第一部 殿州驚濤 7、夏州硯案往事
李旺騎馬在南城外官道上馳騁。
陽光照在身上，大海送來咸腥濕潤的微風(fēng)，官道兩旁兩人多高、密密匝匝的野生甘蔗林里不時(shí)傳來一陣陣甜蜜的濃香。
李旺漸漸跑出了一身小汗。就在跑過望夫礁時(shí)，李旺注意到道邊礁石旁站著三個(gè)男人。中年那位四十上下，青袍短須，方頭大耳，面目陰鷙，有上位者的霸氣和威嚴(yán)；另兩位則都有五十開外，一個(gè)肥胖，長須灰袍，面目猥瑣，諂媚入骨。另一個(gè)則瘦成竹竿，偏偏著一身寬大的黑袍，顯得非常滑稽。一看就知這灰袍和黑袍老者是青袍中年人的隨從。
這幾位正是新任知府陶敏和他的兩個(gè)師爺。他們剛剛在積福巷碰了一鼻子灰，此時(shí)正訕訕地出了南城，四處閑逛。
李旺縱馬飛馳，濺起的泥點(diǎn)子噴到了三人一臉一身。李旺趕路，哪注意到這些？縱馬飛奔，一陣風(fēng)般刮過。
陶敏怒喝一聲：“兵痞！殺才！”
兩個(gè)隨從趕緊上來，爭先恐后地脫了自己的衣袍，諂媚地給中年人揩拭。
陶敏皺眉道：“是殿州衛(wèi)兵嗎？”
紀(jì)澤趕緊道：“應(yīng)該是。從衣袍顏色看，土黃色正是駐扎在城北的磐石軍營。小人聽說，殿州每營士兵的衣袍顏色各不相同。磐石營是土黃色，沖云營是天藍(lán)色，伏波營是深藍(lán)色，虎豹營是紅色，振濤營是白色?！?p> 蹇利煽風(fēng)點(diǎn)火道：“府尊大人，這殿州小兵尚且如此耀武揚(yáng)威，趾高氣揚(yáng)，可見這威烈將軍蘇瑞尚更是橫行霸道、囂張跋扈……”
紀(jì)澤也說道：“不才還聽說，這將軍的小妾有個(gè)堂姐夫，正是這殿州通判劉希大人。他可是殿州土生土長的地頭蛇??！”
陶敏一愣。原來蘇瑞尚竟然和殿州通判劉希是連襟！如此重要的訊息，怎么之前沒有聽永昌侯府提及？就連提前來殿州打點(diǎn)的外管家陶蟈兒也沒有打聽出來？
蹇利趕緊道：“他們肯定有所勾連，說不定這小妾就是劉希送給他的！”
紀(jì)澤也說道：“府尊大人從物阜民豐的富庶之地夏州到這倭寇肆掠、土地貧瘠的天涯海角的殿州，還不是因?yàn)楸惶K瑞尚的好友、御史中丞耿執(zhí)所彈劾……”
話沒說完，陶敏揮揮手道：“師爺慎言！畢竟蘇瑞尚在殿州經(jīng)營十多年，雖不是強(qiáng)龍，卻也稱得上是地頭蛇了！更何況還有通判劉希這個(gè)連襟相幫！我等初來乍到，還需韜光養(yǎng)晦！”他長嘆一聲道：“畢竟我是白身進(jìn)士，沒有依傍，雖然靠著永昌侯爺躲過了夏州硯案，到底還是被發(fā)配到了這窮鄉(xiāng)僻壤！唯有嘔心瀝血，披肝瀝膽，宵衣旰食，報(bào)效朝廷?！?p> 兩個(gè)師爺趕緊拍馬效忠道：“府尊大人前程似錦，我等唯命是從！”
“且看著吧！”府臺(tái)大人嘴里說著，卻想著離京前，永昌侯爺?shù)募?xì)細(xì)囑咐。
府臺(tái)大人繼續(xù)朝著李旺飛馬的方向走去。邊走邊道：“哪里有山泉啊，倒是有些口渴了！”
那胖師爺往四周看了半天，說道：“除了海水，只有甘蔗?！彼泵ε艿降肋呹艘桓吧收?，撕擄掉葉子。瘦師爺接過去斷成幾段，雙手奉了一根最好的給府臺(tái)大人止渴。陶敏咬一口，“哎呦”一聲，嫌棄地丟了：“什么東西，汁水不見一滴，倒是鐵一般硬，把我的舌頭打起了血泡！”
兩個(gè)師爺只好也扔了甘蔗，訕訕而笑。
府臺(tái)大人邊踱步邊道：“不知道榮兒今日去回鳳樓流觴曲會(huì)文情況如何？”
