元成四十四年，臘月初三，未時（下午一點）。
京都，京兆府大牢。
散朝之后，韋護(hù)便馬不停蹄地奔向京兆府大牢。
大牢衙役常年看守牢房，甚是無聊。
平日里韋護(hù)也少有巡查，衙役便沒有了敬畏之心。
每日必做之事就是在大牢入口處的方桌上用色子開賭局。
今日已經(jīng)開了一個時辰，此時正玩得興起。
韋護(hù)急沖沖地進(jìn)了牢房。
門口站崗衙役都來不及給這幾位賭博好手通風(fēng)報信，韋護(hù)便已站在幾人身后。
韋護(hù)咳嗽了幾聲，這幾位早已入神，沒有反應(yīng)過來。
“大老爺駕臨，還不接迎？”
跟在韋護(hù)身后的門口站崗衙役特意大叫起來，提醒這幾位不知死的賭手。
這時，這幾位沉迷賭博的衙役才反應(yīng)過來。
看見大老爺站在身后，他們連忙跪下道：
“大老爺饒命?！?p> 這幾人被嚇得三魂不見了七魄。
“起來吧，朱武關(guān)押在何處，速速帶本官前去?！?p> 韋護(hù)此時沒有閑心管這些事。
“大老爺，請跟屬下來?！?p> 這幾人站起身來，頭前帶路。
今日早朝明法司段明插手李慕白一案。
明日韋護(hù)如要開堂問審，肯定要請段明過來監(jiān)審。
韋護(hù)心中生出一計。
先對朱武進(jìn)行威逼，借此讓他在開堂問審之時主動認(rèn)罪伏法。
這樣最為穩(wěn)妥，也好給明法司一個交待。
如若將朱武悄悄弄死，再制造一份假口供，恐怕又惹出別的是非來。
況且明法司也不是那么好糊弄。
過了幾個牢房就到了關(guān)押朱武的所在。
朱武坐在牢房東南的角落里。
他雙眼呆滯，不知是被嚇到了，還是在想別的事，一動不動。
衙役打開了牢門，韋護(hù)走了進(jìn)去。
這時，朱武似乎聽見了有人進(jìn)來的動靜，雙眼朝牢門看去。
當(dāng)他看到韋護(hù)時，立馬跪在地上，磕頭如搗蒜。
“大人，小人冤枉??！
我只是按照往日的規(guī)矩給李狀元送一缸水而已，我沒有殺他。
小人家中還有老母、少妻、幼子，求大人放過小人?！?p> 聽到朱武心中還有如此多的掛礙，韋護(hù)便有了十分把握。
他轉(zhuǎn)過身，對牢外衙役道：
“你們都下去吧，把這邊上幾個牢房的人都關(guān)到東邊去，我有要事詢問朱武?！?p> 衙役們不敢多問，不敢多想，便答道：
“遵大老爺令?！?p> 按照韋護(hù)的指示，衙役們將周圍牢房的犯人都清空了。
看到周邊的牢房被清空后，韋護(hù)這才轉(zhuǎn)過身對朱武道：
“昨日你給李慕白家送水可看到什么情況？”
“回大老爺，昨日小人已經(jīng)向抓我來的差爺都如實說了。
昨日小人挑著兩桶水，前去給李狀元送水。
大約辰時（早上七點）走到了安正街，我碰到了王家嬸子，我平日里也給王家嬸子送水。
王家嬸子向小人囑咐道：‘朱武啊，我家老頭子這兩天熬藥，你挑的水可得干凈點啊?！?p> 我笑著回答：‘王家嬸子，您就放心吧，一定給您挑最干凈的水，那個桶都洗上十遍?！?p> 和王家嬸子說完話，我從安正街轉(zhuǎn)彎進(jìn)了李狀元宅子前的甲寧巷。
在李宅門口，我遇見了走街串巷賣雞蛋的馬二。
平日里小人和他關(guān)系不錯，我也和他寒暄了幾句。
