景佑五年七月十六，王妃許氏舒意失足掉入懸崖崩逝，趙懷寧徹夜痛哭，閉朝三日，于安寧王府為許氏守靈。
趙懷寧三日不進水米，神情憔悴，午后強打精神去往矩國公家中拜訪。
矩夫人正在門口待客，原本定于今日的詩會因許王妃崩逝而取消，矩夫人只得在家中略備茶水，一一向各家的公子小姐賠禮，并相約一月后再行舉辦。
“許王妃前幾日失足掉下了懸崖，不幸崩逝了，陛下才登基不過十日，連封后大典都未舉辦，許王妃怎這樣福薄”
“誰說不是呢！曾經(jīng)的許王妃，在皇城可是有名的才女，吟詩作賦，無人能及，長相又是傾國傾城的，夫君這剛剛登基，眼看著就要行封后大典成為趙國最尊貴的女人了，誰承想會出這事呢！天妒英才啊！”
幾人在矩國公府門口替許舒意抱怨上天不公，矩國公夫人在門口站著，目送這些公子小姐上馬車。
遠遠的竟看見皇家的九龍攆朝這邊駛來，正百思不得其解之時，攆轎之內(nèi)下來一個男子，身穿白衣，神情憔悴，走路甚至打晃，矩國公夫人暗驚了一下，忙吩咐下人去請矩國公。
“天爺呀，陛下怎親來了！”矩國公夫人驚詫的喊道，眾人要離去的腳步都停下了。
“陛下？”眾人面面相覷。這邊矩國公夫人已經(jīng)跪下去行叩拜大禮，眾人紛紛下跪。
“都起來吧，矩國公夫人，朕突然到訪實在是叨擾了?！?p> 矩夫人連忙說道：“陛下降臨是府上無上的榮光，何來叨擾。”
“尚未封后，王妃就已崩逝，實在是福薄，王妃生前喜愛崇明先生的詩集，聽說府上有崇明先生的《道義集》，乃是人間孤本，可否贈與朕，朕也好將此孤本作為陪葬，以成全王妃生前所愿。”
矩夫人剛要回話，矩國公出來了，急急忙忙的說，“有有有，就在臣的家中珍藏，陛下，老臣不知陛下降臨，未曾遠迎，還望恕罪。”
矩國公李文，年約六十，胡子都已經(jīng)花白了，一向身體不好，又沒什么才能，便擔了個閑職，無事也不必上朝，靠著祖輩的蔭封這才得來的國公身份，他的夫人曹琴，是個愛才如命的人，平時最喜愛呼喚世家子弟過府做客，做些詩會雅集，偏偏她自己是個肚中沒什么墨水的，一味的削尖了腦袋往才子才女里面扎，就覺得自己也有了才情似的，不過皇城中的公子小姐，都覺得矩國公府是個絕佳的結(jié)交權(quán)貴之子的地方，因此得到矩國公夫人的邀請，大多沒有推脫的。
矩國公馬上喚下人去書房取，“陛下，到府中坐坐吧?！?p> 趙懷寧推辭道：“家中有喪，不可隨意登他人家的門，今日過來已是沒有規(guī)矩了，雖是皇家，還是忌諱著點的好?！?p> “哪里話哪里話。總不好叫陛下站在門口，連杯茶都不喝吧?！本貒珴M臉惶恐的寒暄著。
“國公夫婦都是清雅的人，可知道誰家中還有崇明先生的天地集，山林集嗎？以往王妃總是想要找到這些書，朕都不放在心上，如今斯人已逝，悔之晚矣?！壁w懷寧趁著國公家的下人去取書的空檔問道。
人群中一個清脆的女聲響起，：“小女子家中有這兩本書！愿贈與陛下，了卻王妃心愿?！?p> 趙懷寧把目光投過去，只見一個十八九歲穿著鵝黃蒲英儒裙的清麗少女怯生生的說話，看見他的目光投過去，聲音不自覺也小了三分。
“這位是？”趙懷寧早已看過了姜華年的畫像，但此刻還需得裝的不認得的樣子。
