收拾妥當，我與陸休剛走到馬棚，就見泰叔已在此等候，手中提著一個小籠子。
見我們過來，泰叔迎上前，道：“我想來想去，仍覺得心中不寧，可案子是必須要查的，所以，”他將籠子遞給我，“小觜啊，雖說你現在還沒有資格帶鴿子，但此行兇吉難料，就破例一回，這樣，萬一你們遇到什么意外，被迫分開，也能用鴿子傳遞消息。”
我忙接過小籠子，里面，一只鴿子安靜地臥著，眼睛透亮。
泰叔又說：“這是小英的鴿子，很聰明，放在籠子里是為了幫它節(jié)省體力，平時你也不用多管它，傳信時對它言明收信人即可。唉，希望你們能一切順利。”
我見氣氛有些壓抑，就開玩笑道：“泰叔，您這可是雪中送炭，若我有個三長兩短，至少能通知你們來替我收尸?！?p> “胡說什么！”泰叔一下子瞪起了眼，“我耗盡心神馴養(yǎng)鴿子，就是為了關鍵時刻助你們一臂之力，你卻說這樣不吉利的話！你——”
陸休忙道：“泰叔，陳觜口無遮攔慣了，您何必跟他一般見識。陳觜，還不向泰叔道謝？”
我也趕緊老老實實地說：“泰叔，我跟您開玩笑呢，多謝您替我們考慮得這么周全，我保證，人和鴿子都會平安歸來?！?p> 泰叔這才點點頭，跟陸休交代幾句后，又瞪了我一眼走了。
我又是感動，又有些不安，難道前路真的如此危險莫測？
薩布寮地處偏遠，我們馬不停蹄地趕路。我的馬乃是樂王相贈的名駒，日夜兼程也不見累，令我意外的是，陸休那匹看起來極不起眼的北斗，竟也能跟得上。
路上，我們反復討論此案的細節(jié)，推測在薩布寮可能遇到的麻煩，其間提及次數最多的，莫過于楚英最后那道消息：
“伏神顯靈，惡鬼按頭，命不久矣?！?p> 伏神顯靈很好理解，伏神就是次索教信奉的神明，至于顯靈，肯定是次索教的障眼法，不管是大大小小什么教派，都很擅長用種種手段造出神明顯靈的假象，讓信徒心甘情愿俯首聽命，同時，這種“顯靈”還能吸引更多的人加入教中。
可楚英畢竟是司中年齡最大、資歷最老的特使，查案經驗不知道有多豐富，尋常手段必然瞞不過他，連他都認為是顯靈，看來這次索教還真有兩把刷子。
接下來的這句就有些莫名其妙了——
“惡鬼按頭”，這是什么意思？難道他撞鬼了？親眼看見了？絕望之下才說“命不久矣”？可他去查探時已經很清楚這是個邪教，會有陰邪的手法，怎么還會上當？
線索太少，我們一路上也沒討論出個所以然，只能提高警惕，到時候見招拆招了。
桃李四月，大京已有了春日的氣息，陸休的家鄉(xiāng)更是已經繁花似錦，可在這西北邊陲，蒼茫大地上，只有星星點點的小草倔強地探出頭，使這里稍稍帶了些春意。
薩布寮是蠻族聚集地，規(guī)矩上有諸多不同，我們先在附近的鎮(zhèn)子上住下，順便打聽消息。
這個鎮(zhèn)子人不多，以大興人為主，也有一些薩布人混住，因此風貌與大京不盡相同。只見這里的窗上幾乎都掛著顏色鮮亮的布條，有的還寫著不認識的文字，門框很矮，需要彎著腰進出。此時，好幾戶人家正趁著日頭高照，將捂了一冬的作物拿出來在路上翻曬。
安頓下來后，陸休道：“你擅與人結交，去街上打聽打聽次索教的情況，越多越細越好，但勿要讓人生疑?！?p> 我點頭應下，又問：“你呢？不同我一起去嗎？”
陸休面上帶了一絲悲傷：“我去找楚兄?！?p> 我默然無語，楚英只怕已不在這個世上了，但活要見人死要見尸，堂堂欽臬司特使，我們絕不會讓他孤零零地留在這片蠻境僻壤。
于是兵分兩路。
陸休出門后很快消失不見，我則漫無目的地溜達，哪里人多往哪里去，這樣晃了半日，卻越來越覺得這地方很不對勁。
按理說，街角、茶樓、酒肆這等地方，小道消息最是繁雜，只要有心，就能收集到不少信息，可奇怪的是，這里的人，無論吃飯還是喝茶，都靜悄悄的，偶爾小聲交談幾句不相干的話；只有喝酒的人稍微熱鬧些，但也只是稍微，因為都喝得不多，若是醉得厲害，身邊人會立刻拖著他離開，根本沒有中原常見的酒酣言暢之景象。
我真是一頭霧水，薩布寮雖說遠離京城，位于大興邊界，但近些年來這里并無戰(zhàn)火，百姓生活還是很安寧的，為何卻有種不敢說話的氛圍？
想到此行目的，我心中一動，莫非，大家害怕的正是這個愈加壯大的次索教？