“劉師兄，這是感染風寒了？”
聽見劉知易打噴嚏，周問卿問道。
劉知易搖頭：“幾個噴嚏而已，不礙事的?！?p> 周問卿看病上癮了，堅持道：“還是讓我給你把把脈，切勿諱疾忌醫(yī)！”
劉知易不啰嗦，伸出胳膊，周問卿把過脈后，點頭：“沒大礙。許是疲乏所致?！?p> 劉知易不禁又慚愧，周問卿天天義診，也沒疲乏，自己天天浪蕩，竟然疲乏了？
感覺周問卿是在影射他，可他沒有證據(jù)。
干笑兩聲：“周師兄辛苦，該疲乏的是你。早點睡吧，明天考試，祝你旗開得勝?！?p> 周問卿點頭：“確實有些乏了?！?p> 說完鋪開鋪蓋，在劉知易房中打起地鋪。這座客棧距離貢院不遠，是一間小客棧，可是房錢很貴，一天就要二兩銀子，劉知易倒也不是負擔不起，本打算給周問卿也開一間的，可他死活不接受，最多接受跟劉知易拼一間，他只需要睡地上就行。再多說幾句，周問卿寧可去睡文廟，睡在文廟里的書生，也不全都是沖著文圣托夢去的。
第二天一早，早早被人叫醒，是家里派來陪考的小長工劉二柱，家住春風亭七里，是村里有名的機靈人。
“少爺。該去考棚了。”
劉知易沒好氣道：“叫貢院?！?p> 李二柱從善如流：“少爺該去貢院的考棚了?！?p> 劉知易起來梳洗停當，這才叫醒周問卿。
“周師兄，你不會想棄考吧？”
他一點都不懷疑這個奉師命來應考的同行。
周問卿睜開眼，打了個哈欠：“天都亮了，該出發(fā)了?！?p> 頭也不梳，臉也不洗，背著藥簍，跟著劉知易、劉二柱就往貢院趕去。
貢院門前，已經(jīng)人山人海。除了已經(jīng)排起長長隊伍的考生之外，圍在外面的，主要是家長。能進京趕考的士子，已經(jīng)在地方縣試里考中了舉人，擁有一系列特權，除非離家特別遠的，都有條件讓家人陪同考試。
跟高考一個樣！
排隊的隊伍，從大門向外，在貢院大街上一路向左，一路向右，綿延出兩里。
兩隊考生涇渭分明，互相之間隱隱有一條無形的界限，偶爾互相之間打量幾眼，眼神不甚友善。
因為這兩隊考生，雖然都是參加考試，性質(zhì)卻不一樣，一個考的是科舉，中舉后入朝為官，暮登天子堂，是讀書人最終的追求，一個考的是太學，考中之后可以進入太學讀書，要想做官，要么下次科舉中舉，要么只能退而求其次，去地方上做一個小官，終此一生。
其實無論是考中太學，還是考中科舉的，都是讀書人中的佼佼者，可因為不同的經(jīng)歷，讓他們之間漸漸出現(xiàn)裂隙，都打上了明顯的符號?？婆e期間，來考太學的學生，實際上都是地方縣試的失敗者，往往沒能考中舉人，卻自認為有舉人之才，就來考太學，一旦考中太學，跟舉人一樣，就有下一次科舉的資格。所以考太學這批學生，跟對面考科舉的學生，或許在智力上不分高低，可因為太學生往往都有縣試失敗的履歷，被科舉士子所瞧不起。這也是為什么徐謙也好，魏無暇也罷，都要闖太學，壓太學學生一頭。
別說現(xiàn)在這種眼神敵視了，歷史上出現(xiàn)過不止一次斗毆情景。由于入棚檢查很不仁道，要脫了衣服搜撿，所以幾次貢院斗毆，雙方學生往往赤身露體，在貢院門口扭打成一團，十分丑陋。
即便如此，太學依然將考試安排在科舉之際，跟科舉士子一同參考。目的絕不僅僅是為了挑事，主要是因為每次科舉之后，太學中有大量學生中舉做官，太學頓時一空，所以才選擇同時考試，走一批來一批，穩(wěn)定太學。同時讓考太學的學生，跟科舉士子一同參考，也是激勵他們的斗志，讓縣試失手之后的大批優(yōu)秀學子知道，他們不比那些考上的舉人差。另外，在科舉期間，一起在貢院考試，也有抬高太學地位的目的，太學畢竟是國學，以此彰顯自己的獨特地位，吸引更多學子就學。
太學中，至少一半學生，并不是直接考進來的。而是通過鄉(xiāng)學、縣學、郡學一層層拔擢，精選上來的。這種選拔極為嚴格，絕不比相對應的鄉(xiāng)試、縣試容易。因此太學生，也并不像科舉士子辱罵的那么差，他們進入太學也是千軍萬馬過獨木橋。所以每屆科考，當外地士子入太學挑釁的時候，太學沒有一次閉門拒絕，每次都是斗志昂揚的應戰(zhàn)，勝負也在五五之數(shù)?？上熘t和魏無暇兩次力壓太學，名頭太大，因此給人一種太學虛弱的假象。
實際上，每年科舉，地方士子和太學生高中進士的人數(shù)也是大差不差，五五分。不然太學也不至于每到科考之年，就會少一大批學子了。而且由于全國各地來參考的學生人數(shù)更多，精選后的太學學生中進士的比例其實要高的多。
