作戰(zhàn)參謀用上嘴唇搓悠著下嘴唇，退到了一邊。
但是，他的表情，惹得奧特斯堡中將厲聲呵斥：
“有什么話，你說出來！懦夫！”
四分艦隊參謀部的其他人，立即從地上沒了腦袋的尸體上，抬起目光，轉(zhuǎn)向了還穿著少尉軍服的西征軍指揮官。
不止一兩個人又把手伸向了槍。血腥的氣味，已經(jīng)從物理存在，向心理世界擴(kuò)張。
最后，還是參謀長輕輕撫平了空氣中的殺機(jī)：
“閣下，我們東部戰(zhàn)區(qū)的官兵，從來只接受元帥們的命令。”
奧特斯堡中將淺藍(lán)色的眸子也飄移了。雖然他很想問：“元帥們？雷艾大人現(xiàn)在下落不明，難道東部戰(zhàn)區(qū)的官兵還有其他的元帥？”但是，他聽得出這話里含著明顯的威脅。
他不想馬上成為下一個阿道夫-施密特，叫光子槍轟爛腦袋，可憐地躺在眾人腳底，于是自然切換了個語氣：
“你是說，伯恩斯坦那個小人的背后站著元帥們？”
參謀長眼皮朝下，點了點頭。
不過這時，伯恩斯坦只是自己一個人。他架著一架大航海106號戰(zhàn)斗飛船，重新飛向男爵的深紅色旗艦“貝特拉斯特”號。
看著黑暗的空間，還有偶然扭曲的光線中、迎面而來的隕石以及太空垃圾，跛子的嘴角擰出了一個別扭的微笑。
尋思了好一會，他才打開了通訊鏈接，向男爵發(fā)起了匯報：“閣下，任務(wù)已完成?！?p> 屏幕上雖然沒有顯現(xiàn)出男爵的影像，卻立即探出一個小小的綠色對話窗口：
“常呢？”
“閣下，元帥去‘領(lǐng)獎’了。”
過了足足兩分鐘，熒幕上出現(xiàn)了第二條熒光綠小字：“你也去吧。”
接著，整個對話框就被完全抹去，鏈接戛然而止。
跛子在狹小的駕駛艙里，努力調(diào)整個舒服的角度。他把舊傷不愈的腿移到腳踏上，再把飛行坐標(biāo)鎖定在、離這里最近的馬德拉馬自治領(lǐng)47號宇宙港，并打開了自動駕駛模式：
“五小時17分鐘……正好睡一覺，不知道常那家伙是否也能平安睡醒……”
他瞥向了屏幕上、火曄星系方向。那些只存在于他大腦中的紅色光芒，在記憶里，就像夜晚初上的火把和明燈，那么暖和跳躍。
“真美好……”
可惜，已經(jīng)登陸了那里、平均溫度最高的魯貝奇-塔蘭行星的楊，沒有這種感覺。
他還是凍得發(fā)抖。
其中一個“安娜”先給他裹上了保暖的錫紙?zhí)鹤樱缓蟛胚z憾地?fù)u搖頭，拒絕了楊想要一份血液樣本，或者一小瓶唾液樣本的請求：
“上尉，我們的身上并沒有攜帶您所需要的RVRS97。當(dāng)初，尤里博士是從蒙哥-波波江金身上，分離出的我們?nèi)齻€、還有大家?！?p> “什么？”楊的后腦里，只有麻酥酥的陣痛。
但是，他還是聽明白了，她們是在告訴自己：真正的“安娜-羅曼諾夫”，就是那個粗魯?shù)拿舜髠€兒，或者說，安娜的重要基因，仍然留在蒙哥-波波江金的身上。
這變相解釋了，為什么在生命最后一刻，尤里博士留下來的，會是他。而女匪首之前也不稱呼自己為“安娜”。
另外一個“安娜”把楊從冷凍艙里扶了出來，然后打開了他旁邊第二臺冷凍艙的子彈型蓋子：
“波波江金可能是去尋找‘落日晚霞’了?！?p> “‘落日晚霞’是什么？”
圍著他們的眾人幾乎一口同聲：
“那是天堂??！”
“上尉，請把我們帶去那里吧！這里沒有辦法居住，我們又不是魚！”
看著一雙雙滿是期待的面孔，楊完全不知道該怎么回答。他唯有為難地搓搓后脖子，不斷把頭扭開，結(jié)果就看見了旁邊冷凍艙里躺著的家伙。
這個難兄難弟個子不大，微微縮成一團(tuán)，黑頭發(fā)里已經(jīng)出現(xiàn)了白發(fā)絲，兩只手卻不相稱地柔軟。嘴里似乎還在喃喃自語。
“常大人？”
楊一叫，常紀(jì)元徹底醒了過來。那對不大，卻閃著溫和木訥光的黑眼珠，看看楊，似乎是在示意年輕人把自己拉起來：
“我也很想去‘落日晚霞’。據(jù)說就連桀驁不馴、不惜拿自己發(fā)電的尤里博士，都希望，有一天能安葬在那里。”
楊趕緊把他扶了起來：“元帥為什么也在這里？”
常紀(jì)元搓搓凍僵了的手，朝門口喊了一句：“上校，該您了。”
大家都往外扭頭，卻沒有人進(jìn)來。
常紀(jì)元又連喊了兩遍，依舊沒人進(jìn)來，他只好嘆了口氣：
“是大流士上校要和我做交易?！?p> 原來兩年前，當(dāng)蒙哥-波波江金按著尤里博士的遺言，見到雪諾恩上校后，上校按照承諾，提供了這顆剛被大水洗刷干凈的行星給博士的孩子們居住。
