第一卷第十一章——荊棘嶺
東山城堡內，剛吃完午餐的凱文正在庭院中練習斗技。晉升見習騎士已經(jīng)好幾天了，他的斗氣已經(jīng)完全收放自如，風行術也修煉透徹，在突然爆發(fā)之下，速度能達到平時的兩倍。
此時他練的是鐵拳伯爵給他的烈風斬斗技，由于是中階斗技，難度比之低階要高上不少，兩天的修煉下來，凱文也只是剛剛入門，連小成都沒有達到。
烈風斬斗技是給真正的騎士使用的強大斗技，需要達到騎士階段之后才能發(fā)揮它的強大威力，因為只有達到騎士階段，才能將斗氣外放！
“喝啊！”凱文一劍將插在花圃中的一人高巨木砍斷，感受著青蜂劍中涌動的濃郁風元素，他嘴角微微翹起。
“烈風斬的斗氣運行路線算是被我完全記住了，剩下的只有不斷去打磨運行技巧，爭取早點修煉到小成?！?p> “領主大人，今天招募到治安隊員了！”
凱文將長劍收起，就聽到了馬歇爾興奮的叫聲，過了一會兒，就看到他帶著兩個小伙子走進了城堡的院門。
“嗯不錯，這才第二天，比我想象的還要更快一點！”凱文的視線穿過馬歇爾，一下子就注意到他身后的英武少年，那個頭比他都要高大不少。
“萊斯利見過領主大人！”
“很好！”凱文看著眼前的少年，眼中露出董卓看呂布的神色。
“馬歇爾，你給我找了一員虎將??！”
凱文得知三人還沒吃飯，便將三人帶到客廳，讓貝莉卡再做了一頓，三人連忙推遲，不敢在貴族的桌子上吃飯，但最終還是在凱文強烈要求下坐下了。按凱文的說法，他們跟著自己，遲早有一天會成為貴族的，這讓馬歇爾和杰瑞感激之中又透露著渴望，只有萊斯利神態(tài)自若，只是眼神中也帶著絲絲興奮。凱文見此，心里更加高興了，寵辱不驚，大將之才啊！
吃完飯后，凱文帶上三人前往鎮(zhèn)上，他需要為自己的新手下打造一套裝備，為此他讓馬歇爾三人帶上了三百斤生鐵。
通過杰瑞，凱文知道了鎮(zhèn)上只有一戶鐵匠鋪，名叫阿爾瓦.馬蹄鐵。他的父親原來是專門為鐵拳伯爵的軍隊打造、安裝馬蹄鐵的鐵匠，因為手藝精湛，從未出錯，在晚年被伯爵賜名馬蹄鐵。后來退休后回到南灣鎮(zhèn)開了一家鐵匠鋪，用了十多年時間將他的兒子培養(yǎng)成了南灣鎮(zhèn)現(xiàn)在唯一的一名鐵匠。
南灣鎮(zhèn)的鐵匠鋪位于鎮(zhèn)北的大街上，凱文一行人還沒靠太近就聽到了叮叮當當?shù)穆曇簟?p> “今天湯米家的鋤頭壞掉了，把老湯米心疼的半死，現(xiàn)在肯定是阿爾瓦在為他打造鋤頭呢！”南灣鎮(zhèn)很小，幾乎有什么大大小小的事情很快就能傳播開來，所以杰瑞一聽就知道是怎么回事了。
“杰瑞，鎮(zhèn)上的鐵料是從哪里來的？”凱文問道。
“是阿爾瓦去落花生領買的，我以前真是羨慕他，能離開南灣鎮(zhèn)到處看看。不過好幾年才要出去一趟呢，鎮(zhèn)上的人只有農(nóng)具壞了才會打造新的?！?p> 杰瑞回答完凱文的話，幾人已經(jīng)到了鐵匠鋪門口，他先一步走進去大喊道，“阿爾瓦，領主大人來了，快出來接待！”
