作為穆斯城的主政人，斯科特最近非常地忙碌。
不久前一閃而逝的邪神讓附近的樹叢丘陵里產生了很多異變的靈怪，其中一些攻擊欲望強烈的靈怪對附近的農場村莊進行了不同程度的侵擾和破壞，雖然這些被強行改造出來的靈怪不至于對周圍的人類聚集地造成實質的威脅，但在這個糧食收獲的時節(jié)，它們確實也讓農民的工作變得麻煩了不少。不僅如此，靈怪的出現(xiàn)也吸引了一些在野的窺秘人前來狩獵，其中有些守規(guī)矩的還會來市政府報備，但大部分都還是我行我素的，無視市政府的命令，對穆斯城的治安造成了極大擾亂。
“斯科特，塔夫拉他們又在市議會要求城衛(wèi)軍到塞班、納魯清理當地的靈怪?！?p> 推門而入的是斯科特的秘書埃爾特，這種直接的進門方式對秘書來說顯得不夠禮貌，但以兩人親密的私人關系來說，這些都不重要。他徑直走到斯科特的面前，將手里的文件按在斯科特的桌頭，面目凝沉，有些憂慮地說道。
掃了一眼堆滿了各種各樣報告文件地桌頭，斯科特捏了捏眉頭，拿起埃爾特放在桌頭地文件，簡單地看了兩眼，就嗤笑一聲，將之丟進了垃圾桶。
“隨那些豬玀叫喚吧，為了那點自主軍事權，跟我這爭了三四年，現(xiàn)在出現(xiàn)了靈怪，還來要求我替他們收拾？想得美！”
斯科特冷笑道，作為一個商人之子，通過政府考試和治政成績走上來的實干派官僚，他對這些躺在祖先功勛簿上的食腐貴族有著發(fā)自內心的蔑視。
“但他們不只代表他們自己，他們身后有著占據著公國三分之二土地的貴族集團，他們的意見，你總歸是要顧忌的?！卑査@息一聲，說道。
“既然他們有著自己的軍隊，那么維護領地的責任就擔不到城衛(wèi)軍身上，而且我們也沒故意不管，只是穆斯城周圍的靈怪確實沒清理完，這次在法理上是我們的優(yōu)勢，他們最后還是會妥協(xié)的，先拖著吧，”斯科特轉了轉因久坐而變得僵硬的脖子，神色有些倦怠，他已經連續(xù)辦公了十五個小時了，“我之前要求的政令安排了嗎？”
“城衛(wèi)軍和米可夫商會那邊都協(xié)商好了，魯道斯同意與那些報備的窺秘人進行裝備上的交易并提供修理補給等附屬服務，不過他要求明年能在城衛(wèi)軍里小規(guī)模列裝七零系的裝備。而米可夫商會同意拿出資金以比市場價低百分之二十的價格大規(guī)模收購報備的窺秘人狩獵的靈性材料，但他們希望在未來五年內，市政府能在稅收、地產等方面做出一定的讓步?！?p> “你自己看著辦吧，你知道我的心里價位的，只要能大部分窺秘人來市政廳報備，我們能借此吸納愿意向王室效忠的窺秘人，肯定是不虧的，而且他們都是些有錢人，最近的稅收也能有很大的提振?！甭牭桨柼氐脑?，斯科特臉色變得非常輕松，他知道自己這個發(fā)小在談判技巧上是數一數二的，這種事情交給他，他絕對能辦得穩(wěn)穩(wěn)當當。
看著眉飛色舞的斯科特，埃爾特感覺斯科特在抓時機這方面總是比他反應快不少，他面對那些不服管教的在野窺秘人，第一反應是城市將會面臨的巨大治安壓力，而斯科特的第一反應是從在野窺秘人那里賺取推動城市發(fā)展的經濟利益。
“也許這就是他能獲得爵士大人青睞的原因吧?！卑柼卦谛睦锬氲?。他打心底敬佩自己這個思維明銳，行動迅猛的好朋友。
就在埃爾特還在心里感慨的時候，他面前的斯科特看著他的眼睛里閃過一絲戲謔，臉上浮現(xiàn)起莫測的笑容。
