魯莊公大敗而歸，回國后誠懇地向施伯道了歉，并向他討主意：“這個公子糾是應(yīng)該殺還是留呢？”
施伯說：“小白剛即位就能凝聚人心，大敗我軍與乾時，他的能力不是公子糾能比的。何況現(xiàn)在齊國大兵壓境，不如答應(yīng)他們殺公子糾，與齊講和。”
公子糾的悲劇就此降臨了，他死后，魯國要將召忽與管仲裝進(jìn)囚車送回齊國。召忽是個烈性子，他說：“子死孝，臣死忠！召忽將追隨公子糾于地下?！庇谑且灶^撞柱而死。
管仲呢？他自有說法：“有死臣必有生臣。吾將活著入齊，為公子糾辯白其冤?！?p> 施伯見此，又有一番主意，他對魯莊公說：“我看管子回齊，小白必不會殺他。此人乃天下奇才，不死必有大用于齊，則齊國必將稱霸天下。不如請主公與小白求情免其一死，咱們做個順?biāo)饲?，將來管子必感恩于主公。只要管子欠咱的人情，以后也好為我所用?！?p> 魯莊公有點猶豫：“他畢竟射過齊君，若吾方這么做的話，怕那姜小白會遷怒于我國?！?p> “若不可用此人，不如殺了他，把尸首交給齊國好了?！濒斍f公想了想覺得也可以。
出使魯國的公孫隰朋聽說了，急趨入宮，來見魯莊公說：“管夷吾射吾君之帶鉤，寡君恨之入骨，非要親手殺他不可。若把尸首交還，那還似沒報此仇一樣。”莊公信了，于是將管仲押入囚車，并將公子糾，召忽的首級一并交付于隰朋，讓他回國復(fù)命去了。
管仲早知這一切都是鮑叔牙為了救他設(shè)下的計謀，但擔(dān)憂魯國的施伯是個聰明人，等他醒過神來，必會派人上來追殺，到時這條小命就不保了。于是制作一首《黃鵠》歌曲，教押送的人唱，此曲旋律輕快，唱著唱著，所有的人不由肋生雙翅，越走越快，一日能走兩日的腳程，飛快地出了魯境。施伯果然派公子偃來追趕，卻沒趕上，只好無功而返。
鮑叔牙已在堂阜迎接，兩個好朋友一見面好一陣唏噓。管仲心有慚意：“我和召忽一起侍奉公子糾，現(xiàn)在他死我卻沒相隨他于地下，于臣子的節(jié)操上有虧呀！怎么還能侍奉殺死他的仇人呢？將來九泉之下，何面目見召忽？”
鮑叔牙勸道：“成大事者，不拘小節(jié)。何況你有治理天下的奇才，只是未有時機罷了。主公小白志大才高，若得到你的輔佐，必能經(jīng)營齊國，雄霸天下。將來你功蓋天下，青史留名，何必要守那點匹夫之節(jié)？”夷吾默然。
說來齊桓公姜小白也沒有那么容易忘記那射鉤之仇。他曾對鮑叔說：“管夷吾射吾中鉤，那箭還在呢。每每想起此事，恨不能生食其肉，我怎么能用他呢？”
“當(dāng)時各為其主，管子沒做錯什么。主公若用他，必可為您射下這方伯之位，何苦要糾結(jié)于那一個帶鉤呢？”
“寡人可以不計較那射鉤之事，許他大夫之職亦可。再說，有汝等人臣在，為何定要拜他管仲為相呢？”
“咱們這些人不過是守著規(guī)制綱常，做些具體的事罷了。至于說內(nèi)安百姓，外撫四夷，使國泰民安，開疆拓土，功垂千秋的話，咱們就不行了。非管夷吾不可呀！”
齊桓公還是對稱霸很執(zhí)著，一聽此言很是動容，追問道：“那管子有什么過人之處？”
鮑叔正色：“臣有五處不如管夷吾。其一，寬柔惠民，不如也；其二，治國不失其柄，不如也；其三，忠信結(jié)于百姓，不如也；其四，制禮義施于四方，不如也；其五，執(zhí)鼓于軍門，使百姓敢戰(zhàn)無退，不如也。主公欲用管子，必須拜以相位，待以父兄之禮，占卜吉日親往郊迎。則四方賢士知主公禮賢下士而不計私仇，必樂用于齊國?！饼R桓公想了想，還是一一答應(yīng)了。
鮑叔牙安置管仲于郊外公館，到了拜相那天，管仲沐浴了三道，衣冠袍笏都是上大夫的規(guī)制。齊桓公親往郊外相迎，與管仲同乘一車入朝，百姓觀者如堵，一時傳為美談。
入朝后，管夷吾自然先磕頭賠罪，君臣互讓不止。待入坐后，名垂青史的三日奏對開始了。這些政治措施一條條有些枯燥，還是揀些重要的提綱契領(lǐng)地說一下。