胖師爺趕緊獻(xiàn)媚道：“咱們?nèi)贍斣谙闹菘墒侵辛伺e的！十四歲的少年舉人，夏州前所未有！這殿州窮鄉(xiāng)僻壤，肯定也是絕無僅有??！”
瘦師爺也湊趣道：“殿州偏僻海隅，除了倭寇海盜，就是泥腿漁公，哪有什么風(fēng)流人物？會(huì)文奪冠，少爺肯定是探囊取物！”
陶敏心里得意，面上卻不顯?！霸蹅冏蛉詹诺降钪?，今日龍兒和虎兒就去龍虎山打獵，玉兒去逛首飾鋪，榮兒去會(huì)文，到底都是少年心性！”府臺(tái)大人看似嗔怒，其實(shí)歡喜得很。
瘦師爺拍著馬屁道：“咱們大少爺和二少爺武藝超群，必有斬獲！斬龍擒虎也未可知！三少爺更是文采風(fēng)流貌比潘安，定能一鳴驚人，拔得頭籌！便是我們小姐，那也是琴棋書畫無所不精！似大人的公子、小姐這般風(fēng)流人物，莫說百里挑一，即便展眼整個(gè)大成王朝，那也是數(shù)不出幾個(gè)啊！”
胖師爺見瘦師爺溜須得來勁，也趕緊抬轎子道：“府臺(tái)大人還未上任，就輕車簡從，親力親為，視察鄉(xiāng)里，教化民風(fēng)，澤被蒼生，惠及鄉(xiāng)民，真乃殿州百姓之福??！”
此話搔到陶敏的癢處，他禁不住得意地笑了：“我三個(gè)公子，個(gè)個(gè)龍章鳳姿，光彩照人，尤其三公子最類我??！”
胖、瘦師爺長吁一口氣，心說，這拍馬屁還真是個(gè)累人的活！
陶敏大人邊走邊欣賞殿州海邊風(fēng)景，一邊想著自己竟然跑到這天涯海角來，不禁有些恍然。
話說，陶敏本是西鳳道陜州人士。自幼父母雙亡，家貧如洗，幸得秀才裘先生厚愛，供他讀書，還在他中了秀才之后，將獨(dú)女許配于他。夫妻本也相得，甚是恩愛。不料他于考舉途中，在客棧與商賈之女馬氏喜兒相識，一見鐘情，有了首尾。待他高中舉人后，馬喜兒攜帶巨額嫁資，與他攜手回鄉(xiāng)。兩人逼迫剛剛誕下小女陶慧的裘氏自請下堂。裘老先生一氣之下，嗚呼哀哉，裘氏也在纏綿病榻幾年后撒手人寰。陶敏將只有幾歲的小女陶慧送給一董姓鄉(xiāng)人做了童養(yǎng)媳。這馬氏也從一商賈之女搖身一變而成為舉人娘子。
馬氏喜兒娘家豪富，因而嫁妝豐厚。陶敏拿著嫁妝上下打點(diǎn)，走通了當(dāng)時(shí)永昌侯府世子蘇庭的門路。要知道，他的妹妹可是四皇子側(cè)妃，有兩位皇嗣傍身！蘇庭答應(yīng)他，只待進(jìn)士及第后，就可謀得一個(gè)富庶之縣的縣令之職！
可是，進(jìn)士及第后，他的官途并不順暢，只謀了個(gè)貧窮小縣的縣丞之職。過了好久他才知道，自己是因?yàn)楦哒{(diào)投靠永昌侯府，得罪了他的座師、時(shí)任禮部侍郎、當(dāng)今內(nèi)閣次輔的袁文大人。袁文在順嘉皇上面前下蛆，說他“輕浮滑頭”，“首鼠兩端”。座師如此評價(jià)進(jìn)士門生，實(shí)屬罕見。順嘉皇上認(rèn)定，必是新晉進(jìn)士陶敏不檢點(diǎn)，所以對他印象非常糟糕。
后來，陶敏帶著一家子上任，路過夏州府下轄的壇縣時(shí)，因?yàn)檫B降大雨，山洪爆發(fā)，阻塞了道路，他們一家只好遷延在了驛站。一日，他們夫妻游覽壇縣半山寺，因緣際會(huì)有了奇遇，得到了一個(gè)具有雙面繡高超繡計(jì)的繡女。并利用她的雙面繡繡品四處送禮；加上永昌侯府世子蘇庭的打點(diǎn)、周旋；特別是先皇駕崩，四皇子上位為升平皇帝，側(cè)妃蘇氏被封為賢妃，兩個(gè)皇嗣也成為了炙手可熱的皇子，陶敏這才轉(zhuǎn)了好運(yùn)！從此官運(yùn)亨通，一路順風(fēng)地做到了夏州知府。說來也是奇跡，他在夏州壇縣得到繡女，又因?yàn)樗睦C品得到了夏州知府。不得不承認(rèn)，自己真是好運(yùn)！