他還鬼神使差地送了一本老舊的褐色人造皮面日記、給剛剛投降王朝的大流士。
這東西不但邊角都磨白了，就連里面的紙張都泛黃。要不是用一個真空超合金箱子，像保管杰服粒子發(fā)生裝置那樣的危險物品般保護(hù)著，簡直是一戳就要碎成渣渣。
而且，里面一個字都沒有！
上校的第一感覺是，雪諾恩將軍的長子嫡孫是在嗤笑自己“投敵”。
可是，等他再去確認(rèn)，卻聽說，天才少年早在這本老古董到達(dá)自己手中之前，就在課堂上被一顆炸彈炸成了碎片。
快遞上的電子簽名，幾乎是雪諾恩在世界上揮筆，寫下的最后一個字。
更有趣的是，這個沒人認(rèn)識、沒人待見的東西，在剛抵達(dá)無憂星后不久，就被寶音豢養(yǎng)的沒頭板凳怪物偷了去。
雖然怪物也不太會找路，D區(qū)酒店外的馬路又十分寬敞，大流士上校帶著七八個人，差點累垮了，也沒追上它。
最后，還是偶遇常元帥，設(shè)了個小圈套，才拿回東西。
巧的是，那個漆黑、沒有光的夜晚，也正是藍(lán)心心被咬掉頭的時間。所以，上校很確定，沒頭板凳怪物并非殺人兇手，才在貴族院為它作證求情。
說到這里，常紀(jì)元像老師叫學(xué)生板書方程式一樣，瞟著楊：
“上尉說說，那本子是什么？”
楊搖搖頭，他確實不知道，雖然他也贊同，那東西應(yīng)該不是一件沒有意義的舊貨?？墒?，他想不明白，雪諾恩上校如果真得預(yù)感到大事不妙，就以他的影響和才干，難道必須消極等死么？
而且，被選中的保存者，又為什么是向來有“大流士三世皇帝陛下”這個花名的火曄最高軍事指揮官呢？！
常紀(jì)元噓了口氣，拍拍楊的肩膀，把他叫回現(xiàn)實：
“那應(yīng)該是一本日記。如果我們沒有猜錯，日記的主人，正是臨終前的楊萬城本人?！?p> “可是，歷史上關(guān)于他晚年的記錄……幾乎是什么都沒有……”
好像個中學(xué)老師模樣的元帥笑了笑：
“大概是因為他在這里面，記了什么了不起的東西？比如如何松綁‘元宇宙’、破解RVRS97基因，又或者‘落日晚霞’，畢竟那顆人造天體，是教授自己設(shè)計、并打造的退休基地?！?p> 楊拽著保暖毯，把自己團(tuán)了再團(tuán)，努力屏住呼吸，因為空氣里似乎充滿了熟悉的凍肉氣味。
“您是說，貝塔15號……有可能就是‘落日晚霞’？”
元帥點了點頭：“不過，大流士上校有一個要求，那就是上尉你必須退伍，他才交出東西?！?p> 楊瞪大了眼睛，不明白自己到底哪里得罪了、一向不拿正眼看自己的男人。
“可……上尉是我們見過的最好的人！”
兩個“安娜”和曾經(jīng)被楊搶救過的人干，先是吃驚地彼此對望，然后就七嘴八舌，把完全不似武人的元帥團(tuán)團(tuán)包圍：
“就是?。∩衔臼莻€非常善良的好人！”
“為什么要把好人從軍隊里攆出去？！”
常紀(jì)元本來不想回答大家，因為到目前為止，楊還沒有歸降王朝軍，退伍與否也是舊聯(lián)邦的家務(wù)。
但是，他偏著頭、好像只聰明的虎頭鸚鵡，用一只又黑又亮的眼睛，上下掃描手足無措的年輕人：
“我……也贊同。上尉，你人太善良?！?p> 這話徹底激怒了年輕的上尉，因為常紀(jì)元的樣子和聲音，都像在說，他就是個百無一用的老實無用者。
瞬間，貝塔15號的屈辱，還有在軍校和艦隊里的種種，一下涌到了楊的喉嚨口。
從他記事開始，父母就總說只要真心對待別人，別人也會真心對待自己?？墒牵F(xiàn)實卻總在向相反的方向引路。
不知道是不是被安娜們逼急了，常紀(jì)元突然大聲說：
“上尉，不如你先回到戰(zhàn)場上，看看我們的話對不對？如果你‘輸了’，請帶我去找到‘落日晚霞’！”
兩個月后，楊帶領(lǐng)大型艦隊、“好不容易”才攻破趙白石操控的“元宇宙”行星的消息，傳播了王朝的大小角落。
特別是洛克侯爵和雷艾元帥被救起時的可憐相，更是在媒體的顯著位置，雄霸了三十天。
輿論立即出現(xiàn)了兩大派意見：
一個局部小型元宇宙就可以抵御幾十萬人的大艦隊，如果王朝全境實現(xiàn)元宇宙，就可立于不敗之地。藍(lán)影傳染病也不在話下！
另一個主張更直接：新王座無德無能，應(yīng)該廢而再立。
不過再立之前，她應(yīng)該背負(fù)前朝的詛咒，解封元宇宙。