禿發(fā)玄至太尉府宣旨，乞伏仕便知大勢已去、無可挽回，事到臨頭，他反而從容平靜，只淡淡問道：“兵衛(wèi)大人，請問如之在何處？”
禿發(fā)玄兔死狐悲，心中感傷不已，凄然答道：“如之身有不適，皇上命其去御醫(yī)館調(diào)理，一時之間恐怕回不來?！?p> 乞伏仕慘然一笑，嘆道：“皇上真是一代明君，倉促之間，也能安排如此仔細，他畢竟不愿讓如之看我受辱！兵衛(wèi)大人，可否容我片刻時辰，與老妻一晤而別。”
禿發(fā)玄潸然淚下，點頭默許，乞伏仕便轉(zhuǎn)身步入后宅，兩名軍士欲跟隨前往，禿發(fā)玄擺手止住了。
乞伏仕步入內(nèi)院，上房燈火通明，他徐徐升階進房，臉色平靜，與平常就寢之時并無二樣。
夫人見他進屋，并不說話，只怔怔地看著他，乞伏仕笑道：“你我夫妻幾十年，此番要出遠門了。”
出乎意料，夫人并未哭泣，只是淡淡地說道：“我知道?！?p> 乞伏仕又說：“如之無事，你大可放心?！?p> 夫人笑了：“他無事就好，你也可安心去了?！?p> 乞伏仕輕輕嘆了一口氣：“這邊家產(chǎn)賣了罷，錢財都賞了下人，你搬去和如之一起住，告訴如之，乾兒長大之后，最好不要入仕，便做農(nóng)人也挺好?！?p> 夫人嘆道：“何須你吩咐，我知道如何做！”
乞伏仕笑了笑，轉(zhuǎn)身去了。
禿發(fā)玄將乞伏仕帶至天牢，天色早已黑定，獄吏已提前安排妥當，一間清凈的單人牢房，嶄新的被褥，嶄新的家當，擔(dān)心乞伏仕并未吃晚飯，桌上還準備了豐盛的湯菜，精致的壺中，飄出杏花村酒的濃香。
乞伏仕心情大好，竟安慰禿發(fā)玄：“左兵衛(wèi)不必如此喪氣，天地玄黃，宇宙洪荒，來時凄苦，去時坦蕩，酒足飯飽，橫身一躺，老臣不過回老家一趟?！?p> 禿發(fā)玄見他如此，心中更加不忍，陪笑道：“在下陪太尉飲上一杯?！?p> 乞伏仕忙阻止：“左兵衛(wèi)食量如虎，這點酒菜，如何夠你我二人分享？你快快回去繳旨罷！”
飽餐一食，痛飲一醉，乞伏仕居然黑甜一覺睡到日上三竿，竟感覺從未有過的清爽踏實，只是無緣再見如之一面，心中隱隱不安。
有禿發(fā)玄關(guān)照，獄中并無不適，除不能出去之外，一切倒好，獄吏見他醒來，讓獄卒送了洗漱之物進來，洗漱一畢，立即奉上清爽的早餐。
剛在牢中踱了幾步，豐盛的午餐又送了進來，乞伏仕心中笑了笑，有此美食，我笑納便是！
還未動筷子，門外忽然響起雜沓的腳步聲，隨即聽見哐當一聲，獄吏親自打開牢門，閃身走了進來。
乞伏仕心中一沉，
上路？這么快嗎？
獄吏快速說道：“太尉，快，皇上看你來了?！?p> 說罷，自顧退出牢門，在甬道里一撩袍腳，便跪了下去。
乞伏仕一驚，趕緊起身，側(cè)步來到房中間，也跪了下去。
隨即便見天周皇帝帶著宇文疆，緩緩走了進來，乞伏仕忙將頭在地上一碰，口中呼到：“罪臣乞伏仕，叩見皇上！”
天周緩緩進屋，和顏悅色地說道：“起來吧，朕今日陪你進膳?！?p> 說罷，徑直坐了主位，乞伏仕也趕緊起身，與他對面坐了，天周便吩咐：“宇文疆，斟酒！”
乞伏仕忙起身，搶先拿過酒壺，笑道：“老臣難得侍候皇上，就讓老臣為皇上斟酒如何？”
天周笑了笑：“也好，宇文疆，你帶人十丈之外侍候，非朕親傳，不可靠近！”
宇文疆囁嚅了一下：“皇上，這？”
乞伏仕輕輕一笑，對宇文疆揶揄道：“右兵衛(wèi)信不過老臣？若論忠心，老臣豈輸于你？”
天周也笑著揮手道：“去吧！”
宇文疆無奈，帶人去了。
乞伏仕斟滿酒，卻先自飲一杯，不勝惶惑地說道：“老臣馭下不嚴，奉職粗疏，有愧皇上所付，老臣自罰一杯！”
