那魯宣公是如此登上的君位，難道魯國竟無一忠直之士嗎？自然是有的。
宣公甫一繼位，自是要重用自己信得過的人的?？伤耐傅芄用[，卻不來朝賀他。宣公派人去召他來，準備委以重任，可他死活不肯來。無奈，再派人給他送些米粟金帛，公子肹也是抵死不受。
魯宣公明白了，弟弟這是不齒于他弒弟自立的行徑，要跟他劃清界限呢！可他奇怪呀，弟弟一向清貧，如今又不肯接受自己的饋贈，以何為生呢？
一打聽，原來公子肹每天夜里在燈下織草鞋，白天拿到集市上去賣，換些餐食費。他不由感嘆：“我弟弟這是要學商朝的箕子與微子么？那就由他去好了?！?p> 公子肹在曲阜直活到宣公末年才離世，終身未曾接受兄長一根絲，一粒粟，當然也從未在人前說過宣公一句壞話。魯國人被他的高潔品格所打動，人人稱頌，四處傳揚。
魯成公初年，便拜其子公孫嬰齊為大夫。自此，魯國除了有三桓中的叔孫氏之外，又多了個叔氏，便是公叔肹的后代。叔氏后人中有叔老，叔弓，叔鞅，叔詣都在魯史中留名，這是后話。
宣公改元之年，正是周匡王五年。大約做了壞事的人自己心虛的緣故，仲遂與宣公對與齊國的婚約是念念不忘，生怕齊惠公反悔，失了這個大靠山。
仲遂帶著重禮前往臨淄求娶，于正月迎姜氏入魯完婚，這又是一位宣姜了。為了娶她，魯宣公可是下了大本錢的，竟將濟西之地贈予齊國。自此魯國歲歲朝齊，就好比齊國的一個屬國，行的是君臣之禮。
如此乖順的好女婿，齊惠公十分滿意，到了晚年，便把濟西還是還給了魯侯。
這十數(shù)年間，各國弒君奪位之事層出不窮，宋齊魯?shù)膰佣B三遇害，而兇手不但逍遙法外，反而能享國之福。這樣的事倒退五十年是不可想象的。之所以如此，還是因為周室衰微，霸主缺位的緣故。野心家們沒了制約，自是為所欲為。
那么我們的那位準霸主楚莊王在做些什么呢？在玩呢！
楚莊王熊旅即位三年，出宮便是去縱馬打獵，入宮則左擁右抱，欣賞美女們的輕歌慢舞，完全是昏君的作派。這還嫌不夠，他還在朝門懸令：“有敢諫者，死無赦！”
有個叫申無畏的大夫，聽這名字就是個不怕死的，堅持要勸諫。入宮時正見楚莊王左抱鄭姬，右摟蔡姬，坐在鐘鼓間問他：“大夫來此，是喝酒還是聽音樂的？還是有什么話要說？”
“臣不是來喝酒聽音樂的。只是適才在郊外行走，聽到一句隱言，十分不解，特來向大王求解?！?p> “咦？”莊王似乎來了興趣：“是何隱語，連大夫都不得其解?？煺f來聽聽！”
“有只五色大鳥，停在我楚國高山頂上三年之久，不見它飛，也不聞它鳴一聲，不知這是什么鳥？”
楚莊王聽出來了，這是譏諷他呢！便笑著說：“寡人知道，此非凡鳥。三年不飛，則一飛必沖天。三年不鳴，則必一鳴驚人。你且等著瞧吧。”
申無畏拜退，可楚莊王飛了嗎？沒有，他依然故我。
大夫蘇從看不下去了，得了個空子來見莊王，一見面就撲到地上哭起來。問他為什么哭，他說：“臣在哭我自己就要死了，楚國也要亡了！”
“你為何要死？楚國又為什么要亡？”莊王故意問道。
“臣要勸諫大王，但您肯定不會聽，還要殺了我，等臣一死整個楚國更無一人敢勸諫您了。那么無人敢違逆大王的意志，則楚國國政將敗壞，滅亡指日可待矣?！?p> 楚莊王陡然變色：“寡人不是有令‘敢諫者死’嗎？明知勸諫必死，又特意來招惹寡人，不是蠢嗎？”
“說到蠢，我再蠢也比不過大王您哪！”
“寡人哪里蠢了？”
“大王居萬乘之尊，享千里江山之稅，兵精將廣，諸侯畏服，四時朝貢，不絕于庭，多好的條件呀！您卻耽于酒色音樂，不理朝政，不親賢才，大國攻伐我們，小國在內反叛，只怕享樂在當下，禍患在將來。只貪圖眼下這點樂子，卻放棄萬世之利，不是蠢是什么？臣犯蠢，不過一個死而已。大王殺了我，后世也會記得我是個忠臣，能與龍逢，比干相并肩?？芍鞴复?，將來便是想做個百姓，能如愿嗎？臣言盡于此，請借大王的佩劍，我這便自刎君前?！?p> 一番話講得楚莊王幡然醒悟，立刻屏退鄭蔡之姬，撤去鐘鼓，說：“大夫不要如此！大夫所講句句忠言，寡人會聽的?！?p> 這只大鳥決定要一鳴驚人了。第一件事是什么呢？立王后。說來好笑，楚莊王納了那么多女人，后宮佳麗三千，竟還沒有一個王后。出乎意料的是，他立了樊姬為王后。
樊姬既無驚世之美，又無強大的娘家背景，為什么偏偏是她呢？楚莊王的理由是：“寡人好打獵，樊姬勸諫我不聽，她便自此不再吃鳥獸之肉。這便是寡人所要的賢內助。”
其實楚莊王之所以蟄伏三年不是沒有原因的，他早就覺得楚國的令尹權力太大，威脅到了君權。他需要時間觀察和布局，揀選可依恃的力量。
自此，楚莊王開始變得勤政，日日早朝，發(fā)號施令。任用蒍賈，潘尪，屈蕩，以分令尹斗越椒過于集中的相權。
接下來，楚國在莊王的謀劃下很是打了幾個漂亮仗。先是命令鄭國的公子歸生伐宋，在大棘一戰(zhàn)大敗宋軍，俘獲了宋國的右?guī)熑A元。楚王能直接命令鄭國出兵？當然能，鄭國現(xiàn)在可不就是楚國一個臣下的地位么？
等到晉國來討伐鄭國來為宋公出氣時，楚莊王又命蒍賈領兵救鄭，與晉師大戰(zhàn)于北林，俘獲晉將解揚，第二年才放回去。自此楚國日漸強橫，楚莊王慢慢有了爭霸中原的志向。
不鳴則已，一鳴驚人的楚莊王強勢崛起，晉國接下來又作何反應？欲知后事如何，且看下回分解。