正值李熏悲切之際，一侍從自廚屋趕回，小心稟告道：“李大人，灶口內有余灰，小人稍取捻之，估摸也就六七天的模樣，想必主人訪客去了，不久將歸。”
李熏聞言一定，大喜道：“若果真如此，少不了你的好處，傳令下去，張羅些吃食衣物，這幾日在此安歇等待?！毖粤T，自袖中取出一錠銀兩，交付一人。
那隨從恭敬接了銀子，出門辦差去了。
三日后，兩道身影佇立道觀門前不進，似有疑慮。
長清道人微微皺眉道：“難道是我等當日走得匆忙，不曾緊閉門戶？”
“徒弟親自鎖的，哪里會有閃失，怕是有賊人入境了。師傅稍安，待我進去瞧瞧?！?p> 牛奚眼目掃視，右手提個棒子，擺布舞棍架勢，大步踏行，徑直闖入觀內。
抬眼四顧，周遭有幾個隨侍打扮的漢子正于院內石桌閑散吃酒，桌案上果子菜式倒也豐盛。
其中一人瞧見牛奚模樣，慌忙起身，跪拜道：“我家大人恭候多時了?！碑敿磽]手點了一人，去屋內稟告。
不久，李熏自正堂內急忙走出，不過十數(shù)步，一把抱住牛奚，笑道：“牛兄，數(shù)年不見，一向可好？”
“原來是李兄啊，李兄不在朝中當值，怎會來此窮鄉(xiāng)僻壤，又是返鄉(xiāng)探親來了？”
牛奚輕笑道，隨手斜插棍棒，入土甚深，當即看了看李熏，一身華服珠飾，已是達官顯赫。
“哪里哪里，混日子罷了。”李熏連忙擺手，言歸正傳道：“此番前來，正是沙王殿下思念心切，請牛兄回都城一聚?！?p> “哈，真也是不巧。我家尚有友人在此居住，容我些時日，待客人拜辭，我必回都叨擾幾日?！迸＾尚Φ溃m心中生疑，面上卻也不露半分。
李熏勉強笑道：“不知留待幾日回都，我留此地陪兄長一同返回。”
“怕是耽誤了你前程，他們是來此治病的，還得有個五六年光景罷。”牛奚擺手道，“你且先回都，為我陳情，來日必歸?！?p> “什么，萬萬不可?！崩钛嫔唤?，急言道：“如此沙州危矣。”
牛奚聞言，眉頭一動，道：“李兄如此急切，不知有何事要用某下？”
“牛兄尚不知情？”
李熏轉念一嘆，此地偏處極南，音訊難達，倒也不假，當下喝退周遭侍從，面露悲情：“三州并王遣將朱羽來攻，破關斬將，我等無力抵擋，沙王值此之際，感懷君勇，特命弟弟我攜禮來請，萬望牛兄摒棄前嫌，解救南沙于危難?！?p> “既出囚籠，安有回返送死之理？”牛奚面色一變，將棍棒再度提手，道：“李兄，你回去罷，便說此地荒廢已久，尋人不見，料想沙王不會過于苛責于你?！?p> “這如何使得，且不說沙洲有難，人人當責，便是沙王殿下往日恩情，牛兄也不肯顧惜了嗎？”
李熏一副唉聲嘆氣的模樣，又好像想起了什么，自袖口拿出一封書信，交給牛奚，又言道：“牛兄不必急切，且看這道文書，再做計較?！?p> 牛奚隨手拿來，拆開信柬，無聲默讀。
文書：牛奚請閱。南沙，雖熾熱荒蕪之地，然源起先祖焦安彭，世代相傳，不敢葬送吾手，以至斷絕，特遣李熏，重禮誠召。前時吾赤心蒙昧，一心偏安，卻不知外敵賊寇之患，傷我祖業(yè)，以至牛兄真金蒙塵，擱置一處，放還故里，三年不召，恍如陌路。
現(xiàn)敵將朱羽侵入我境，攻伐城縣，以致大將萬寂戰(zhàn)死沙場，沙洲軍士損兵折將，不久將襲沙都。
若牛兄尚念往日恩情，再任軍中，本王愿封侯拜將，萬金以酬，兄弟相親，禮教苦行。
君子之交，不汲清水。德感禮教，心系蒼天。
沙王焦休敬上，歷七七七年十一月三
牛奚念完，感嘆道：“十一月，正值北極寒，南去熱。此刻來攻，已占天時。
不過南境雖然沒了酷熱，然而風沙漫天，水源稀少，朱羽大軍數(shù)萬人又如何皆能抵受連日燥乏，飲水用度？”
李熏見其思索，料其心動，當下暗喜，不敢怠慢，言道：“南方哪里來那么多清水，供其用度，全憑壯丁木車緩慢輸送，費時費力。
只是那朱羽不知哪里的偏方，命其軍士皆面頸覆蓋一層薄薄藥泥，抵擋陽毒，不然那三州士卒估計大半早已受毒害，不能上陣了?！?p> “那方子定要拿到，我南沙百姓每年夏季因陽毒，不知斃命多少，正好合用，卻不知有什么弊處。”牛奚沉思道。
李熏苦笑道：“方子早從暗探獲知，別的壞處卻也沒有，就是費錢。
藥材全是紫陽山脈大量供給，我沙洲土壞水少，哪里能種得了草藥？”
正值兩人言談間，一白發(fā)道人飄飄然，自門外跨階，漫步而來，語出驚人，嚇得李熏一身冷汗。
“牛奚你可要想清楚了，再入凡塵，因果糾纏，禍福難料。
打殺了這些人，不過是換個住所罷了，天大地大，誰又能再尋著你？”
“三年來，我雖有些長進，終究不能忍受枯閑時光，師傅放我去罷，最多不過是一死而已?！迸＾晒碚埌?。
長清瞇起眼目，沉吟片刻道：“既如此，隨你去觀內取一件兵器護身，來日且看你造化了?！?p> 牛奚面色從容，當下拜了三拜，轉身入了正堂內殿，不久出來，手上多了一柄長桿兵器，名喚半月勾鐮槍，細細用布擦拭厚重塵埃，顯露出其中銳利光澤。
牛奚隨手示意李熏，李熏呼喝隨侍聚集，幾人不久出了道觀，縱馬趕往沙都。
道觀內，長清道人佇立良久，自言自語地感嘆道：“牛奚啊牛奚，再忍幾年又有何妨，保全性命才是正理。那焦休哪里是什么良主，幾句恩情的話，也值得你賣命？唉，終究是躲不過，隨你去罷?！?p> 駐步良久，入了正堂，長清端坐藤椅，隨手拿了一本道卷，開始念誦起來。
心念悠悠，感召日月。德行寬泛，能入淵澤。圣人沐雨，修化根源。扶云直上，天外賀星。