“噢，來了！”杰瑞說完，鐵匠鋪里面的作坊便傳來匆忙的腳步聲，一個黑壯的漢子，兩手在圍裙上擦了擦，恭敬的向凱文行禮，“阿爾瓦.馬蹄鐵見過領主大人！”
“阿爾瓦，聽說你的父親曾為我的父親鐵拳伯爵效命過？”
“噢！天吶，您是伯爵大人的兒子！”阿爾瓦一臉震驚，但是很快反應過來，又行了一個更深的禮，崇拜地對凱文說道，“沒錯，我的父親以前在伯爵的軍隊中擔任隨軍鐵匠，我家族的姓氏也是伯爵大人親自賜予的！”
“很好阿爾瓦，那你愿不愿繼續(xù)為鐵拳家族效力，像你父親那樣！”
“我愿意！”阿爾瓦果斷回答道，“伯爵大人賜予了我的家族榮耀，馬蹄鐵家族必將永遠效忠鐵拳家族！”
凱文滿意的點點頭，讓馬歇爾三人將生鐵拿進來，便直接道出了來意。
“我需要為我的治安隊員打造武器，二十把普通長劍，二十面鑲鐵木盾，這些鐵料夠不夠?！?p> “大人，足夠了！”
“需要多長時間？”
“只需八天即可！”
“很好，阿爾瓦，我八天后來取武器，這是你的報酬?！眲P文說完，拿出十枚金幣，放在桌子上
“不不不，凱文大人我不能拿您的錢！”阿爾瓦連忙拒絕。
“阿爾瓦，這是我定下的規(guī)則，南灣鎮(zhèn)的人民，只要為我做事就一定會得到報酬！”
……
離開鐵匠鋪，凱文又去了行政所，杰瑞跟他說，這兩天羅賓遜找了幾個鎮(zhèn)上機靈的年輕人擔任文員，一邊教授他們寫字一邊幫忙處理事物，而妮可則繼任了之前的書記員職位。
南灣鎮(zhèn)雖然貧窮，但是人口畢竟有一萬多人，所以行政所的任務并不輕松，若是到了耕種季節(jié)，光是分牛的任務都能把人累趴下。南灣鎮(zhèn)平民對行政所并不排斥，因為這與他們的生活息息相關，而且之前的行政官只是不管事，并沒有多么傷天害理，所有事物幾乎都是羅賓遜在處理，這也是為什么羅賓遜很受平民尊敬的原因。
凱文站在行政所院子外，看見不時有人進出大門，手里還捧著一堆紙張，嘴里還念念有詞。
“哈哈哈，這些家伙都被叔叔要求每天必須學會五十個字，真是太慘了！”杰瑞幸災樂禍的笑著，顯然他以前肯定也被這樣教育過。
凱文笑著點點頭，羅賓遜的能力毋庸置疑，自己任命他為新行政官還是很明智的決定。
進入行政所，只在二樓找到羅賓遜，妮可帶著湯姆去白石村出差了。和羅賓遜聊了一會兒，凱文得到了意外之喜，原來之前的托福擔任行政官時，不僅讓平民上交口糧，還收取了一批獵戶的皮毛，這些東西不方便攜帶，所以都留在了行政所的倉庫里。
叫人將皮毛拿出，基本都是些普通的鹿皮，野豬皮，還有兩張狼皮，不過并不是青風狼的皮，而是普通的郊狼。
“這些倒是可以制成皮甲分發(fā)給以后的治安隊員，不過不知道南灣鎮(zhèn)有能縫制皮甲的裁縫嗎？”凱文詢問道。
“有，愛德華！”杰瑞搶著說道，“愛德華是南灣鎮(zhèn)最好的裁縫，他一定可以的！”
“那好，這件事就交給你來辦吧，杰瑞。”
“保證完成任務！”
杰瑞興沖沖的離開行政所去找裁縫，房間里就剩下四個人。凱文鄭重地將一張羊皮卷交給羅賓遜，這上面寫著堆肥之法的具體步驟和大致原理，是凱文用了一晚上寫出來的。至于為什么用羊皮，凱文覺得這么重要的知識隨便用一張紙寫上未免太草率了，這該死的儀式感。
“這是？”
