商鞅變法后，秦國自然要用對外戰(zhàn)爭的方式來檢驗(yàn)一下新法的效果。首先把矛頭指向了楚國，奪取了楚國商於之地，一下拓地六百余里。連洛陽的周顯王都震動了，專門遣使冊命秦孝公為方伯，于是諸侯都來稱賀。
三晉之中，只有魏國稱王了，本有吞并韓趙之意，聽說衛(wèi)鞅在秦國得了重用，魏惠王嘆道：“后悔沒聽公叔痤的話呀！”
此時，卜子夏，田子方，魏成，李克等能臣賢士都已卒逝，魏惠王向天下招徠英才。有個鄒邑人叫孟軻的，是孔子嫡孫孔伋的高足，因此得了儒家真?zhèn)鳎貞褲?jì)世安民之志。聽說魏惠王招士，特意來到魏國。
魏惠王出安邑相迎，敬為上賓，問以利國之道。孟軻聽到一個“利”字，便十分不悅：“臣游學(xué)于圣門，只知道有仁義二字，不知何為‘利’？”
和秦孝公一樣急功近利的魏惠王覺得這話很迂腐，不再理會他。孟子便改道往齊國去了，創(chuàng)辦了著名的稷下學(xué)宮。
周王朝的王畿境內(nèi)的陽城，有一處叫鬼谷的地方。因?yàn)槟抢锷缴顦涿?，幽不可測，仿佛不是凡人所居之地，因此得名鬼谷。有位隱世高人自名為鬼谷子住在那里，相傳他叫王栩，生了晉平公時代，曾經(jīng)在云夢山和宋國人墨翟一同采藥修道。
這位墨翟便是墨家創(chuàng)始人墨子，他不曾娶妻，少時發(fā)愿云游天下，專門扶危濟(jì)困。可好友王栩則隱居鬼谷，人稱鬼谷先生，從不出世。
鬼谷子才華通天徹地，一人兼?zhèn)鋷准覍W(xué)問之長，世人莫之能及。哪幾家？一是數(shù)學(xué)，也可說是星象占卜之說，無一不靈；二是兵學(xué)，排兵布陣，三韜六略，鬼神莫測；三是游說學(xué)，博聞強(qiáng)記，出口舌辯，舌戰(zhàn)萬口；四是出世學(xué)，也就是修身養(yǎng)性，煉丹延年的方士之學(xué)。
其實(shí)這位鬼谷先生已是半仙之體了，為何還要屈居于人世間？不過是為了度化幾個聰明有慧根的弟子，同歸仙境，所以借鬼谷棲身。一開始他曾在市集上給人算卦占卜，因?yàn)樘貏e靈驗(yàn)，漸漸有人仰慕其學(xué)問而欲拜師。
鬼谷子收徒，會看人的資質(zhì)稟性，適合哪家學(xué)說，再教授于他。一來為七國培養(yǎng)人才；二來也看看有誰具備成仙的潛質(zhì)。他住鬼谷也不知有多少年了，來學(xué)的人不計其數(shù)，他是來者不去，去者不追，來去隨意。
就說說其中最有名的幾個門生：齊國人孫賓，魏國人龐涓與張儀，洛陽人蘇秦。孫賓與龐涓一起學(xué)兵法，結(jié)為八拜之交；蘇秦與張儀同學(xué)游說學(xué)，也結(jié)為異姓兄弟。
轉(zhuǎn)眼龐涓學(xué)習(xí)兵法已有三年多，自以為學(xué)得不錯。有一天下山挑水，聽見人們說魏國在張榜招賢，訪求將相之才，一時心動，準(zhǔn)備辭別鬼谷先生，下山應(yīng)聘。又怕先生不肯放他走，心下正躊躇著呢。
倒是鬼谷子看出了他的心事，笑著說：“你時運(yùn)已至，何不下山求取富貴？”
龐涓正中下懷，馬上跪下說：“弟子正有此意，只是不知此行能否成功？”
“你去采一枝山花來，我替你占卜一番?！?p> 此時正是六月的炎夏，哪里有什么山花？龐涓左盤右轉(zhuǎn)，只找到一枝地上的草花，便拔出來準(zhǔn)備交給師父。忽然又想：“這花太寒酸了，不堪大器?！?p> 于是把草花丟地上，又去找了圈，實(shí)在是找不到，只得再把那草花揀起來裝在袖子里，回復(fù)先生說：“山中沒有花?！?p> 鬼谷子說：“既沒有花，你袖子里是什么？”
一見瞞不過去，龐涓只得把草花呈上，那花經(jīng)過這么久的折騰，已經(jīng)半枯萎了。鬼谷子說：“此花正是馬兜鈴，一開就是十二朵，正應(yīng)著你榮盛的年數(shù)。采于鬼谷，見日而萎；鬼依著委，你的出身之地必在魏國?！?p> 龐涓心中暗暗稱奇。鬼谷子又說：“但你不該欺瞞于我，他日也必會做出欺瞞之事，可惜反被人欺，不能不引以為戒！我有八個字送給你，你要記牢——遇羊而榮，遇馬而瘁?！?p> 龐涓拜別老師，孫賓送他下山，龐涓說：“我與兄長有八拜之交，誓同富貴，這一去若能進(jìn)身，定會舉薦你，一起建功立業(yè)?！?p> “師弟你說的是真的么？”
“我若說假話，當(dāng)死于萬箭之下！”
“多謝師弟厚意，何須立如此重誓？”
二人灑淚而別。
孫賓還山依舊是一臉淚容，鬼谷子問：“你舍不得龐生離去么？”
“同學(xué)三載，哪里舍得？”
“那你說龐生的才干，能為大將否？”
“他在先生門下受教已久，為大將有何不可？”
“未必，未必！”
孫賓大驚，問為什么，鬼谷子閉口不答。次日，卻對眾弟子說：“我晚上厭惡聽見老鼠打架之聲，你們輪流值夜，為我趕老鼠?！?p> 當(dāng)夜正輪著孫賓值夜，鬼谷子在枕下取出一卷書，說：“這是你祖父孫武寫下的《兵法》十三篇。當(dāng)年他曾獻(xiàn)于吳王闔閭，大破楚軍。后來闔閭愛惜此書，不肯傳之與世，便放在姑蘇臺殿梁上的鐵柜中。后來越兵燒了姑蘇臺，此書便失蹤了。我從前與你祖父有故交，所以當(dāng)時抄得一份，親自作為注解。行軍秘密，盡在其中，此書我不曾傳授一人。如今看你心術(shù)忠厚，特交付給你。”
“弟子自幼無父無母，又遭逢國家多難，宗族離散，雖然知道祖父寫過這本書，但卻從未得見。師父既然有注解，為什么不傳給龐涓，而單單只傳給我呢？”
“得此書之人，若善用則為天下利，不善用必為害天下。龐涓不是什么好人，怎可托付？”
孫賓將書帶回自己的臥室中，日夜研讀。三天之后，鬼谷子索回原書，并逐篇盤問，孫賓是對答如流，一字不差。鬼谷子十分高興：“你如此用心，也不枉你祖父的一番苦心了！”
那么，龐涓前往魏國遭際如何？欲知后事如何，且看下回分解。