橘園里，柑橘花已謝，寧叢鳶送了幾缸白荷花來，祝云從紀(jì)王府祝壽回來之后，整日忙著打理園子，開墾池塘，移植荷花。
閑時(shí)就躺在躺椅上睡覺，等著宮里許可、東宮來接人，九珍齋來來回回送了許多茶點(diǎn)來，一連幾日，她要么躺著吃喝，要么和府兵一塊兒挖池塘。
“娘子，云南府來信了！”迎冬抱著信鴿進(jìn)院子，順手解下信條。
祝云打開一看，只有寥寥幾筆：已成，不日回京。
字跡剛勁有力、游云驚龍，看來寧允川已經(jīng)查明白了。她滿臉堆笑，心悅誠(chéng)服地贊嘆道“：他果真厲害！不過十來日，就查了個(gè)明白?！?p> “迎冬，給大哥和閔花姐姐報(bào)個(gè)信，就說案子已經(jīng)有些筋骨眉目了?！弊Ｔ七€是擔(dān)心回京有些麻煩，若是背后之人發(fā)現(xiàn)有人在查，首當(dāng)其沖一定會(huì)對(duì)寧允川下手，這趟回京的路上兇險(xiǎn)萬分，還是先別給大家那么大的期望。
她開始有些擔(dān)憂，叫喚來萃玉“：趕快派些本事好的人，在京外守著，云南府回京的路上都派些人?！?p> “好，娘子?！陛陀褚宦牼鸵ィＴ平刈∷?，好一會(huì)兒才說道。
“萃玉，寧允川的身手，會(huì)沒事吧？”語氣里滿是擔(dān)憂，她似是確認(rèn)般地問著，她其實(shí)知道他身手好，但明槍易躲，暗箭難防，他向來是行軍打仗的做派，就怕對(duì)方放冷箭。
萃玉不假思索點(diǎn)頭“：娘子放心，寧大爺不是尋常人。”
“但愿——”
————
五月末，東宮派了幾個(gè)與祝家相熟的姑姑小廝來接祝云。祝云收拾妥當(dāng)帶著萃玉去了東宮，留迎冬在府中管事。
一路上，領(lǐng)頭的孫姑姑一直跟她交代一些宮中行事和東宮狀況：
“小娘子入東宮，行事不如家中方便了，要少說話多聽?！?p> “在東宮小娘子還可以任性些，但出了東宮規(guī)矩咱們還是要守著——”
“今日回宮天色不早了，明日小娘子得隨太子妃殿下見一見后宮位份高些的娘娘，欸——那一個(gè)個(gè)的可不是好惹的——”
祝云一聽要見這么些后妃，拒絕道“：姑姑，這能不見嗎？
孫姑姑虛勢(shì)捂住她的嘴“：娘子快些收起這股子勁兒，后宮那些，你若有一絲不當(dāng)，她們能拿住你十處把柄，所以老身要告誡小娘子：萬事皆要忍——”
“不過宮中其他娘娘倒還好，獨(dú)獨(dú)這個(gè)王貴妃和湯淑妃，她倆人是表姐妹，湯淑妃是依附王貴妃的，王貴妃在宮中得寵得勢(shì)數(shù)十載，對(duì)東宮虎視眈眈，三天兩頭的打壓東宮，殿下深受其害——”
“因此娘子在她們面前要得體，若是受了委屈也得忍著，左右她們也管不進(jìn)東宮。”
祝云一聽著這個(gè)王貴妃，心里就煩的很，雖沒見過，但對(duì)其印象并不淺，她問道“：她是怎么對(duì)姐姐的？”
