光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼已到三月，桃花正艷，杏花如雨。
未央宮，納蘭皇后的病越來越重了。宮里的宋美人、伊貴人和皇后的私交較好，她倆三天兩頭來探望皇后。
伊貴人哽咽：“娘娘，您好些了沒？臣妾，臣妾能為您做點(diǎn)什么，您吩咐就是。”
“嗯……謝了，本宮估計(jì)……命不久矣，咳咳……以后，小皇子就拜托妹妹了…咳咳”
伊貴人哭得兩眼如桃，她是真的傷心，真情流露。記得剛?cè)雽m那年，她住在淑怡宮的晴芳閣。
生性柔美的伊貴人一連數(shù)次受皇帝臨寵。林淑妃便向她發(fā)難，說她慣會(huì)勾引，是個(gè)裝腔作勢(shì)的狐媚胚子。
記得那天早上，伊貴人剛從召陽宮回來，林淑妃便攔在宮門搜她的身，說她偷了自己的碧玉發(fā)簪。正當(dāng)林淑妃要狠狠教訓(xùn)她時(shí)，皇后娘娘的賞賜到了，說她伺君辛苦，賞人參燕窩粥，瓷肌護(hù)容膏，金絲繡裙各一套。
林淑妃看皇后有心護(hù)著她，只好咽下這股子嫉妒，不再明面上欺負(fù)她。
真的是后宮生活深似海，宮妃們要想生活的好，還得依靠皇后的庇佑。這兩年在納蘭皇后的庇佑下，好幾個(gè)新入宮的美人，都少受了許多的罪。
伊貴人和宋美人的娘家皆普通氏族。伊父是蘇縣縣令，人微官低。在朝中幾乎是被忽略的那類。
而宋美人呢，她父親從商，只是江南一帶小有名氣的絲綢商人。這種家世的女兒，她們的身份在皇親貴胄里實(shí)在渺小微輕。
三月底，御花園里也是滿庭芳華。
未央宮的納蘭皇后已經(jīng)病得起不來榻，連咳嗽聲也變得細(xì)細(xì)碎碎。
伊貴人為了照顧皇后，直接搬到未央宮里伺候皇后，為她抄經(jīng)祈福，為她熬粥喂藥，為她跪求皇上，抱來大皇子給她看一眼。
四月三日，皇后娘娘已經(jīng)昏昏沉沉，她嘴里不停地喊著：“阿娘、阿爹，阿姐，沁兒要回家，沁兒要回家…”就連皇上來看她，她已沒睜開眼。
那一夜，皇帝守在她榻邊，眼里有內(nèi)疚和無奈，只見他俊臉暗沉，胡子拉碴。
“沁兒，沁兒，你原諒朕，是朕不好……
如有來世，朕不當(dāng)這個(gè)皇帝了，朕陪你海角天涯，朕……朕，錯(cuò)了！”
明景帝傷心得嚎啕大哭，他守在納蘭皇后的榻邊，象個(gè)無助的孤兒，一會(huì)悲，一會(huì)傻笑……整個(gè)未央宮的宮人和嬪妃們都咬著牙，低低地抽泣。
兩天后，納蘭皇后永遠(yuǎn)地走了，她終于離開了牢籠似的未央宮。曾經(jīng)的美少女，她十四歲做了長安王妃，十六歲懷了第一胎，后流產(chǎn)，十八歲時(shí)，又一胎未保住。二十歲做了上官定的皇后，二十一歲生下皇兒上官清，二十二歲薨逝。
人生如夢(mèng)，夢(mèng)里花開，夢(mèng)里花落。紅塵長巷，不知身何處，驀然回首已在黃泉路。
明景帝也病了好多天，咳嗽得死去活來。紫太后罵得太醫(yī)院的眾醫(yī)士直不起腰，大伙像曬蔫的瓜秧般耷拉著腦袋。
皇帝病好后，追封納蘭皇后為慧賢皇后。這個(gè)謚號(hào)，林淑妃說俗得可憐。
一連數(shù)月，除了上朝處理政務(wù)，明景帝都將自個(gè)關(guān)在召陽宮里，連紫太后也不見。
六月，漠北傳來危急軍情。喬大將軍死后，原邊關(guān)副將吳明駒升任主帥。
因?yàn)樘幩绬陶鹕礁缸?，令軍中大部份將士心寒，覺得朝廷草菅人命，冤死了喬大將軍父子。這一事件，直接導(dǎo)致了軍營的士氣低落谷底，將士們的情緒一直處在悲憤當(dāng)中。
軍中有個(gè)叫馬天的副將，直接棄軍回家，所以這一年來，軍心很是不穩(wěn)。
借此機(jī)會(huì)，北漠皇帝百英柦開始攻城略地，命大將軍尹正泰率十萬大軍，大規(guī)模地進(jìn)攻北唐。
北塘守將吳明駒，率眾兵將迎戰(zhàn)北漠十萬大軍。經(jīng)過半月的激戰(zhàn)，北唐軍終不勝敵，潰敗數(shù)百里。
這下，軍心更加大亂成一鍋粥，士氣全無，他們連續(xù)丟掉了烏河、瑤光兩座城池。