天周并未吃酒，也不吃菜，卻專注看著精美的酒壺，仿佛比宮里的還要精致，片刻之后才轉(zhuǎn)頭看向乞伏仕，幽幽說道：“太尉真以為朕治你的罪，是因為鷹揚衛(wèi)入城？”
乞伏仕心中一驚，詫異地看著天周，竟說不出話來。
天周輕蔑地一笑：“一個死無對證的兵曹，一張似是而非的諭旨，朕就定當朝太尉的罪行，朕，就那么蠢？”
乞伏仕心中波濤翻滾，駭異不已，還有什么罪行，比矯詔更大？
突然之間，他的心直墜萬丈淵底，心中若明若暗，已經(jīng)知道了原因。
天周見他波詭云譎的神色，便知他猜到了謎底，卻自顧說道：“此事最愚蠢的，莫過于上官斂，他若稍懂書法，便知諭旨有詐，當即扣留劉青云，帶其見朕，一切豈不昭然若揭！”
乞伏仕心中的防線被擊穿，神思已經(jīng)飄到千里之外，眼中已經(jīng)沒有牢房，沒有皇上。
皇帝突然住口，他瞬間清醒過來，多年宦海生涯，知道此刻已經(jīng)間不容發(fā)，不能出絲毫差錯，現(xiàn)在唯一要緊的，是盡力保全如之！
倉促之間，他起身離席，鄭重地跪在地上，重重地磕頭說道：“皇上，此事如之并不知情，求皇上不要連坐于他，皇上！”
話未說完，已經(jīng)哀哀痛哭不已。
天周沉沉地嘆了一口氣，嘲笑道：“都是聰明人，夫妻反目、父子分居，不就為今日留退路嗎？你們心中，把朕看成了何許人？放心，朕不牽連任何人，慕華彥被誅，朕何曾牽連他兄弟和兒子？”
乞伏仕羞愧不已，涕泣說道：“臣是小人，不配皇上這樣的圣君！”
天周并不買賬，突然石破天驚問了一句：“在你心中，新皇何人？”
乞伏仕心膽破裂，如何敢答，可皇帝有問，又如何敢拒絕，萬般無奈之下，只能不住伏地叩頭，牢房地面，瞬間被染紅一片。
天周見他如此，也知道他心意，不禁長嘆一聲：“唉！你既不愿說，朕又何嘗愿聽？起來說話吧！你跟朕幾十年，想來猜的不會差，朕再問你一句，你如實回答?！?p> 他停了一下，隨即加重語氣，一字一頓問道：“你可曾對任何人說起此事？”
乞伏仕剛起身，聽他此問，嚇得臉色焦黃，如被雷擊一樣，忙答道：“臣一念之差，窺見天道之秘，已經(jīng)知道犯了死罪，如何敢再稍有泄露？”
天周默默點了點頭：“那就好，否則，你豈不是讓朕父子相疑，讓朕的兒子兄弟相殘？唉！”
說罷，他緩緩起身，便要向牢門走去，卻停住了，稍稍猶豫片刻，又說道：“你且放心，假傳圣旨之事，朕必一查到底，終究還你清白?！?p> 乞伏仕一聽，忙又伏地叩頭，誠摯地說道：“今日是臣在世最后一日，此地是臣與皇上最后之緣，臣一生追隨皇上，皇上可否容臣再進最后一言？”
天周已經(jīng)潸然淚下，哽咽著說道：“起來罷，但說無妨！”
乞伏仕并不起身，只是平靜地說道：“假諭旨之事，求皇上不要再查了！”
“為何？”
“如此滔天巨案，作案之人，逃不出皇宮后院、諸位皇子，即便水落石出，皇上如何處置？稍有不慎，便會禍起肘腋之間，善后何其難也！皇上不如以靜制動，泰然處之，內(nèi)緊宮掖之守，外防稱兵作亂，待到那一日，只需將繼位皇子接入宮中，南面登基，昭告天下，則萬無一失！”
天周心中驚濤滾滾，電閃雷鳴，他不可思議地看了乞伏仕一眼，卻一語不發(fā)，緩步踱出了房門，對遠處沉聲喝到：“宇文疆，送太尉上路！”
身后傳來乞伏仕熟悉的聲音：“謝皇上隆恩！”
一名宦官蒼白著臉，受驚的兔子一樣，低頭端著一個條盤，上面盛著一杯晶瑩的美酒，快步走進了牢中。
天周步出牢獄大門，已經(jīng)日影偏西，陽光華麗，他登上八人抬的御輦，宇文疆率隊護送之下，徑直回到皇宮。
