伯嚭樂呵呵地收下禮物，問：“文大夫怎么沒來？”
范蠡回話：“他要守國，不能同來?！?p> 為表誠意，伯嚭特意跟著范蠡來見越王，拍著胸脯保證將來一定助他返回越國。聽到這話，勾踐的心才稍覺安定。
伯嚭一路押送越王入姑蘇吳宮，進(jìn)見吳王。勾踐袒露上身，趴在階下，越夫人也跟著他跪倒。范蠡獻(xiàn)上禮單，勾踐再拜：“東海之臣勾踐，不自量力，得罪上國。望大王不計(jì)前嫌，赦免前罪，使我夫婦奉大王箕帚，不勝感激之至！”
夫差淡淡地說：“寡人若是念及先君之仇，你今日決不能活！”
“臣實(shí)在該死，望大王垂憐！”
伍子胥在一旁，眼里快要噴出火來，聲如雷霆一般，進(jìn)言道：“云上之青鳥，尚可彎弓而射，何況近在眼前之仇呢？勾踐為人心機(jī)深沉，如今就如釜中魚一般，性命系于我手，所以才巧言令色，以求免于刑誅。一旦得志，便如放虎歸山，后患無窮！”
夫差搖頭：“誅降殺服，將禍及三代。孤不是可憐越國，實(shí)在是怕上天怪罪！”
太宰伯嚭說：“相國雖能明于一時(shí)，但不知安國之大道。大王實(shí)在是仁者！”
伍子胥明白吳王是不會(huì)聽他的話，于是憤憤退下。夫差收下禮物，命王孫雄在闔閭的墓旁，修筑一座石室，將勾踐夫婦貶到那里居住。脫去衣冠，只穿著污爛的衣服，蓬頭垢面，每天做著養(yǎng)馬的工作。
幸好伯嚭常悄悄送些食物過去，夫婦二人才不至于餓死。吳王夫差每回駕車出行，都讓勾踐手執(zhí)馬鞭在車前步行，百姓們都指指點(diǎn)點(diǎn)：“瞧?。∵@就是那個(gè)越王！”
勾踐只能盡量低頭，不去看他人的眼光。
一轉(zhuǎn)眼，這石室已住了兩個(gè)月，范蠡也一直跟隨在側(cè)，朝夕不離。某一天，夫差忽然召見勾踐。越王跪在前頭，范蠡立于其后。
夫差對范蠡說：“哲婦不嫁破亡之家，名賢不官滅絕之國。如今勾踐無道，以至亡國，你們君臣同為奴仆，共處一室，豈不尷尬？只要你能改過自新，棄越歸吳，寡人自會(huì)重用。自此除憂患而就富貴，你意下如何？”
勾踐伏在地上，已是淚流滿面，生怕范蠡會(huì)離自己而去。范蠡再拜對曰：“亡國之臣，不敢語政。臣在越國不忠不信，不能輔佐越王為善，以致于得罪大王。幸好大王仁義，不誅殺我等，得以君臣相保，臣愿已足。哪里還敢奢望富貴呢？”
“你既不肯移志，那就回到石室去吧。”
自此，范蠡與勾踐夫婦依舊在石室居住。越王穿馬鼻，砍柴，切草料喂馬；越夫人穿著沒有壓邊的布衣裳，挑水，掃馬糞；范蠡拾柴火，燒火做飯，形容枯槁。夫差有時(shí)也會(huì)派人來窺探，見這君臣每日都辛苦勞作，卻并無怨恨之色，夜里也聽不到他們的嘆息聲。以為他們真的是安心度日了。
有一天，夫差登上姑蘇臺(tái)，望見越王夫婦端坐在馬糞旁，范蠡手執(zhí)馬鞭立于左側(cè)。雖處困厄，但君臣之禮，夫婦之儀都依舊遵守。
夫差轉(zhuǎn)過頭對太宰伯嚭說：“越王不過是個(gè)小國的君主，范蠡也只是個(gè)普通士人，雖在窮厄之地，卻不失君臣之禮，寡人心里實(shí)在敬佩?！?p> “不光是可敬，也實(shí)在可憐哪！”
“太宰說的是啊，寡人看見真是不忍心。如果他們真的悔過自新了，可以赦免嗎？”
“大王以圣王之心，哀憐孤窮之士，加恩于越國，越國定會(huì)厚報(bào)大王。請大王決定！”
“那就讓太史擇個(gè)吉日，赦免越王歸國吧?！?p> 伯嚭秘密派遣一名心腹家仆于五鼓時(shí)分，將這喜報(bào)告知勾踐。勾踐立時(shí)大喜過望，范蠡卻很冷靜，說：“我來占卜一下。卯時(shí)聞信，可今天是戊寅日，戊是囚日，卯復(fù)克戊。所以這卜詞是‘天網(wǎng)四張，萬物盡傷，祥反為殃?！@事怕是難成?！?p> 勾踐一聽此話，喜變?yōu)閼n。
吳宮內(nèi)，伍子胥聽說夫差要放了越王，急忙入宮勸諫：“當(dāng)年夏桀囚禁商湯而不誅，商紂囚禁文王而不殺，最后天道反還，他們都變禍為福，商湯流放夏桀，而殷商被周所滅。如今大王既然囚禁了越子，卻不加誅，恐怕會(huì)重蹈夏朝與殷商的禍患。”
一語驚醒夢中人，夫差聽了這話，心中泛起一陣殺意，便遣人召越王。早有伯嚭報(bào)信給石室，勾踐大驚，向范蠡討主意。
范蠡安慰道：“大王無需害怕。吳王囚禁咱們已經(jīng)三年了，三年他都沒忍心下手加害，怎么一日之間就會(huì)變得忍心了？大王放心去，定會(huì)無礙的?！?p> 勾踐無奈：“寡人能隱忍至今，全仰仗大夫的計(jì)謀了?！?p> 勾踐入城來見吳王，可一連等了三天，都沒見夫差上朝。最后，伯嚭出宮傳吳王之命，讓勾踐回到石室。
這事很蹊蹺，勾踐問其緣故，伯嚭說：“大王是聽了伍子胥的話，想要召你來誅殺。可巧卻染上了風(fēng)寒，一病不起。我乘機(jī)進(jìn)言說是因?yàn)樵酵踉趯m內(nèi)待誅，怨氣上達(dá)天庭。如果想痊愈，必須放還石室，等病愈再說。大王聽了我的話，才放你出城的?！?p> 勾踐自是千恩萬謝的。
勾踐又在石室住了三個(gè)月，聽說吳王的病仍沒好，便讓范蠡占卜吉兇。范蠡布好卦，說：“吳王不會(huì)死的，他的病到己巳日便會(huì)減輕，到了壬申日必會(huì)完全好。大王這回入宮請求問疾，若能入見，便求其糞而嘗，觀其顏色，再拜賀說出吳王病愈之期。屆時(shí)吳王到期病愈，定會(huì)感念我王，赦免歸國。”
這也太惡心了！勾踐內(nèi)心是崩潰的，他流著淚說：“孤雖不肖，但好歹也曾南面為君，怎么能嘗別人的排泄物呢？”
范蠡勸道：“當(dāng)年商紂囚文王與羑里時(shí)，曾殺了其子伯邑考，做成肉餅給文王吃。當(dāng)時(shí)文王已知此事，仍然忍痛而食子肉。欲成大事者，不拘小節(jié)。吳王這人，有婦人之仁，而無丈夫之果決，本來已生赦免之意，卻又中途生變。大王不這樣做，怎么能得其同情憐憫呢？”
那么，勾踐會(huì)做何選擇呢？欲知后事如何，且看下回分解。