春秋時代，禮崩樂壞．國君在位時間一長，周禮所推崇的嫡長子繼承制便遇到很大的挑戰(zhàn)，連周王室本身也不例外．
皆因嫡長子或長子是前頭夫人生的，漸漸人老珠黃，恩寵不在；而此時國君身邊往往都有了年輕貌美的后妻，和后妻生的幼子，自然一顆心會偏向嬌妻幼子，想著廢嫡立庶，廢長立幼．衛(wèi)宣公和之后的晉獻公都是如此．
可楚國挺例外的，楚國的君王往往不長命．因為楚國有個令中原諸侯側(cè)目的”弒君”文化，往往一位楚王在位沒多久就會被他的或侄子，或叔叔，或兒子可謀去性命．象楚武王和楚文王這樣在行軍途中病故的，還算是善終了．
比如熊囏和熊惲，都是文夫人息媯所生，性情卻大不相同．熊惲才能見識遠在他哥哥之上，文夫人很是鐘愛，國中眾人亦更為推崇．熊囏免不了妒忌猜疑弟弟，總想著找個什么機會除了他就好．可想動手時，左右總有人勸著擋著，一時未得其便．
熊惲得知此事，決定先下手為強．趁著一回他哥哥出去找獵，埋伏死士，將其襲殺，對外就稱暴斃而亡．文夫人雖然心中存疑，但事已至此，自己也只剩下這一個兒子了，便硬著頭皮承認了這既成事實．
熊惲即位為楚成王，因他哥哥在位時無有治國之功，連個封號都不給了，只蔑稱為”堵敖”．即便是死了也得背個罵名，世代譏諷，這位楚成王好狠的心！
楚國權(quán)力最大的職位是令尹，端的是一人之下，萬人之上，一般由宗室擔任．所以任命叔叔王子善為令尹，即字子元的是也。
這位子元心術(shù)不正，自楚文王死后，不僅想篡侄子的王位，還想霸占嫂子文夫人。那時熊囏熊惲兩兄弟年幼，不能與他抗衡。他只怕大夫斗伯比一個，這是國之重臣，為人正直，有他在，子元不敢太過分。
周惠王十一年，斗伯比病逝，這個子元可得意了。馬上在王宮旁大興土木，修建館舍，每日歌舞奏樂，意在誘惑文夫人。
那息媯是歷經(jīng)滄桑之人，榮華富貴也罷，男人的真心專情也罷，什么都見過了，區(qū)區(qū)絲竹之音豈能動她之心？她對宮人說：“先王制樂以鼓勵習武，征伐諸侯，是以向楚朝貢之使不絕于庭。如今楚軍已十年未踏入中原一步，令尹不想著為先王雪恥，反而日夜歌舞于我這個未亡人之側(cè)，不覺得奇怪嗎？”
子元聽說了，大為慚愧：“婦人尚不忘中原，我反而忘了？不伐鄭國，非丈夫也?！?p> 于是征發(fā)兵車六百乘，自將中軍，斗御疆，斗梧舉著大旗為前隊，王孫游，王孫嘉為后隊，浩浩蕩蕩向鄭國殺來。
鄭文公急急上朝召急百官商議。堵叔建議向楚國求和請盟，師叔主張向齊國求援，并堅守待援，血氣方剛的世子華要求出城迎戰(zhàn)。一時間，朝堂上吵作一團。
這時，一時直說話的叔詹開口了：“三人之言，我取師叔。且以臣愚見，楚兵將自退矣?！?p> 鄭文公不相信：“令尹都親自來了，哪會退兵啊？”
“楚國自來出征，從未用過六百乘兵車的，這是傾國之師啊。那個子元抱著必勝的信念而來，只為以此取悅文夫人。既然急于求勝，必然畏敗。臣自有退敵之計?！?p> 探馬來報，楚兵已破國都外城門，將及逵市。鄭國朝堂之上君臣色變，只有叔詹泰然自若。他命一隊士兵披甲埋伏于城市，大開城門，令街市百姓們該干嗎干嗎。