“此乃利民良方！”凱文高深莫測的說道，“你仔細研究研究，不懂的讓妮可來問我，不過以你的學識應該能夠理解！”
留下羅賓遜疑惑的坐在原地，凱文讓他不需要起身相送，然后帶著馬歇爾和萊斯利離開了這里，他今天還有最后一個任務，就是探查一下離這里最近的魔獸出沒地點——荊棘嶺。
荊棘嶺，位于南灣鎮(zhèn)西南方二十里左右，一道從無盡山脈中延伸出來的一段險峻山嶺，嶺上怪石嶙峋，而且長滿了荊棘，一般人根本無法攀越。
從羅賓遜那里得知，荊棘嶺在幾百年前被王國的大貴族們開發(fā)過，據(jù)說在荊棘嶺的后方還有一片廣闊的草原，當時被用來放養(yǎng)貴族的馬匹，只不過隨著那段歷史的逝去，荊棘嶺上開出的道路都被荊棘布滿，已經(jīng)很難再找到了。
凱文三人騎馬越過南灣鎮(zhèn)南面最后的田地，終于來到了荊棘嶺的邊緣。只見數(shù)里之外一道連綿的陡峭山嶺從西方延伸過來，猶如一條背上長滿了荊角的巨龍匍匐在大地之上。
“據(jù)說就在這一帶經(jīng)常發(fā)生魔獸傷人事件，死者全都七竅流血，全身骨骼斷裂，死狀凄慘！”
馬歇爾指著前面的一片碎石子平原說道，那里是荊棘嶺無數(shù)年來掉落的碎石風化后形成的地貌，里面有許多堅硬石塊，貧窮的南灣鎮(zhèn)農(nóng)民們有時會從里面撿拾一些鋒利的石塊當做農(nóng)具。
“有尸體發(fā)現(xiàn)，那就說明這里的魔獸并不是肉食魔獸，很可能這一片都是它的活動范圍，它是在守衛(wèi)領地！”萊斯利分析道。
“有道理，不過只是猜測并不能解決問題，我們還需要一些更具體的信息?！?p> 凱文看著天色還早，便帶著馬歇爾和萊斯利進入了碎石平原探查，直到來到荊棘嶺腳下才停了下來。
眼前這段荊棘嶺的高度在五百米左右，層疊的峭壁巖石阻擋了凱文三人的腳步。昂頭望去，除了灰白色的巖石之外就是巖石縫隙中長出的高矮不一的荊棘樹，這些巖石和荊棘幾乎可以阻擋一切騎士階段以下的人類。
“這些荊棘或許可以種到城堡周圍！”凱文摸著下巴，思考著這種可能性。
“這種荊棘叫鐵木荊棘，枝干堅硬，生長速度快，只要扦插就能種活，我們荒塔村的獵戶都會在山上的補給小屋周圍插上一道圍墻，防止野獸進入?！比R斯利指著不遠處一顆巖石上的荊棘說道。
“那就太好了，在這周圍轉了一圈，也沒看到什么魔獸，但是也不能空手而歸。來，我們收集一些荊棘，給我的城堡筑上一道圍墻！”
凱文和馬歇爾拔劍砍下周圍的荊棘，在萊斯利的指點下，只挑選青黑色的老枝，這種枝條更容易存活。
萊斯利沒有長劍，但是他有一把一尺多長的獵刀，砍起荊棘來比凱文兩人還要快。他的手腕連連翻飛，從不會被荊棘刺到，而凱文和馬歇爾兩人可就沒這么高的技術，被扎的“嘶嘶”聲不斷。
當太陽慢慢落山，荊棘嶺也暗了下來，三人這才抱著一捆荊棘從嶺上下來。原來不知不覺三人都上到荊棘嶺上幾十米的高度了，也是因為實在爬不上去，再加上天色已晚，凱文這才放棄了繼續(xù)薅荊棘嶺羊毛的舉動。
“咱們都這樣在它領地上囂張了，這魔獸還不出來，看樣子今天應該不在這一片獲得，只有下次準備充分點，再進山一探了！”