孫姑姑嘆了一口氣，繼續(xù)說道“：殿下向來得體，她哪挑的出什么實(shí)際的錯(cuò)處，不過是今兒在太后那告?zhèn)€小狀讓太后罰著抄抄佛經(jīng)，明兒又在今上面前胡沁殿下哪個(gè)場(chǎng)面辦的不好，哪些禮制沒有遵守、、、、、、不過，有太子爺在，殿下受不到什么傷害?！?p> 絮絮叨叨一番，祝云聽都聽累了，她緩緩的點(diǎn)頭，拉開馬車窗簾子，眼見快要入東華門了，她心里有些迷茫。過了會(huì)兒，馬車停下，孫姑姑扶起她“：小娘子，入宮后不得乘轎，請(qǐng)——”
雖入宮多次，但是她最煩走這一條條的宮道，又長(zhǎng)又寬，路過幾隊(duì)宮女太監(jiān)，還要接受他們行禮，若是遇上些她不認(rèn)識(shí)對(duì)方又識(shí)得她的向她問好，她還得絞盡腦汁想半天對(duì)方是誰，問萃玉該怎么稱呼對(duì)方。
太累——太累！
一入東宮，月秋和凈荷已經(jīng)在候著她了——
“四娘子可算來了！殿下有些風(fēng)寒，不宜出來接娘子——”月秋一見人來了，欠了欠身，邀著她往里面走。
“太子爺和殿下安排了慶豐閣給娘子住，娘子快請(qǐng)！”凈荷招呼太監(jiān)們?nèi)グ釚|西。
稍作整頓后，祝云前往主殿——昭陽殿，月秋帶著她和萃玉進(jìn)去，此時(shí)，祝凝正坐在殿中暖閣的貴妃椅上看賬本，有兩個(gè)宮女拿著扇子給她扇風(fēng)。祝云一到，她立刻放下了冊(cè)子，吩咐凈荷“：快去把廚房里可口些的點(diǎn)心果子拿來！”
“阿云！”三姐一見她，心里那些煩心事少了一大半。
祝云快步上前，抱上祝凝，驚得殿里月秋凈荷一群太監(jiān)宮女大呼“：娘子留心！娘子——”
她也意識(shí)到了，放開祝凝，乖乖地坐在貴妃椅旁邊的圈椅上，祝凝感覺到她的不適，吩咐眾人下去，只留了萃玉、月秋、凈荷三人。
祝云見果盤里那桃子粉嫩，看了一眼周圍，拿起桃子就啃起來，瞧著祝凝的小腹，隨口聞道“：我瞧姐姐肚子還同常人差不多？”
祝凝拍拍她的頭，理了理她耳畔的發(fā)絲，輕聲笑道“：太醫(yī)說還不到三個(gè)月，自然是不顯懷的，你這趟來，能住多久??？”
“我想陪著你住到生產(chǎn)才好，可是二哥肯定第一個(gè)不允許的，二哥不允許，爹也不會(huì)向?qū)m里請(qǐng)旨，大約姐姐五六月份穩(wěn)定了，我就回府，待到你快生產(chǎn)的時(shí)候，我再進(jìn)宮來。”祝云吃著桃子看起了桌子上那賬本。
祝凝想起二哥，不由得好笑問“：二哥把爹拿捏地倒是穩(wěn)？”
“那可不！”她嘆了口氣，故作無奈“：你可不知道，他說要怎么樣，爹馬上就去辦，府里我就最怕他，連大哥都要聽他的。偏偏姐就不一樣了，他說什么姐你都不怕，他還十分偏心你！”
“二哥擔(dān)負(fù)著家中許多事，有時(shí)候嘛——像個(gè)老頭子。”祝凝一出口，兩姐妹相視一笑，祝云接話，道“：有時(shí)候，我都在想到底誰是誰的爹——哈哈哈哈哈哈哈——”
“姐，他們說你得了風(fēng)寒，這天氣怎么會(huì)風(fēng)寒呢？”
