第二十章～荊棘草場(chǎng)
第一卷第二十章～荊棘草場(chǎng)
“荊棘草場(chǎng)？”
凱文聽(tīng)著這個(gè)陌生名詞，對(duì)這個(gè)滿頭白發(fā)的賴安村長(zhǎng)又高看了一眼。
在椰樹(shù)村和治安隊(duì)員們歡快的插魚(yú)的時(shí)候，凱文和這個(gè)健談的老頭聊的興起，當(dāng)知道黃花魚(yú)是他派人送去城堡的時(shí)候，凱文很是夸贊了他幾句，讓老頭一陣飄飄然，隨后說(shuō)出了一個(gè)極少有人知道的秘密！
“沒(méi)錯(cuò)大人，那個(gè)石碑上就是這么寫的，我就認(rèn)識(shí)那么幾個(gè)字，絕對(duì)錯(cuò)不了！”賴安信誓旦旦的說(shuō)道。
原來(lái)賴安年輕的時(shí)候也是個(gè)愛(ài)冒險(xiǎn)的小伙子，當(dāng)年他就攀爬過(guò)椰樹(shù)村西面的荊棘嶺，并且憑借高超的手藝順利的進(jìn)入了荊棘嶺后方的草原。
那個(gè)草原的面積很大，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還聽(tīng)到了狼嚎的聲音，于是他打算隨便看看就趕緊回去。在荊棘嶺和海洋交接的海岸附近，賴安發(fā)現(xiàn)了一條寬敞的道路口，上面古老的方磚和村里街道用的石材一模一樣。但是道路里面已經(jīng)徹底被荊棘布滿，根本不能過(guò)人。在道路口旁邊的草叢里還立著一塊殘破的石碑，上面寫著‘荊棘草場(chǎng)’四個(gè)字。
“在草場(chǎng)的邊緣我還看到了很多新鮮馬糞，當(dāng)時(shí)我還納悶難道這里還有人??？結(jié)果就看到一群野馬在我眼前呼啦啦的跑過(guò)去，那陣勢(shì)，比伯爵大人的騎兵隊(duì)還要威猛，當(dāng)時(shí)嚇得我一跳呢！”
賴安回憶起當(dāng)時(shí)的情景做出夸贊的表情動(dòng)作，但是凱文還是看出他眼里隱隱的得意之色。
‘這老家伙，比我還會(huì)吹！’凱文內(nèi)心翻了一個(gè)白眼。
“照你所說(shuō)，這個(gè)發(fā)現(xiàn)倒是對(duì)我大有益處??！說(shuō)吧，你想要什么賞賜！”凱文瞥了賴安一樣，知道這老頭精明的很，肯定不是故意跟自己吹牛b的。
“嘿嘿，領(lǐng)主大人，老頭子我就不裝糊涂了?！辟嚢惨?jiàn)凱文看透自己的意圖，于是干脆不遮遮掩掩了，直接說(shuō)出了自己的請(qǐng)求。
“咱們椰樹(shù)村缺少鐵器，不管是要耕種冰絲麻，還是捕捉食人魚(yú)，都需要用到鐵器。所以我希望大人您能支援村里一批鐵器，等以后冰絲麻有收益了，再還給大人！”
“哦？就這些。”凱文還以為是什么事呢，他轉(zhuǎn)眼一想，很爽快的就答應(yīng)了賴安。
“不過(guò)我還有一個(gè)要求。今天天色不早了，我還要帶人回去播種冰絲麻。這樣吧，你帶著村里的青壯，將荊棘嶺的那條大路砍出來(lái)，耕種和捕魚(yú)的鐵器過(guò)幾天我免費(fèi)送給你們，如何？”
“這，大人，椰樹(shù)村的砍柴刀還是上一代傳下來(lái)的，村里人寶貴的很，這一損耗，估計(jì)就不能用了……”賴安欲言又止。
“砍柴刀也給你兩百把?！?p> “大人放心，明天您來(lái)，這條路就通了！”賴安眉開(kāi)眼笑的保證道。
‘老滑頭！’凱文無(wú)奈一笑，然后就讓賴安去將告訴眾人停止插魚(yú)，準(zhǔn)備回去了。