然而，萬里奔馬，竟讓一個(gè)夏州硯案絆了馬腳！
原來夏州物阜民豐，出產(chǎn)豐富，尤其是硯山。這里出產(chǎn)的石硯有黑、紅、綠、紫多種顏色，黑石如漆，紅石似火，綠石如葉，紫石如肝；所塑硯型有圓有方，還有各種獸型、花型，無論是形態(tài)還是構(gòu)圖都美不勝收；紋理綺麗，墨巒浮艷；撫之寂寞無聲剛而柔，摸之如小兒肌膚嫩而滑，下墨護(hù)豪，呵之得水，磨墨既快且細(xì)膩，水墨交融而均勻，起筆可以自如，濃淡易于調(diào)和。每方硯臺(tái)都是傳百世而不朽的絕品，為文人士大夫青眼有加，爭相珍藏。每方硯臺(tái)所費(fèi)之巨，一般品相都上百逾千兩紋銀，珍品更是萬兩不得，有價(jià)無市！
這硯山乃當(dāng)?shù)匾稽S姓家族的祖業(yè)，世世代代均以制作、售賣石硯為生。陶敏垂涎不已，老婆馬氏見獲利頗豐，也紅了眼。
此時(shí)，黃家家主對陶敏的覬覦沒有任何警惕之心，反而生了攀附之意，一口氣將家族中最漂亮的兩位姑娘送給陶敏為妾。馬喜兒恨得咬牙切齒，卻為了霸占硯山而忍辱負(fù)重。陶敏更是既得了美人，又通過她們知道了黃氏家族的內(nèi)幕情況。
陶敏和馬喜兒上下其手，四處勾連，以利誘之，以威脅之，先將黃氏族長構(gòu)陷入獄，又收買內(nèi)奸暗樁而致黃氏家族內(nèi)訌不斷。不肖幾年就將千年傳承的大族弄得人財(cái)兩空，風(fēng)流散去！大事剛定，馬喜兒提腳就把兩位黃氏小妾賣到了娼寮。
本來此事陶敏做得極為隱秘，可不料湖廣總督賴勛上任途中逛娼寮，認(rèn)識并收納了那對黃氏姐妹。到了這般田地，無論她們?nèi)绾紊蛋滋?，也已?jīng)洞曉了陶敏夫婦的貪婪無恥、狡詐歹毒，所以將此事添油加醋地告訴了賴勛。賴勛本就是個(gè)老天下雪他都恨不得拿來做床被子的貪婪之徒，于是直接修書一封，敲詐勒索陶敏夫婦，一月之內(nèi)不給十萬兩白銀，他就將陶敏的事情抖落出去。
陶敏驚慌失措，一邊回信賴勛正在籌銀，一邊將此事火速告知永昌侯府世子蘇庭。蘇庭大驚，即刻派人知會(huì)陶敏，必須將湖廣總督賴勛及兩個(gè)黃氏殺之滅口。
恰好陶敏此時(shí)培植了夏州十三太保，遂將他們派去滅口。不料事情不密，賴勛和兩個(gè)黃氏身受重傷，反過來派人追殺陶敏。此事終于鬧得天下皆知。幸而兩個(gè)黃氏不治身亡，十三太保也退卻有度，沒有留下絲毫破綻。賴勛沒有證據(jù)陶敏殺他，只能偃旗息鼓。
偏偏御史中丞耿執(zhí)，在抓不到夏州硯案直接證據(jù)的情況下，卻以陶敏夫人馬喜兒喪心病狂，違制佩戴九鳳金冠的理由彈劾他，最終罷免了他夏州知府的官銜。還差點(diǎn)被一擼到底，成為白身！
幸虧蘇庭關(guān)鍵時(shí)候向皇上呈上一方漢代絕品紫金夔龍、螭龍雙龍盤龍包漿石硯，又得四皇子與七皇子之母、賢妃蘇玲吹枕頭風(fēng)，這才讓皇上息了雷霆之怒，將他平調(diào)到了殿州?？傻钪葜皇菑乃钠?，又是天涯海角，倭寇橫行，海盜肆掠，鹽堿之地?zé)o良田，貧瘠之處出豪杰，名為平調(diào)，實(shí)為降黜！陶敏如刺梗喉不能釋懷！
俗話說，仇人的仇人是朋友，仇人的朋友是仇人！永昌侯爺對他恩同再造，自然是他的恩人、朋友；他必定要涌泉相報(bào)；而將軍蘇瑞尚是侯爺?shù)某鹑?，恩人的仇人自然就是他的仇人；更何況，耿執(zhí)是他仇敵，那么耿執(zhí)的朋友蘇瑞尚更是他的仇敵！他必橫刀相向！