然后我就站在李狀元門外叫門：‘狀元郎，朱武給您送水了。’
李狀元沒有回話。
以前李狀元給我囑咐過，他現(xiàn)在身體患了病，有點嗜睡，有時叫不醒的話，就讓我自行進(jìn)門，將水倒進(jìn)水缸。
他還開玩笑說，家里沒有值錢的東西，大門沒有栓過，平日里只是虛掩著。
我進(jìn)院里倒水時，看到那灶臺有幾天沒有生火了。
只是藥罐子洗得很干凈，估計是李狀元這幾天沒怎么吃飯，光喝藥了。
李狀元以前也幫過我，我就想去問問，看他需不需要幫忙買點吃食。
我走到李狀元門口，剛準(zhǔn)備敲門，發(fā)現(xiàn)門沒關(guān)緊，還留了一條縫。
從門縫往里看，只看見一張倒在地上的椅子。
朝床上望去，李狀元沒在床上睡著。
我好奇地推開房門，便發(fā)現(xiàn)李狀元吊死在房梁之上。
于是我被嚇得跑出了李宅，朝安正街跑去。
小人迎頭就撞上了兩位差爺。
大老爺，這就是昨日小人送水的全部經(jīng)過，求大老爺明察，放了小人吧?！?p> 朱武邊求饒邊哭，看著像受了驚天奇冤一般。
“原來如此，大老爺我給你說句實話，朝廷作主的人想讓你認(rèn)下這個案子?！?p> 還沒等韋護(hù)說完，朱武又磕頭如搗蒜一般。
“使不得啊！大老爺，這可是死罪啊！小人上有老下有小，使不得?。 ?p> 韋護(hù)一把揪住朱武衣襟，讓其安靜下來。
“本官說了，這不是本官的主意。
本官還給你說，你若認(rèn)了這筆賬，保證你家里人從此榮華富貴，衣食無憂。
如若不認(rèn)，本官也保證讓你家破人亡。”
韋護(hù)說完松開朱武衣襟，同時將朱武往后一推。
朱武渾身無力地癱坐在地上。
他回憶起被抓來時家中留著的那些衙差，便明白了韋護(hù)所說。
他畢恭畢敬地給韋護(hù)磕了一個頭。
“希望大老爺不要食言?！?p> 韋護(hù)哈哈大笑起來。
“好，好，好，朱武你放心，此事一了，我將你家人送往揚州?！?p> 韋護(hù)走進(jìn)朱武，躬身到朱武腦袋旁，附著朱武的耳道：
“明日本官開堂問審，你就這樣說......”
說完后，韋護(hù)便向監(jiān)牢門口走去。
似乎想到了什么，韋護(hù)突然站住。
他回過頭對朱武道：“今晚你一家老小有本官派去的人保護(hù)，你就放心吧?！?p> 隨后韋護(hù)哈哈大笑出了牢房，似乎一切都在他掌握之中。
.........
元成四十四年，臘月初四，辰時（上午七點）。
京都，京兆府。
韋護(hù)本以為用上趙六準(zhǔn)備好的證人、證物，再加上朱武親口認(rèn)罪，這個案件便可以順利結(jié)了。
可誰知昨日未時四刻（下午兩點）又接到一道圣旨，常平公主李淑婉到堂旁聽李慕白被殺一案。
于是韋護(hù)昨日便將今日開堂問審的安排告知了李淑婉及明法司段明。
今日已至臘月初四，京都早已下過了幾場冬雪，寒氣滲入骨髓。
平日這朱雀大街上除了賣點小貨糊口的貨郎外，便再見不到什么人。
可今日情境卻與往日有些不同，朱雀大街上人頭攢動。
人群都如約好了一般朝京兆府方向匯聚。
李慕白被殺一案早已在東西市一百零八坊傳得沸沸揚揚。
昨日京兆府將今日巳時（上午九點）開堂問審李慕白被殺一案的告示一貼，于是便有了今日朱雀大街上這般情形。