賴安得了凱文的承諾，興高采烈的去執(zhí)行命令，還慷慨的將村里的藤筐拿出來(lái)裝魚(yú)用。后來(lái)發(fā)現(xiàn)打到的魚(yú)數(shù)量太多，凱文帶出來(lái)的人完全不夠，賴安揮一揮手，幾十個(gè)強(qiáng)壯的漢子就背上藤筐跟著凱文前往南灣鎮(zhèn)。
由于多帶了許多食人魚(yú)，凱文多花了半個(gè)小時(shí)才回到開(kāi)荒的山坡。馬歇爾叫來(lái)治安所所有的隊(duì)員來(lái)幫忙將食人魚(yú)埋進(jìn)土里，然后將種子撒上去，人多力量大，只花了半個(gè)小時(shí)就好了。待這些食人魚(yú)埋完，椰樹(shù)村的人又把幾十筐魚(yú)帶來(lái)，這一下直接忙到太陽(yáng)落山才結(jié)束。
凱文讓眾人回去休息，自己去了一趟阿爾瓦的鐵匠鋪，讓他打造一批農(nóng)具和魚(yú)叉，鐵料晚一點(diǎn)會(huì)讓城堡的人送來(lái)。
椰樹(shù)村的人對(duì)冰絲麻積極上心，自己也不能讓人家空手干活，所以這個(gè)投資很值得。如果椰樹(shù)村首先脫貧致富了，還愁其他村子的人不心動(dòng)嗎！
離開(kāi)鐵匠鋪的凱文又去了一趟裁縫店，上次冰絲布的事情還沒(méi)有感謝愛(ài)德華呢，他可是立了大功的。
“噢！領(lǐng)主大人您終于來(lái)了，我正有事跟你說(shuō)呢?！睈?ài)德華正在工作臺(tái)上寫寫畫畫，看到凱文來(lái)了連忙起身迎接。
“愛(ài)德華，你幫了我一個(gè)大忙，先說(shuō)你要什么獎(jiǎng)勵(lì)吧！”凱文擺擺手，示意愛(ài)德華坐下。
“為大人分憂是我的榮幸，而且這件事對(duì)整個(gè)南灣領(lǐng)的發(fā)展至關(guān)重要，我作為領(lǐng)地的一份子，不該奢求報(bào)酬的！”愛(ài)德華眼神堅(jiān)定的說(shuō)道。
“不如這樣，你去幫助馬西一起組建紡織作坊，以你的手藝肯定能加快工人的招募培訓(xùn)。等作坊建立好了，我就封你為領(lǐng)地首席裁縫，由城堡給你開(kāi)工資，怎么樣！”
凱文對(duì)愛(ài)德華的人品很認(rèn)可，但是有功不賞也不是他的風(fēng)格。現(xiàn)在把有形的賞賜換成職務(wù)，即能起到賞賜作用，又能讓愛(ài)德華的能力發(fā)揮出來(lái)。
“這……好吧，能為領(lǐng)地出一份力，我在所不辭！”愛(ài)德華鄭重的向凱文行了一個(gè)效忠禮。
“這就對(duì)了嘛，你剛才要和我說(shuō)什么來(lái)著？”
“哦，對(duì)了！”愛(ài)德華一拍腦袋，想起了正事，于是撩了撩頭發(fā)，認(rèn)真的說(shuō)道，“冰絲麻的紡織技術(shù)并不簡(jiǎn)單，我經(jīng)過(guò)幾天的實(shí)驗(yàn)才發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題！”
“那天拿到冰絲麻的莖干時(shí)，我馬上就將它浸泡起來(lái)，第二天開(kāi)始抽取纖維，然后晾曬、紡織等等，這個(gè)過(guò)程和以前一樣并沒(méi)有什么區(qū)別。后來(lái)給您的那卷冰絲布就是這樣造出來(lái)的。”愛(ài)德華頓了頓繼續(xù)說(shuō)。