說完，三人帶著荊棘沿路返回，凱文和馬歇爾回城堡，萊斯利則獨自回治安所，他已經(jīng)和姐姐打過招呼，以后大部分時間都會住在治安所。
回到城堡的凱文吩咐亨利明天指導仆人將荊棘插在城堡四周，到時候荊棘張開了，城堡的安全性又會上升一個檔次。
又到了晚餐的時候，凱文看著千篇一律的食物暗暗搖頭，實在是吃厭倦了，現(xiàn)在看到牛肉干和面包都想吐。但是他又不好說什么，擔心貝莉卡會自責，但這不是她的錯，這個領地除了糧食蔬菜都沒什么特殊產(chǎn)出，人們溫飽且不足，又哪里會想著享受美食！
“該好好想想增加食物的豐富性了，再這樣下去我可受不了！”凱文艱難的把晚餐吃完，獨自在庭院逛起來，并思索著如何增加食譜種類。
“山坡上兔子倒是不少，不過最近馬歇爾忙著招募治安隊員，沒時間去打。要不發(fā)布點小任務？”凱文想到一個點子，用幾個銅幣懸賞一些特殊的野生食物，不在農(nóng)忙時期的平民或許都會樂意效勞的。
“就這么辦，明天就讓羅賓遜在告示欄上發(fā)布懸賞！”凱文滿意的想著，然后走上了四樓。
……
同一時間，南灣領白石村的村口，妮可和湯姆走了一下午終于在天黑之前趕到了這里。來這里的原因是因為前一天白石村的村長派人來說，村里的家畜，主要是狗，都瘋瘋癲癲的，還發(fā)生了多次咬人事件，不過幸好被咬的人沒什么特殊癥狀。
本來這件事應該歸治安所管，但是由于治安所名聲不好，所以其他村子的人有事向來都是找羅賓遜解決。羅賓遜在接到這個消息后就派妮可和湯姆先去了解情況，一來治安所還沒有招募到隊員，二來情況并不算嚴重，所以他也就沒有稟告凱文，當然里面也是有讓妮可和湯姆多歷練一下的想法。
“湯姆，進村小心一點，他們的獵狗都瘋了！”妮可看著黃昏中的白石村，又看了看興致沖沖的湯姆，叮囑道。
“放心吧，我可不怕狗！”湯姆大大咧咧的回答。妮可無奈搖搖頭，兩人一起謹慎的朝村里走去。
白石村位于南灣領西北角，這里也是白石丘陵和無盡山脈的夾角處，村子背靠一段險峻的白石山坡，只有東西兩條狹窄小道可以進村，這也是為了防范無盡山脈里的猛獸夜里突襲。
白石村的建筑很有意思，墻壁都是用白石壘砌，房頂卻用漆黑的瓦片覆蓋，兩種顏色形成了強烈的視覺效果。湯姆新奇的看著小路兩邊的房屋很是好奇，但是妮可之前來過這里，通過父親的講解她也知道了是什么原因導致的。
白色墻壁她知道是因為附近就是白石丘陵，所以并不奇怪，而黑色的瓦片則是因為白石村附近的土壤都是黑色的，制成瓦片后也是黑漆漆的，這才導致了白墻黑瓦的現(xiàn)象。
但是父親還說了，這種房屋設計還可以嚇退一些飛行猛獸，保護村里的小孩子不被叼走。畢竟白石村靠打獵為生，白天青壯基本進山，村里的老弱婦孺無人照看，一旦有猛獸襲擊，她們很難形成抵抗力量，這些都是白石村一代代人總結出來的。
妮可邊走，腦子里邊想著父親說的話，這世界很大很大，需要用智慧的眼睛去發(fā)現(xiàn)他的奧秘。
“快快快，把道路都封住，女人小孩都躲到屋里去！”
這時一陣急促的呼喊傳來，妮可和湯姆身形一頓，對視了一眼，齊聲道，“出事了！”