老人撐渡船年頭很長了，手底下十分利索，同時也開始和侍從們交談。
老者的言語讓劉和頓時兩眼放光，于是在剩下的路程中，劉和以可比弱冠少年的成熟言語和老者聊得津津有味，以致于到了對岸以后，劉和還拉著老者的手不放。老者只好向他許諾，今日先到他家留宿，明日他便會歸家，到時再再做款待。
聽到這里，劉和復又高興起來，立馬下船了。
老者笑著對侍從說道：“你們少君子雖然伶俐不凡，但總歸是孩子心性啊?！?p> 兩個侍從點頭稱是，隨即扶著馬日磾下了船，老者則撐船返回孟津。
馬日磾被兩個侍從一扶，頓時清醒過來，不再思考九歌的問題，把疑惑按捺下來，而是上前拉住劉和的手，四人緊緊聚攏在一起，開始沿著官道向縣治走去。
河內(nèi)郡是司隸七郡之一，早在順帝在位中相變記載戶15萬多，凡八十多萬人。算得上是當今世界上比較繁榮的城市了。
單憑四人一路走來便見了不下五撥走狗跑馬之人，湛城的繁榮，可見一斑。
等過了城門，進入城區(qū)，路上的衣冠士族之多，絲毫不遜雒陽。
而城中方方正正的市區(qū)，更是用著雒陽沒有的地方風趣。
自明章之治以來，大漢每況愈下，國力總體上保持著穩(wěn)健的下降趨勢。在當今皇帝親政以來，每逢洪澇旱災和蟲災等等，都有大量的自耕農(nóng)破產(chǎn)，或成為地方豪強的徒附隱戶，或進入山林與世隔絕的生活，或憑借技藝進入手工業(yè)、商業(yè)來謀求生路。
雖然重農(nóng)抑商政策仍是官府為政的主要內(nèi)容，但是手工業(yè)、商業(yè)還是有了長足的進步。
四人甫一進市，就感到很擁擠此時剛過正午，可能是剛開市的緣故，來買東西的人擠滿了不大的這座市場。
市令等一眾管理人員在市亭處屢屢探頭，或者是一些店鋪正在售賣貨物，就連路邊也擺滿了小攤。
四人在人堆里前進，如何發(fā)現(xiàn)其他路邊攤都是普通百姓席地而坐來售賣小商品，而獨獨有一家與眾不同。
那主人穿的上衣為毛布直襟式短衣，下身為合襠褲，腳著皮靴子。正坐在一馬扎上看著自己的攤子，背后幾個同樣衣著的大漢叉手而立。
馬日磾皺了皺眉，這分明就是些胡人啊。
劉和看到他們的攤子很大，大塊的皮布上放著各種各樣的胡人物件，于是倍感興趣，拉著馬日磾走到攤子跟前。
主人一張圓臉，中等個子，眼睛小，但是有神，四人一走到攤前，他便站起身來招呼。
“尊敬的貴客，你們好，我們是南匈奴人，是大漢的子民?！?p> 劉和看了看他長長的大胡子，“店主，你的這些胡貨是何處得來的?！?p> 主人張開嘴巴大笑，“這自然是我們部眾收集的材料要最好的匠人制作而成的?！?p> 他的人指向不同的物品，“這是我們那邊的樂器，這是我們那邊的果品，這是我們那邊的首飾寶貨，這是我們制成的美味肉干，這是你們不常用的皮貨和毛布?！?p> 馬日磾倍加警惕，幾個南匈奴人，如果沒有勢力，怎么可能拿這么多東西到這里售賣。
劉和不想那么多，直接在一個一個攤位上進行挑選，主人笑的瞇瞇眼，招呼手下把幾杯飲品端出來。
看到其余三人不太友善的神色，他笑著解釋道：“這是我們先前在關中賣貨時得來的上好茶物，可是上好的益州土產(chǎn)，特地請幾位貴客品嘗?！?p> 一聽到茶這個字，劉和不再看物件了，而是回頭看馬日磾，馬日磾無奈，點頭示意二個侍從去喝。
看到兩個侍從喝了之后沒有事情，他才端起一杯遞給劉和。他自己嘗了一口，只覺苦澀異常，而劉和卻喝的津津有味，不禁奇怪。