“您留給我的莖干足夠紡織兩卷布料，剩下的我前兩天才開(kāi)始制作，可是卻發(fā)現(xiàn)浸泡了一夜的莖干一點(diǎn)軟化的跡象都沒(méi)有，這非常不符合常理！”
“是不是浸泡液的材料問(wèn)題？”凱文試探的問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，這就是我要跟大人說(shuō)的事情！”愛(ài)德華變得十分振奮，帶著凱文來(lái)到店鋪后面的工作間，這里就是平時(shí)他紡織的地方，靠近墻壁的地方有一個(gè)兩米見(jiàn)方的水池子。
“您看，它化開(kāi)了！”愛(ài)德華指著池子中已經(jīng)軟化的冰絲麻莖干，又拿出一根奇怪的藤條，“這是葛藤，葛布的原材料！”
“由于之前我的店里都是制作葛布，所以水池中都是葛藤的汁液。前幾天我換了一次水，就出現(xiàn)了纖維不軟華的情況，我百思不得其解，后來(lái)沒(méi)辦法我就把葛藤放下去準(zhǔn)備制作葛布，結(jié)果今天就發(fā)現(xiàn)它化了！”
“你是說(shuō)葛藤的汁液可以幫助冰絲麻軟化！”凱文感覺(jué)很神奇，但是仔細(xì)一想覺(jué)得這簡(jiǎn)直可以算得上是秘方啊，以后就是冰絲麻的種子不小心泄露出去，沒(méi)有用這個(gè)方法浸泡，誰(shuí)也別想制作出冰絲布！
“你確定其他的浸泡方式不能對(duì)冰絲麻產(chǎn)生影響？”凱文需要知道葛藤是不是唯一的對(duì)冰絲麻產(chǎn)生影響的物質(zhì)。
“大人放心，我早就試過(guò)了！”愛(ài)德華信心滿滿，“以前我在王都做學(xué)徒的時(shí)候，幾乎接觸過(guò)所有浸泡液，它們的軟化原理和葛藤汁液完全不同，只要沒(méi)人泄露出去，不可能有人聯(lián)想到這個(gè)方面的！”
“很好，愛(ài)德華，你今天給我?guī)?lái)了個(gè)大驚喜啊！”凱文夸贊道，“那就將這個(gè)配方列為機(jī)密，以后紡織作坊的浸泡環(huán)節(jié)除了你誰(shuí)也不能擅自參與！”
“遵命大人！”
凱文離開(kāi)裁縫店已經(jīng)很晚了，他回到城堡，匆匆吃過(guò)晚餐就上四樓休息了。明天還要探索荊棘草場(chǎng)，聽(tīng)賴安說(shuō)里面或許有猛獸存在，也不能掉以輕心了。
一夜無(wú)話，第二天大早，凱文就起來(lái)了，馬歇爾離開(kāi)城堡去召集屬下，凱文讓他們準(zhǔn)備好后在城堡山下等候，自己先吃一個(gè)早餐，上午八點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)出發(fā)去椰樹(shù)村。
“快快快，將這些荊棘都拖到石臺(tái)上去曬干，以后能當(dāng)柴火燒！還有那邊，那幾塊方石頭，都搬到村里去……”
凱文來(lái)到椰樹(shù)村西面的時(shí)候，荊棘嶺下的小路上十分熱鬧，整個(gè)椰樹(shù)村三千多人，除了不能走路的幾乎都來(lái)了。老村長(zhǎng)賴安正站在路邊一個(gè)大石頭上指揮村民干活。
年輕力壯的在前面砍荊棘，老人和婦女在后面搬運(yùn)荊棘、石塊，小孩子則在一旁撿拾散落的小荊棘。雖然他們從昨天傍晚就開(kāi)始干活，大清早又起來(lái)繼續(xù)干，但是每個(gè)人臉上都洋溢著笑容，無(wú)他，就因?yàn)槔洗彘L(zhǎng)說(shuō)了，領(lǐng)主大人會(huì)給大家免費(fèi)發(fā)放農(nóng)具，并且?guī)椭遄臃N植冰絲麻！