入宮之后，他頓了頓腳，御輦便輕輕停下，他緩緩走下輦車，邁步走上天街，向后宮徐徐踱去。
宇文疆平生殺人無數(shù)，早已心如堅冰，今日鴆殺乞伏仕，還是讓他震駭無比，他蒼白著臉，一語不發(fā)，只緊緊跟在皇帝身后，見老皇上須發(fā)皆白，腰背佝僂，神情落寞往前走去，心中凄然不已。
至天安殿階前，禿發(fā)玄卻一路小跑從宮門追了上來，炎熱的午后，他卻仿佛不勝其寒，臉色慘白，顫聲稟道：“皇上，太尉夫人在家中自盡，乞伏如之，乞伏如之也，也。”
天周一顫，從極深的思慮中醒了過來，似乎被嚇了一跳，便怒聲問道：“如之，如之又有何事？”
禿發(fā)玄定了定神，仿佛用了極大的力氣，喉頭滑動不已，凄然說道：“如之也自刎身死！”
天周身子一晃，如風(fēng)中的荒草一般，宇文疆與禿發(fā)玄忙一左一右要扶他，卻被他甩開了，自顧升上天安殿白玉一般的臺階。
站在高高的丹墀之上，望著巍巍宮闕，他心中喃喃而語：“朕錯了嗎？不，朕豈能有錯！為了帝國萬世基業(yè)，死幾個人算什么！”
他緩緩轉(zhuǎn)身，看著空曠肅穆的天街，沉聲下旨：
“傳旨，宇文化成不再任司徒之職！專一負責(zé)編撰《東征史詩》，務(wù)必在今年之內(nèi)完成；
傳旨，二皇子接管狼賁衛(wèi)軍務(wù)，三皇子接管羽翎衛(wèi)軍務(wù)；
傳旨，羽翎衛(wèi)與狼賁衛(wèi)校尉以上軍官，互相調(diào)換，由兩名皇子妥善安置！
欽此！“
如之從西偏殿退出之時，心中稍安，聽皇上意思，父親并無大事，便尊皇上諭，自去御醫(yī)館調(diào)理，從御醫(yī)館出來之后，他已經(jīng)心思清明，泰然鎮(zhèn)定，心中暗夸御醫(yī)醫(yī)術(shù)高明。
走在空曠的天街，看著滿天的繁星，天街已空無一人，他心中忽然隱隱不安，隨即渾身一震，醍醐灌頂。
瞬間明白今日闖了大禍，親手將父親之罪，從可死可活，變成了必死無疑！
他臉頰扭曲，恐怖不已，徹骨的寒意潮水一般涌遍全身，仿佛全世界都拋棄了自己！
來不及細想，如之疾步向?qū)m門跑去，卻身子發(fā)軟，幾乎踉蹌倒地，強自鎮(zhèn)定跑出宮門，拉過自己的坐騎，便向家里狂奔而去。
回到府中，熊撲衛(wèi)軍士已經(jīng)撤離，他心中稍安，僥幸又起，便疾步走向后院，剛進院門，就聽見了嚶嚶的哭泣之聲。
他心中狐疑，跨步來到上房，便見門外站滿哭泣的仆人，屋子里面，妻子領(lǐng)著乾兒跪在地上，正在往火盆里添紙，母親安靜地躺在床上，臉上蓋著蒙面的紙巾。
如之臉色蒼白，神情恍惚，以為走錯了地方，可房中熟悉的一切，擊碎了他所有的幻想，身子一軟，便癱在了地上。
妻子見他回來，正要說話，如之一擺手止住了，平靜地說道：“你不必說了，我都知道?！?p> 妻子詫異地看著他，他卻命道：“你們都出去，我陪娘坐一會兒，你回去收拾一下，明日回娘家！”
妻子不解，疑惑地看著他，眼中滿是疑問，見他沉默不語，只怔怔地看著窗外，知道他心里難受，便帶著兒子走了出去。
如之這才起身，坐到父親平日坐的椅子上，靜靜地陪著母親，一語不發(fā)，望著門外沉沉的夜色，無思無慮，無物無己！
一只鴟梟的哀鳴將他驚醒，他抬頭看向窗外，眼中如嬰孩般平靜，纖塵不生。
窗外露寒霜深，薄薄的夜霧在樹間輕輕飄起，朦朦朧朧，影影憧憧，仿佛通向異界之門。
他拔出寶劍，平靜地橫刃于頸，隨即淡然一笑：“爹、娘，兒子這就過來，希望還能追得上你們！”
運了運氣，便使勁一擰。
鮮血疾噴，
寶劍落地，
世間，再無如之！