第一百一十八節(jié) 楚兒的家鄉(xiāng)
王鑠早就準(zhǔn)備好了船，一艘細(xì)長(zhǎng)的帆船，細(xì)葉一樣浮在水面上。
這種船型最大的好處是快，吃水淺，風(fēng)帆多，長(zhǎng)滿(mǎn)風(fēng)帆，行駛?cè)缂?，也叫做箭船，一般是用?lái)販運(yùn)鮮貨的，比如珍惜的熱帶蔬果，或者茶葉。
接著風(fēng)勢(shì)，又是順流而下，可以日行千里。
王鑠告訴劉知易，這幾天，他已經(jīng)探查過(guò)夏京上下游百里范圍內(nèi)的沙洲，都不見(jiàn)楚兒身影，今日要往下游查看，如果千里之外還找不到楚兒，就不用找了。
兩人坐船，用了半日，到了一處河口位置。
河口岸上有一座小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)叫河口鎮(zhèn)，鎮(zhèn)外有繁華的碼頭。根據(jù)王鑠從兵部弄到的一份地圖顯示，這附近有好幾座沙洲。
劉知易對(duì)這里似曾相識(shí)，忽然想起，去年他襲殺曹侍郎后，順?biāo)?，曾?lái)過(guò)這里，就在附近位置被一艘前往夏京的商船救起。
此時(shí)跟王鑠來(lái)此，算是故地重游，頓生一種恍如隔世的感覺(jué)。
箭船停在河口鎮(zhèn)碼頭，發(fā)現(xiàn)這里停了大大小小許多商船，許多船甚至停不進(jìn)來(lái)，不得不擱淺在附近的淺灘處，一處小小的碼頭，不該如此繁忙。
劉知易頓時(shí)感到好奇。
留下船夫看船，兩人登岸打探消息。
問(wèn)過(guò)幾個(gè)人后，得到一個(gè)離奇的消息。這些停在這里的商船，竟然是被迫避難。傳言，下游十里外的水中，來(lái)了一只水鬼，也有說(shuō)水怪的。過(guò)往船只多被傾覆，人一入河，尸骨無(wú)存。
聽(tīng)到這消息，劉知易和王鑠面面相覷，滿(mǎn)眼不敢相信。
太平盛世，怎么會(huì)有水鬼或者水怪。
類(lèi)似的傳說(shuō)不計(jì)其數(shù)，誰(shuí)都沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)，子不語(yǔ)怪力亂神，朝廷也從來(lái)不承認(rèn)有鬼怪。
在碼頭上溜達(dá)了一圈，劉知易突然看到了一個(gè)熟人，一個(gè)面色黢黑，身材瘦長(zhǎng)的年輕人。
劉知易馬上快步跑過(guò)去，熱情的一把抱住他：“黑鳧大哥，還認(rèn)得小弟否？”
王鑠很詫異，劉知易很少如此激動(dòng)，以為碰到了親戚。
“王兄，這位大哥是我的救命恩人！”
其實(shí)算不上，但在別人看來(lái)，當(dāng)日劉知易被黑鳧從水中撈出來(lái)，確實(shí)有救命之恩。
王鑠急著打探消息，拱手道：“既如此，在下不打擾二位敘舊。我且去亭長(zhǎng)處問(wèn)問(wèn)情況?！?p> 劉知易道：“也好。那我就在碼頭這里在問(wèn)問(wèn)，一個(gè)時(shí)辰后我們?cè)诰起^匯合?！?p> 小鎮(zhèn)上只有一個(gè)酒館，此時(shí)人滿(mǎn)為患，用來(lái)當(dāng)集合地點(diǎn)并不影響。
黑鳧有些懵，他常年跑船，結(jié)識(shí)的人眾多，不過(guò)此時(shí)也認(rèn)出了劉知易，臉上擠出笑意，只是實(shí)在難看。
劉知易好奇：“黑鳧大哥，你有心事？”
見(jiàn)他笑的比哭還難看，如果沒(méi)有心事才怪。
黑鳧搖頭嘆道：“遇到了水鬼，船毀人亡，我爹掉進(jìn)水里，再也沒(méi)出來(lái)?！?p> 劉知易皺眉：“真有水鬼？”
黑鳧點(diǎn)頭。
劉知易拉著黑鳧進(jìn)入酒館，一邊問(wèn)道：“你看見(jiàn)了？”
