“指揮使請(qǐng)看。”
一名謄錄人將一份考卷呈給不知何時(shí)趕到錢塘府的，鍥安司指揮使莊斐言。
莊斐言拿起卷子的最后一頁(yè)，將那頂頭所寫之字橫著讀去。
“低眉且弗世間塵?！?p> “這正是禮部鐘主事，也即本次錢塘秋闈的主考官，在兩年前所寫之《詠柳》詩(shī)中的半句?！敝`錄人道。
莊斐言將卷子一收：“人呢？”
“還扣在貢院內(nèi)?！敝`錄人道。
“此事由鍥安司接管。”莊斐言示意了下手下的幾名千戶，他們立時(shí)將鐘開儀綁了來。
鐘開儀滿臉憤怒：“鍥安司何故綁我！”
莊斐言冷眼一笑：“鐘主事，你可知罪？”
“我有何罪！”
“考前私收賄賂，考生在卷子上將你的詩(shī)句都寫上了，這難道不是罪？”莊斐言將卷子一展，還未等鐘開儀細(xì)讀，又收了起來。
鐘開儀冷笑道：“我從未做過此事，不知是有何人背后陷害于我。我且問你，你說我私收考生賄賂，何時(shí)？何地？是給了我本人，還是由他人代收？我所寫之詩(shī)，天下儒子皆能誦讀，為何僅憑這一張考卷，便判定那考生與我有私？！”
“他都交代了，就是通的你鐘主事的關(guān)節(jié)！你又何必狡辯！”莊斐言怒氣頓生。
鐘開儀毫不畏懼，厲色斥責(zé)道：“我不過問了幾句斷案應(yīng)有的推斷，莊指揮使便滿口說我在狡辯，卻對(duì)我所問之事避而不答。到底是誰(shuí)在掩蓋真相！”
莊斐言自知理虧，便不再與他辯駁，心想等你回了京都，速速讓中貴人辦了你，看你還能嘴硬到何時(shí)！
鐘開儀見他不答，又道：“此事本該由刑部主審，為何只見到鍥安司的人？！”
莊斐言一頓，將鐘開儀的嘴巴封上，對(duì)千戶們道：“快帶走！即刻回京！”
鍥安司一干人等顧不得休息，連夜將鐘開儀從貢院后門帶出，往著京都奔去。
正當(dāng)此時(shí)，一名躲在貢院后門外的男子，見著鍥安司之舉，連忙奔回一家名叫林家報(bào)房的鋪?zhàn)?。進(jìn)門后，迭聲對(duì)掌柜道：“趕緊傳書回秣陵和京都！鐘小公子被鍥安司指揮使以科考舞弊之罪帶走了！”
掌柜聽聞，立時(shí)寫下一張字條，用蜜蠟封好，交與早已等候在門外的兩位報(bào)房使者，對(duì)一位道：
“到了松江的陳報(bào)房后，讓他們別走水路，用最快的馬將此信立即送出?！?p> 又對(duì)另一位道：“盡量讓每一站多跑些，少停留?！?p> 兩名侍者接過密信，各自騎上一匹快馬，消失在夜色中。
兩日后深夜，秣陵城鐘府內(nèi)。
“老師，此信是錢塘的報(bào)房星夜送來的，必不會(huì)有差。聽說同時(shí)還送了一份去京都，想必輔望兄要再過幾日方能知曉。鍥安司帶著開儀，沒有報(bào)房的使者走得快，算來至少要行個(gè)十幾日，我們必須早做打算，趕在他們前頭商量出對(duì)策來！”范軾源急道。
“軾源說得沒錯(cuò)，開儀多驕傲的一個(gè)孩子，怎么會(huì)做那舞弊之事？！而且此案竟不經(jīng)過刑部，直接到了鍥安司的手里。那指揮使莊斐言估計(jì)早就得了信，到錢塘等著此事發(fā)作，否則怎么早上剛發(fā)現(xiàn)此事，晚上開儀就被帶走了？！這不是明擺著是有人陷害嗎！”徐恭益氣得發(fā)抖。
鐘思鼎卻一言不發(fā)，神色凝重，許久方道：“魏誠(chéng)，好狠的算計(jì)！此事怕是一年前他們就在計(jì)劃了。怪不得開儀沒能來秣陵主持秋闈。”
徐恭益道：“老師，開儀去錢塘府，可是屈平力請(qǐng)的，難道……”
范軾源面色一變：“只怕早就不是當(dāng)初的那個(gè)屈平了?！?p> 鐘思鼎越想越是心寒，右手大力在桌幾上狠狠拍了三下：“不辨對(duì)錯(cuò)，一味愚孝！可恨！可悲！”
徐恭益見此有些不忍：“確定他必牽扯其中嗎？或許是巧合？”
范軾源不屑道：“但凡他屈布政司強(qiáng)留開儀，或是立即著手調(diào)查此事，鍥安司在錢塘地界上，未必帶得走人?！?p> 鐘思鼎緩緩道：“人帶走得這么快，想必還沒調(diào)查清楚內(nèi)情，又或者他們?cè)缇妥龊昧思僮C，只等回到京就定罪。只是不知，魏誠(chéng)到底想將開儀推到何種地步?！?p> “此話怎講？”范軾源問道。
“舞弊之事可大可小，輕則罰處或降級(jí)，重則貶為平民、流放，甚至死罪。魏誠(chéng)謀劃許久，出手又這般迅速，必定不會(huì)為了罰處或降級(jí)而來。”鐘思鼎道。
“若是重罪，”范軾源失聲道，“難道是要把開儀往死里推？”
鐘思鼎語(yǔ)調(diào)冰冷：“若真是如此，那他這個(gè)中貴人，今年也就做到頭了！”
“你們先別急，”徐恭益道，“眼下還不知內(nèi)情如何，更不知魏誠(chéng)意欲何為。不如我們兵分兩路，一路進(jìn)京拖延時(shí)間，一路去錢塘細(xì)查內(nèi)情。”
成煊聽了許久，忍不住道：“三位叔叔、伯伯，成煊愿往錢塘府一探究竟！”
“煊兒，不可！”鐘思鼎忙道，“伯爺尚在養(yǎng)病，正是需要你陪伴的時(shí)候。況且你才過十六，江湖歷練尚需時(shí)日，此事背后錯(cuò)綜復(fù)雜，萬(wàn)一再把你卷入其中，后果不堪設(shè)想??！”
“鐘伯伯，我與開儀哥哥有同窗之誼，而且我成家之前幾番出戰(zhàn)，都是鐘伯伯從旁相助，又多次使秒計(jì)救我爺爺和幾十萬(wàn)鎮(zhèn)安軍的性命。此番開儀哥哥無故蒙冤，我豈可縮頭不前？想來爺爺也定是支持我的?！背伸訄?jiān)定道。
鐘思鼎仍是有些猶豫不決。
“老師，不如就讓我和煊兒一道去錢塘，你和恭益進(jìn)京籌謀。錢塘府的報(bào)房本就是我范家產(chǎn)業(yè)，我過去，查起案來也順手許多。況且有我和煊兒一起，你們也可放心?！狈遁Y源道。
“老師，我也覺得如此甚好。”徐恭益道。
“也罷！”鐘思鼎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們二人一定要小心行事，萬(wàn)不可被他們發(fā)現(xiàn)蹤跡。”
范軾源和成煊連聲答應(yīng)。
鐘思鼎將那密信又看了一回，冷冷道：“那我和恭益明日便動(dòng)身去京都，會(huì)一會(huì)魏誠(chéng)和他的鍥安司?！?p>