“公務暫且先不談了，你什么時候去我那，菲娜等你好久了，再過一年等菲娜成年你們就要結婚了，現(xiàn)在還不好意思來我那串門嗎？這么大了還不知道關心女人，菲娜理解你，我作為她哥哥可得好好說說你?！?p> “額，公務繁忙，最近不是靈怪的事嗎，挺忙的......”埃爾特訕笑道，面色看起來頗為尷尬。
“這理由我可不認同，”斯科特看著自己的好友，眼神認真，“這兩天你就住我那了，多和菲娜聊聊。對了，文件帶上，等下回去我們再討論一下?！?p> 面對強勢的斯科特，埃爾特總覺得自己沒什么能力抵抗，他嘆了口氣，說道：“好吧，菲娜最近都在做什么？”
“你個未婚夫還要我這來告訴你這個？”斯科特反問道，不過當他注意到埃爾特一臉無奈的樣子，還是揉著眉頭嘆息道，“好吧，我來說吧，菲娜最近在準備課業(yè)，再過些日子就要去布納斯了。不過這兩天她倒是經常去找我家那兩個客人，你知道的，她很喜歡那種冒險故事。”
“維娜小姐和那個叫艾維爾的奇怪男人嗎......”埃爾特聽了，摩挲著下巴，思考了一會兒，問道，“維娜小姐有解釋安布拉的事，或者有說什么她身邊那個男人的事嗎？”
似乎是注意到埃爾特令人琢磨的樣子，斯科特面色變得嚴肅了起來，他想了想，說道：“沒有，從我的觀察來看，她對安布拉其實沒那么了解，比起我們也多不了多少，要想知道安布拉怎么毀滅的，那個邪神是怎么來的，應該還是得看教會?！?p> “教會就算知道了，也不可能告訴我們吧。”聽到斯科特的回答，埃爾特有些頭疼地說道。
“那就不管邪神了，”斯科特聳了聳肩，“說實話，就算教會真的告訴我們邪神顯世的緣由，我們也什么干不了。索克斯陛下建立的監(jiān)靈所分裂后，我們國家的靈界防御基本完全交給教會了，在這方面我們毫無主權可言?！?p> “那那個叫艾維爾的男人呢，有沒有什么值得注意的地方？”
見到埃爾特似乎對艾維爾格外關注，斯科特皺著說道：“怎么了嗎？那個男人有什么問題嗎？就這幾天的表現(xiàn)來說，那個艾維爾的男人似乎是失憶了，非常喜歡看書，每天都會在我的書庫里待上大半天。此外，倒也沒什么特殊的了?！?p> “說不上問題吧，只是......你知道的，我大學選修了古代人文習俗探究，如果我沒記錯的話，那個男人身上帶的那件華麗禮服從圖案，材質各方面都很符合傳說中亞特帝國時代的衣著習慣?！?p> “亞特帝國？！”斯科特皺起了眉頭，他對歷史研究的并不深入，但從他的執(zhí)政經驗來看，和亞特帝國掛鉤的奇聞軼事往往都不利于統(tǒng)治的穩(wěn)定，直白點說，現(xiàn)在很多邪神教派的發(fā)展與演變的教義與技術都源自于那些亞特帝國時代的遺產。
斯科特垂首思考了一會兒，搖了搖頭，說道：“這只是一種個人的興趣吧，畢竟以維娜小姐在教會的地位，很難想象她會與邪教人員接觸?！?p> “那應該是我多慮了?！卑柼攸c了點頭，突然，似乎是想到了什么，表情有些疑慮地對斯科特說道，“對了，我最近在那些外來窺秘人口中聽到一些奇怪的事情?！?p> “什么？”
“有些人似乎在城外的樹林里見到不同種類的靈怪在共同行動，似乎是...有人在控制著靈怪。”
。。。。。。
“控制靈怪？！”少女盯著眼前面色淡定的偵探小姐，眼神里滿是驚奇與興奮，這種奇聞異事最能觸動她這個年紀的人的興致。
“沒錯，西北群島那里生活著一群與我們長相很不一樣的亞魯特人，他們有著細長且尖的耳朵，血紅色的瞳孔和銀白色的頭發(fā)，身材和我們這些北大陸的人類相比更加高大，而且生殖器也......”
