外面的大雨還在一如既往的澆筑宮殿廊坊，遮天的烏云下皇宮也變得昏沉幽暗。以至于還沒等入夜，刻漏房就已經(jīng)迫不及待的點上了紅燭，照亮大殿中央那尊明黃色的銅壺滴漏。
“嘿！這大雨天已經(jīng)讓萬歲爺受罪了，你還來了脾氣？”負責(zé)記錄時辰的直殿監(jiān)掌司自言自語著，又怒氣沖沖拍了幾次那四只盛滿清水的銅壺。
真是奇怪了，最下面的水壺漲幅怎么看都覺得有些不正常。明明剛才浮劍只漲到申時的中間，自己就只是打了個盹，回來再看浮劍就已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)耐Ｔ谟蠒r刻度上。
這絕對不正常，老太監(jiān)伺候這座滴漏已經(jīng)有十年光陰了。對時間的把控比宮里所有人都精確，到底是哪里出了問題，老太監(jiān)不得其解。
風(fēng)雨還在屋外肆意狂嘯，從琉璃瓦上慢慢滲透進來的積水沿著房梁緩緩滴落。一滴，兩滴，最后越來越密集。晶瑩的珠子接二連三掉落到最上面的月壺里，可惜只顧著看時辰的掌司根本沒有注意到這種異動。
忽然又有幾粒水珠飄落在曳撒上，掌司這才恍恍惚惚的抬起頭來。就在這一剎那，大殿上方的瓦片終于承受不住強勁的雨水沖擊，猛然掀開了一個大窟窿。
猶如銀柱的雨水轟然間徹底漫灌在了滴漏上，甚至來不及有任何反應(yīng)。掌司就被這突如其來的大水沖得渾身透濕，連方圓烏紗都隨著流水飄到角落里……
此時站杵在養(yǎng)心殿外的張居正也皺了皺眉，刻漏房傳來的聲響同樣驚動了在外候旨的內(nèi)閣首輔。
但此刻的張居正并不知情，他正在等候帝國皇帝的召喚。因為有一件事情，是他這個一人之下萬人之上的權(quán)臣都做不了主的。
“閣佬，你可要想清楚后果！”午間的廷議上，在討論江南水患的人群中，張四維的聲音在張居正聽來，無疑是最為洪亮的。
大水已經(jīng)漫過上游的皇堤，任由這樣發(fā)展下去，湖廣和江西的水田是沒辦法保全的。
就這還不算嚴重，現(xiàn)在六部九卿同樣擔(dān)心的問題是下游地界。那里除了有南京皇宮以外，常州，杭州，松江，蘇州四個地方歷來是朝廷征稅重地，絕對不能被洪水染指。
“不行！這絕對不行！”當(dāng)工部尚書念完來自南直隸的公文以后，首先站起來反對的就是申時行，他正義言辭的說道：“把安慶當(dāng)做泄洪地，分明就是置百姓生死于不顧。況且我們誰都不能保證大雨會不會停，如果繼續(xù)下大暴雨，洪水蔓延到皖北，那么誰又能保證中都不會被洪水淹沒？”
十年來，這是內(nèi)閣第一次意見不合。張居正知道，反對的不僅僅是閣員，可能北京部堂一大半的官員都抵制這種行為，因為這個方法實在過于冒險。
國朝二百余年，中都從未遭遇如此浩劫。同樣的，每個人心里都很清楚，鳳陽宮殿之所以沒有完工，原因就出在承載的地基上。
鳳陽的地下泥土松軟，半土半水的構(gòu)造很容易因為一場洪水導(dǎo)致整個宮殿坍塌。官員們認為這是帝國的社稷象征，它是太祖皇帝標(biāo)榜大明立國的根本工程，無論如何本屆內(nèi)閣都不能開這個頭。
張居正焦慮的原因正在此處，現(xiàn)實情況必須在江西邊界擋住洪水。不然來年帝國的財政就垮了，但是社稷也同樣重要，在這個時候，首輔要做出一個明智的決斷非常不容易。
