鄭世子華與弟弟公子臧都是鄭文公的嫡夫人所生，立嫡以長(zhǎng)，所以才立為世子?？珊髞?lái)鄭文公的后宮越來(lái)越充裕，兒子也多了，嫡夫人也漸漸失寵，沒(méi)多久便病逝了。
這時(shí)后宮中有一南燕姞氏女子，本是作為媵妾陪嫁來(lái)的，進(jìn)宮數(shù)年，還從未見(jiàn)過(guò)鄭文公的面。一天夜里，她忽夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)神人，手持一株蘭草，對(duì)她說(shuō)：“我是你的先人，現(xiàn)在以國(guó)香贈(zèng)你為子，以昌鄭國(guó)。”
醒來(lái)后，聞到滿室異香，便告訴同伴們自己剛才的夢(mèng)。眾女子譏諷說(shuō)：“看來(lái)你要生個(gè)貴子了?！?p> 好巧不巧的，鄭文公某一天忽然看見(jiàn)這個(gè)燕姞了，很是喜歡。周圍人皆相顧而笑，告訴文公這個(gè)奇怪的夢(mèng)。鄭文公很是心動(dòng)，遂取蘭蕊給燕姞佩上，以為定情之物。之后，燕姞漸漸得寵，生下一子，取名為蘭，即公子蘭。
那頭世子華見(jiàn)父親的女人越來(lái)越多，兒子也越生越多，擔(dān)心自己的地位不保。便來(lái)找叔詹討主意，叔詹安慰說(shuō)：“得失自有天命，世子只需行孝便可?！痹賳?wèn)孔叔，也是這么說(shuō)。世子華對(duì)二大夫十分不滿。
他的弟弟公子臧喜歡新奇詭異的東西，新做的冠子是用鷸的羽毛做的，師叔教訓(xùn)他：“這樣的冠服是不合禮制的，公子以后不要再戴了?！?p> 因這幾件事，世子華與公子臧和叔詹，孔叔，師叔三位大夫都有了矛盾，心有芥蒂。
這次代鄭文公赴寧母會(huì)盟，世子華怕齊桓公會(huì)為難自己，不愿去。偏那個(gè)叔詹勸著逼著，非讓他去不可。心里更是懷恨。
世子華見(jiàn)了齊桓公，讓屏去左右，低聲說(shuō)：“鄭國(guó)的事情都是叔詹，孔叔，師叔三人決定的，我父之所以逃盟親楚，實(shí)在是這三個(gè)人的主意。若您能助我除掉這三個(gè)人，我愿意將來(lái)以鄭附齊，好比一個(gè)附庸之國(guó)。”
齊桓公很想答應(yīng)，可管仲不同意，他說(shuō)：“不可！諸侯所以佩服齊國(guó)，無(wú)非是禮信二字?，F(xiàn)在世子華違背父命，不合于禮。陰謀亂國(guó)乃不信之舉。且我聽(tīng)說(shuō)這三位大夫皆賢臣，人稱‘三良’。我看這個(gè)世子華將來(lái)沒(méi)什么好下場(chǎng)，主公千萬(wàn)不能聽(tīng)他的。”
于是，再召世子華，桓公冷言：“世子說(shuō)的是國(guó)家大事，待你父親來(lái)時(shí)，寡人自會(huì)與他商議?！?p> 世子華聽(tīng)到這，臉色發(fā)紅，汗流浹背，只好告辭回國(guó)。管仲深深厭惡這種行為，便把這事透露了出去，自然也傳到了鄭文公耳朵里。
子華回國(guó)復(fù)命時(shí)，還在胡謅：“齊侯怪您不親自去，不肯和我們歃血為盟，不如還是和楚國(guó)交好吧。”
鄭伯大喝：“你這個(gè)逆子出賣(mài)本國(guó)，還敢在這胡說(shuō)八道？”
命武士將世子華囚禁于幽室，可是他還在牢里挖墻準(zhǔn)備遁逃，鄭伯忍無(wú)可忍，便殺了他。公子臧出奔宋國(guó)，也被他爹派人追殺在路上。鄭文公感激齊國(guó)沒(méi)有聽(tīng)世子華的挑唆，便再派出孔叔出使齊國(guó)致謝，并懇求結(jié)盟。
