白日落下，夜幕降臨。陰霾的天空忽然稀稀落落掉下雨滴。
鴻運飯莊在小城里可算歷史悠久，接待過來自三山五岳的達官顯貴，儼然成了城中的“商務(wù)廳”。
每一個桌臺擺放了壇壇美酒，服務(wù)生給每個客人面前的茶杯沏了郁郁清茶，濃烈的酒香與清新的茶香交織，仿若草莽的江湖與精謀的官商之間，一場場并肩而行或角逐較量。
今日鴻運樓內(nèi)，與其說是個會議，不若說是場宴會，組織這場宴會的，是胡老板。
胡一峰自從將河海漕運的黑白兩道全部疏通后，便掌管了貨物的運輸通道。這周邊大小城鎮(zhèn)的商戶沒有他沒打過交道的，胡一峰做事的狠厲與韌勁可是很多人不及的，否則他不會從一個船運工做到這個位置。
待客人落座，胡一峰碩朗地站到前臺，聲音雖然嘶啞，卻帶著鋒銳之氣。
“今日將各大老板請到了這里，實屬榮幸。多年以來，承蒙各大商派老板鼎力合作，才有了大伙兒今日的成就，更有了我漕幫河海水運的興旺?！?p> 座下一片掌聲雷動。
“我胡一峰今日請諸位來此，一來是慶祝我們各大商派的共同發(fā)展，這二來嘛……近日我中華境內(nèi)局勢混亂，今天有人下臺，明天有人復(fù)辟，雖然南宣城偏遠，但也免不了受到整個商界變遷的影響?！?p> 眾人聽了紛紛暗自點頭。
胡一峰對胡秋玉使了個眼色，胡少爺站起來跟著說道，
“最近河海兩路，盜匪頻出，各大軍閥不斷交鋒，幫辦、鎮(zhèn)守史、巡閱史這幾年都換了幾輪，這些我漕幫都需要治理和打點，我們胡家為此添了許多人力物力?！?p> “不錯，胡老爺和胡少爺為漕運出的力，大家都有目共睹?！?p> 座下已經(jīng)有人支持了起來。
“胡家今日也請了一起合作多年的龍爺。龍爺?shù)暮榍鄮鸵泊_實為漕運出了不少力，才保得各位老板生意的平穩(wěn)?！?p> 龍爺聽了，語氣平淡，
“胡少爺客氣了。我龍萬里已是退隱之年，比不得胡爺老當益壯?！?p> “正是因為如此，我胡一峰鄭重宣布，以后漕運大小事宜全部由胡家做主。我兒胡秋玉將主理漕幫，以后漕運的價格、貨物運輸?shù)臅r間，都需要與我們胡家碼頭商定，希望各大老板配合。”
胡一峰精明的眸子閃亮，沖宋禮仁微笑中帶著一絲霸道，
“宋老板沒有疑異吧？”
宋禮仁經(jīng)商多年，自然明白胡一峰的用意，他回以一笑，
“胡家一力承擔(dān)起水運的擔(dān)子，幫各大老板度過難關(guān)，我們當感謝胡爺。但若有人借著這局勢混亂，坐地起價，南宣城也絕不能容。”
他話語透著諷刺，無奸不商的道理自古皆然，他知胡一峰想壟斷碼頭資源，漲價攬財。
“不錯，胡老板此話何解？難不成以后漕運延誤、運輸漲價，都要我們承擔(dān)？”
云老板的貨與宋老板的一起耽擱，心中早就不滿。更何況他心中自有打算，對胡家想稱霸商界，他自然也是不情愿的。
“沒錯！最近這漕運延誤，米糧價格大漲，若非宋老板將價格壓了下來，我們這日子還不知道怎么過呢?！毕旅嬗腥私釉?。
座下一些餐飲、紡織、車行等各大老板紛紛開了口，
“這局勢本來就波瀾不定，官糧遲遲不供，你米商孫老板這時候抬價，是什么意思？”
“最近的鹽價油價悄悄漲了起來，搞得百姓生活拮據(jù)，各大商戶成本急升，工資發(fā)不了，有的工人都開始罷工了。”
“沒錯，這時候漕運的運輸也要抬價，我們的生意還能做嗎？”
話挑了起來，一眾老板越說越急，已經(jīng)開始爭執(zhí)起來。
聽著眾人的喋喋不休，龍爺已經(jīng)悠然地點起一支卷煙，抽了起來，仿佛對這場商家之爭帶著預(yù)知的了然。
