薛福坐在馬車(chē)上反復(fù)咀嚼著薛蝌的話，他的神色有些奇怪，帶著一絲淡淡地?fù)?dān)憂。
自從薛父死后，薛福能夠明顯的感受到薛蝌的變化，很多時(shí)候他都很欣喜薛蝌的這種變化，只不過(guò)有些時(shí)候他又有些擔(dān)心薛蝌的心思太過(guò)于深沉，若是薛蝌年齡大些，他不會(huì)怎么憂心，可一個(gè)不到弱冠的年齡的少年，總是這般行事，他有些擔(dān)憂薛蝌命不長(zhǎng)久。
這個(gè)時(shí)代的人講究陰陽(yáng)平衡，薛蝌現(xiàn)在陰暗太過(guò)，這不是福相。
薛福不是不明白薛蝌說(shuō)的道理，他活了這么多年，也并非渾渾噩噩，他只是想要薛蝌多說(shuō)說(shuō)話，希望如此能夠讓薛蝌?qū)⑺麅?nèi)心的東西更多的吐露出來(lái)，希望通過(guò)這些小手段讓薛蝌能夠陽(yáng)光一點(diǎn)。
薛蝌又和薛福聊了聊關(guān)于薛家商號(hào)的事。
“福叔，最近鋪?zhàn)永镉惺裁床煌讍?？?p> 薛福朗聲笑道：“大爺放心，咱家的鋪?zhàn)佣己芎茫贿^(guò)揚(yáng)州那頭的大掌柜沒(méi)有進(jìn)展，那八家的人咬得很死，不愿拿出鹽引，只愿賣(mài)給咱們私鹽。”
薛蝌不在意地說(shuō)道：“無(wú)妨，本來(lái)咱們也沒(méi)指望販私鹽吃飯，那不過(guò)是錦上添花，和那八家的人聯(lián)系太緊了也不是什么好事，專(zhuān)心做好咱們自己的事罷?！?p> 薛福點(diǎn)了點(diǎn)頭，思考了片刻，又笑道：“大爺若是過(guò)了鄉(xiāng)試，前往京城，手里的這些產(chǎn)業(yè)該要如何處理？總不能一直攥在手中，老奴怕您的同窗笑話，總要早做打算才好?！?p> 薛蝌并沒(méi)有直接回答，反而饒有興趣地問(wèn)道：“福叔覺(jué)得呢？”
薛福朗聲笑道：“不若全賣(mài)了，換些田產(chǎn)，將來(lái)大爺有了子嗣，便也是耕讀傳家的清流人家了?！?p> 薛蝌并不否定。
“為何不交給大房打理，咱們從中取些分紅便是?！?p> 薛福呵呵直笑，語(yǔ)氣也略帶一絲輕蔑。
“大房的蟠大爺，恕老奴直言，他家自身難保，若無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)，十年內(nèi)，他們那一房便是要沒(méi)落的，何必將這些產(chǎn)業(yè)與他。”
薛蝌搖搖頭，無(wú)奈開(kāi)口道。
“福叔還是小看了宗族的影響，不說(shuō)咱家了，便是本家也不能允許大房有失的，即便有一天大房的產(chǎn)業(yè)全陪進(jìn)去了，本家也會(huì)派人接手的，絕不會(huì)看著皇商隕落，便是咱們這一房將來(lái)若是出息了，該幫襯一把還得幫襯一把，決不能坐視不管的，否則沒(méi)有人會(huì)同你來(lái)往的，一個(gè)連本家都不顧的人，誰(shuí)也不會(huì)信任的?！?p> 薛蝌停頓了片刻，便又笑道：“況且母親與我那大伯母極為要好，若是咱們有能力看顧些，母親也不會(huì)看大房勢(shì)弱的。
也罷，先不談這些，一切等我過(guò)了鄉(xiāng)試，入京城再與大房詳談?！?p> 說(shuō)罷他便將車(chē)簾放下，薛福知他無(wú)心說(shuō)話，便專(zhuān)心駕著馬車(chē)朝薛府駛?cè)ァ?p> 江南鄉(xiāng)試多在秋季舉行，所以又叫“秋闈”。每闈三場(chǎng)，每場(chǎng)三晝夜。由于中間要兩次換場(chǎng)，因此實(shí)際是九天七夜。
第一場(chǎng)考的是八股文，是從四書(shū)五經(jīng)里邊選擇材料來(lái)出題的。
第二場(chǎng)考的則是官場(chǎng)應(yīng)用文，分上下往來(lái)的公文和根據(jù)提供案例來(lái)撰寫(xiě)司法判文兩種。