黑鳧搖頭：“那日我家船隊(duì)駛?cè)胂掠?，突然風(fēng)浪大起，我爹坐鎮(zhèn)的大船頃刻間被浪卷了進(jìn)去。我趕緊讓后面的船掉頭，這才逃過(guò)一劫?？上业黄鸩灰?jiàn)了，他老人家說(shuō)了，這趟回去后，就不出來(lái)了，以后船隊(duì)就交給我?！?p> 說(shuō)著眼睛泛紅，留下眼淚。
黑鳧與船主不是親父子，但看起來(lái)感情很深厚，劉知易也不知道怎么勸。
“黑鳧大哥。那你打算怎么辦？”
不能一直被堵在這里，他們從夏京采買(mǎi)了貨物，回去如果不及時(shí)，要耽誤下一艘船貨的。
黑鳧搖著頭，一臉茫然：“官府派兵去捉妖了，等等看吧?！?p> 兩人終于在酒館里找到了一個(gè)位置，坐下來(lái)邊喝酒邊聊天。黑鳧是一個(gè)喜歡說(shuō)話(huà)的，慢慢的總算恢復(fù)了活力，跟劉知易說(shuō)起他們家的生意。天下升平，人口殷實(shí)，雖然貧富分化越來(lái)越嚴(yán)重，但生意卻越遠(yuǎn)好做，有錢(qián)人都了，這種大范圍，遠(yuǎn)距離的貿(mào)易才有市場(chǎng)。江南優(yōu)質(zhì)的絲綢，在夏京才有富人買(mǎi)得起。夏京這里的西北皮貨在江南也頗受追捧。在首都和最富的郡之間，貿(mào)易規(guī)模一年比一年大，一年時(shí)間，黑鳧家添了兩艘船，組成了三艘的船隊(duì)，一趟下來(lái)就是萬(wàn)貫之利。
可惜就在事業(yè)越做做大，覺(jué)得已經(jīng)理順了生意，準(zhǔn)備交給干兒子幫自己管理的時(shí)候，老板卻死于水難。劉知易可不信什么水妖、水鬼。
不到一個(gè)時(shí)辰，王鑠就找了過(guò)來(lái)。
拿出江南王家子弟的名帖，他很輕易就見(jiàn)到了亭長(zhǎng)，得到了更準(zhǔn)確的官方消息。
“哪有什么水妖、水鬼。都是愚民瞎傳。亭長(zhǎng)告訴我，下游十里，有幾處沙洲……”
下游沙洲，本來(lái)是荒蕪的沙洲，土地貧瘠，無(wú)法耕種。五十年前，武帝時(shí)期，西北遭災(zāi)，西北邊郡許多百姓逃難入京師，其中一些人被安置到了一處沙洲上。只是那片沙洲十分貧瘠，這些難民很難謀生，因此時(shí)?？咕杩苟?，不是什么良民。
亭長(zhǎng)懷疑，水鬼就是這些難民搞出來(lái)的，往來(lái)船只是被他們搶劫，殺人滅口后，弄出一個(gè)水鬼掩人耳目。
“亭長(zhǎng)還說(shuō)了。今日一早，剛好有一路發(fā)往嶺南的大軍經(jīng)過(guò)，沒(méi)準(zhǔn)現(xiàn)在已經(jīng)剿滅了賊人?！?p> 王鑠說(shuō)完，用眼神催促劉知易。
劉知易點(diǎn)頭，然后交代黑鳧：“黑鳧大哥。我們先去探探路，如果安全了，回頭通知你。你再走不遲。”
黑鳧一臉憂(yōu)色，勸道：“劉兄弟，不急在一時(shí)。那水鬼兇殘，何苦冒險(xiǎn)。既然有大軍絞殺，姑且耐心等上半日，等消息確實(shí)了再走不遲！”
劉知易不多話(huà)，手指一甩，一條細(xì)細(xì)的法繩將黑鳧捆了個(gè)結(jié)實(shí)，任由黑鳧怎么掙扎，就是掙不斷。
“劉兄弟，你這是何意？”
黑鳧大驚失色。
劉知易一抬手，法繩消散。
“黑鳧大哥，放心了沒(méi)有？在下乃太學(xué)學(xué)生，精修法家，如果真有賊人，擒了便是。無(wú)需多慮！”
黑鳧這才明白劉知易的用意，又羨慕他的身份，又驚訝他的實(shí)力，臉色變得不自然起來(lái)。
劉知易拍拍他的肩膀，跟王鑠一起離開(kāi)酒館，登船馬上往下游走。
十里距離，順風(fēng)順?biāo)?，忽悠而至?p> 果然是一片貧瘠的沙洲。
不過(guò)此時(shí)已經(jīng)被一支軍隊(duì)占據(jù)，扎起了軍營(yíng)，軍旗獵獵。