冰絲麻是什么沒(méi)幾個(gè)村民知道，他們只知道這東西種出來(lái)，領(lǐng)主大人會(huì)高價(jià)收回，這就夠了！
“賴安，怎么樣了？”凱文策馬走到賴安身邊，滿意的看著熱火朝天的開(kāi)荒現(xiàn)場(chǎng)。
這里的位置是椰樹(shù)村最西面，荊棘嶺在這里和大海碰撞，這段海岸上怪石嶙峋，而且到處是懸崖峭壁，水下還有恐怖的食人魚(yú)，所以沿著海岸根本無(wú)法通過(guò)。
“領(lǐng)主大人，快了！”賴安指著前面五、六米寬的路面說(shuō)道，“您看，這條路可寬敞了，地面都是大青石塊，雖然荒廢了幾百年，但是只要在上面的坑洞處鋪上一層碎石塊就能通車了！”
“嗯不錯(cuò)，這里以后不僅要修路，還要建一些關(guān)卡房子，派人駐守，扼住這個(gè)通道！”凱文看著兩邊險(xiǎn)峻的山嶺，再看看這條小道，頓時(shí)想到了‘一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)’這句話。
“修關(guān)卡？大人，咱們南灣領(lǐng)可是沒(méi)什么石料??！”賴安提醒凱文。
“沒(méi)石料？你們村子里都是石頭房子，難道周圍沒(méi)有石頭山嗎？”
“大人吶，這些房子可都是老古董了，我出生的時(shí)候就是這樣了。據(jù)我所知，修建這些房子的石塊都是從鐵拳領(lǐng)地之外拉過(guò)來(lái)的，不止咱們南灣鎮(zhèn)，整個(gè)鐵拳領(lǐng)地都缺少石材！”賴安攤攤手說(shuō)道。
“不對(duì)啊，白石丘陵上有石頭的，我都看到了！”凱文一臉懷疑。
“哎喲，可使不得啊大人！”老賴安就像被踩了尾巴的貓一樣，跳起來(lái)說(shuō)，“白石丘陵的石頭不詳啊，據(jù)說(shuō)很久以前有人拿白石做房子，沒(méi)住幾天，家里的畜牲都死了，從那以后南灣鎮(zhèn)再?zèng)]人敢打白石的主意了！”
“切，封建迷信！”凱文撇撇嘴，一臉不屑，“這個(gè)不用你管了，先把路開(kāi)通吧！”
賴安看出來(lái)凱文的不快，沒(méi)有再說(shuō)話，而是去催促村民加緊砍伐，。昨天他預(yù)估失誤，以為這條路就五六里長(zhǎng)結(jié)果現(xiàn)在看來(lái)足足有十里長(zhǎng)，這才耽誤了許久。
等了大概一個(gè)小時(shí)，道路終于打通了，這還是凱文讓治安隊(duì)員一起幫忙的情況下。
“好了，我們進(jìn)去吧！”凱文讓隊(duì)員集合，由于只有十匹馬，于是留下了十個(gè)隊(duì)員在路口守著。
“賴安，讓村民們撤下來(lái)，在道路東面設(shè)置障礙，配合治安隊(duì)攔截有可能沖出來(lái)的野獸！”
“放心吧大人，椰樹(shù)村有五百青壯，守一個(gè)路口綽綽有余！”賴安拍著胸牌說(shuō)道，當(dāng)年他跟隨商隊(duì)干活，經(jīng)常遇到山賊馬賊，也算是有些防御經(jīng)驗(yàn)。
凱文安排好這里的事情后就迫不及待的沿著殘破的小道進(jìn)入草場(chǎng)。賴安則吩咐村民用粗大的荊棘做成拒馬，將路口封的死死的，又讓每個(gè)村民都制作一桿兩三米長(zhǎng)的木槍，配合十個(gè)治安隊(duì)員，輪流駐守在這里。
