“娘子，娘子——”祝云坐在院子里作畫，作的是凈梵山的橘子林，萃玉嚷著聲音從外面跑進來。
“怎么了，萃玉娘子——”她打趣道，又給她倒了一杯茶遞給她。
萃玉急忙灌下一杯，說道“：寧大爺云南剿匪的差事辦完了，我聽外面街上的人說，他今兒下午便回京，今上要升他官職?！?p> “川哥要回來啦！”祝云先是一征，隨后滿臉笑意，放下畫筆，紙上儼然已成一副柑橘林花開正盛的樣子，她由衷感慨道“：他三年前便不斷地出去歷練，各樣差事也辦的好，他自是該有大好前程的，只是方才升官這樣的話別再說了，免得一些不必要的麻煩上身?！?p> 萃玉點點頭，祝云伸手摸了摸頭發(fā)，發(fā)上只有一條粗布發(fā)帶束著發(fā)，她抿了抿嘴“：從前大哥從杭州府帶回來做的那件云織錦繡裙，你幫我找出來，迎冬——迎冬！”
“娘子有何吩咐。”迎冬聞聲從里屋出來，抱著一個畫盒子。
“給我梳個頭發(fā)，梳些時興的樣式——”祝云說道。
“奴婢先給二爺送畫去，再來給娘子梳頭吧？”迎冬問著
祝云想起今日姚元賀該來了“：姚家二爺已經(jīng)來了嗎？”她上前小心地拿過盒子“：這畫我極愛，我親自送過去吧，也好囑咐他幾句，你們不必跟我了，迎冬去挑些發(fā)飾吧。”
“是?！?p> ——
祝令懷院子里，祝云抱著畫到時，姚元賀正坐在院子里的木藤秋千上蕩秋千，他今日穿了一身月白色云紋長袍，頭上插著青玉簪子，加之他長相俊秀，儼然一副清貴公子的模樣。見祝云進了院子，他笑逐顏開地叫喚她。
“祝云妹妹來啦。”他給旁邊的親衛(wèi)南興使了使眼色，南興識趣地往秋千架子后面退了幾步。
“誰是你妹妹，沒皮沒臉的小子?！弊Ｔ茮]好氣得啐了一口，將畫盒子放在一旁的竹木亭子里，又鄭重其事地說道“：這畫是我心頭好，你臨摹時要留心些，今日若是沒畫完，改日可再來?！?p> 她說完提著裙擺就走，姚元賀“欸”了幾聲“：別急著走啊，祝云妹妹，來，推推我?！?p> 祝云原本是想不理他的，可她眼珠子一轉(zhuǎn)，想到些什么東西，轉(zhuǎn)過身笑嘻嘻地上前，有點不懷好意地問“：你確定要我推你？”
姚元賀舔著臉點點頭，南興在后面傻憨憨地偷笑，祝云上前去挽起袖子，賊兮兮地笑道“：姚元賀，你可坐好了你嘞——”
她先是輕輕地推了幾下，姚元賀安然地坐在上面享受著，突然，她嘴角忍不住地上揚，一個勁使出，南興都還沒反應過來，嘴里的那句“二爺”還沒喊完，姚元賀已經(jīng)自秋千飛了出去，這力道祝云是使了十成十的勁兒。還好這時候祝令懷從院子外面進來，反應得快接住了他，否則定是要摔個四腳朝天了。
祝云一見是二哥，嚇得趕緊躲到南興身后。
“阿云！”祝令懷扯著嗓子怒斥道，祝云平日里在家中誰也不慫，母親早亡，父親寵溺，大哥祝令恩與自己性子一般，犯了錯只會護著自己，獨獨這個二哥，從小祝云便最怕他，也最聽他的話。
姚元賀在祝令懷旁邊站穩(wěn)了后，輕輕拍拍祝令懷的肩膀，趕緊擺手笑道“：祝二哥，沒事沒事，祝云妹妹還傷不著我，開開玩笑罷了，別當真別當真，女孩兒家是不能兇的?！?p> “別叫我妹妹——”
“祝云！”祝云話音未落，祝令懷便出聲斥責，慫得祝云趕緊閉了嘴，二哥又教訓道“：你元賀哥哥比你長三歲，如何叫不得你妹妹，他如此為你說情，你倒是不知從哪里學來的這么兇，你一個姑娘家家的——”
