太郎一家終于回到了闊別七年的漁村，現(xiàn)在的漁村屬于山口縣管轄，改名為山口漁港。按明治政府頒布的法令，現(xiàn)在太郎一家人也需要有姓名，當(dāng)時(shí)的日本平民階級(jí)可以根據(jù)自己所在的環(huán)境自行安排姓氏，名字隨意取。太郎一家人世代生活在海邊經(jīng)過斟酌后決定以海野為姓氏，太郎的父親姓名為海野五郎，因其在兄弟姐妹中排行第五。太郎母親的姓名為海野水子，妻子需和丈夫同姓。太郎的姓名為海野太郎。一家人決定好自己的姓名后，就要開始新的生活了，太郎家里以前用的幕府時(shí)代的舊錢幣已不能再使用需去銀行兌換為新的貨幣日元，海野五郎來到山口漁港管理處應(yīng)聘后獲得了漁港用具管理員的工作，不需要出海捕魚，把漁港用具管理好即可，捕魚的繁重工作就交給年輕的小伙子吧。海野水子來到離漁港不遠(yuǎn)的紡織廠找到了紡織工的工作，雖然比以前要辛苦，但是獲得了經(jīng)濟(jì)收入。海野太郎按明治政府的規(guī)定來到漁港附近的小學(xué)開始了學(xué)習(xí)生活。
太郎落海獲救時(shí)只有六歲，現(xiàn)在已經(jīng)是個(gè)十三歲的少年了。太郎的國(guó)語沒有太大問題，但是數(shù)學(xué)就沒有系統(tǒng)性的學(xué)習(xí)過，需要好好學(xué)習(xí)才能在兩年后的中學(xué)入學(xué)考試中考入中學(xué)?？墒窃趯W(xué)校里的一件事情，令太郎對(duì)這個(gè)世界的認(rèn)知發(fā)生了徹底的變化。這一天，班級(jí)里的老師告訴同學(xué)們：先進(jìn)的歐美國(guó)家是日本的老師和朋友，而閉關(guān)自守的中國(guó)則是日本未來的敵人，日本如果想要生存下去就必須通過戰(zhàn)爭(zhēng)打敗中國(guó)，這也是你們現(xiàn)在來到學(xué)校讀書的目的。太郎的內(nèi)心世界開始動(dòng)搖，如果中國(guó)是日本的敵人，那萬云龍和他的家人呢？陳芳元叔叔呢？他們也會(huì)成為我的敵人嗎？太郎不愿意繼續(xù)想下去了，他現(xiàn)在的任務(wù)就是把書讀好，然后考一所好中學(xué)。
歐美國(guó)家對(duì)近代科學(xué)的進(jìn)步做出了突出貢獻(xiàn)，當(dāng)時(shí)政府聘請(qǐng)?jiān)S多人才翻譯國(guó)外數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)課本，以便日本的孩子可以學(xué)到先進(jìn)的科學(xué)知識(shí)。太郎不僅聰明，聽課也認(rèn)真，成績(jī)一直名列前茅。兩年后，順利考上了山口縣中學(xué)，也就在此時(shí)太郎學(xué)會(huì)了騎自行車。由于中學(xué)離家里還是有一定的距離，太郎請(qǐng)求父母幫他買了一輛自行車以便上下學(xué)。也就是在就讀中學(xué)的這一年，太郎邂逅了美智子，這個(gè)女孩將成為太郎日后人生中的快樂源泉。
中學(xué)階級(jí)的學(xué)習(xí)生活比小學(xué)階段辛苦很多，又增加了很多學(xué)科。同時(shí)，學(xué)校組織的體育訓(xùn)練也增加了許多項(xiàng)目，畢竟能考取大學(xué)的學(xué)生還是少數(shù)，一般學(xué)生中學(xué)畢業(yè)以后男生體檢合格就需要參軍，女生經(jīng)過體檢合格后就可加入附屬于軍隊(duì)的后勤保障部。太郎每天都在用心地學(xué)習(xí)，希望將來能考一所好的大學(xué)，這樣才能夠?qū)崿F(xiàn)自己的理想。在中學(xué)的課堂里，老師們也經(jīng)常向?qū)W生們灌輸著效忠天皇，強(qiáng)大日本的政治理念，推崇武士道精神，將日本歷史上南北朝時(shí)期的悲劇英雄楠木正成樹立為標(biāo)桿。在這樣的環(huán)境熏陶下，太郎的內(nèi)心也開始變得躁動(dòng)，希望通過自身的努力讓日本變得強(qiáng)大。
幸運(yùn)的是班級(jí)里有一位善解人意的女生兒玉美智子，因?yàn)樗某霈F(xiàn)，太郎的中學(xué)生活才沒有顯得那么枯燥，仿佛在干枯的古井中流出涓涓細(xì)流。兒玉家族是山口縣的武士家族，美智子的父親兒玉源太郎在國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)中為明治政府立下大功。美智子的學(xué)習(xí)成績(jī)比太郎要好，在課間他們常常一起討論不懂的學(xué)習(xí)問題，午休時(shí)也會(huì)一起去食堂吃飯。太郎喜歡美智子，但是美智子的家族比太郎家高貴許多。日本政府雖然廢除了武士階級(jí)的特權(quán)，但是武士階級(jí)在社會(huì)上仍享受很多優(yōu)厚的待遇，特別是在國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)中立過功勛之人。兩人身份地位之間懸殊過大，太郎只好把這份感情深深地埋藏在心里。
有了美智子溫柔的陪伴，太郎憑借著頑強(qiáng)的毅力刻苦讀書終于考取了東京帝國(guó)大學(xué)。當(dāng)時(shí)的日本寒門出生的子弟是很難考上東大的，那是一所屬于華族的高校，華族就是日本封建時(shí)代的封建領(lǐng)主以及下級(jí)武士，明治政府為了減輕國(guó)內(nèi)的政治壓力保留了封建領(lǐng)主和下級(jí)武士的部分特權(quán)，將他們統(tǒng)稱為華族，其余的農(nóng)民、工人、商人統(tǒng)稱為平民。華族子弟只需要在中學(xué)保持成績(jī)中等就可以就讀東大，而平民子弟則需花費(fèi)超乎常人的努力才行。美智子自然也順利考上了東大，太郎心中無比高興，憧憬著大學(xué)的美好生活。
正當(dāng)太郎和父母歡慶考上東大之際，一則來自政府的消息將這份喜悅化為泡影。