第一章 鴿子
我唉聲嘆氣地洗著菜，時(shí)不時(shí)直起腰來(lái)齜牙咧嘴一番，被過(guò)來(lái)的娘親看個(gè)正著，輕輕打了我一下，呵斥道：“洗菜也沒(méi)個(gè)正形?！?p> “娘，我本來(lái)就不喜歡做飯嘛，平日這都是小煙的活，唉，可惜她回家了?！?p> “大過(guò)年的，我應(yīng)允小煙回家侍奉雙親，你有何不滿(mǎn)？”
“那黃伯——”
“黃伯年紀(jì)大了，腿腳也不太好，讓他給你一個(gè)手腳健全的后生做飯，不覺(jué)羞愧嗎？我說(shuō)讓你做，你就乖乖做，哪來(lái)那么多話(huà)！”
我只好閉嘴，過(guò)了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)娘親還沒(méi)走，忍不住說(shuō)：“娘，我已經(jīng)在做了，您還要監(jiān)工啊？”
“嗯——有件事，今天晚上韓嬸來(lái)家里吃飯，打扮得精神點(diǎn)?！?p> “韓嬸來(lái)吃飯我有什么好打扮的?！?p> “不打扮好點(diǎn)，怎么能請(qǐng)韓嬸給你說(shuō)個(gè)好姑娘？”
我嚇得一哆嗦：“娘，您想什么呢？”
“你這個(gè)歲數(shù)，我早該抱孫子了，可現(xiàn)在呢？連婚事都八字沒(méi)一撇。嗯？你看看你這樣子，介紹姑娘又不是要害你！”
“不是——娘，這大過(guò)年的，說(shuō)這些干嘛，我晚些成親，多陪陪您不好嗎？”
“不行，已經(jīng)由著你任性了這么多年，今年可不能依你了。”
“那——那——那也不必請(qǐng)外人介紹呀，多尷尬。要不，我干脆娶小煙吧，省得過(guò)年沒(méi)人做飯?！?p> 說(shuō)完這句話(huà)，娘親半天沒(méi)接茬，我回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)她一副若有所思的模樣，我趕緊說(shuō)：“我開(kāi)玩笑呢！”
娘親自言自語(yǔ)道：“小煙也不錯(cuò)，手腳利索，心地善良，模樣也好看，反正咱家從無(wú)門(mén)戶(hù)之見(jiàn)——”
“停停停！您可別瞎琢磨了，這樣，您再買(mǎi)兩個(gè)丫鬟，我娶三個(gè)老婆好不好？”
娘親瞪我一眼，知我又開(kāi)始胡說(shuō)八道，便不再多言，轉(zhuǎn)身出去了。
我磨磨蹭蹭地做完飯，端上桌，招呼娘親和黃伯來(lái)吃，正要?jiǎng)涌?，就?tīng)一陣“撲棱棱”的聲音，一只鴿子飛過(guò)院墻，落到正屋門(mén)口。
我好奇心起，躡手躡腳過(guò)去，誰(shuí)知鴿子不躲不閃，只是靜靜地望著我，我更加好奇，細(xì)細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)鴿子爪上系著一個(gè)精致的小信筒，這才恍然大悟——司里來(lái)的鴿子。
欽臬司的鴿子經(jīng)過(guò)泰叔的特殊馴養(yǎng)，可以連續(xù)飛行幾千里，及時(shí)將消息送出，司中特使人手一只，方便聯(lián)絡(luò)，只有我入司時(shí)日尚短，還無(wú)權(quán)配備。不過(guò)，我一直想不通這些鴿子是怎么尋到收信人的，甚至連神出鬼沒(méi)的涼世一都能找到。
鴿子順從地讓我取下信筒，我顧不得娘親和黃伯詢(xún)問(wèn)的目光，匆匆打開(kāi)一看：
“多地幼兒失蹤，疑互有關(guān)聯(lián)，速歸京待命，沿途留意。陸休”
我一驚，多地幼兒失蹤，還互有關(guān)聯(lián)，什么人能有這樣大的勢(shì)力？而且沿途留意又是為何？難道還會(huì)有類(lèi)似事件發(fā)生？這樣恐怖的龐大勢(shì)力，要那么多幼兒意欲何為？那些失蹤的幼兒會(huì)遭遇什么？
見(jiàn)我站在那里半天一動(dòng)不動(dòng)，娘親喊了我一聲，我這才回過(guò)神來(lái)，道：“出事了，我得趕緊回京。”
娘親不悅道：“今天才初五，你不是說(shuō)這次回來(lái)可以多住幾日嗎？再說(shuō)，哪有初五出門(mén)的！”
“可出了案子，我不能不管啊。娘，我這就走了，黃伯，您照顧好我娘?！蔽艺f(shuō)著就要走。
“等等！”娘親突然喊住我，走到我面前，狐疑地看著我，“觜兒，你——是不是為了躲避韓嬸，故意騙我？”
“不是，好多幼童失蹤了，我得趕緊去查這個(gè)案子！”我有些急了。
娘親愣了一下，又猶豫著道：“那——總要吃完飯?jiān)僮甙??！?p> “娘！”我心急火燎地喊了一聲。
娘親看看我，默默地讓開(kāi)了，黃伯撐著桌子站起來(lái)，說(shuō)：“少爺，稍等片刻，我去準(zhǔn)備點(diǎn)干糧，你拿著路上吃?！?p> 我嘆口氣，只好點(diǎn)了點(diǎn)頭，回屋尋出紙筆，匆匆回了一個(gè)“即刻返程”，裝入信筒后放飛鴿子。
做完這些，扭頭看到沉默站在一邊的娘親，我只覺(jué)得愧疚不已，但公務(wù)在身，只好低聲道：“娘，是觜兒不孝，不能陪您了，等司中不太忙的時(shí)候，我再告假回來(lái)看您?！?p> 娘親抬起頭，皺眉看著我：“告假？告什么假？你既是特使，自然應(yīng)以公道正義為重，以守衛(wèi)百姓為先，豈能優(yōu)柔寡斷，總是惦念家中？你去踏踏實(shí)實(shí)地辦案子，明年過(guò)年再回來(lái)?！?p> 我又心酸又感動(dòng)，對(duì)著娘親深深行了一禮。
不一會(huì)兒，黃伯拿著一些硬餅和肉干回到飯廳，我接過(guò)來(lái)，又向黃伯交代了幾句，便飛奔到院中，跨上南豆飛馳而去，將娘親那句“照顧好自己”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后。
我擔(dān)心失蹤幼兒遭遇不測(cè)，路上片刻也沒(méi)有停歇，足足跑了半日，眼看馬上要天黑，前面影影綽綽有個(gè)村子，漠南地廣人稀，過(guò)了這個(gè)村子，可能跑到半夜也再找不到歇腳的地方，于是我撥轉(zhuǎn)馬頭，向村子里奔去。
這是一個(gè)不算太大的村子，看來(lái)是不會(huì)有客棧了，不過(guò)據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，這樣的村子風(fēng)氣都很淳樸，我給主人家付些銀兩，應(yīng)該也不會(huì)被拒之門(mén)外。
此時(shí)剛剛天黑，家家戶(hù)戶(hù)點(diǎn)起了油燈，溫暖的光線透過(guò)窗欞微微驅(qū)散了外面的黑暗，我尋了一間，上前敲門(mén)。