“欸——祝二哥祝二哥。”姚元賀裝腔作勢地攔道。
祝令懷上前去拿起放在桌上的畫盒子，遞到姚元賀手里“：這畫是死物——”
“哥哥！”祝云感覺到些不妙，趕緊出聲阻止。
“你回自己院子去。”祝令懷繼續(xù)向姚元賀說道“：之前東宮幸得你相救，你喜歡這畫，這便是阿云贈你的答謝之禮，我屋子里也有些不錯的物件，元賀你若是喜歡，盡管挑了去?！?p> 姚元賀接過畫，朝祝云狡黠地暗笑“：恭敬不如從命，謝祝云妹妹。”
祝云眼見著自己如此珍視的東西被送了出去，氣得一腳跺地，不料踩在了南興腳上，南興疼得抱著腳嗷嗷直叫，祝云氣得跑了出去。
——
回橘園的路上，祝云止不住地罵姚元賀：
“好個潑皮狐貍，姑奶奶總有一天要收拾了你！”
“什么玩意兒，捉我七寸，你且等著瞧！”
“姚元賀，不要臉的東西——”
罵完了，也解了氣，她其實心里也想得明白，這姚元賀救駕東宮，對祝家有極大的恩，這畫送得應該，可她就是氣這廝如此戲耍他，輕浮，不知禮數(shù)——
“四娘子——”祝云走著走著，有一侍女向她行禮，祝云一看，是閔花。
祝云點點頭，兩人便分開了，那日去靈方寺沒仔細看這姑娘，祝云這才發(fā)現(xiàn)，她與府里尋常侍女打扮不同，衣裳穿的是近身侍女才能隨意穿的常服，發(fā)飾上別著銀飾的珠釵，還有流蘇簪花墜在額角，耳環(huán)也是好成色的白玉耳墜子。
“閔花姐姐——”祝云想著想著叫住了她。
閔花停住腳步，上前向她欠了欠身，祝云笑吟吟地問道“：不知閔花姐姐在大哥身邊侍奉什么？”
閔花淡淡一笑“：大爺愛聽話本子，我便給大爺收拾收拾書房，每日講些新鮮的故事，偶爾也說些名家傳事同大爺聽。”
“哦——”祝云笑笑，心里若有所思地說“：我大哥不愛讀書，煩請閔花姐姐多多提點他，多給他講些好的書?！?p> 閔花點點頭，兩人又說了些閑話，就此作別。
——傍晚，匯香樓臨街閣樓上。
祝云坐在椅子上，她身著一身竊藍繡花云錦裙，月白的袖子上繡著精致小巧的柑橘花，頭上挽著時下玉京流行的朝云近香髻，斜斜地插著一支流云玉簪，一對流蘇銀墜子別在發(fā)髻上靈動可愛，她不喜帶耳墜，面上也只是化了淡淡的妝容。
如此卻也是溫婉可人，清麗不俗。
祝云看著大街上人來人往，許多商戶已高掛起了燭火，她有些欣喜，萃玉和迎冬也尋覓著街上的人群。不多時，便見不遠處一隊人馬朝這邊來了，領(lǐng)頭的男子一身緋衣官服，劍眉星目，面容俊俏，臉龐輪廓分明。
“娘子，來了來了——”萃玉喊道。
是他了，是他了！寧相家的嫡長子，她的青梅竹馬——寧允川。
隊伍靠近匯香樓時，祝云往樓下喚道“：川哥?！彼睦锸謿g喜，這么久了他可算是回來了。
寧允川騎著馬抬頭一看，是祝云，他眼里散發(fā)出止不住的歡喜，長久的剿匪差事中，那些死去的災民所帶來的心中郁悶在此刻煙消云散。他吩咐親衛(wèi)伍冉帶身后的人先走，由匯香樓的店小二栓了馬便飛奔似的上樓。
“阿云——”寧允川看到祝云到底覺得有些不真切，他本來打算明日找妹妹寧叢鳶去祝府請她一同游玩的，沒想到此刻剛剛進宮述職完畢便能在此處見著她。
“川哥～”祝云見他，趕緊上前拉著他袖子讓他坐下，大方地說道“：今日我做東，請你嘗嘗這新出的菜品——酒釀乳鴿?！?p> 寧允川提起衣袍，坐在祝云對面，他理了理袖子，由著祝云往他碗里夾菜，他已有半年不曾見過這個小姑娘了，眉眼越發(fā)秀麗，瞧著今日還特地打扮了一番。