他眸中閃過深邃的光望向宋禮仁，見他依舊泰然自若地坐著，知此人能經(jīng)營錢莊，掌握一城的財帛經(jīng)濟，必非等閑之輩。
胡一峰本來辦這場宴會，是為了抬高他漕幫的身價，竟然有人在此時發(fā)難，令他不禁皺了皺眉。
胡一峰畢竟是老江湖，處變不驚，他對胡秋玉小聲耳語了幾句。胡少爺又站起身來說道，
“各位老板請稍安勿躁。今日，胡家邀請了無淵城的商幫之首龍爺，和我們南宣城的宋老板，一起坐在這里，便是要為各大老板的利益，商談個方案。”
龍爺冷笑一聲，
“胡爺如此硬氣，不過是聽說與現(xiàn)在長江流域的巡閱史交情不錯，漕幫要獨立壟斷，大可問問各位老板的意思?！?p> 宋禮仁目光如炬，他已打聽到龍爺與胡一峰之間頗有隔閡，此時事關(guān)南宣城的興衰，他便不得不出面，
“宋氏錢莊自經(jīng)營以來，也經(jīng)歷過大大小小的風(fēng)波。這局勢不好，是各大老板共渡難關(guān)的時候，錢莊也會鼎力支持。現(xiàn)在銀票就擺在這里，歡迎各位老板隨時來取，但若有人總想謀取私利，商幫絕不能容。你說是吧，胡老板？”
胡一峰冷哼一聲。大家都知道，漕運和錢莊，是城中眾多產(chǎn)業(yè)的支撐，一旦他們這兒有事，必然牽動甚廣。
糧商孫老板替胡爺解了圍，
“宋老板，上次漕運因先運糧食耽擱了你們的貨，貴公子與胡家大打出手人人皆知。漕運渡口各個枝節(jié)本就難管理，胡爺為了城里老板們的生意，也算盡心盡力?！?p> 底下有人喊了起來，
“不錯，若非胡老板護得這河海兩道的平安，哪有我們這幾年的生意？”
“不錯！不錯！”宴席上一幫人跟著喊了起來。
宋老板四下掃視了一下，許多都是與胡老板平素來往甚密的商人，他心下自然明了。
胡一峰見宋禮仁沉默不語，便蠻橫地看了看龍爺，
“龍爺，雖然你欲金盆退隱，但那么重要的事兒，也得表個態(tài)吧?！?p> 龍萬里一笑，縷縷兩鬢有些斑白的胡須，撣了撣煙灰，這才輕描淡寫地問了句，
“在座的老板，有幾個與我無淵城有生意往來的？”
茶商錢老板、絲綢商賀老板等人紛紛站了起來。
龍萬里沖宋禮仁微微一笑，
“宋老板，我龍萬里在無淵城經(jīng)商許久，還是第一次在南宣城與你相見。據(jù)我所知，無淵城的生意與南宣城一直互有往來，胡老板的漕運，確實起了重要的作用。兩城本來就該唇齒相依，現(xiàn)在既然漕運有阻礙，我們該一起想辦法。”
宋禮仁聽出龍爺不打算支持胡一峰，于是微笑道，“龍爺說得在理。”
“所以我爹邀請了各位老板來這里。”胡少爺此時站起身來，雙手抱拳，一派瀟灑倜儻之風(fēng)，
“河海航道現(xiàn)在常遇盜匪，官差常常更換，我漕幫平添了許多人力物力。漕幫本著為各位老板的生意著想，本來添些成本也沒什么。但胡家掌管漕運，內(nèi)外疏通諸多困難，還望叔叔伯伯們多體諒?！?p> 大家此時面面相覷。
胡一峰凝視半晌，見這些人猶豫不決，他知這些人不敢招惹宋老板，于是態(tài)度便強硬起來，
“漕幫身上擔(dān)著各行各業(yè)老板的生意。如宋老板所說，共渡難關(guān)的時候，各位老板應(yīng)該與漕幫精誠合作。誰若不愿，可以不走我漕運航道！”
此話一出，空氣中頓時凝重了起來。
宋禮仁沉默不語，仿佛在思索什么。龍萬里與五姑娘對視一眼，兩人會心一笑，都明白了胡一峰的目的。
宋曉芳和葉子暉幾個人躲在屏風(fēng)后面悄悄地聽著，葉子暉忽然眼珠一轉(zhuǎn)，拍拍芳兒，小聲說，
“跟我來。”
芳兒不明所以，跟著葉子暉幾個人溜到了旁邊的一側(cè)空著的廂房……