第三場(chǎng)考策問(wèn)，涉及的是具體的國(guó)計(jì)民生問(wèn)題，要求考生給出對(duì)策和辦法。
科考是考生也是朝廷的大事，為確?？荚図樌M(jìn)行，開(kāi)考后號(hào)舍就會(huì)上鎖，其間無(wú)論發(fā)生什么事，即便是發(fā)生火災(zāi)，燒死考生也不能開(kāi)鎖。
所以對(duì)考生的身體消耗極大，很多考生便是熬不過(guò)考試過(guò)程中的辛苦倒在了那里，再也爬不起來(lái)。
也幸好這些年薛蝌都跟著薛福鍛打身體，所以他的根骨極為強(qiáng)健，是以根本不懼這些。
至于第二場(chǎng)和第三場(chǎng)他是不怕的，那些本就是他的強(qiáng)項(xiàng)，策論一途，他是站在巨人的肩膀上看問(wèn)題，若不論實(shí)踐，他的策論便是降維打擊，第二場(chǎng)則比較死板，他總結(jié)了一整套完美的答題模板，等到考試便直接往上套便是，便是將來(lái)他要上奏皇帝，也可根據(jù)不同世事來(lái)套用這些模板。
對(duì)他來(lái)說(shuō)，真正有考驗(yàn)的，其實(shí)還是第一場(chǎng)，四書(shū)五經(jīng)他倒是讀通讀懂了，可八股文，一直是他最為短板之處。
八股文就是指文章的八個(gè)部分，文體有固定格式：由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股八部分組成。
其內(nèi)容必須用古人的語(yǔ)氣，絕對(duì)不允許自由發(fā)揮，而句子的長(zhǎng)短、字的繁簡(jiǎn)、聲調(diào)高低等也都要相對(duì)成文，字?jǐn)?shù)也有限制。
他雖也能根據(jù)其規(guī)則寫(xiě)出一篇格式規(guī)整的八股文，可是其中的文采與意境終究落了下乘。
對(duì)于這點(diǎn)，薛蝌也是沒(méi)什么好的辦法，他只能不斷的寫(xiě)，自己出題目自己寫(xiě)，寫(xiě)完之后找范睢批改，雖偶得一二佳句，可大多時(shí)候都是被范睢一頓臭罵。
不過(guò)倒也并非沒(méi)有一點(diǎn)進(jìn)步，至少他的破題便很不錯(cuò)了。
日子便那般悄悄流逝，他也是深居淺出，為鄉(xiāng)試準(zhǔn)備著。
直到五月初五，端午日至。
那一天他正在府上練字，管家薛福敲響了書(shū)房的大門(mén)。
“大爺，府上有人拜訪，說(shuō)是有事見(jiàn)您。”
薛蝌疑惑地抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“哦？是誰(shuí)??？”
薛福搖了搖頭。
“不知，那人只說(shuō)是您的同窗，確實(shí)是一個(gè)白面書(shū)生，不通拳交，我已引他入正堂等候了?！?p> 薛蝌點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那便去看看吧?！?p> 薛蝌來(lái)到正堂的時(shí)候，便見(jiàn)到一個(gè)身著青衣士子服的年輕人坐在堂上，正悠閑地喝著茶水。
薛蝌仔細(xì)打量，想了好一會(huì)，這才想起面前這人是誰(shuí)。
他忙走上前去，面上也露出和善的笑容。
“李兄，別來(lái)無(wú)恙??？”
此人正是那日在縣試與他搭話的年輕學(xué)子李元靈。
李元靈見(jiàn)是薛蝌到來(lái)，也是起身一禮，笑道：“小相公多禮了?！?p> “李兄可是榜上有名？”
“拖小相公的福，在下已過(guò)縣試。”
“恭喜恭喜。”
“在下同樣恭喜小相公榜上有名了?！?p> 二人一陣寒暄，就在薛蝌漸漸沒(méi)了耐性的時(shí)候，李元靈忽的笑道：“值此端午佳節(jié)，金陵秦淮將會(huì)舉辦一場(chǎng)盛大詩(shī)會(huì)，屆時(shí)我金陵才子將會(huì)共襄盛舉，在下受人之托前來(lái)邀請(qǐng)小相公，還請(qǐng)小相公不要推辭才好?！?p>