“長高了些——”他按壓住內(nèi)心的歡喜，有太多話想要說，想要問，可一時之間不知道說些什么，半響，他緩緩而道。
祝云夾了一筷子獅子頭放入嘴中，聽他說話，抬眼道“：川哥出去一趟，越發(fā)黑了，”她嘖嘖兩聲“：嘖～也壯了?！?p> 寧允川剛吃下一塊水煮魚，被她說黑嗆得伸手捂住嘴直咳嗽，她給他遞茶水，好一會緩過來，才說道“：我是男子，黑些壯些才是常事，倒是比不得你這朵小白花，風吹雨打都不失顏色的?！?p> 他說完又逗她“：我走這些時日，你和阿鳶常去哪些地兒玩耍，開不開心，你倆有沒有拌嘴?！?p> “呀！我和阿鳶從不拌嘴的，”祝云埋怨“：那都是小時候的事了，不過，我們常去城外騎馬，去京郊的莊子里泡溫泉，去西樓喝酒——有好些地方呢！”
寧允川喝了一口茶，擺擺手道“：誒！對了，我這次出去，想著云南是你故鄉(xiāng)，我找到了當?shù)氐拿?，給你打了一把小匕首，你愛舞刀弄槍的，這個小東西你拿著玩玩兒！”他說著從衣服暗袋里拿出一把小匕首送到她手上。
祝云接過，他繼續(xù)說道“：我特意讓師傅雕了一朵梔子花在上面，小白花，我就想不明白了——”
“啊～，什么？”祝云仔細地端詳著這把小匕首，聽他叫自己。
“你這樣愛熱鬧，性子活潑可愛的小姑娘，怎么就這么喜歡這些長相清淡的小物件？”他疑道。
祝云卻是沒有接過他的話，轉(zhuǎn)而贊許道“：這個東西我喜歡，”她抽出匕首，在燭火下觀察著刀刃“：這刀雖小卻是鋒利，用來防身最好不過了，謝謝川哥啦！”
“對了，這次你回來，前幾日我和阿鳶去林將軍的婚宴，她說寧伯伯已經(jīng)開始給他相看夫婿了，”她眨了眨眼，看著寧允川好奇地看著她，她吞吞吐吐地一時不知道怎么說“：我就是想說，不論阿鳶嫁給誰，姚太傅的兒子——姚元賀是不行的?！?p> 寧允川拿起一盞茶，挑了挑眉，慢悠悠地喝下“：為什么？”
祝云一說起他就來氣，沒好氣地說道”：他就是只狐貍，從我二哥那要走了我的畫，我哥哥還兇了我一頓，哎——”她擺擺手“：總之他就是個不要臉的潑皮！”
寧允川不由得好笑，搖搖頭“：你這個小女孩，自己還沒著落，倒是想著阿鳶，”他突然有些惆悵，望向大街上，緩緩說道“：她的婚事我是管不著的，都是我爹娘做主。”
二人吃了飯，寧允川讓祝云騎上自己的馬，自己牽著馬，祝云帶上了云紗錐帽，萃玉跟在一旁，三日慢悠悠地漫步在街上，晚風輕輕的吹，一路上，說說笑笑好生愜意。寧允川身上穿了官服，為不顯張揚，外面披了一件玄青的素色披風，他面容如玉，棱角分明，雖風吹日曬皮膚黑一些，卻更加增添了一股男子的陽剛之韻。
到了祝府，寧允川本是伸手要扶她下馬的，祝云瀟灑慣了，一個翻身，雙腳落地，她咧著嘴朝他笑，他捏了捏她的臉，看她如此瘦削，語重心長地叮囑道“：多吃些飯，臉上都沒二兩皮?！?p> “小娘子要瘦些才好看?！彼嗔巳嗄?，反駁道。
“你呀，還是圓潤些可愛！夜里少看些書，傷眼睛?！彼砩像R，又叮囑了一遍“：少吃些甜的，小心壞牙。”
祝云撇撇嘴，又有些好笑“：知道啦知道啦！川嬤嬤，你忙完了公務來接我去玩兒啊——”
她向他揮手作別，他點點頭，見她進了府才騎馬離開。
——翌日清晨，姚太傅府——逸軒堂