矩國夫人見姜華年羞怯，開口介紹道：“這是衛(wèi)國侯家的嫡幼女，姜華年?！?p> 趙懷寧裝作驚訝的樣子說道：“原來是衛(wèi)國侯家的女兒，果真氣質(zhì)非凡呢，衛(wèi)國侯戎馬一生，沒想到他的女兒居然這樣嬌俏可愛。既然你家中有這兩本書，可否明日派人送到王府，朕的妻子新喪，今日來擾了國公府，已是不對，總不好再去趟衛(wèi)國侯府，只好勞煩小姐了?！?p> “臣女明日一定將書籍送到，還請陛下保重，妻子新喪，固然悲傷，但陛下也要保重身體。臣女瞧著您的臉色太蒼白了?！苯A年心里暗自覺得趙懷寧雖為君王但識禮節(jié)，位高但謙遜，又看他因為妻子崩逝而悲傷不已，覺得他是個重情重義的好男人。
這時候，矩國公的下人從書房取來了《道義集》交于矩國公，矩國公彎著腰將這本遺世的孤本雙手奉給趙懷寧。
趙懷寧接下了，：“朕要多謝你，雖說書本無價，但朕還是要拿白銀千兩給你，就當做給國公的謝禮，還希望國公萬不要推辭?！?p> 王安知趣的從攆轎里拿出一盤銀子，雙手奉送到矩國公面前。
矩國公顫顫巍巍，不知道接還是不接，他無法揣摩這位皇帝的心意，猶豫不決間，王安輕聲細語的說道：“國公爺，您收下吧，否則陛下心中會不安的?！?p> 矩國公感激的看了一眼王安，接下千兩白銀，跪下謝恩。
趙懷寧忙去攙扶矩國公，說道：“您是我朝元老，實在不必次次都行此大禮?！?p> 這是矩國公第一次被人尊重，他入仕途四十載，人人都道他是祖輩傳下來的國公勛爵，他又實在平庸，四十年無功無過，除了這個爵位，他就是朝堂之中最邊界的人物，聽到趙懷寧尊他為元老，他簡直感激涕零，眼眶中蓄了淚水，若不是此處人多，否則他便要淚灑當場。
“臣怎當?shù)闷鹪隙?！陛下，臣不常上朝，政績并不出色，多年來一次功勞也沒有立過，往年您還是皇子，也與您并無往來，竟不知您竟是如此的！如此的仁德，如此謙遜有禮，溫厚待人！”
“矩國公，您雖無大功，但入仕四十載，也無小過，由此可見您為官清廉，持身中正，怎當不起一聲元老?！壁w懷寧其實已經(jīng)覺得厭倦了這樣假惺惺，這個模樣跟安渡王有什么兩樣?？蓱蜻€要演下去。
矩國公的眼淚居然掉了一滴，他忙抬起肩膀去蹭掉眼淚，口中兀自說著：“陛下，將來若有用得到微臣的地方，您盡管吩咐。”
趙懷寧如是說：“那是自然，如今天色已晚，朕要回王府守靈了，矩國公快些回去吧，各位，也都快些回去吧，不然你們家的父母該著急了?！?p> 眾人聞聲皆告退，矩國公捧著白銀回了府，趙懷寧登上馬車，對著落在后面的姜華年喊道：“姜小姐！”
姜華年駐足不前，疑惑的看向他。
趙懷寧三兩步小跑過去，說道：“姜小姐可有什么想要的嗎，朕讓人準備了，明日小姐過府送書的時候也送些你喜愛的東西給你。”
“臣女沒有什么喜愛的東西?！苯A年唯恐他也送千兩白銀給自己，慌忙道自己沒有喜愛的東西。
“既然如此，那朕就讓人回宮中庫房，挑些好的給小姐吧?！?p> “不，不用了陛下，臣女為您與王妃之間的感情而感動，是自愿贈書給您的，并不是想要交換什么東西。”姜華年擺擺手道，清麗的臉上寫滿了局促。
“朕知道，可古話說的好，來而不往非禮也，小姐就成全朕吧，讓朕不至于成了貪圖便宜的無禮小人?！壁w懷寧仍然不依不饒。