守將馬明駒，急切向朝廷搬兵求援，加急信涵一日三騎呈至勤政殿。文武百官慌了陣腳，不知派誰前去救援?；实鄞笈吼B(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，爾等是庸才么，如何報(bào)效朝廷？”
紫丞相道：“皇上，臣舉薦一人……”
明景帝轉(zhuǎn)怒為喜道：“何人？快快奏來！”
紫丞相上前一步，啟稟道：“陛下，他是舊臣湯思澤?！?p> “哦，愛卿舉薦的是，朕怎么忘了湯愛卿呢？”
紫丞相又道：“只因陛下政務(wù)繁忙，一時(shí)想不起御林軍中郎將湯思澤而已，不過，湯大人絕對(duì)可堪此大任！”
“好，快傳！快傳湯愛卿上殿！”
半晌，只見殿外走來一人，身高八尺，相貌堂堂。
“微臣湯思澤拜見皇上，吾皇萬歲、萬萬歲！”
“好！湯愛卿，可曾聽聞漠北烽火危急？”
湯思澤道：“啟稟皇上，微臣略有所聞……”
“湯愛卿，國家有難，匹夫有責(zé)，朕希望愛卿勇?lián)笕危 ?p> “啟稟皇上，微臣愿領(lǐng)五萬精兵，急速救援漠北險(xiǎn)境！”
“好！不愧是朕的湯愛卿，朕給你十萬精兵，火速增援前線！”
“好！微臣絕不辜負(fù)皇上的信任！”
“湯愛卿，朕封你為北唐第一驃騎大將軍！”
“謝皇上信任，謝皇上隆恩，微臣領(lǐng)旨，謝吾皇仁慈，澤被蒼生！”
就這樣，湯思澤臨危受命，率領(lǐng)十萬精兵，直奔漠北邊關(guān)。
八月，湯將軍大敗北漠，收回丟失城池，班師回朝。
明景帝大喜，犒賞三軍，嘉封湯思澤為北唐三軍總帥，統(tǒng)管江南江北及京都驃騎營。
十一月，秋雨綿綿。黃河水泛濫，淹沒城池三百里。渠州郡守告急的公文，如雪片飛抵京都。
魯國公二公子，魯子軒自告奮勇直奔渠州參與治水。
十一月中旬，水患劣態(tài)不減分亳，二公子魯子軒只得向朝廷求援。
這天上朝，湯思澤奏請(qǐng)道：“啟稟皇上，微臣愿前往渠州參與治理水患。”
明景帝心中甚慰：“愛卿愿為朕分憂，朕心感念，北唐有此忠良將材，江山社稷可享泰平！”
“皇上，天下安危，匹夫有責(zé)，臣愿為皇上分憂！”
于是，湯大人又一次率領(lǐng)五百軍士，連夜趕往渠州。
十二月，湯思澤將渠州老弱災(zāi)民運(yùn)往鄰縣。
留下青壯年整編成軍，軍士化管理：三十人為大隊(duì)，小隊(duì)十人，有條不紊，分段治理，不分白天黑夜地加固河堤。
通過兩個(gè)月的努力，黃河水患得到有效治理。渠州百姓紛紛返回原籍，安居樂業(yè)。
第二年的三月，京都城外桃花分外妖嬈。一片桃林之中的湯府，金壁輝煌，榮耀京城。
皇帝嘉封：“天下之士，唯卿棟梁！”
三月好風(fēng)光，湯思澤救國有功，皇恩浩蕩，榮譽(yù)成冊(cè)，位晉當(dāng)朝首輔。
從此，湯氏一脈，盡享天賜榮華。
同年五月端午節(jié)，明景帝心情大好，曉諭六宮，端午同樂。
滋香閣，粽葉飄香，佳肴連連。
宴席間，掌事姑姑米粒向皇帝奏報(bào)。
“啟稟皇上，大喜，霞飛殿宋美人已有龍?zhí)ピ掠啵 ?p> “好！這是今年最大的喜事了！大賞！賜封宋美人晉位昭儀，金珠一斛，玉器十件，貢品兩箱，遷居嘉喜宮，好生安養(yǎng)。
另，宮中妃嬪各晉一級(jí)，錦衣綢緞各取一件！”
如此盛宴，堪比元宵燈會(huì)，讓后宮女子皆大歡喜。大家都似看菩薩一樣的眼神看著宋美人，感激之情溢于言表。
明景帝拉著宋美人的手，也是百般的呵護(hù)。
此時(shí)，時(shí)光溫暖，人心激蕩。
紫太后道：“皇帝，秋選佳期已至，禮部催請(qǐng)皇帝明示?！?p> “母后寬心，此事不急不急，朝政甚忙，兒臣……”
“皇帝，哀家覺得后宮缺失不少，理應(yīng)充盈，身為帝王，你理應(yīng)積極為皇家開枝散葉才是！”
紫皇太后一席話，澆滅了美人們心頭的那點(diǎn)歡悅。大家面面相覷，只有林淑妃開心吃著甜粽，一付不介意的神情。
（未完待續(xù)）
余熱焰?原創(chuàng)
2021.8.8.