劉和給他解釋，“此物苦口，但是卻有別樣甜味，少君細品?！?p> 接著幾個手下竟然提出幾只烤羊來，主人說，“幾位貴客仆仆然，像是沒有吃飯的樣子，不若品嘗我們獨特的羊肉如何?！?p> 劉和撫掌稱贊道，“正是如此，大善！”
劉和要吃，三人沒有阻攔。只不過，路人都看到，這位小君子坐在人家主人的馬扎上，一手一只羊腿，吃的很香。
馬日磾好不容易等到劉和吃完，準備放些錢幣，幾人就此離開時，劉和卻非要買人家在家的胡貨。
主人也插入兩人的說話，“貴客們，茶水和烤肉，只不過是我的禮物，你們要是看上胡貨，再行購買?！?p> 劉和再次撫掌，“你這個朋友，我交定了，只是不知，你叫甚么姓名？”
主人拍了拍衣服，拱手拜道：“北蠻邊鄙之人，無有姓氏，名作羌渠?！?p> （——————史料分割線————————
?。闲倥﹩斡诤翎?，光和元年立。二年，中郎將張脩與單于不相能，脩擅斬之，更立右賢王羌渠為單于。脩以不先請而擅誅殺，檻車征詣廷尉抵罪。
單于羌渠，光和二年立。中平四年，前中山太守張純反畔，遂率鮮卑寇邊郡。靈帝詔發(fā)南匈奴兵，配幽州牧劉虞討之。單于遣左賢王將騎詣幽州。國人恐單于發(fā)兵無已，五年，右部醯落與休著各胡白馬銅等十余萬人反，攻殺單于。）
劉和拿出袖中裝著的細絹擦著嘴上的油，笑著說：“你這名字挺耳熟的，似是聽過?！?p> 羌渠回答道：“客人身份尊貴，今天有什么要買的，直接帶上。他日相見之時，我既然是您的朋友，自然會得到足夠的回報?！?p> 馬日磾面色不變，心中已然明朗，“南匈奴右賢王！他代表南匈奴單于進宮上奉后還沒有回去嗎？”
?。ㄗ?：公元前53年，呼韓邪單于附漢，是為南匈奴。北匈奴在郅支單于領導下曾擊敗大宛、烏孫等國，強迫各族進貢，威震西域，一度領導了匈奴的短暫復興，后被漢朝擊敗，開始大規(guī)模西遷。南匈奴（48年—216年）是南部匈奴貴族醢落尸逐鞮單于建立的政權。是相對于西遷的北匈奴而言的。建武二十四年(48)，匈奴內(nèi)部為爭王位發(fā)生動亂，匈奴貴族相互殘殺，匈奴再次分為南匈奴和北匈奴。日逐王比率領部眾歸附東漢王朝。東漢政府設立匈奴中郎將進行監(jiān)護。）
劉和沒有客氣，要挑了一架上好的豎箜篌打算送給皇帝，羌渠用一張上好的毛皮來給包起來了。
?。ㄗ?：豎箜篌，指的是中國自漢朝時期由西域傳入的樂器。又稱豎頭箜篌、胡箜篌，是為了與中國本土的“臥箜篌”相區(qū)別，音箱多為皮革制成。）
然后又說笑了幾句，臨走前又問羌渠要了一只風干的全羊。四人繼續(xù)向北，直奔撐船老者的家。
老者叫做姜程，家在河陽縣的臨濟鄉(xiāng)陂桑里。
四人從北城門出來，一路沿官道行進。劉和平時都在洛陽城內(nèi)外打轉(zhuǎn)兒，今日難得走出這么遠，自然十分高興；又剛在人家的鋪子上吃飽喝足，與其他三人談笑打鬧十分快活。
等到了臨濟鄉(xiāng)，劉和看著遠處山坡上的高大土樓，指著問道：“少傅，此為何物也？”
馬日磾沉吟片刻，說道：“此為塢堡。”
“那是為何而筑？”
“為了抵御賊盜流寇?！瘪R日磾紅了臉。
“可是，這是河內(nèi)之地啊，天子臨近，何來賊盜流寇?！?p> 劉和瞪大了眼睛，看看沉默的馬日磾，轉(zhuǎn)頭去問聰明的那個侍從，“馬五，你來告訴我?！?p> 馬五眨眨眼睛，對身旁的馬地說：“殿下，馬地知道?！?p> 馬地拍拍胸脯，“我們不過是馬氏的私屬徒附之人，我馬地也沒讀過經(jīng)書，但我知道殿下要知道什么?！?p> “殿下，這塢堡是鄉(xiāng)間豪強大戶所筑，為的就是撥弄鄉(xiāng)民。”