果真姜華年被逗得莞爾一笑，又突然發(fā)覺在這種時候笑不合適，一下子又止住了笑，：“是，那臣女也恭敬不如從命了。”
趙懷寧說：“天色晚了，快些回去吧，你怎的就帶一個侍女一個車夫，姑娘家也不怕危險嗎？”說罷他又呼喚王安：“王安！去派兩個人送姜小姐回家?！?p> 王安答是，揮揮手，兩名侍從知趣的走過去，目送著姜華年上了馬車，趙懷寧也在王安的攙扶下上了九龍攆。
天色已晚，夕陽不知道什么時候升上來了，街道上人煙稀薄，道路兩旁的居民家中升起炊煙，趙懷寧饑腸轆轆，在轎攆內(nèi)吃起糕點來。
王安趕著馬車，笑著說：“經(jīng)此一事，陛下待人親和溫厚的風范就會傳遍皇城中的每一戶親貴?！?p> 趙懷寧努力咽下口中的糕點，說道：“也不枉費朕在這么多世家公子面前演這一場戲了?！?p> 千里之外的郢都，陳清悟和雅心夙夜行軍，終于到了郢都城外，郢都是趙國與狄戎的邊境，再往南就是狄戎的大本營，狄戎之地土地不好，一到了秋黃不接的時候就缺乏糧食，常年處在饑荒之中，因此也屢屢搶奪趙國百姓的糧食，多年前還曾舉兵試圖攻占郢都，占城為王，后來還是趙乾令派了軍隊在郢都鎮(zhèn)守，這才免于戰(zhàn)亂。
“前面就到郢都了，郢都一過就是狄戎境內(nèi)了，當年出兵攻打狄戎費了老大勁才讓狄戎臣服呢。”郢都城外，兩人已經(jīng)到達了目的地，稍稍放松了一些，陳清悟提起攻打狄戎的事，也算是夙夜辛苦中稍作的閑談。
雅心疑惑的問：“你怎么知道的這么多？”
陳清悟喝了一口水，潤了潤嗓子，說道：“五年前，我曾隨我父親出征狄戎境內(nèi)，狄戎彪悍尚武，個頭都比我趙國人高大一圈，難打的緊，我父親率軍一萬攻打狄戎兩萬，狄戎善馬術(shù)，我們吃了不少的虧?！?p> 回想起當年的戰(zhàn)事，陳清悟也有些唏噓，“后來，我們想出了割傷馬腿的辦法來迫使狄戎的兵將下馬做戰(zhàn)，他們失去了馬就失去了一半的戰(zhàn)力，狄戎善近戰(zhàn)，不善遠攻，我和父親又想出了誘敵深入的辦法，才一舉打服了狄戎，我父親在引誘狄戎的時候受了傷，至今左臂殘疾?！?p> 雅心有些震驚的說道：“什么？！竟是你們收服了狄戎？！可我記得，五年前的抵報上說是皇三子趙懷寧領兵收服的狄戎，其他人都只字未提，這才有了他的親王之位！他竟敢冒頂軍功！”
陳清悟笑了笑，：“當年我也不服，如此功績，足以讓我父親封至上將軍，可我父親卻勸我忍耐，永遠不要和皇家的人硬碰?！?p> “如此說來，趙懷寧之罪，簡直罄竹難書！”雅心忿忿不平的吼道，趙懷寧逼宮弒父，多次構(gòu)陷大臣，如今又多了個冒領軍功之罪，這樣的人居然手握趙國大權(quán)，實在令人心生不平。
陳清悟說道：“自作孽，不可活，咱們現(xiàn)在不就是去搬兵去收了他嗎，郢都近在眼前，咱們今夜就要見到安境王了，屆時揮軍直上皇城，他的罪責，最終都要他自己承擔?！?p> 夜色漸濃，兩人在這幾日的相處里有了默契，一同揮鞭，策馬狂奔。
身后的，是逐漸被黑夜吞噬的一切，他們前面，是郢都徹夜不息的燈籠。正指引著她們前行。