姬朝吳催促道：“兩位公子都出城了，咱們必須趕緊跟他們匯合，率領(lǐng)蔡國(guó)兵眾前往游說(shuō)陳公?！?p> 到了這一步，蔡公棄疾也沒(méi)什么好扭捏的了，什么都聽(tīng)朝吳的。子干子晰領(lǐng)著自己的人和蔡公合兵一處，準(zhǔn)備攻向郢都了。
觀從受命前往陳地，不料在途中遇見(jiàn)一人，你道是誰(shuí)？原來(lái)是夏征舒的玄孫夏嚙，與觀從是老相識(shí)了，聽(tīng)說(shuō)他要復(fù)蔡，馬上說(shuō)：“我在陳公手底下做事，也是想恢復(fù)陳國(guó)的。如今陳公已一病不起，你不用去見(jiàn)他了。你先回蔡地，我會(huì)率陳地的人馬來(lái)參加的?！?p> 觀從回轉(zhuǎn)來(lái)跟蔡公復(fù)命，這邊朝吳又寫(xiě)一封密信給蔡洧，約為內(nèi)應(yīng)。
蔡公任命家臣須務(wù)牟為先鋒，觀從為向?qū)?，率領(lǐng)精兵先行一步。正走在路上，恰好夏嚙帶領(lǐng)的陳地兵馬也來(lái)了，他說(shuō)：“穿封戌已死，我號(hào)召陳人來(lái)相助蔡公除掉那個(gè)昏君?！?p> 蔡公棄疾大喜，命姬朝吳率領(lǐng)蔡人為右軍，夏嚙率領(lǐng)陳人為左軍，說(shuō)：“奇襲郢都，不可延遲！”
大隊(duì)人馬星夜向郢都疾馳，蔡洧聽(tīng)說(shuō)蔡公人馬來(lái)了，先派遣心腹出城接應(yīng)，斗成然親自出城迎候蔡公棄疾。令尹蘧罷是要拒守的，不料蔡洧先一步打開(kāi)了城門(mén)，先鋒須務(wù)牟率先闖入，大叫：“蔡公已在乾溪?dú)⒘顺?，如今大軍已?jīng)兵臨城下！”
楚國(guó)人哪個(gè)不厭惡楚靈王，都愿意奉蔡公為王，沒(méi)有哪個(gè)肯跟著令尹拒敵的。無(wú)奈，蘧罷準(zhǔn)備奉著太子熊祿出奔，但晚了一步。須務(wù)牟已包圍了王宮，蘧罷闖不進(jìn)去，只得回家自刎而死。
蔡公隨后領(lǐng)大軍攻入王宮，殺了太子熊祿與公子熊罷敵，然后準(zhǔn)備奉哥哥熊比為王，子干不肯，奈不過(guò)蔡公一再相請(qǐng)，說(shuō)：“長(zhǎng)幼有序，這順序不可亂。”
子干無(wú)奈只好即位，任命子晰為令尹，蔡公為司馬。姬朝吳私下對(duì)蔡公說(shuō)：“這事本是您首倡的，如今王位唾手可得，為什么要讓給別人？”
“熊虔還在乾溪，大事未定，況且我若越過(guò)兩位兄長(zhǎng)而自立，會(huì)招來(lái)議論的?！?p> 朝吳領(lǐng)會(huì)了蔡公的意思，獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“王師出征已久，哪有不思?xì)w的？如果派人前去招降，必會(huì)奔潰。再以大軍相迫，熊虔必可擒拿。”
蔡公點(diǎn)頭，又派觀從出使乾溪，對(duì)著兵士們說(shuō)：“蔡公已入郢都，殺了兩位王子，奉公子干為王。如今新王有令，先歸的可回家，后歸的處以劓刑，再有跟隨熊虔的罪誅三族，若供給飲食的也是同罪?！?p> 楚兵一聽(tīng)，頓時(shí)散了一大半。此時(shí)楚靈王還醉臥在乾溪臺(tái)，鄭丹來(lái)通報(bào)消息，聽(tīng)說(shuō)兩個(gè)兒子被殺，靈王頓時(shí)驚得從床上滾到地上，放聲大哭。鄭丹說(shuō)：“軍心已潰，大王應(yīng)該趕緊返回郢都！”
楚靈王擦了擦淚說(shuō)：“有人像寡人一般愛(ài)兒子的么？”
“鳥(niǎo)獸尚知愛(ài)子，何況是人呢？”鄭丹說(shuō)。