劉知易不知道這些隱秘，他決心考太學不過是這幾個月的事情，之后一心撲在備考上，對考試以外的情況懶得關心。但他此時感覺到了太學士子和科舉士子之間明顯的敵意，這些敵意從一個個單獨的人身上散發(fā)出來，兩個隊列的都有五六千士子，五六千道敵意凝聚起來，給人一種強烈的壓迫感。
劉知易心中好奇，默運醫(yī)家真氣，聚集于眼。
“望氣！”
雙眼充盈醫(yī)家真氣，又用出從周問卿那里偷師來的醫(yī)家術法，望聞問切之中的“望氣術”，頓時看到了不一樣的景色。
只見兩只不同出身的考生隊伍上方，由兩隊考生身上散發(fā)的氣息分別凝聚不散，形成兩條十分猙獰的巨龍。巨龍身上散發(fā)著五光十色的光彩，每一片龍鱗都閃耀著各色光芒，這是由道、儒、法、墨、兵等等諸子百家氣息凝聚而成，幾成實質(zhì)。劉知易順著龍身，向龍頭看去，突然感覺眼睛刺痛，不由閉上眼睛。
突然聽到：“啊，我瞎了，我瞎了！”
“我的眼睛！”
“好痛！”
許多聲音從考生隊伍中升起。
真是好奇害死貓！
劉知易腹誹著，接著感覺到一股溫柔的氣息從自己后背進入身體，最后匯聚到眼睛，帶來絲絲涼爽，他終于能睜開眼睛了。
“不要亂看。這是貢院中歷年來科考的士子文氣凝聚的兩條文脈，每次科考，他們都會來汲取文氣?！?p> 周問卿的聲音響起，劉知易不由憤慨，這事可沒人告訴他，方先生這種土夫子可能不知道，或者忘記交代，真不靠譜。
睜開流著眼淚的眼睛，發(fā)現(xiàn)周圍不少考生對他投來譏諷的眼神，有一些跟他同樣遭遇的考生則一個個低下頭，當眾出丑，太羞恥了。
隊伍緩慢蠕動，終于到了劉知易，一腳跨入貢院門檻，前面幾個青衣刀筆吏正一個個搜撿考生。搜撿小吏兩行排立，考生從中魚貫而入。兩人搜檢一人，考生自己開襟解襪。劉知易解開自己的衣服，兩個小吏簡單摸了摸，擺手放行。
另一邊科舉的考生檢查就嚴格了許多，他們的衣服鞋襪不僅僅要解開，而且要脫下來，小吏拿在手里認真檢查?？婆e考試對服裝也有規(guī)定，必須是拆縫的衣服，單層的鞋底，隨身攜帶的物品也要搜撿，只能帶籃筐、小凳、食物、筆硯等，其他東西都要截留。劉知易看到，已經(jīng)有不少被搜出來的違禁品被扔到了一邊，據(jù)說有一年科舉因為攜帶違禁品，當場被迫棄考的考生就有兩千。搜撿十分嚴格，連攜帶的糕點都要切開查驗，因此幾乎沒有作弊的機會。
太學這邊稍微寬松，因為考中太學后并不會去做官，而是進入太學學習，是不是有真本事，很容易暴露，因此太學盡管寬松，太學考試中作弊的反而更少。
雖然寬松，但檢查的流程都一樣，搜撿過后，經(jīng)過一張書桌，有一個小吏登記，一個小吏核對。劉知易過去交上印結和考憑，印結是一種擔保書，上面有擔保人姓名，還有官府大印，考憑是一塊木牌，也叫考牌。搜撿制度是防止夾帶，印結和考牌制度，是為了防止替考，事后追查起來，保人會受到牽連。即便是熟人，不給與重金，一般都不愿意當這種保人，劉知易的保人是他師父。
考牌登記過后又還給了劉知易，上面寫下幾個數(shù)字“壹玖肆玖”，這是他的考房牌號，相當于考號。
貢院的考試號舍，簡稱考號，有兩萬多間，不愁容納不下所有考生。劉知易一千九百四十九號，不能算靠前，因為數(shù)字是隨機的，緊隨他后面的周問卿的號碼竟然是四千多號。顯然這也是一種防止作弊的辦法。
進了考號，是一間狹小的半敞開隔間，有一張書桌，一張小床，之后三天他吃喝拉撒都要在這個小房間中，不能出門，不能跟其他考生喧嘩，要么伏案答卷，要么臥床睡覺，不能提前交卷，不能中途退場，這待遇，跟坐牢一般，只是科舉讓人趨之若鶩，坐牢讓人聞之色變，只因為最后的結果不同。
考試要考三天，第一天入場就要用掉半天，午時才會發(fā)考卷，據(jù)說是因為那時陽氣最盛，是良辰吉時。
等考卷之前，劉知易躺著閉目養(yǎng)神。考號中彌漫著一股淡淡的腐朽味道，這貢院存在不知道幾百年了，前朝就存在，前朝的前朝也存在，歷代只是修復，從未重建，墻壁上的磚可能早換了許多遍，但磚后的泥坯也許是上千年前的；屋頂是木椽，上覆泥瓦，遮風避雨，冬暖夏涼。屋角的凈桶也不知道誰用過，不過洗刷干凈，不湊近沒什么味道。
一陣微風襲來，又帶來了幾縷新的味道，劉知易不由皺眉，因為氣味中帶著酸腐味，這是誰吐了？
迷迷糊糊睡了一覺，門口一個中氣十足的聲音將他叫醒。
“發(fā)卷了！”
一個小吏從考號外的窗戶遞進來一張考卷。
考試終于開始了。
第一科，考方論。