周惠王二十二年冬，遠(yuǎn)在洛邑的周惠王因病駕崩。太子鄭怕惠后與太叔帶會(huì)生事，便與周公孔，召公廖商議好，先不發(fā)喪，派下士王子虎前往齊國(guó)報(bào)信。
齊桓公又召集諸侯前往洮，這回鄭文公親自來(lái)了。八國(guó)諸侯一致同意，一齊上表，遣派八國(guó)大夫前往洛邑奔喪且扶立新王。哪八個(gè)人？齊大夫隰朋，宋大夫華秀老，魯大夫公孫敖，衛(wèi)大夫?qū)幩伲惔蠓蜣@選，鄭大夫子人師，曹大夫公子戊，許大夫百佗。
八國(guó)大夫浩浩蕩蕩集于洛陽(yáng)城外，冠蓋如林，好不壯觀。太子鄭派召伯廖前來(lái)慰問(wèn)，然后發(fā)喪。八大夫請(qǐng)求謁見(jiàn)新王，于是共扶太子鄭即位，是為周襄王。
周襄王開(kāi)春改元，祭禮過(guò)后派周公孔前往齊國(guó)賜予胙肉。這回齊桓公又大合諸侯集于葵邱，共享天子恩澤。在路上，姜小白與管仲說(shuō)起周王室這回嗣位的事，很有感慨。
管仲見(jiàn)時(shí)機(jī)到了，便說(shuō)：“周室嫡庶不分，幾次招至禍亂。而主公您也還未立儲(chǔ)，應(yīng)該早作籌謀，以絕后患?！?p> “寡人有六個(gè)兒子，都是庶出的。論年長(zhǎng)當(dāng)然是無(wú)虧，論賢能則首推昭。長(zhǎng)衛(wèi)姬服侍時(shí)間最長(zhǎng)，寡人本已答應(yīng)她立無(wú)虧為世子?？烧褍旱拇_能干有才，一時(shí)心里委決不下?！?p> 管仲心中有自己的計(jì)較，長(zhǎng)衛(wèi)姬與易牙，豎貂關(guān)系緊密，又有公子開(kāi)方這樣的兄弟，他日無(wú)虧即位的話。他幾個(gè)人內(nèi)外勾連，必亂齊國(guó)。而公子昭的母親是鄭姬，現(xiàn)在與鄭國(guó)剛剛交好，正需鞏固同盟關(guān)系。于是建言道：“主公要想延續(xù)齊國(guó)的霸業(yè)，必選賢能之子不可?？闪⒐诱??！?p> “如果將來(lái)無(wú)虧不服來(lái)相爭(zhēng)，怎么辦？”
“周王之位不是主公定的嗎？可如法炮制。此次會(huì)盟，主公可選擇諸侯中最為賢能者，將公子昭托付于他，這樣就沒(méi)什么可擔(dān)心的了。”
齊桓公想了想，點(diǎn)頭同意了。
到了葵邱，諸侯們都到了，周公孔也來(lái)了，大家各就館舍。當(dāng)時(shí)宋桓公御說(shuō)已薨，世子茲父，要讓位于弟弟目夷——就是那位抱著父親的腿笑著說(shuō)：“長(zhǎng)萬(wàn)不來(lái)矣！”的小朋友，可人家怎么都不肯，這才自己即位，是為宋襄公。因?yàn)楦竼实木壒?，此?lái)還穿著孝服。
管仲建議：“宋公有讓國(guó)之舉，且墨衰赴會(huì)，不可謂不賢，可將儲(chǔ)位之事托付于他。”
于是管仲親自將宋襄公請(qǐng)來(lái)，齊桓公握著他的手，諄諄囑咐將公子昭托付于他：“他日全仗您主持，來(lái)主持社稷了?！?p> 宋襄公受寵若驚，應(yīng)允不迭。
到了會(huì)盟當(dāng)日，衣冠濟(jì)濟(jì)，環(huán)佩鏘鏘。壇上設(shè)天子虛位，諸侯們向北而拜，然后各就位次。太宰周公孔捧著胙肉東向而立，口述新王之命：“天子使孔賜伯舅胙?！?p> 齊桓公要下階而拜，周公孔說(shuō)：“天子說(shuō)了，伯舅勞苦功高，年紀(jì)又大了，無(wú)需下拜?！?p> 管仲在旁勸道：“天子雖謙讓，但做臣子的不可不敬?！?p> 姜小白年紀(jì)雖大，卻依然心思敏銳，馬上說(shuō)：“天威在上，小白哪敢恃王命而廢了做臣子的規(guī)矩呢？”
