南宣城本就是個山高皇帝遠(yuǎn)的小城，商人謀利，百姓圖安，原本再尋常不過。
鴻運(yùn)樓的會客廳，彌漫的永遠(yuǎn)都是商賈貴胄，達(dá)官子弟對名利的予奪予取，誘人的金錢味道永遠(yuǎn)充斥其中。
廳內(nèi)餐食和酒水都已備上，誘人的饕餮美味卻與此時空氣中彌漫的緊張與肅靜大相徑庭。
龍爺一直閉眼傾聽，此時，也睜開了爬滿世故與閱歷的雙眸，
“師軍爺，今日龍某應(yīng)邀參加南宣城的商會，原本是因為此會涉及漕運(yùn)碼頭，而龍萬里無論過去還是現(xiàn)在的生意，都與漕運(yùn)口有千絲萬縷的聯(lián)系。剛才龍某聽了聽，南宣城出的這些事，全都與漕運(yùn)有關(guān)，軍爺在秦淮兩岸閱歷頗豐，是不是也該管一管？”
宋禮仁自然也希望胡一峰的漕運(yùn)好好整頓，于是頷首稱道，
“龍爺雖是外人，但說得在理。這事兒說到底，也是漕運(yùn)管理不善，用人不明。這幾年商家貨物來往，唯獨(dú)你漕運(yùn)的渡口，誰都撈點(diǎn)油水，誰都參上一腳，為了這些利益依附胡老板的大有人在，胡老板為了漕運(yùn)的生意，也照顧了不少老板，不是嗎？”
他幾句話，暗指著這次幾家勾結(jié)調(diào)包贗品之事。
軍爺一口濃煙吹過，深沉地望著天花板上掛著的西洋吊燈，璀璨奪目的燈光也牽動著他內(nèi)心潛藏的虛榮與光耀。
“漕幫水運(yùn)由來已久，事故頻出是常有的事，肅清漕運(yùn)談何容易？”
“軍爺，可否容我說兩句？”五姑娘此時又一次站起，她濃艷的紅唇抹著微笑，婀娜的曲線搖擺著如美艷妖姬，但卻完全沒有風(fēng)塵女子的媚俗。
她優(yōu)雅地走到軍爺面前，瀟湘玉手抬起酒壺，將清澈酒水緩緩流入軍爺面前的酒杯。
“漕運(yùn)河口之所以一而再再而三的丟貨、漏貨、延誤，無非是各大老板總盼著參與其中，謀求私利。軍爺在渡口那么久，這種事該見得多了?！?p> “嗯，說下去?！睅熫姞旑I(lǐng)教過五姑娘的厲害，也暫時不愿得罪龍爺?shù)娜恕?p> “大伙兒都想在漕運(yùn)參一腳，必然你爭我奪，那么胡爺想來也無法有序地安排漕運(yùn)每一個關(guān)卡。想來胡爺也不會為了蠅頭小利，亂了漕運(yùn)的秩序？”
五姑娘一句話，噎得胡一峰暗憋著氣。這分明是在罵他利用漕運(yùn)，中飽私囊，抬高身價。
宋曉芳扯了扯巧月的衣袖，二人偷偷一笑。
五姑娘繼續(xù)說道，
“近兩年，南方各省政壇人物紛紛發(fā)起革命，護(hù)國戰(zhàn)爭亦愈演愈烈，漕運(yùn)口的官吏自然連翻輪換，軍閥斗爭也影響著渡口的通行。師軍爺在各方渡口閱見無數(shù)，想來不必我贅述，軍爺也該知道渡口的烏煙瘴氣。”
師軍爺沉默不語，他知五姑娘此言，也是在暗暗警告他，他借著亂世扶搖直上，若任意妄為，必然也會遭到他們的阻礙。
“五姑娘在生意場聲名遠(yuǎn)播，龍爺?shù)娜耍竟僮允蔷粗?。五姑娘認(rèn)為該當(dāng)如何？”
“第一，嚴(yán)禁各商流入漕運(yùn)口，以查貨的名義私相授受。第二，麻煩胡家將漕運(yùn)口的流程重新梳理，每一個渡口關(guān)卡必須安排好人選，出了事，可以找到承擔(dān)之人。第三，麻煩軍爺為漕運(yùn)渡口安排好官吏，免得官商之間，為了利益?zhèn)死习鍌兊纳狻！?p> 五姑娘一字一句，犀利有度，咄咄逼人卻句句在理，宋禮仁在一旁不禁暗自欣賞，這姑娘果然是人才，頗有些當(dāng)年他的風(fēng)骨。
師軍爺看看她，五姑娘亦對他從容一笑。他在渡口的所作所為，二人自然心照不宣。軍爺有把柄在其手，也不愿在此時與她撕破臉，反正漕運(yùn)渡口重整，對他有百利而無一害。
“五姑娘此言有理。不知胡爺意下如何？”