白云裊裊，芳草萋萋，廣袤的荊棘草場(chǎng)就像一塊被山脈和海洋包圍的巨大綠寶石。凱文站在一處最高的草丘上瞭望，整個(gè)草場(chǎng)的風(fēng)景盡收眼底。北方的荊棘嶺中流出一條碧綠的河水，像一條絲帶般落在草場(chǎng)之間，連接著大海和山脈。
“土地肥沃平坦，水源豐沛，草質(zhì)優(yōu)良，確實(shí)是上好的牧場(chǎng)！”馬歇爾感嘆著在草地上掐起一根嫩草，放在嘴里咀嚼著。
“大人您看，那應(yīng)該就是馬群了，或許就是第三次海路計(jì)劃中，那些貴族遺留下來(lái)的馬?！比R斯利指著草場(chǎng)之間的白河說(shuō)道，河邊隱約可以看到一群似鹿似馬的生物。
“若真是這樣，那這群馬絕對(duì)是品質(zhì)優(yōu)良的好馬！”馬歇爾興奮的說(shuō)。
“就算是這樣，經(jīng)過(guò)幾百年的放養(yǎng)，這些馬也一定野性十足了！”凱文看著遠(yuǎn)處的馬群，不斷思考著如何才能順利收服這些珍貴的馬兒。
“快看，馬群動(dòng)了，那是什么！”杰瑞指著遠(yuǎn)處十多個(gè)小黑點(diǎn)說(shuō)道。
“狼群！”萊斯利一眼就認(rèn)出來(lái)了，“它們?cè)卺鳙C馬群！”
“?。∧强刹恍?，這些馬都是領(lǐng)主大人的，咱們可不能讓狼給吃了！”杰瑞急忙道，“大人，下令吧，我們?nèi)ペs走那些狼群！”
“不急，再看看?！?p> 凱文摸著下巴，緊緊盯著被狼群追趕的馬群。這下所以人都疑惑了，大人這是什么意思，難道不在乎那些馬匹，還是害怕自己等人不是狼群的對(duì)手？大家一時(shí)猜不透凱文的心思，于是都默不作聲的看著遠(yuǎn)處。
過(guò)了一刻鐘左右，馬群和狼群離凱文等人越來(lái)越近，最終在海邊的一處洼地狼群將馬群給圍了起來(lái)。此時(shí)凱文還是沒(méi)動(dòng)，卻命令眾人躲在山丘后面觀察了起來(lái)。
眾人所在的山坡距離那處洼地大約三里左右，這里已經(jīng)可以清晰的看到馬群的樣子。凱文數(shù)了數(shù)，一共二十一匹馬，除了五匹小馬，其他的個(gè)個(gè)比自己的紫鬃馬都要神駿，尤其是為首的一匹白馬，個(gè)頭比其他馬都要高出一頭，顯然是這群馬的首領(lǐng)了。
“大人，狼群已經(jīng)發(fā)起進(jìn)攻了，再不去阻止，怕是馬群會(huì)有損失！”馬歇爾顯然也看到這些馬的血統(tǒng)十分優(yōu)良，作為一個(gè)老兵，他對(duì)于馬可是太喜歡了。
“哼哼，馬歇爾，你可知道英雄救美的故事??？”凱文笑了笑，故作高深狀。
“若是不讓這群馬落入生死危機(jī)的局面，又怎么能體現(xiàn)出我們救援它們的價(jià)值呢！”
“可是，那些馬有這么聰明嗎？”杰瑞倒是知道英雄救美，哪個(gè)少年沒(méi)做過(guò)這種夢(mèng)?。】墒蔷锐R也能有這樣的效果嗎？
“別的馬或許不懂，但那頭馬王肯定不一般。而且別小看動(dòng)物，對(duì)于恩仇，它們也是有深刻記憶的！”
凱文想到了一句話，‘狼若回頭，必有緣由’這不是正是說(shuō)明了動(dòng)物也懂恩怨嗎？況且這些馬的血統(tǒng)優(yōu)良，智力肯定比普通的馬高許多。
眾人聽(tīng)了凱文的話都陷入沉思，而這時(shí)候洼地外圍的狼群也發(fā)起了進(jìn)攻。只見(jiàn)十多頭健壯的灰狼在兩頭青色大狼的指揮下沖向馬群，而沒(méi)有退路的馬群也只能硬著頭皮迎戰(zhàn)了。它們將小馬保護(hù)在最后，剩下的十六匹成年馬圍成一個(gè)半圓，噴著響鼻，向狼群反沖過(guò)去！