“唉！”靈王長(zhǎng)嘆一聲：“寡人殺別人的兒子也多了，如今別人殺我的兒子，又有什么奇怪的？”
此時(shí)探馬來(lái)報(bào)：“新王派蔡公為大將，與斗成然率陳蔡兩國(guó)之兵，殺奔乾溪來(lái)了?！?p> 楚靈王勃然大怒：“寡人一向待斗成然不薄，他怎么敢背叛寡人？寧可一戰(zhàn)而死，寡人也決不束手就擒！”于是拔寨而起，自夏口沿漢水逆流而上，到了襄州，準(zhǔn)備攻襲郢都。這一路上，身邊士卒不停逃走，楚靈王親自拔劍斬了數(shù)人，都沒(méi)法止住。等到了訾梁，身邊只剩下一百來(lái)人。
無(wú)奈，靈王感嘆道：“完了！不濟(jì)事了！”解下楚王的冠服，掛在岸邊的柳樹(shù)上。鄭丹說(shuō)：“大王何不微服趕到郢都郊外，觀察一下國(guó)人的人心向背？”
“楚國(guó)人人背叛，有什么可體察的？”
“要不然，便出奔他國(guó)借兵相救，這樣也可以。”
“算了，諸侯中哪個(gè)愛(ài)我？別自取其辱了?！?p> 鄭丹見(jiàn)他不聽(tīng)自己的，也怕禍及自身，便跟左史倚相一起逃歸郢都去了。楚靈王不見(jiàn)了鄭丹，也是手足無(wú)措，在釐澤四處徘徊，身邊一個(gè)人都沒(méi)了，只剩他孤身一人。這會(huì)肚子也餓得難受，想到村莊里討點(diǎn)吃的，又不認(rèn)得路。
鄉(xiāng)野中也有認(rèn)得楚靈王的，但新王法令嚴(yán)苛，哪個(gè)敢?guī)退歼h(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，跟避瘟神似的。楚靈王一連三天沒(méi)一粒米下肚，餓得倒地不能起，只有兩只眼睛睜開(kāi)，看著路旁來(lái)來(lái)往往的人，希望看到一兩個(gè)認(rèn)識(shí)的，便是救星。
果然給他看到一個(gè)從前給他守宮門(mén)的，叫做涓人疇的，楚靈王沖著他大叫：“疇快救救我！”
直呼其名了，涓人疇不好假做不認(rèn)識(shí)了，只好上前叩頭，楚靈王說(shuō)：“寡人餓了三天了，你能不能為寡人尋一盂飯來(lái)，延續(xù)我命啊！”
“百姓們都怕新王株連，臣能從哪里覓食呢？”
楚靈王長(zhǎng)嘆一聲，讓涓人疇近前來(lái)，他好枕著他的腿安息片刻。涓人疇等靈王睡著了，找了塊土疙瘩墊在靈王頭下當(dāng)作自己的腿，他好脫身走了。靈王醒了，看到自己原來(lái)枕一個(gè)土塊，想痛哭一場(chǎng)都有聲無(wú)力了。
不一會(huì)兒，又有一人駕輛小車(chē)來(lái)了，聽(tīng)到靈王的哭聲，下車(chē)一看，馬上拜倒在地，說(shuō)：“大王怎么到了如此田地？”
楚靈王淚流滿(mǎn)面，問(wèn)：“你是何人？”
“臣是芋尹申無(wú)宇之子申亥，只因臣的父親兩次得罪大王，都蒙赦不誅。父親去年臨終時(shí)反復(fù)囑咐我，他日若大王有難，定要舍命相救。臣不敢忘記，聽(tīng)說(shuō)郢都已破，子干自立，所以星夜趕到乾溪，卻不見(jiàn)大王，便一路尋到此地。如今遍地都是蔡公的黨羽，大王不能去別上。臣家在棘村，離此地不遠(yuǎn)，大王可暫且前往，再作打算。”
申亥說(shuō)完，便拿出隨身帶的干飯獻(xiàn)上，楚靈王也是勉強(qiáng)下咽，這才能稍稍站立。申亥扶他上車(chē)來(lái)到棘村。楚靈王一直住的可是奢華無(wú)比的章華臺(tái)，如今再看申家，不過(guò)是茅屋草舍，門(mén)戶(hù)低矮得低著頭才能進(jìn)去，這情景，好不凄涼。楚靈王一時(shí)淚流不止。
究竟楚靈王下場(chǎng)如何？且看下回分解。