4623 年。
第三大區(qū)，譚伊市南區(qū)的塞文山。
蜿蜒曲折的山路上，二十多個(gè)來自圣安妮修道院的孩童，正身著灰色亞麻道袍，跟著一位面色冷峻的修女采摘路邊的野菜。
那位修女年紀(jì)在五十歲上下，頭發(fā)已經(jīng)斑白，她兩頰的皮膚衰老松弛，微微耷下，即便面無表情的時(shí)候，也帶著令人畏懼的嚴(yán)厲。
整個(gè)采摘的隊(duì)伍被拉得很長(zhǎng)，那位修女站在最前頭，孩子們零零散散，各自為伍，時(shí)不時(shí)會(huì)拿著菜送到修女面前，詢問這東西能不能吃。
在隊(duì)伍的末尾，一個(gè)紅色短發(fā)的女孩子跟在一個(gè)黑發(fā)少年身后，她淡藍(lán)色的眼睛像是兩顆浸潤(rùn)在溪水中的水晶，此刻，她正有些警惕地看著四面的草叢。
“簡(jiǎn)，你來！”少年向著她招了招手，表情帶著驚喜，“看我發(fā)現(xiàn)了什么！”
女孩子靠近，蹲下，見地上長(zhǎng)著一個(gè)深棕色的蘑菇。這讓她迅速變了臉色，不由自主地往后退了一步。
“不用怕，”伯衡輕聲道，“這不是螯合菌，就是普通的菌菇，可以吃的那種，你看……”
女孩子將信將疑地靠近。
少年取出小刀，將整顆蘑菇從地上撬了起來。
它的傘蓋是棕色的，底下的菌根帶著一點(diǎn)泥土，少年迅速揮動(dòng)手中的短刀，將沾了土的根部削掉，又很快吹掉落在上面的塵屑。
蘑菇的傘蓋下呈現(xiàn)出乳白的顏色。
“這是牛肚菌，看起來已經(jīng)在吐孢子了，這種過于成熟的菇子以前很多人都不愛吃——但和普通的菌類比起來，它還是很美味?！?p> 說著，伯衡將手中的牛肚菌顛倒過來。
“你看它傘蓋下面這些蓬起的地方……我們現(xiàn)在要把它刮掉，至少把孢子剔掉，它們掉在地上，過段時(shí)間就會(huì)重新生根發(fā)芽。”
女孩子兩手抱膝，蹲在旁邊看著，“螯合菌也一樣？”
“既然都是真菌，那應(yīng)該沒差吧。”伯衡說著站起了身，將處理后的牛肚菌裝進(jìn)自己的布袋，“今晚我們加餐?！?p> 兩人剛直起腰，前面就響起了一陣緊促的鈴鐺——那是格爾丁修女的號(hào)令，所有聽見鈴鐺聲的小朋友，都迅速放下了手里的活兒，向著格爾丁小姐所在的方向跑去。
十一歲的赫斯塔還很瘦弱，她被少年?duì)恐白?，二十多個(gè)孩子很快圍繞著格爾丁修女站成了一個(gè)圈。
“芙拉桑發(fā)現(xiàn)了一只可憐的松鼠?！备駹柖⌒夼嫔珖?yán)峻，“芙拉桑，你說說吧。”
一個(gè)和赫斯塔看起來差不多大的女孩子，怯怯地捧著一只帶血的松鼠。
松鼠還活著，只是渾身上下都是血窟窿。
“我剛剛看見遠(yuǎn)處有一只禿鷲一直在盤旋，就跟過去看了看，結(jié)果看見了這只松鼠。我想它……它一定是被禿鷲被啄傷了眼睛……身上也被啄出了好幾個(gè)血窟窿，我沒能救下它……”
“我認(rèn)為這是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)?！备駹柖⌒夼p聲道，“讓我們一起來為這只可憐的小東西祈禱，愿它安息——我前幾天已經(jīng)教過你們?nèi)绾味\告了，是不是？”
“是的，格爾丁小姐?！焙⒆觽凖R聲答道。
“那么，開始吧?！?p> 所有人放下了手中裝菜的布袋或籃筐，大家雙手合十，開始柔聲細(xì)語地念起了禱詞。