“撥弄？”劉和喃喃自語。
“對，就是撥弄。馬地把右手的大包裹換到左手，右手指著那座塢堡，“這座塢堡還看不出什么，像有些豪強大戶，塢堡都快要跟皇宮一般高了！”
“皇宮是皇帝住所，那塢堡，就是這些土皇帝之住所啊?！?p> “慎言！”馬日磾打斷了馬地的話，“你真是膽大妄為，殿下不是來聽你一個破產(chǎn)后跑到關中當徒附的青州農(nóng)戶胡亂言語的！”
馬地點頭答應，“少君說的是極?！?p> 劉和看看馬地、馬五，再看看馬日磾，好像明白了什么。
接下來半路上，四人再也沒說什么。
等到了陂（bei）桑里，已然是日落西山之時，陂桑里的各戶人家都早已回到家中準備晚飯了。四人在里門那邊拍了大門，等待了好一陣了。里監(jiān)門才來開門。
“汝等是何人啊，來此為何？”白發(fā)蒼蒼的里監(jiān)問道。
馬五回答：“我們是孟津人士，在孟津撐渡船的老漢姜程托我們回來一趟，他明日過來?！?p> 里監(jiān)門細細瞧了幾眼劉和身上的寶劍，打開了大門放幾人進去，關好后又指了個方向，“那邊就是姜程家了，他家兒子兒媳俱在，你們?nèi)グ伞！?p> 馬五道了謝，幾人按所指的方向走去。
院門口，姜家大兒子姜路十分迷惑，他是個尋常的莊稼漢子，但也能認出眼前為首兩人的昂貴衣著，再加上后面兩個壯碩護衛(wèi)，這四人是來拜訪他家的？
要是劉和知道他刻意換的普通的衣服被別人覺得昂貴，不知作何感想。
劉和行禮，讓馬五把風干的全羊遞過去，“在下劉河，河南人士，與令尊在渡船上相談甚歡，已是忘年之交，于是特來拜訪?！?p> 姜路回禮一拜，爽朗地笑道：“小君子尊貴，前來拜訪，我家之幸也?！?p> 于是四人進去，姜路又介紹了自己婦人，弟弟姜道和弟妹，以及自己的一個孩子。
姜家正準備吃飯，于是這一行四人被邀請吃飯。
坐著草席上，不顧馬日磾難看的臉色，劉和接過姜道遞來的一碗粟米飯，拿起筷子，不解發(fā)問：“為何無有菜湯?。俊?p> 姜道面露難色，馬五站起身來搶著說：“少君子，我去看著把羊肉切了?！?p> 姜道坐下來，對著劉和說：“小君子有所不知，在今上親政之前，連年有災，賦稅又重，我們這些普通農(nóng)戶能吃上糙米（粗糙的粟米）就不錯了?！?p> 劉和看著對方向東北方向拱手，對自己的父親表達感激，沒有言語。
“所賴今上親政有為，多次減稅免稅，近三年有沒有災荒，我們都很出力，于是吃上了好米，這已是大好年景了。”
劉和看看姜道，再看看那個等待羊肉的三四歲孩子，不再言語，狠狠扒拉了幾口飯，等到羊肉上來后，也沒有吃肉，只是光吃了一碗甜飯。
天黑后就得睡覺了，姜家人擠出兩間客房，馬日磾一間，劉和一間，馬五、馬地在劉和門外守護。
劉和畢竟是個未滿七歲的孩子，雖說從洛陽到孟津坐了馬車出來，但整個下午的路途都是走著的，此刻睡在木板做的榻上，沒有想什么，就沉沉睡去。
夜深了，天空中的星星被黑云遮擋著。
夜半時分，夏末的蟬兒還在鳴叫，遮掩了“嗖”“嗖”兩聲銳利的箭矢聲音。
馬五站著正在看天，可能在想明日會不會下雨；馬地靠著墻坐在地上睡著了，可能今天精神上也有些勞累了。
可是兩支弩箭飛來，入肉之聲并不大，兩人沒有什么反應。馬武便飄然倒地，翻滾著落下臺階，再無聲息；馬地也在睡夢中死去了，
院外的兩個壯漢收起手里的弩機，又有兩個壯漢翻進院子，推門抱走了熟睡的劉和。
整個里中響起幾聲犬吠。