安娜·蒙特羅小姐的失憶癥還是沒有解決辦法。托德倒是醒了過來，并且沒有受太大影響，可是他已經(jīng)不記得自己當(dāng)時(shí)經(jīng)歷了什么。
在凱恩斯的強(qiáng)烈要求下，安娜小姐被轉(zhuǎn)移到了洋流太空站的······實(shí)驗(yàn)室里。
“兩人的癥狀很像，我覺得這里面一定有什么聯(lián)系。”凱恩斯一再堅(jiān)持。托恩·魏特曼實(shí)在沒有辦法讓凱恩斯退讓，只好簽了協(xié)議批準(zhǔn)了這個(gè)決定。新近就任最高議會(huì)副議長的西莫內(nèi)·蒙特羅為了治愈自己的女兒，也只好賭一把了。
凱恩斯首先閱讀了瓦西里·科莫提供的那些任務(wù)報(bào)告。多份報(bào)告都提到了托德的暈眩癥：如果周圍有人的某種想法或者意圖過于強(qiáng)烈，就可能引發(fā)他的暈眩癥，眼前一黑倒在地上，醒來的時(shí)候已經(jīng)不記得自己先前很短一段時(shí)間內(nèi)做了什么。
因此，凱恩斯安排安娜戴上頭盔躺在那臺(tái)笨重的機(jī)器上。他要讀取安娜的腦電波。
很顯然，安娜的腦電波強(qiáng)度比凱恩斯自己的顯著地低。雖然凱恩斯可以把這種結(jié)果解釋為自己“每日醉心于前沿的研究”，但是這種解釋很顯然太離譜了。
布拉諾·岡薩雷斯，凱恩斯的學(xué)生，提出了一個(gè)大膽的假設(shè)：“老師，要不要做······開顱手術(shù)，看看里面是不是存在某種抑制器？”
凱恩斯嚇了一跳，連連擺手：“怎么可能！別誤會(huì)，我的意思是，在人身上做實(shí)驗(yàn)一定要保證人身安全，不能做任何逾越生命極限的冒險(xiǎn)！”
“好吧好吧，老師，我明白，科學(xué)不能凌駕于自然和生命之上?！辈祭Z有點(diǎn)喪氣。
“不過我還是覺得很奇怪，莫非安娜在內(nèi)務(wù)部的幾天里遭受了什么······慘無人道的對(duì)待？”
可惜內(nèi)務(wù)部的廢墟現(xiàn)在根本不可能開掘，所有證據(jù)都已經(jīng)被毀掉。凱恩斯現(xiàn)在只能摸著石頭過河，走一步是一步。
安娜始終一臉茫然地躺著，沒有任何表情，一聲不吭，像個(gè)木偶一樣。
凱恩斯側(cè)過臉，小聲問布拉諾：“你覺得她之前也是這樣的嗎？”
布拉諾打量了一下安娜，搖搖頭。
“可憐的女孩。她本不應(yīng)該經(jīng)歷這些?！?p> “既然周帶走了她，一定是有什么目的?；蛟S我們可以從這個(gè)地方入手?！眲P恩斯的眉頭緊皺。他找來一堆典籍，開始查找。那些存儲(chǔ)器被翻得亂七八糟，凱恩斯仿佛淹沒在文件存儲(chǔ)器的海洋里無法自拔。很快他就發(fā)現(xiàn)在浩如煙海的典籍里至少需要一百年才能找得到精神科學(xué)領(lǐng)域的文獻(xiàn)。
“老師，這樣恐怕······不太行。您要知道，這個(gè)領(lǐng)域在以前的幾千年都不受重視，很難找得到有用的東西。”
凱恩斯只能接著想辦法。
根據(jù)手頭掌握的信息，目前還沒有足夠的線索指向安娜究竟經(jīng)歷了什么。安娜終究不可能耗在實(shí)驗(yàn)室里，因此凱恩斯想到了一個(gè)好主意，可以給安娜一個(gè)安身之所。
他讓托恩·魏特曼詢問西莫內(nèi)·蒙特羅公爵。不出意外，西莫內(nèi)·蒙特羅極力反對(duì)。
“我畢竟是安娜的父親，怎能拋下自己的孩子？”
看得出來，即使做了共和國的高官，他對(duì)共和國和議會(huì)制度依舊不怎么感冒，對(duì)蝸居在銀河邊緣的那個(gè)政府也缺乏信任。沒辦法，托恩·魏特曼只能寄希望于瓦西里·科莫能發(fā)揮他的聰明才智，從線人那里收到一些有用的線索了。
結(jié)果，線人當(dāng)即給瓦西里·科莫提供了一個(gè)勁爆的消息：周文正，那個(gè)將軍，已經(jīng)被處以極刑，斬首示眾。他的人頭掛在?？巳刂醒?yún)^(qū)那個(gè)著名的拱門上足足三天。線人沒什么辦法進(jìn)入帝國的核心統(tǒng)治區(qū)域，這個(gè)消息是他在邊境行星上聽說的。既然消息傳的這么遠(yuǎn)，可信度絕對(duì)不會(huì)低。
現(xiàn)在的情況變成了，即使想找證據(jù)，唯一知曉證據(jù)的人也已經(jīng)被處死。