“咳咳！”
看了一眼一旁突然猛烈咳嗽的正在看書的艾維爾，維娜撇了撇嘴，收起了一點心底的惡趣味，神情無趣地說道：“當然他們最顯著的特征是他們能夠毫無壓力地生存三級靈性等級地地區(qū)，而且所有亞魯特人幾乎都擁有著駕馭野生靈怪的天賦，像一些天賦異稟的甚至能夠役使一些能夠改變天氣，掀起海嘯的強大靈怪?！?p> “我知道我知道，我在書上看到過，亞魯特人是一些野蠻的部族，信仰異神，有著將活人生生切削成肉片的可怕習俗，據說他們還以人類為食?！鄙倥犃司S娜的話，興奮地說道，那樣子就像是考試看到自己寫過的題目的學生一樣。
看著眼前這個滿腦子奇怪想法的小姑娘，維娜瞇了瞇眼睛，說道：“我不知道你看的是那個吟游詩人杜撰的故事，但實際上亞魯特人并沒有那么野蠻，他們將活人切成肉片并不是一種普通的習俗，而是一種對罪大惡極的人的極刑，一個部族上百年間也就會執(zhí)行過兩三次。通常你作為一個陌生人拜訪他們的部族，只要不盯著他們中帶著權杖的女性看，不拿武器對著他們，不質疑他們的生活習俗和精神信仰，他們會熱情地招待你。而且他們其實并不以人類為食，他們進食的食物和我們差別不大，吃人肉對他們是一種傳承部族力量的需求。部族里的長輩去世后，如果沒有戰(zhàn)爭之類的緊急要事，他們通常會冰凍長輩的遺體，而部族中與這位長輩有著最近親緣關系的后輩會被要求在長輩的遺體面前靜坐三周，在此期間，后輩每三天才允許一次進食，每次進食中不允許有酒肉，以表示對長輩的尊敬和哀吊。靜坐結束后，在部族長老的見證下，經過一系列復雜的禮儀后，后輩將親手挖出長輩的大腦與心臟，生吃掉?！?p> “好惡心。”少女露出了嫌惡的表情。
“菲娜小姐，或許對于你來說，這種行為很惡心，但這對他們是一種十分神圣的行為，因為在進食心臟與大腦后，后輩駕馭靈怪的能力會有著巨大的提高，這是他們部族傳承力量的方式，他們的同類相食是能夠增強自身駕馭靈怪的天賦的，將這種同類相食行為神圣化和程序化對他們部族的穩(wěn)定與發(fā)展有著非常重要的意義，有效地避免惡性事件廣泛爆發(fā)。之前提到的切肉片的刑法便是針對惡性的同類相食行為而制定的專門的刑罰。其中蘊含著很深的族群管理與發(fā)展的智慧?！本S娜表情認真地向菲娜科普道。
聽到維娜一本正經的話，菲娜撓了撓頭，尷尬地說道：“其實我不太懂西北群島的歷史，嗯，好吧，我剛剛其實也沒聽懂你在說什么?！?p> 菲娜有些憨厚的樣子讓維娜莞爾一笑，她聳了聳肩，說道：“很正常，這種東西我當年讀書的時候也覺得非常煩，沒關系，讓我們聊些更有趣的事情，比如亞魯特人的生......”
