海云村位于碧流河下游地區(qū)，東臨里長山海峽，水路交通便利。這里的村民要想改變命運除了讀書就是經(jīng)商，陳芳元小時候不僅會讀書還跟隨經(jīng)商的父親去過廣州和日本的長崎游玩，不僅會說幾句英文也略懂日語。所以當救起太郎及其父母后，能夠大致的進行溝通。在陳芳元看來清帝國要想改變悲慘的命運，只有效仿英國建立君主立憲制政體，進行自上而下的資本主義改革才行。村長萬德尚的想法跟陳芳元不同，他認為中國落后于西方的根本原因是滿族人統(tǒng)治漢人，如果是由漢人統(tǒng)治這天下，中國絕不會淪落到如此境地。當然，萬德尚這個想法只是跟陳芳元私下討論過，這種想法在這個社會是不允許存在的。
萬云龍和太郎還沒有到這么多煩惱的年齡，他們每天結(jié)伴而行去私塾念書，太郎雖然說漢語仍很吃力，但是漢字已經(jīng)寫的很好了。放學后，同村的小朋友們聚在一起玩耍，有些調(diào)皮的孩子常常欺負太郎，這個時候萬云龍總是擋在太郎前面，不讓他們傷害太郎。孩子們的行為可以理解為不懂事，但是有些大人卻帶著偏見與歧視的眼光看待太郎一家人。
有些中國人的鄉(xiāng)土情結(jié)總是包含著一種排外思想，對外地人總是帶有一定的抵觸?？偸钦J為只要是異族就都是壞人，這種想法傷害了別人，也傷害了自己。有一天，太郎的父親在河里捕魚，突然遭到同村的幾個成年男子用石塊砸擊，太郎的父親頭被石塊砸破了，幸虧附近有另一群人制止了他們的荒唐行為，否則后果不堪設想。村民們把太郎的父親扶回家后，太郎的母親一邊幫自己心愛的丈夫包扎傷口一邊抹眼淚。萬德尚聽說此事后大怒，準備要懲處這些無良的村民。夫人姜氏勸說道：“村里有些人確實是可惡，但是若懲處了他們，在村里大部分人眼里我們?nèi)f家就是幫著外人欺負自己人?！比f德尚長嘆一聲，只好就此作罷了。
海云村的私塾還在教授傳統(tǒng)的四書五經(jīng)，私塾的教書先生是中過舉人的。教書先生名為李駿，在村里很有名望。村子里大部分家庭生活還算寬裕，孩子們的學費還是出的起的。四書五經(jīng)是中國的傳統(tǒng)文化，孩子們可以學習到做人的道理。但放眼整個世界，人文、藝術(shù)、科學、技術(shù)已經(jīng)成為先進西方國家學校的基本學習科目了。此時中國的教育制度急需改革，否則中國和西方的差距只會越來越大。這是陳芳元閑暇時告訴萬云龍和太郎的話，陳芳元雖然沒有受過科學技術(shù)教育但是略懂英文，當萬云龍和太郎溫習完當天的私塾學業(yè)后，陳芳元總是會教他們說兩三句英文，讓他們自己練習，第二天會來考察他們。
不管怎么說，太郎一家人生活在萬家村還算是舒適的。雖然總是會有異樣的眼光伴隨左右，也偶爾會遇到不懷好意的攻擊。但是有村長和陳芳元的保護，村里的有些壞人是不敢胡來的，日子這樣過下去，其實也不壞。至少太郎是這樣想的。