不過很快有一個(gè)摩羅尼亞士兵找到了商隊(duì)的聯(lián)絡(luò)辦公室，聲稱他手上掌握了內(nèi)務(wù)部實(shí)驗(yàn)的關(guān)鍵信息。他希望能夠獲得相當(dāng)數(shù)量的報(bào)酬。
共和國使用的貨幣是共和國鎊，僅在國內(nèi)流通，和星際市場(chǎng)上的各種貨幣一比，一文不值。為了獲取關(guān)鍵線索，托恩·魏特曼親自批示了這樣一筆特殊的預(yù)算。
于是那個(gè)作戰(zhàn)服硬盤就出現(xiàn)在了瓦西里·科莫的辦公桌上。硬盤里存儲(chǔ)了各種各樣的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，以及······受害者信息。聯(lián)想到前面幾年日漸猖獗的人口失蹤案，不難想象，內(nèi)務(wù)部在城市里隨機(jī)挑選實(shí)驗(yàn)對(duì)象實(shí)施抓捕，然后弄到地下做一些荒唐的實(shí)驗(yàn)。
奇怪的是，內(nèi)務(wù)部明明是一個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)，做這些科研工作干什么？
凱恩斯還注意到，布拉諾在檢查安娜的身體狀況的時(shí)候，總是提到她的體表存在一些黑色顆粒，即使清洗掉了，第二天又會(huì)出現(xiàn)在原來的位置，似乎是有生命一樣生長。
于是凱恩斯詢問了醫(yī)學(xué)專家的意見。國立大學(xué)里的十多個(gè)醫(yī)學(xué)專家一致認(rèn)為，這種癥狀可能和所謂的“水晶瘟疫”類似。水晶瘟疫是一種烈性非生物型傳染疾病，具有明顯的地域特征，在哈爾潑水晶礦藏豐富的一些星球上經(jīng)常發(fā)生。開采水晶的礦工若沒有做好防護(hù)措施，就可能被水晶粉塵侵入循環(huán)系統(tǒng)，造成組織大面積感染，細(xì)胞壞死直至機(jī)體死亡。更加嚴(yán)重的是，水晶會(huì)逐漸占據(jù)死者的身體，瘋狂生長直至完全覆蓋體表，成為新的傳染源。數(shù)千年前這種疾病就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，然而由于病因并非什么細(xì)菌病毒引起，自始至終都沒有有效的防治方法，只能在下礦時(shí)注意給礦工和機(jī)器加裝防護(hù)設(shè)施，防止水晶粉塵附著在機(jī)器上和人體表皮上帶出礦坑，從而擴(kuò)散到空氣中。
如果是類似的話，恐怕······
布拉諾的想法是“暗物質(zhì)感染”，即有暗物質(zhì)被攝入或注射進(jìn)體內(nèi)導(dǎo)致物質(zhì)化的暗物質(zhì)侵入細(xì)胞影響身體機(jī)能。或許這也能解釋安娜的記憶被大范圍破壞的現(xiàn)象。
不過要是這樣的話，恐怕那些結(jié)晶永遠(yuǎn)無法被徹底清除，對(duì)安娜造成的損害將會(huì)不可逆。
“我們目前的技術(shù)手段尚不能驗(yàn)證這個(gè)猜想，不過這個(gè)假設(shè)成立的可能性······相當(dāng)之大。很遺憾，這是一個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)。在藥物治療之外，我們只能指望安娜小姐自己好起來了?！眲P恩斯總結(jié)道。
安娜沒有喪失自理能力。她之前在學(xué)校里學(xué)過的知識(shí)，大部分仍然留在她的腦海里。然而，正是那些和她最親近的人，從她的記憶里消失了。
蒙特羅先生聽到這個(gè)消息的時(shí)候差點(diǎn)昏倒。好在他迅速平復(fù)了情緒，無奈且憤怒地接受了這個(gè)結(jié)果。
“該死的帝國！”他已經(jīng)足夠憤怒了。
由于蒙特羅先生的公務(wù)繁重，不能抽出足夠時(shí)間照顧安娜小姐，經(jīng)過征詢意見，安娜小姐會(huì)留在商隊(duì)的基地接受治療和照顧，順便訓(xùn)練。
托德·阿爾科克的暈厥癥似乎恢復(fù)了一點(diǎn)點(diǎn)。他能夠略微記起當(dāng)時(shí)發(fā)生了什么事情。