祝凝趕緊擺手笑道“：前些日子，楚太醫(yī)給我把脈，斷出我有喜，太子爺就怕我冷著、怕我受涼，這個(gè)天氣還裹得厚實(shí)著，沒兩日，就因此得了熱傷風(fēng)?！?p> 兩姐妹嘮了些家常，一整日奔波，祝云十分乏了，說著說著話眼皮子都開始打起架。退出了昭陽殿，孫姑姑是祝凝撥給她跟著照顧的宮中老姑姑，是東宮的老人，她跟著祝云出了殿，發(fā)現(xiàn)祝云有些疑惑，上前問道。
“小娘子心中可是有什么疑問？”
祝云搖搖頭，走得離昭陽殿遠(yuǎn)了，才小心翼翼地試探道“：姑姑，太子爺不在宮中嗎？”
她記得房山春獵的時(shí)候，趙延楨在并州查案，那大約是三個(gè)月前的事了，如今是又走了嗎？孫姑姑回復(fù)“：前些日子，楚太醫(yī)剛發(fā)現(xiàn)殿下有孕，太子爺還沒在宮中住半月，就被支出去了：說是泉州府水災(zāi)，派去賑災(zāi)了?！?p> “支出去？”祝云心里已經(jīng)有些眉目了，壓低了聲音，試著問道“：燕王一派？”
孫姑姑環(huán)視四周，謹(jǐn)慎地點(diǎn)點(diǎn)頭“：小娘子說的是，回慶豐閣吧?！?p> 夜里——
她躺在床榻上，怎么也睡不著，她突然有些憂心，她憂三姐的孩兒，憂三姐的處境，憂太子府的安危，還憂著遠(yuǎn)在云南府的寧允川。
一想到那素未謀面的王貴妃、湯淑妃、還有那邊對(duì)東宮虎視眈眈的燕王府，她突然就有些乏力，她如今還不知道東宮有多少像瑩兒那樣的人，內(nèi)心告訴自己是自己想多了，興許所有的事都能從容解決。
——云南府，一方宅子內(nèi)
寧允川正與伍冉坐在房子，談著回京的事，宅子是祝家在云南府的一處別院，臨走前，祝云便囑托了張家的人好生打掃別院。
“我們暫且不回玉京城。”寧允川翻看著桌上密密麻麻的紙，那是一些口供記錄，他發(fā)現(xiàn)了一些更深的東西。又拿出輿圖來細(xì)看。
伍冉整理著口供問道“：爺?shù)囊馑际?？?p> “我們?nèi)ハ娼?p> “你懷疑與宮中人有關(guān)？”
“我不確定，不過這些日子里我們查下來的人，有一個(gè)人與兩年病逝的燕王府長(zhǎng)史江勉接觸過，我懷疑也許這批糧草并沒有全部沉入迎江，或許順著迎江運(yùn)到了湘江府?！睂幵蚀粗烂嫔系囊桓陛泩D，手指蘸了茶水，在輿圖上緩緩勾出迎江的水流走勢(shì)，又將湘江府圈了出來，輕輕敲了兩下。
伍冉大致明白了，忙不迭說道“：若是湘江王氏，那恐怕是意圖不軌，如此大批物資，他們——”
兩人意識(shí)到外面有人，雙雙禁了聲，悄聲拔出了長(zhǎng)劍，寧允川熄滅了蠟燭，二人一同靠在門口兩邊，探聽這外面的聲音，那種衣服與衣服之間摩擦的“沙沙”聲音越離越近，最后門悄聲推開，走入五六個(gè)黑衣蒙面人。
二人“砰”的一聲關(guān)上門，寧允川和伍冉一人一劍，抹了兩個(gè)黑衣人脖子，另外三個(gè)揮刀向他倆砍來。寧允川快速一閃，跳到桌子上，自一人背后一腳將起踹倒，伍冉見兩把大刀劈過來，收起自己的劍，將一人手中大刀一橫，擋住另一人的刀，將其手掌一翻，大刀直入那人胸膛。
寧允川奪過那人大刀，一腳踹下，制服在地，被踹倒的那人想要起來再打，也被伍冉刀劍相向，制服在地。