“張先生，皇上叫您進去呢?！蓖崎_養(yǎng)心殿朱紅色的大門，小太監(jiān)手執(zhí)銀色拂塵來到張居正面前吩咐道。
此時此刻的朱翊鈞被雨水吵得不能安心，臥房里兩只吊在金黃色屋頂上，精致的碩大八角宮燈幽幽泛著紅光，從燈座下延伸出來的四條紅繐搖擺不定。
朱翊鈞就這樣呆呆的看著它們，手里有關(guān)京軍在通州運河賑災(zāi)的本章被斜耷拉在絲綢枕頭上。
炕頭又溫暖了很多，皇帝知道這是身處側(cè)房的太監(jiān)們，往炕洞里面加了些銀炭。不過已經(jīng)心力憔悴的朱翊鈞已經(jīng)不太想關(guān)心這些了，他心里只想對著老天爺祈禱，盼望大雨早點過去。
“這么晚了先生還過來，有什么事嗎？”縱然已經(jīng)是一身的疲憊，但是在張居正踏入臥房的瞬間。剛剛還懶散的朱翊鈞馬上就打起十二分精神，正坐危襟在那副長長的炕床上。
滿臉愁態(tài)的張居正晃晃悠悠來到朱翊鈞面前，才看清今天的皇帝身上穿著赭黃色十二團十二章袞服，由兩條金龍點綴的金絲烏紗翼善冠下面，依然是往日那副眉清目秀的青年臉蛋。
往日口若懸河的張居正，現(xiàn)在卻尷尬的發(fā)現(xiàn)面對天子，他竟然連一句話都說不出來。
“先生是有要事來報？”等了一段時間，朱翊鈞才發(fā)現(xiàn)張居正右手緊攥著的那封奏章，又問到。
“哦……”張居正僵硬的抬起那封奏章呈給皇帝，如此失態(tài)的表現(xiàn)，就連朱翊鈞都覺得有些奇怪，畢竟這不是先生往常的作風(fēng)。
還沒等打開來細看，張居正突然就雙腿下跪，手扶著地板上的絨毯，低著頭問道：“陛下，事已至此，老臣只想問一句。陛下是要社稷還是要百姓？”
說完，張居正連頭都沒有抬起來等回話。此時大學(xué)士的情緒，無疑和外面的風(fēng)雨相似，皆是驚濤駭浪。人們總說蘇常熟，天下足?，F(xiàn)在張居正才算深刻理解了這句諺語，在大災(zāi)面前，蘇常富足的代價往往都浸滿了安慶，徽州地界百姓的鮮血。
“連朕的錦衣衛(wèi)都被調(diào)去通州賑災(zāi)了，朕還能說什么呢？”朱翊鈞一反常態(tài)，并沒有直接回答張先生的問題。草草看了奏章，眼神也變得黯淡許多。
君臣之間就這樣僵持著，靜靜聽著窗外的雨聲。不過沒過多久，這份難得的沉默就被太監(jiān)們打斷了。
內(nèi)官監(jiān)的掌司火急火燎闖進養(yǎng)心殿，就連侍奉萬歲爺?shù)男√O(jiān)們都攔不住他。一把掀開門簾，根本不顧下跪的張居正，直以緊張口吻對朱翊鈞說：“主子萬歲爺出大事了！”
“何事驚慌？”朱翊鈞對張鯨這種無禮的舉動頗有些不滿，詢問的語氣也是有些生硬。
“這雨下得太大，剛剛沖垮了刻漏房的屋檐。負責(zé)報時的師兄弟被大水驚到，現(xiàn)在就只剩半條命了。”
“快帶我去看看！”朱翊鈞面露驚慌神色，皇宮的宮殿倒塌，在皇帝看來并不是什么好兆頭。
將要動身的那一刻，張居正終于抬起頭來又說：“陛下，老臣的話……”
站在原地猶豫了很久，好似拿定主意那般，朱翊鈞堅定回答：“于朕而言，若社稷無民，又有什么意義呢？”
張居正聽聞，心里那塊大石頭也終于落了地。重重的呼出一口濁氣，側(cè)頭目送兩人離開養(yǎng)心殿。