劉知易亮出身份，幸好水師船上一個(gè)軍官聽(tīng)過(guò)他的名字，知道他是給嶺南王看過(guò)病的神醫(yī)，否則他們都無(wú)法靠岸。
等上最大的一個(gè)沙洲，被請(qǐng)進(jìn)臨時(shí)搭建的軍寨，跟一個(gè)校尉會(huì)面。
這只部隊(duì)，是遠(yuǎn)征嶺南的先鋒之一，校尉是嶺南王的舊將，久聞劉知易的名字，未曾見(jiàn)過(guò)，此時(shí)非常熱情。
劉知易趁機(jī)打聽(tīng)了沙洲上的情況。
附近有十余處沙洲，其中最大的叫兩水洲，沙洲像一條魚(yú)，狹長(zhǎng)，兩面都是水，所以得名。五十年前是荒地，夏武帝安置了二十幾戶(hù)難民在沙洲上，五十年過(guò)去，二十幾戶(hù)人家已經(jīng)繁衍到了百戶(hù)，卻越來(lái)越窮，沙洲上的土地，產(chǎn)量很低，也就是每年夏季，種一些西瓜能有所收獲，種糧食，收上來(lái)的谷子往往還沒(méi)有種子多。所以除了夏季種西瓜，平時(shí)只種一些自用的蔬菜，主要收入靠打魚(yú)為生，日子過(guò)得十分辛苦。
關(guān)于水鬼，校尉根本不在乎。
“附近倒是有十余處沙洲，都是這些年來(lái)新淤的。派人探查過(guò)，沒(méi)有人跡。”
也就是說(shuō)，不存在水匪隱藏的情況，那么弄沉往來(lái)商船的，要么是真的水鬼，要么就是兩水村人假扮的水匪。
但校尉也不認(rèn)同：“村中各家都搜遍了，連武器都沒(méi)有。他們打魚(yú)的小船，也弄不沉大船。八成是起了風(fēng)浪，那些愚民嚇傻了，亂說(shuō)話(huà)。哪里有什么水鬼、水妖！”
劉知易點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)可校尉的說(shuō)法。
既然沒(méi)有水妖，也不存在水匪，劉知易不由疑惑：
“校尉大人為何在此扎營(yíng)？”
校尉道：“兩水村雖窮，村民打魚(yú)為生，水性頗佳。最重要的是，他們窮，就愿意當(dāng)兵。我留在這里，打算招募一批水軍。嶺南多河流，此次南征，正缺懂水性的好兵?！?p> 劉知易點(diǎn)頭：“不知道進(jìn)展如何？”
校尉道：“已招了三十余好手！”
收獲頗豐，從校尉的臉上就能看見(jiàn)。
劉知易和王鑠假托要在沙洲上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，欣賞風(fēng)景，跟校尉辭別。
放眼望去，沙洲上的窮困一眼望穿，沙洲一百多畝大小，沙地種不出糧食，連夯土做墻都不行，沙土粘不起來(lái)。沙洲上的房屋，只能在地上立木樁，中間填土夯實(shí)，屋頂上的茅草倒是島上的產(chǎn)出，因?yàn)樯持匏闹苁敲艿奶J葦。
這樣的地方，不適合住人，住在這里的人，都是沒(méi)有選擇。祖輩來(lái)到這里不是他們的選擇，而是朝廷將他們安置到這里。聽(tīng)村民說(shuō)起，他們祖上也是夏京人士，本朝開(kāi)國(guó)之初，實(shí)邊遷往西北邊郡，到了祖輩，邊郡大旱，被迫逃難到夏京，想著天子腳下餓不死人，結(jié)果被朝廷安置在沙洲上。沙洲無(wú)法耕種，只能打魚(yú)為生，因此一直貧苦，兩水村的人，但凡有辦法，都會(huì)離開(kāi)這里。
顯然當(dāng)兵是一個(gè)出路，離開(kāi)這里的出路，所以軍營(yíng)前圍滿(mǎn)了人，都是一水的青壯漢子，雖然大多面黃肌瘦，可是黢黑的面孔，結(jié)實(shí)的肌肉，看得出來(lái)是常年下水的漢子。
一大群黑瘦漢子排隊(duì)登記，一個(gè)白皙的面孔馬上吸引了王鑠的主意，他激動(dòng)的渾身顫抖。
劉知易驚訝，不會(huì)這么巧吧？
只見(jiàn)王鑠激動(dòng)的不能自已：“是楚兒，是楚兒！”
劉知易仔細(xì)看去，那分明就是一個(gè)男兒，一個(gè)俊俏的翩翩公子。