檐歇息的老者便起身招呼，也有人自屋內(nèi)探出頭來(lái)張望，不過(guò)這里的人似乎都是老幼病弱，不曾見(jiàn)得一個(gè)壯碩之人。
老叟把人引到處在十字路口北面第一戶那家中。
王康平仔細(xì)打量了一下老伯的家，但見(jiàn)靠馬路的一面有三間鋪面，鋪面后面還有好幾間房，多是青瓦木壁的平房，也有幾間茅草房。房屋四周釘著高大的籬笆墻，籬笆后面是一片菜園子。
進(jìn)到靠中的一間客廳內(nèi)，王康平三人尋了靠窗的一張桌前擱好行囊等，又倚了刀劍，隨即各自坐到一條長(zhǎng)凳上。
老叟旋即用托盤端了茶水過(guò)來(lái)，給每個(gè)人都斟了茶。
王康平坐著瞧向外面，心內(nèi)十分疑惑：“這里為何不見(jiàn)一個(gè)青壯年，難道是發(fā)生過(guò)什么大事么？”
這個(gè)疑惑一直縈繞在他中心揮之不去，他最終還是向正在斟茶的老伯問(wèn)道：“老伯，南安集上為何不曾見(jiàn)著一個(gè)青壯年？”