“軍爺開口，漕幫上下自當(dāng)配合。漕幫的事兒，漕幫自然會擔(dān)，可宋老爺丟了官銀，這可是城里的損失，軍爺不能只針對漕幫吧！”
胡一峰自然不滿這五姑娘與宋家連成一氣，針對漕幫。
“這是當(dāng)然。不僅如此，洋行進(jìn)入南宣城后，云老板將會成為洋行分號的掌柜?！评习澹院笠嘞蛩卫习逭埥贪?。”
軍爺將面前的酒杯搖晃了一下，煙灰撣進(jìn)酒水之中，暈染出一片灰蒙，仿佛也在昭示著天之變色。
所有人卻看出來，軍爺此動作，完全是不把五姑娘與宋家放在眼里。
“這是自然，軍爺抬愛，云某必竭力助咱們城里更好的發(fā)展。”云老板一副恭維，卻隱現(xiàn)著得意。
云老板入主洋行，震驚全場。宋禮仁更是氣血翻涌，眼前發(fā)暈。
這一變故，讓原本就糾纏不清的這場紛爭更加甚囂塵上，每一位在座的老板，都暗暗懷著自己的心思，有的靜觀其變，有的幸災(zāi)樂禍。
芳兒與巧月原本牽著手，此時驚詫得面目失色，她不自禁地松開巧月的手，走到軍爺身邊，直言快語，
“宋家的錢莊在南宣城一直經(jīng)營有善，有口皆碑，軍爺這么做，是針對宋家嗎？”
“芳兒，不許胡說，軍爺這么做自有軍爺?shù)陌才??！?p> 宋書文將芳兒拉到一旁，胡雪晴更是小聲奚落著，
“一個十指不沾陽春水的大小姐，連生意是什么都不知道，有什么資格在這兒說話？”
芳兒眸中涌出淚花，她望著巧月，懵然不知所措。
軍爺將手中的煙在桌上輦滅，沉聲說道，
“官銀之事，宋老板盡快給個著落。今日到此為止，各位老板散會吧。”
說罷，他站起身，手扶著腰間的槍，雄赳赳走了出去。
其余老板一邊小聲議論，一邊散了去。
“這就完了？哥，怎么聽來聽去，還是我漕幫栽在這件事上？”胡雪晴一臉不服氣。
胡秋玉經(jīng)營漕運(yùn)多年，自然心領(lǐng)神會。他沖她噓了一聲，
“小聲點(diǎn)，這件事，是福是禍還不一定呢！”
胡一峰也站起身來。他知今日之會，最被刁難的是宋老爺，此番錢業(yè)之爭，或許對漕幫是個機(jī)會。
“宋老板，看來以后我們少不了要多打交道了?！駜海鐑?，咱們走。”
胡雪晴見了腳下摔在地上的相機(jī)，毫不客氣地把它踢到一旁。
宋曉芳本就對胡小姐憋著氣，她沖過去，推開胡雪晴，
“你這大小姐如此蠻橫，明天就讓你們上報紙！”
“你敢？?！焙┣缫簧砉Ψ?，雙掌一擊，將芳兒弄的一個趔趄差點(diǎn)跌倒，胡秋玉在旁扶住她。
宋曉芳身材嬌瘦，這軟玉溫香在懷，更令胡秋玉心中聯(lián)翩起伏。
“都別鬧了，趕緊回去吧?！彼魏鷥杉颐钪瑤Ц髯缘娜穗x去。
宋禮仁看了一眼五姑娘，抱拳道，
“五姑娘，多次得蒙你為宋家說話，為了贗品之事還差點(diǎn)喪了性命，宋某感激之至?！?p> 五姑娘心中苦澀難言，眸中已隱隱藏著悲傷的淚珠，
“宋老板的行商之道，我一直欽佩，能夠幫您，也是幫我自己。只是最終還是愛莫能助。”
宋禮仁蒼涼一笑，
“五姑娘已幫了不少，其余的，便盡人事吧?！?p> 他帶著幾個孩子離開了。五姑娘看著他的背影，心中更增愁緒。
…
飯莊門口，正好碰到剛剛迎送走軍爺?shù)脑评习濉?p> 宋禮仁與云柏川面向?qū)Ψ剑玖⒃陲埖甏箝T之外。
“宋某自問待云老板不薄，你我多年交情，如今為何如此？”他失望之情溢于言表。
“呵呵？交情？那是你宋老板的錢莊稱雄于南宣城，才可以大大方方地賺得名聲與財物。但宋老板大概忘了，錢莊發(fā)跡之前，我云某人的絲綢莊和紡織廠可是這城里最大的生意，絲綢莊破產(chǎn)臨危之時，你宋老板提過交情嗎？”
云柏川此時再不掩飾，毫不留情地揭開了他與宋老板多年表面愉快合作背后隔閡的面紗。
說罷，甩袖而去。
宋老板見他逐利之心難消，眼眶濕潤，長嘆一聲，
“咱們走吧。”
巧月跟在云老板后面，不停地回頭望著芳兒，芳兒也回頭看著她，二人神色都溢滿了悲傷與無奈。
…
昏暗的空氣中，飛沙漫卷，撲面而來的，是一場場改天換地…