兩個(gè)黑衣人見被活捉了，紛紛咬破后牙槽的毒囊，當(dāng)即自殺身亡。而院子里，寧允川的人也發(fā)現(xiàn)了黑衣人，在院子里開展了一場(chǎng)廝殺——
很快，風(fēng)平浪靜，別院的尸首全部都收拾干凈。他站在回廊上，昏黃的燈下，他看著院子里的傾盆大雨，雨水將血水沖刷得十分干凈，他望向宅子外的青山，他久久地陷入沉思——
——東宮，昭陽殿
太子妃祝凝和王貴妃一同坐在首座，一左一右，祝凝是東宮妃，位份比貴妃高，坐在左席，王貴妃坐在右席，原本王貴妃按禮來說是不能坐在首席的，但她得寵數(shù)年，太后又是她表姑母。
王貴妃出身湘江府王氏，王家嫡長(zhǎng)女，先皇后孫氏為孫國(guó)公獨(dú)女，當(dāng)年選秀，還尚是東宮的今上趙乾，太后本已選了王氏為其太子妃，奈何趙乾已有心上人——孫國(guó)公之女，由此孫氏為太子妃，一年后又納了王氏為太子府良娣。
登基后，孫氏為皇后，當(dāng)時(shí)王氏只得一個(gè)嬪位，可沒幾年，孫氏因誕下齊王趙延訣落下的病根不久病逝，王氏開始在一眾妃子中一騎絕塵，加上太后的倚仗，不到十年便封了貴妃。
從前東宮未娶，宮中一切事務(wù)交由位尊者——王貴妃打理，而有了祝凝，中宮不在，東宮為首。
王貴妃在宮中多年的權(quán)勢(shì)被祝凝拿走了一大半，且本就敵視東宮，由此，她給祝凝使了不少絆子。好在趙延楨事事護(hù)著祝凝，今上最注重禮儀體統(tǒng)，東宮的日子倒過得也還好。
眾人差不多到了，祝云按禮數(shù)坐不上席位，祝凝讓人找了個(gè)小椅子，她便坐在祝凝的身側(cè)。這樣也不算失了規(guī)矩。
她今日要見各宮妃子，一大早，祝凝就讓月秋來給她梳妝，今日，她穿了一身冰藍(lán)色繡花長(zhǎng)裙，上身一襲米白色云紋衫子，衣袖邊上祥云滾邊。腰間系上一條玉佩，一枚香囊，手腕上戴著一只素日里就帶著的白玉飄花玉鐲。
一頭烏黑亮麗的頭發(fā)一半挽著垂馬髻，發(fā)髻上插著兩支白玉素發(fā)簪，沒有多余的樣式，但卻端莊典雅。另一半披在身后，以藍(lán)色發(fā)帶束著，別上一只蓮蓬簪花。一身打扮清麗脫俗，又不張揚(yáng)。
“臣妾等向太子妃請(qǐng)安，太子妃殿下萬福金安，王貴妃娘娘萬安！”一眾人妃子向祝凝和王貴妃問完安。
“諸位請(qǐng)起！”客氣的話都說完，祝凝問了問六宮諸事。
“殿下給妾身們介紹介紹您身邊的這位小娘子呀，這么漂亮的小娘子不知是誰呢？”說話的是席下左手邊第二位坐著的是湯淑妃——王貴妃的表妹，一身玫紅色云錦宮裝，頭上盤著高高的發(fā)髻，一張瘦削的瓜子臉上眉眼細(xì)長(zhǎng)，極盡風(fēng)情，大約不過三十出頭的模樣。
祝凝拉過祝云的手，端莊得體地淺淺一笑，說道“：這是本宮的妹妹，家中排行第四，這些日子在宮里小住，家妹性子活絡(luò)，年紀(jì)不大，望各宮娘娘們海涵她一二?！?p> “祝云見過各宮娘娘。”祝云小步上前，向各宮妃子，欠了欠身，雙手置于腰間，謙遜而得體的行了個(gè)禮。