姚元賀還睡在床上睡得正香，房門被悄聲打開，走進來一中年男人，一身粗布棉麻白衫子，頭發(fā)束得隨意，一支木簪子成了唯一的束發(fā)物，他年紀約莫四五十歲，身形高挑，手里拿著一把蒲扇。
他走進去坐在姚元賀床邊，拿著蒲扇給姚元賀扇了兩下，見他沒動靜，他又拿扇子拍了拍他的臉，三兩下把他拍醒，姚元賀一個激靈翻身起來“：爹？”
來人正是太傅姚長岳，昔日宮學里，太子趙延楨及一干皇子皆是他的門生，如今年紀大了，朝中黨派之爭越發(fā)激烈，他也不愿意摻和其中，如今只在蘭臺編撰一些書籍，偶爾來了興趣，去給年紀小的世家公子授授課。
姚元賀起身洗漱穿衣，姚父便坐在正堂的桌前拿起筆寫了幾個字，姚元賀收拾好后上前看他紙上寫著“風花雪月”四個字，他有些疑問“：今天有什么事？“
姚父淡淡一笑，放下了筆“：你去過祝府了？”
他理理袖子，嗯了一聲“：還遇見了那祝家小娘子，跋扈！”
姚父拿扇子拍了拍他的背“：你自小便往姑娘堆里湊，與姑娘們的緣分不淺，但你給我記著，這個姑娘將來或許是要許給相府的嫡長子，”他瞪了姚元賀一眼“：可別隨便去牽扯人家?！?p> “兒子哪敢啊！她那般兇悍，寧家敢要她嗎？”
姚父又拍了他頭“：莫要胡說，她與寧允川是自小的情分，待你這花花太歲自是與他不同，好了說正事，我近日要搬去云南小住些時日，剛巧你祝伯伯要去云南府辦事?！?p> 姚元賀癟癟嘴“：人家去是辦公，您是去養(yǎng)骨頭罷？”
姚父瞪了他一眼，他趕忙找說辭“：得得得——益州郡那蒼山洱海，風花雪月的，您老去，府中可就剩我一人兒了，您若是放心，可緊著去吧，如今長姐也隨夫去了北邊打仗，你們都走吧！”
。。。。。。。
祝府橘園——
“你說什么？”祝云本來還在院子里練劍，東宮突然派人來給她傳話。
來傳話的是太子妃祝凝身邊的親近侍女月秋“：原本太子妃殿下是不想勞動娘家的，只是那死去的瑩兒房里搜出了一只荷包，里面有不少金子，這荷包上的花色且不說，樣式便是蜀繡，四娘子是知道的，我們府里去東宮侍女只有我和凈荷兩個，那瑩兒是宮里的人，就算是玉京城里，大部分府里慣用的是蘇繡或者是湘繡，極少用蜀繡的?！?p> “殿下?lián)氖悄锛腋锍隽思榧?，如今娘子管家，特來告知四娘子，望您好好查查。?p> 祝云擔憂的雙手揪在一起“：我去看看她！”說著腳便要跨出院子。
“別！四娘子別去，如今宮里貴妃得寵又得太后心，隔三岔五的給殿下穿小鞋，您若是去了，指不定貴妃又要在太后面前怎么說教殿下了?！痹虑锛泵褡?。
祝云道“：王貴妃又不是太子爺生母——”她說著覺得有些不對勁，她搖搖手，收了收怒氣“：月秋，我讓幾個會功夫的丫鬟跟你回去，你安頓好她們，說是新買的丫鬟也好，別讓那些人看出來?！?p> “請姐姐放心，我會暗地里查出這府里的神鬼。另外瑩兒死了的消息先瞞住，別打草驚蛇！”
月秋跪在地上“：殿下如今情景，多虧有母家，有四娘子籌劃！”
萃玉點了幾個功夫好的丫鬟跟著月秋出了祝府，祝云坐在院中的紅木圈椅上拿著一本名冊，是祝府的丫鬟名冊。
她仔仔細細地翻越，也沒有看出些所以然來，自己小聲地嘀咕“：這冊子上都是些家生子，爹娘兄弟都在云南的，絕不可能是這些人——”
萃玉添上一盞茶“：進京后買來的人或是在府里做零工的人名冊都在吳管家那?！?p> “你去給我取來——”