于是疾趨下階，再拜稽首，再登堂受胙。諸侯們看了，都夸贊齊侯守禮。
盟事已畢，齊桓公忽然問(wèn)周公孔：“古人所說(shuō)的封禪是怎么一回事呢？”
“封泰山，禪梁父山。封泰山，筑土為壇，金泥玉簡(jiǎn)以祭天，向上天匯報(bào)治理之功。禪梁父山，掃地而祭，以象征地之卑?！?p> “夏朝都城在安邑，商朝都于亳，西周都于豐鎬，離泰山和梁父山都遠(yuǎn)，他們都去封禪了?，F(xiàn)在這兩座山都在我齊國(guó)境內(nèi)，寡人想請(qǐng)?zhí)熳用?，舉行封禪大典，諸位覺(jué)得怎么樣？”
周公孔見(jiàn)齊桓公一臉的趾高氣揚(yáng)，含糊道：“只要您覺(jué)得行，誰(shuí)敢說(shuō)不行？”于是眾人皆散。
周公孔來(lái)見(jiàn)管仲：“封禪的事，豈是一介諸侯能做的？你今天怎么不說(shuō)一句話呢？”
“主公好勝心強(qiáng)，可以私下勸諫，不能當(dāng)眾硬擋。夷吾會(huì)去說(shuō)的?！?p> 當(dāng)夜，管仲詣見(jiàn)桓公：“古人封禪，皆受天命而往，然后得封?！?p> 齊桓公不悅：“寡人南伐楚，至于召陵；北伐山戎，削令支，斬孤竹；西涉流沙，至于太行，諸侯莫敢違也。且九合諸侯，一匡天下，兵車之會(huì)三，衣裳之會(huì)六，古之賢君，有過(guò)于此乎？封泰山，禪梁父，有何不可？”
“古之封禪者，皆有天命祥瑞，然后備物而封。北里嘉禾，江淮靈茅，東海比目魚(yú)，西海比翼鳥(niǎo)，祥瑞之物，不召而致。而今鳳凰不來(lái)，而烏鴉數(shù)至；嘉禾不生，而蓬蒿繁殖。這樣的情況去封禪，恐怕讓天下人恥笑?！?p> 齊桓公聽(tīng)了默不作聲，之后再不提封禪的事了。
回到臨淄，齊桓公自覺(jué)功高無(wú)比，開(kāi)始大興土木，修建宮室，要好好享受生活。所乘的車馬，所穿的服制，都與周王看齊。齊國(guó)百姓頗有非議。
相國(guó)管仲在自己府中修筑三層的高臺(tái)，取名叫“三歸之臺(tái)”，哪三歸？民人歸，諸侯歸，四夷歸。又建高大的府門(mén)，壯麗的館舍，以招待各國(guó)來(lái)使。
鮑叔牙見(jiàn)好友如此行事，前往相勸：“主公奢侈，你也奢侈，主公僭越你也僭越，這是在干什么？”
管仲一臉無(wú)奈：“主公辛勞方成功業(yè)，只是想松快一下享受生活。如若強(qiáng)行拘著他，反而泯滅了他上進(jìn)之心。我之所以這樣，無(wú)非是為主公分謗，別讓他一個(gè)人承受國(guó)人非議！”
鮑叔牙頗是不以為然。
且說(shuō)周公孔從葵邱回洛陽(yáng)的途中，正遇見(jiàn)晉獻(xiàn)公來(lái)赴會(huì)。便好心告訴他：“會(huì)盟結(jié)束了，散了?！?p> 晉獻(xiàn)公跺著腳說(shuō)：“我國(guó)太遠(yuǎn)了，趕不及見(jiàn)到如此盛會(huì)，真是沒(méi)緣份??！”
“不必遺恨。如今齊侯自恃功高，驕傲自滿。要知道月滿則虧，水滿則溢，我看齊國(guó)也到了虧且溢的時(shí)候，沒(méi)趕上會(huì)盟也沒(méi)什么可惜的。”
晉獻(xiàn)公于是回轅向西，在路上得了病，一入晉城便薨了。晉國(guó)大亂。要知晉國(guó)始末，且聽(tīng)下回分解。