斗御疆作為前隊，看到這一場景，心中驚疑不定。遂在城外五里處扎營等大隊人馬來了，再作決定。
須臾，子元大大咧咧地來了。聽了報告，親自登上高處往城中一年，見旌旗整齊，甲士林立，嘆道：“鄭有‘三良’，謀劃叵測呀！萬一失利，文夫人不是要取笑我嗎？”
正猶豫間，又有諜報：“齊侯同宋魯二國諸侯，親率大軍前來救鄭?！?p> 子元大驚，急令撤退：“要是諸侯截住我軍的歸路，則腹背受敵，必受折損。”
楚軍人銜枚，馬摘鈴，連夜倉皇而走。人走了，還擔心鄭兵追趕，故意不撤軍帳，大旆也立在原處，以迷惑鄭人。待出了鄭國國界，這才鳴鐘擊鼓，高唱凱歌而還。按子元的說法，怎么說也打到了國都的逵市，可謂大勝了。
可文夫人聽了子元特意送來的捷報，只淡淡應(yīng)了聲：“令尹若殲敵成功，應(yīng)當宣示國人，告諸太廟，以慰先王之靈。與我這未亡人何干呢？”
子元大為羞愧，楚成王聽說子元不戰(zhàn)而還，頗為不滿。
其實天一亮叔詹就知道楚軍走了，因見群鳥飛停在軍帳之上不停嘰喳，斷定此為空營也。叔詹的智慧，令國人無不佩服，諸葛亮的“空城計”怕也是從此處得的靈感。自此，鄭國鐵了心跟著齊國混了，再無二心。
再說子元無功而返，心內(nèi)不安，便更加急于行篡位之事，也更急于把文夫人弄到手了。聽說嫂子病了，假作問安，竟帶著自己的鋪蓋卷睡到宮中，三日不見出來。
大夫斗廉闖入宮內(nèi)，見子元正對鏡梳頭，責問：“這里是人臣洗漱休沐的地方嗎？令尹得趕緊出去?！?p> 子元惱羞成怒：“這是吾家宮室，關(guān)你什么事？”
“人臣過闕則下，過廟則趨，咳唾其地，猶為不敬，何況還夜宿王宮呢？況且太后寡居，男女有別，令尹難道不知道嗎？”
“楚國的事都是我說了算，你怎么敢多嘴？”子元不講理了，命左右捆了他，關(guān)在廡下，不放他出宮了。
文夫人急派人向斗伯比的兒子斗谷於菟告急，命他入宮靖難。斗谷於菟一面奏報楚成王，一面和斗梧，斗御疆以及兒子斗班，于半夜率領(lǐng)甲士包圍王宮，把子元帶來的家兵們一陣亂砍，眾人驚散。
子元從夢中驚起，拔劍出來，正遇上斗班，兩人一言不合開打。正難解難分，斗御疆與斗梧到了。子元力不能敵，被斗班一劍把頭砍下了。斗廉被釋放出來，一齊向文夫人問安告退。
楚成王次日升殿，命誅滅子元全家，將其罪狀張榜貼滿交通要道。要說這個子元，也真不是個造反的料，哪有想篡位的人如此張揚的？大張旗鼓住到宮里，這不是召告天下：“子元要反?！眴?？何況先要征服文夫人再行篡位，這是什么邏輯？美色比身家性命來要緊？他能成功，太陽真的是打西邊出來了！
這個平亂功臣斗谷於菟，其實是個私生子，他的身世頗有傳奇色彩。他父親斗伯比是鄖子之女所生，所以在他幼時常隨其母回鄖國娘家居住，舅父一家對他甚為鐘愛。不料他竟與表妹日久生情以至私通。