“簡(jiǎn)，你在干什么？”
一個(gè)聲音冷冷地從頭頂傳來，讓十一歲的赫斯塔驟然回過神來。
她抬起頭，面容沉肅的格爾丁修女正凝望著她，修女戴著白色手套的兩手交握在胸前，目光帶著幾分慍怒。
周圍的幾個(gè)小孩子偷偷睜開眼睛，看向赫斯塔這邊。
“其他人都把眼睛閉上?！毙夼谅暤?。
所有跪在地上的孩子都是一陣寒顫，連忙雙手交握，恢復(fù)了之前祈禱的姿勢(shì)。
“所有人都在專心祈禱，就你一個(gè)人睜著眼睛?！备駹柖⌒夼穆曇粼谏铰吹纳峡栈厥?，“赫斯塔小姐，你回答我，你在干什么？”
“我在看那只死去的松鼠……格爾丁小姐。”赫斯塔輕聲回答。
“是嗎，”格爾丁的聲音稍稍緩和了些，“但祈禱的時(shí)候應(yīng)該閉上眼睛，赫斯塔。”
“……我有點(diǎn)不明白。”
“不明白什么？”
“我們要這樣將它埋在地里嗎？”
“是的?！备駹柖∮抿\的口吻回答，“我的肉身歸于塵土，但我們的靈魂來自天上，如果我們能虔誠地為死者祈禱，那么當(dāng)這禱告抵達(dá)圣靈的所在，祂降下的仁慈也將滌蕩你們的靈魂……
“而一個(gè)清澈的靈魂，才不容易被螯合菌寄生，赫斯塔小姐，你明白了嗎?！?p> 赫斯塔皺起眉頭，沒有作聲。
格爾丁再次皺起了眉頭，“你又在想什么？”
“我在想……為什么我們不立刻‘虔誠地’……把它吃掉呢?！?p> 剎那間，周圍所有人的呼吸都停止了，一直跪在赫斯塔身邊的少年伯衡不禁睜開了眼睛，擔(dān)憂地看向自己的朋友。
格爾丁的臉頓時(shí)鐵青：“什……什么……”
“它是剛剛才死的，現(xiàn)在才午后，還算新鮮，現(xiàn)在去皮腌制的話——”
“簡(jiǎn)·赫斯塔?！备駹柖⌒夼穆曇魢?yán)肅到令人戰(zhàn)栗，她帶著不可置信的態(tài)度輕聲道，“你在說什么東西……”
“我們不用自己吃，”赫斯塔連忙補(bǔ)充道，“只要這樣處理以后，把它掛在外頭，等需要的人自取。雖然這點(diǎn)肉對(duì)一個(gè)成年人來說或許不算什么，但在餓極了的人那里就能救一條命，就這樣埋進(jìn)地里，未免太過浪費(fèi)——”
話還沒有說完，赫斯塔整個(gè)人被修女像老鷹抓小雞一樣提了起來，她被拎到死去的松鼠跟前。
“看看它?！毙夼畹?，她的聲音帶著一種悲憫的哭腔，“看看這個(gè)可憐的小東西，我簡(jiǎn)直不敢相信我的耳朵，赫斯塔小姐——我一向是怎么教你的？”
“……不能殺生?！焙账顾聪蛐夼?，“但不是我們殺的它，而且我們也不是自己吃——”
“啪——”
一記耳光砸在赫斯塔的頭頂。
“伯衡！你現(xiàn)在就帶簡(jiǎn)·赫斯塔去山頂禁閉室……”修女的聲音顫抖著，“她的腦子被惡靈占據(jù)了！要關(guān)上幾天禁閉才能清醒！”
……
深夜，圣安妮修道院的禁閉室里，赫斯塔蜷在鐵籠子里。
她紅色的頭發(fā)披散在臉上，睡得很淺。
“簡(jiǎn)，簡(jiǎn)……”一個(gè)聲音將她喚醒，赫斯塔睜開眼，望見鐵籠子外伯衡的臉。
“格爾丁修女睡了，我從廚房拿了點(diǎn)兒東西給你，你出來吃?！?p> 赫斯塔的眼睛一下就亮了起來。
伯衡移開鐵籠子上的重鎖。它看起來繞得層層疊疊，好像把籠子鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，但實(shí)際上這只是個(gè)障眼法罷了——鎖耷拉在籠子上，根本沒有困著籠子。