他記得在安娜的手臂上看到了一個(gè)······徽記？類似標(biāo)記或者印章的東西。當(dāng)然，現(xiàn)在那個(gè)東西肯定不在了，但是托德覺得那個(gè)印記一定代表著什么。
領(lǐng)導(dǎo)層里面，就數(shù)艾伯特·凱恩斯和瓦西里·科莫最了解帝國的情況。有一個(gè)答案，凱恩斯幾乎要脫口而出。
“科學(xué)部。尼科爾·維佐利很喜歡在實(shí)驗(yàn)體身上做這樣的標(biāo)記，用來宣示自己的主權(quán)還是什么的。把實(shí)驗(yàn)體當(dāng)成自己的私有物品一樣。”凱恩斯一想到那個(gè)老頭子就咬牙切齒。
“冷靜點(diǎn)，博士，尼科爾現(xiàn)在估計(jì)也已經(jīng)死了?！蓖卸鳌の禾芈f。
“不不不，站長先生，您這么說就太低估尼科爾·維佐利了。您還記得，當(dāng)初抓捕神眾使團(tuán)的時(shí)候，那個(gè)掉落在地的盒子嗎？那就是尼科爾·維佐利······的意識(shí)。他只要找到一個(gè)載體，就永遠(yuǎn)不會(huì)死?！?p> “這么重要的事情，您為什么隱瞞到現(xiàn)在？！”
“我要是當(dāng)場(chǎng)就告訴您，您必定不會(huì)把這個(gè)盒子交還給使團(tuán)的人，他們就無法回去復(fù)命，只會(huì)給我們引來更大的災(zāi)難。那個(gè)冒牌貨本身是個(gè)披著有機(jī)組織的金屬怪物，承載了尼科爾·維佐利的意識(shí)。他似乎和什么人達(dá)成了合作，用共和國來做一次測(cè)試。無論測(cè)試結(jié)果如何，那個(gè)盒子都是帝國方面必須要回收的?！?p> “好吧······慶幸我們逃掉了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！蓖卸鲾[擺手。
“還有一件事，我現(xiàn)在才注意到，”凱恩斯接著說，“我懷疑安娜所受到的精神調(diào)整和我那臺(tái)機(jī)器的原理相似。也就是說，這類精神分析儀很可能不止一臺(tái)。”
“被盜取了？”托恩脫口而出。
“只有這種可能。不過，要抓內(nèi)鬼，也得等到很久以后了?，F(xiàn)在我建議，對(duì)我們的戰(zhàn)列艦嚴(yán)防死守，堅(jiān)決拒絕任何人參觀，以及接入監(jiān)控系統(tǒng)。必須嚴(yán)防死守，否則我們的終極武器遲早會(huì)失效?！?p> “行吧，我盡快安排?！?p> 這時(shí)，托恩收到了一條來自遠(yuǎn)方的通信。
“您好，托恩·魏特曼先生，我是遠(yuǎn)航探索者商隊(duì)駐瑟文的代表伊森·克里夫。我想有必要向您轉(zhuǎn)達(dá)商隊(duì)剛剛收到的消息：塔達(dá)洛大主教區(qū)的大主教弗萊蒙特·薩沃納希望訪問共和國?！?p> 凱恩斯忍俊不禁：“我的判斷多準(zhǔn)！現(xiàn)在的事情多到你根本抽不開身！”
“笑什么，有什么好笑的！換你來坐我的位置試試？”
“啊，那還是別了，受不起。”
消息傳到了最高議會(huì)，本來全部繃緊了臉皮的各路議員全都被逗笑了。
“宗教領(lǐng)袖要訪問全銀河唯一宣布教堂是非法建筑的國家？！哈哈哈哈哈哈······”類似這樣的聲音回蕩在議會(huì)大廳里。
其實(shí)共和國目前還沒有設(shè)置外交部，外交事務(wù)由商隊(duì)負(fù)責(zé)。既然有朋自遠(yuǎn)方來，哪有拒絕的道理？最高議會(huì)立刻回復(fù)了邀請(qǐng)，并開始緊鑼密鼓地準(zhǔn)備。
然而他們很快發(fā)現(xiàn)，自己連塔達(dá)洛大主教區(qū)的旗幟都不認(rèn)識(shí)！
“所以，主教先生什么時(shí)候到？”議長問托恩·魏特曼。
“根據(jù)最新的消息······還有一個(gè)星期。”
托恩·魏特曼話音剛落，辦公室的門就被敲響了。一名士兵走進(jìn)來，敬了軍禮，高聲匯報(bào)：“站長先生，來自塔達(dá)洛大主教區(qū)的訪問船隊(duì)先遣艦申請(qǐng)進(jìn)入共和國國界?！?p> “這么快？！艦隊(duì)有多少艘船？”
“額······就算是先遣艦隊(duì)，也有大大小小七十艘船?！?p> 托恩的下巴都要驚掉了。