祝凝一一給她介紹，首先是王貴妃，絳紫色華服，發(fā)髻上金釵玉翠，夾雜著幾絲銀發(fā)，整個(gè)人看起來十分精神，雍容華麗，她臉上端著微笑，祝云看來卻有些皮笑肉不笑。
其次是連宸妃，文樂侯連氏的妹妹，她生有一公主，早已嫁人。她一身淡灰色宮裝，發(fā)髻半垂，不茍言笑，祝云卻記得三姐說這位是宮里最不爭(zhēng)的人，為人寬厚，不理世事。
許賢妃，津王之母，一臉溫賢，如同她的尊號(hào)“賢”一般，除了津王，還育有一位福嘉公主名叫敏霽，深得今上喜愛。一子一女，因此許賢妃日子過得倒也如意。
————
一番見完了各宮嬪妃，祝云認(rèn)人都快認(rèn)迷糊了，她坐在小椅子上聽著祝凝與各宮的妃子商談著太后的壽誕，聽著聽著就有些乏了，想躺著睡會(huì)兒，但礙于體面，還是得睜著眼硬撐著。
“祝云娘子——今年幾歲了？”祝云一醒過神來，竟是王貴妃在叫她。
她趕緊把屁股從小椅子上挪開，向王貴妃欠了欠身，緩緩說道“：回娘娘，臣女今年初冬時(shí)年滿十六?！?p> “哦——”王貴妃若有所思地朝她笑道，又轉(zhuǎn)而同祝凝說道“：殿下的小妹也到了快議親的年紀(jì)了，不知道可有如意的？”
祝云當(dāng)下便知她意有所指，只見祝凝不緊不慢地喝下一杯茶，說道“：她的婚事，向來是本宮爹爹決策，本宮雖為家姐，卻是管不到這上頭的?！?p> ————
晚膳時(shí)，祝云餓得不行了，去了昭陽殿，同祝凝一塊用飯，祝凝懷孕，極其喜歡吃甜食，除了日常的點(diǎn)心，平日里的鮮果，也是些十分甜蜜可口的。
祝云也是十分愛吃甜食，見晚膳的菜也大多是些甜味的爽口菜，她也吃得很是開心，祝凝見她也愛吃這些膳食，借機(jī)叮囑她“：吃了甜食，要多用些鹽茶水刷牙，否則日后壞了牙，有你疼的！”說著還食指點(diǎn)了點(diǎn)她額頭。
“知道啦——知道啦！”她正吃得開心，在府里可吃不到這么多甜食，祝令懷管得嚴(yán)，她院子里的糖每月都是按分量給的，只少不多。
“誒——今日那王貴妃是想做什么？”祝云突然想到，便隨口問了。
祝凝寬她心，毫不在意地說道“：管她要做什么，左右她管不了你的事?！?p> “嗯嗯。”她乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)吃飯。
過了幾日一大早，萃玉便帶來了個(gè)消息：
尚國(guó)公府九娘子騎馬摔下來了，沒想到那草地上有一塊尖硬的小石頭，這一磕，磕著了她耳根子后面，脖子之上的一塊兒地方，留下好大一塊疤，大約有一兩寸，涂了好些傷藥都無用。
“現(xiàn)下坊間都在說尚九娘子沒什么好福氣，入不了燕王府了?！陛陀裾f道。
“她那么做了，是不會(huì)讓傷疤好了，”祝云坐在慶豐閣的小院子里，看著滿池荷花，有一些還沒有盛開，尚是一簇一簇的花骨朵，迎著荷香陣陣，她的思緒也不斷飄零。半響，她感慨。
“解了燕王府的緣分，或許她也失了嶺南曾氏的倚靠，”祝云輕聲嘆了嘆氣，又淡淡地笑著，看向滿園荷花，一只不慎落水蝴蝶“撲哧撲哧”廢了很大力氣，飛到一盞大荷葉上，她慢悠悠地說著。
“也許——她并不在乎這些呢?！?p> ————