“咳咳！”艾維爾瞪了一眼維娜，看向眼前這個單純的女孩，說道，“菲娜小姐，如果我沒有記錯的話，現(xiàn)在已經是下午四點了，管家先生想必已經在門外等你很久了。”
有些抗拒地看了眼艾維爾，菲娜抿了抿唇，低聲道：“您說的沒錯?！?p> 言罷，菲娜垂頭喪氣地離開了房間。
看著菲娜離開，維娜笑著對艾維爾說道：“你跟我年紀差不多，怎么這么嚴肅？”
“我只是覺得你腦子里的那些獵奇的知識不適合對這么一個花季少女講，而且那個女孩還有未完成的課業(yè)，我們作為客人，這么打擾人家孩子的學習，并不合適?！卑S爾漫不經心地說道。
“總要給自己找點樂子的嘛，現(xiàn)在坐著輪椅也不能到處躥，不調戲一下這種小女孩，那就太無聊了?！彼坪跏侵雷约豪硖潱S娜悻悻地說道。
艾維爾看了一眼維娜坐著的輪椅和那被綁帶綁得嚴嚴實實的腿。他一開始背著維娜進城的時候，維娜的狀態(tài)非常差，盡管依賴著那條項鏈維持著心臟的正常跳動，但手臂和腿部都出現(xiàn)了大面積的肉芽，皮下血管大面積破裂，本人基本處于一種半昏迷的狀態(tài)。要不是艾維爾靠著自己強大的身體素質，短時間內，一路飛奔到穆斯城，維娜還能不能坐在這調戲小姑娘都兩說。
就在兩個人還在閑侃的時候，一陣敲門聲響起。
“請進?！?p> 擺正了臉色，維娜平靜地說道。
“兩位的臉色看上去都很不錯，不知道在這住的還習慣嗎？”面帶微笑走進來的是這宅邸的主人，斯科特。剛來城里的時候，身份可疑的艾維爾和傷勢駭人的維娜被城衛(wèi)直接攔在了城外，是這個名叫斯科特的男人親自把兩人帶到了府邸，并救回了維娜的性命。
“多虧了閣下的救治，在下的傷勢已經好轉很多了?！本S娜禮貌地回答道。
“很高興我能對維娜小姐的痊愈提供上幫助......”
一番毫無營養(yǎng)的客套話后，斯科特突然話鋒一轉：“不知道維娜小姐知不知道亞魯特人？”
“西北群島的原住民，我自然是知道的，不過僅限于耳聞，了解的不多?！弊⒁獾剿箍铺卦掝^的下沉，維娜平淡地接話道。
“那太可惜了，本來還有些問題想向見多識廣的維娜小姐討教的。”斯科特露出了一臉失望的表情。
“是發(fā)生了什么事情嗎？”維娜問道。
“其實是這樣的，最近很多人見到，穆斯城外有不同種類的靈怪進行共同的、有紀律的行動?！彼箍铺卣f道。
“所以你懷疑是有能控制靈怪能力的亞魯特人出現(xiàn)在穆斯城了？”維娜皺起了眉頭，說道。
“沒錯。”
低頭思考了一會兒，維娜搖了搖頭，一臉遺憾地說道：“如果是以往，我應該會去調查一下，不過現(xiàn)在我這傷勢實在是沒有辦法給您提供什么幫助?！?p> “不不不，別這么想，在下只是來看望維娜小姐的傷勢的，問問亞魯特人的事只是順便，維娜小姐無需自責，安心養(yǎng)傷就行了。”斯科特趕忙安慰道。
之后又是一番無味的客套，斯科特便離開了。
然而斯科特雖然走了，但維娜房間里的氣氛也不再像之前那么輕松了。
一直在旁默默看書當個空氣人的艾維爾也合上了書，看向維娜，問道：“你覺得這個穆斯城的城主為什么突然問你這種事情？”
“無非是擔心那個突然蹦出來的亞魯特人會和安布拉事件有什么關聯(lián)，他擔心在這個穆斯城附近整出個邪神事件就糟了?！本S娜心不在焉地回答道，她眼神飄忽，似乎在思考著什么。”
“那你覺得這個亞魯特人是個什么情況？”
“我不知道，我之前查安布拉的事，從來不知道珀恩家族還和亞魯特人有關系?！本S娜的語氣有些煩躁。