齊桓公首先問治民之道。管仲說：“公修公族，家修家族，使民相親。赦舊罪，立無后，使人口增長。減輕刑罰，薄稅賦，使人民的腰包能鼓起來。教化民眾，使其知禮，民正矣。將全國民眾按士農(nóng)工商分為四民，士之子常為士，農(nóng)之子常為農(nóng)，工商之子常為工商，世代不改其業(yè)。民自安矣?！?p> 點評：這是個好法子。傳統(tǒng)手藝可以世代傳承，不會有斷代，且人民有活干，有事做，自然可以安居樂業(yè)。
齊桓公想發(fā)展國防事業(yè)，問財力不足的問題怎么解決？管仲的法子是：削山為錢，煮海為鹽。就是開采銅礦制作銅錢，利用濱海地利發(fā)展制鹽業(yè)，使齊的銅器與鹽通行天下。在價錢賤時，低價買進(jìn)四方百貨囤積，待價高時拋出。簡直是古代的巴菲特呀，低買高拋！還有“為女閭?cè)?，以安行商”。什么意思呀？就是設(shè)立“紅燈區(qū)”，以招徠天下行商之人。
管仲的方法使齊國的商業(yè)迅速發(fā)展，成為當(dāng)時天下商業(yè)最繁榮之地，即便到了戰(zhàn)國晚期，臨淄依然是萬商云集之地，百貨駢集流通之所。
齊桓公又問強兵之法。管仲的法子是：若只是繕修甲兵，增招軍士，那天下諸侯都會群起而效之，沒什么用。要做，就要去掉這些表面虛浮的，專心增加內(nèi)里的實力。將全國分為21個鄉(xiāng)，工商之鄉(xiāng)六個，軍士之鄉(xiāng)十五個。軍士之鄉(xiāng)里，五家為一軌，五人為一伍，設(shè)軌長；十軌為一里，五十人為小戎，設(shè)有司；四里為一連，二百人為一卒，設(shè)連長；十連為一鄉(xiāng)，兩千人為一旅，鄉(xiāng)良人率之。十五鄉(xiāng)可出三萬人，作為三軍，主公掌握一軍，高家和國家各掌一軍。平時種田打獵，戰(zhàn)時出動。軍伍之中，人人是從小到大的發(fā)小，夜戰(zhàn)時聲相聞，晝戰(zhàn)則目相識，連口令都不需要，大家同生共死，戰(zhàn)則同強。有這么三萬人，齊國足以橫行天下。
好一個嚴(yán)密的保甲制啊！這樣的軍隊肯定戰(zhàn)斗力強，毫無疑問的。
齊桓公心中豁然開朗：“兵力強了，那可以征召天下諸侯了嗎？”管仲對曰：“不能。主公要想稱霸于諸侯之國，就必須尊周天子，而與鄰國親睦。主公可以派出游士八十人，以車馬衣裘，財物寶貨，周游四方，結(jié)交賢士。同時，觀察各諸侯言行，有言行不端的可加以攻伐，侵取其地；行篡位弒君之事的可誅殺，以立主公之威。這樣，天下諸侯，必相攜來朝見主公。到那時，主公可領(lǐng)著他們同往周室以尊王，則霸業(yè)成矣?！?p> 桓公一條條聽下來，二人一問一答，不覺三日，全不知倦。姜小白已完全拜服于管仲的才華，決定要拜他為相。管仲提出要求：“一個好漢三個幫，獨木難成林。若要我執(zhí)相位，需五大臣相幫。升降揖遜，辨辭剛?cè)幔蚊襞鬄榇笏拘?，掌外交事?wù)；開荒墾土，任命寧越為大司田；平原廣牧，統(tǒng)領(lǐng)三軍，任命王子成父為大司馬；決獄斷案，不誣無罪，任命賓須無為大司理；犯顏直諫，任命東郭牙為大諫之官。”
齊桓公毫無二話，一一應(yīng)承下來。于是拜管夷吾為相，將當(dāng)年全國所有門市租金賜與他為賞。更尊他為仲父，待遇在高國二卿之上。不許全國稱“夷吾”二字，只得稱仲，蓋古人以字為尊。
話說那邊魯莊公聽說齊國拜了管仲為相，簡直要氣瘋了，齊國人簡直是在羞辱他的智商啊！于是謀劃著要發(fā)兵齊國以報乾時之仇。齊桓公聽說了，問管仲：“不如咱們先發(fā)制人，直接討伐魯國怎么樣？”
管仲不同意：“各項措施還沒落實，不好出兵的?！被腹吘鼓贻p氣盛，不聽，拜鮑叔牙為將，率部直逼長勺。
施伯向魯莊公推薦一人，正是那位“肉食者鄙”的曹劌。長勺之戰(zhàn)的過程，早已選入中學(xué)語文課本，大家都耳熟能詳。所謂“一鼓作氣，再而衰，三而竭”出處正在此?？傊L勺之戰(zhàn)，魯國大勝，齊國大敗而回，被追到三十里外，死傷無數(shù)。欲知后事，且聽下回分解。