勛夫人一直被蒙在鼓里，直到女兒有孕這才如夢方醒，將斗伯比趕了出宮。對外詐稱女兒有病，不便見人。十月懷胎，瓜熟蒂落，生下一個兒子，鄖夫人為保女兒的名聲，用衣服裹了派侍者送出宮外，丟在云夢澤中，任他自生自滅。
不幾日，鄖子在云夢澤打獵，見一猛虎蹲在一處。便和左右一齊放箭，沒承想這些箭全在半道莫名其妙地落了下來，竟一支也射不過去。鄖子覺得奇怪，派人近身察看。
原來那只虎懷里還有一個嬰兒，母虎蹲著不動是因為在給嬰兒喂奶。鄖子大驚，以為是神異之物，命左右不許驚擾。
待回到鄖宮，與夫人談及此事，鄖夫人臉色驟變，伏地請罪：“夫君不知，這個孩子是女兒與外甥斗伯比私通所生。妾恐怕女兒清名污損，故命侍者棄于夢澤。今聽夫君說有此異象，莫不是此子有命于天，是大大的貴人？”
鄖子忙命人去云夢澤馬這個命大的孩子抱回來撫養(yǎng)。次年，送女兒往楚國與斗伯比完婚。因為楚國方言說乳為“谷”，說虎為“於菟”，所以給這個孩子取名斗谷於菟，表字子文。
谷於菟長大，果然有經(jīng)天緯地之才，文韜武略出類拔萃?，F(xiàn)在子元已死，楚文王本想斗廉為令尹，可人家不肯，死活推薦斗谷於菟。說此人可比齊國相國管仲，滿朝文武齊聲附和。楚文王準奏，拜斗谷於菟為令尹，從此國人只許尊稱其字子文，而不可再呼其名。
周惠王十三年，斗子文為楚國令尹。新官上任三把火，立即施行政令：
1.嚴命百官采邑，交還一半與公家。因楚國實行封君制，宗室及大夫都有各自的封地，一代一代封下來，形成君弱臣強之勢，斗子文認為，這是禍亂的根源。他自己代表斗氏率先納還一半封邑，其他人不敢不從。
2.將楚國國都從丹陽遷往郢都，以取其地利。
3.任用人才。拜屈完為大夫；以族人斗章為主，率領(lǐng)諸斗共同治軍；兒子斗班任為申公。
一條條措施實行下來，果然楚國大治。
可是楚國的強大在中原諸侯眼中，是威脅而不是福音。畢竟楚國被算作“戰(zhàn)國七雄”那是許多年后的事，在齊桓公的時代，楚國被看作王朝的敵人而不是一分子。究其原因，主要是因為楚國膽大妄為，僭越稱王，做了他們想做而不敢做，想做而不能做之事。
其實站在楚王的立場上看，他們更委屈。憑什么呀？憑什么不能稱王？你周王室何恩于我？當初楚國先人鬻熊在武王伐討時立下大功，竟不封不賞，搞得鬻熊郁郁而終。直到周成王時才勉強封了鬻熊后人六里地，爵位也是最末等的子爵，還封了一堆漢江諸姬來監(jiān)視我們。
我們楚國的疆域是自己憑本事打下來的，不是周王室給的。我們不欠周王朝的，反而是周王室欠我們的。稱王怎么了？
現(xiàn)在齊桓公想征召諸侯一起興兵伐楚。管仲反對：“楚國地大兵強，周天子不能轄制，非兵威可以制服。再說您新得霸主，人心未定，不可輕易大動干戈?！?p> 桓公想了一下，其實管仲的意思他明白了，就是伐楚無必勝的把握，搞不好還得丟掉好容易建立起來的霸主威信。想想也是，便不再做此打算。
此時，燕國忽然遣使來求救，說本國遭到山戎的侵犯，力不能敵，有亡國之險。尊王攘夷，這可是霸主不可推脫的責任，齊桓公與管仲可有得忙了。