看著面容焦慮的女孩，艾維爾覺得自己可能沒法再像這幾天一樣這么安穩(wěn)地看書了。在生死的交情后，艾維爾和維娜算是建立起了基本的信賴關系，他也是知道了維娜這么一個杜爾卡的偵探前往安布拉鎮(zhèn)的目的：她在找她的父母，一對在行內頗有聲名的冒險家夫婦。
“你父親留下的筆記里有提到亞魯特人嗎？”艾維爾問道。
“有，當然有，我出生前，父親就是在西北群島冒險了不知道多少次，我出生后，六到十歲也跟著父母在西北群島旅居了四年。但就是因為見得太多了，筆記里記載了非常多亞魯特人的事，我反而記不得有什么能和安布拉具體扯上關系的。但我記得父親在失蹤前的幾個月，確實有很多次提到亞魯特人在破滅時代收集到了很多亞特帝國的遺產，而對亞特帝國歷史的追尋也正是我父母失蹤前做的最重要的事?！本S娜輕咬著左手大拇指，有些糾結地喃喃道。
偵探小姐是個雷厲風行的人，思考了一小會兒，她就抬起頭對著艾維爾語氣堅定地說道：“艾維爾，你這兩天陪我去城郊地森林里看看，我想知道那個亞魯特人是什么情況。”
“怎么，不裝了？”挑了挑眉，艾維爾瞄了一眼維娜綁著繃帶的腿，笑著說道。
“不裝了，”維娜毫無障礙地從輪椅上站了起來，抖了抖腿，“事不宜遲，今晚我們就行動。”
“看著一臉自然打開繃帶檢查傷勢的維娜，艾維爾不由得吐槽道：“你說你的傷勢都好了，還在這裝這個干嘛？”
“‘失憶’了，就不食人間煙火了？”維娜瞪了一眼艾維爾，悶聲悶氣地嘟囔道，“治療靈性創(chuàng)傷的藥物材料是很不好弄的，既要有渠道，價格又相當昂貴。這些材料對于背后有著一個大型商業(yè)集團，本身也是公國的政治新貴的斯科特來說只是毛毛細雨，但對我這個小偵探可是很難弄到的珍貴東西，這時候不裝傷裝久一點，從斯科特這多撈一點過來，以后再有這種機會就不知道是什么時候了
“不過你這種敷衍的裝病方法估計騙不了斯科特吧？”坐在椅子傷，艾維爾端著下巴，觀察這眼前的女孩。
“當然，斯科特要是這么好騙，他就不可能從一階平民走到現(xiàn)在的高官顯爵了，這只是一場交易而已，我從他那拿材料，他從我這獲取對安布拉事件的信息和期望了解一些教會的想法而已。之所以我還需要裝這么一手，只是出于一種‘官僚的禮儀’。我這么說，你能明白嗎？”維娜看著艾維爾，解釋道。
“大體上明白了，不過…”艾維爾思考了一會兒，問道，“按我從書上看到的來說，穆斯地區(qū)是布納公國最重要的農業(yè)生產地，也是王室在和貴族博弈時的重要籌碼，斯科特能當這的城主，地位應該是很高的，那他為什么還要通過你這么一個偵探來了解教會的想法呢？”
艾維爾的問題讓維娜瞇了瞇眼，沉默了一會兒，她解釋道：“公國現(xiàn)在的局面很復雜，王室與貴族的斗爭到了一個劍拔弩張的階段，而七神教會對人類社會有著無與倫比的影響力，別說布納公國，即使是北洛斯帝國這種北大陸第一軍事帝國在教會的榮光下都得俯首。因此無論是貴族還是王室都希望能獲得遷衍教會的支持，但教會這幾十年間對凡世王國的政治干涉處理的非常謹慎，越是內部斗爭激烈的國家，教會與當局的接觸就越疏遠。據我所知，前兩年的布納公國的洛道爾公爵扶持著新國王登基時，教會僅僅是接受了其實質的統(tǒng)治，但沒有按舊俗公開為新王加冕，也沒有公開祝賀。現(xiàn)在沒幾個人知道遷衍教會到底如何看待布納公國的這場政治漩渦。而像我這種同時服務于當局政府和教會，消息靈通的刑事偵探，也自然在這種情況下成為了香餑餑?！?p> “原來如此?！卑S爾摸了摸下巴，說道。
見到艾維爾似乎相信了自己的說法，維娜輕呼一口氣，開始思考起自己晚上行動需要準備的東西。