第一部 殿州驚濤 11、自古英雄出少年
昨日珍寶齋收到了波斯海商送來(lái)的兩顆鴿蛋大小的金色走盤珠，是開店幾十年來(lái)從未見過(guò)之珍品。這位波斯海商因小兒生病，急需銀錢，無(wú)奈降價(jià)售賣。
甄掌柜趕緊稟報(bào)到通判府邸，把老爺劉希、夫人林氏和少爺、小姐都們都給驚動(dòng)了，說(shuō)是今日全家都要來(lái)掌眼！
十四年前，大少爺劉奇和小姐劉珍龍鳳雙胞胎誕生，轟動(dòng)了整個(gè)殿州城。不僅因?yàn)樗麄兪堑钪莸谝粚?duì)、也是唯一一對(duì)龍鳳雙生子，還因?yàn)檫@兩位少爺、小姐生得天庭飽滿、粉妝玉琢，真是人見人愛，花見花開，被殿州百姓稱為觀音坐下的金童玉女。
那時(shí)通判劉希還只是一個(gè)舉人。龍鳳胎出生后四年，劉希中了進(jìn)士。之后又順利地到頌縣任了縣令，而且之后年年考評(píng)為優(yōu)。大家都說(shuō)，這龍鳳胎給劉希帶來(lái)了好運(yùn)。
眼看就要高升，可六年前，劉希的父親突然病逝，劉希只得回殿州老家丁憂，前程忽然變得捉摸不定。
丁憂的第二年，也就是五年前，倭寇襲擾，竟然將原殿州通判徐迪梟了首，還剖了威烈將軍蘇瑞尚的夫人。朝廷駭然，匆忙間，奪情就地起復(fù)他做了殿州通判！這真是命運(yùn)多舛，柳暗花明。
后來(lái)夫人林氏又生下小少爺劉嘉，雖然還不到五歲，卻也是姿容綺麗，慧黠可人。
尤其大少爺劉奇，一歲認(rèn)字，三歲詠詩(shī)，口齒伶俐，天資聰穎。四歲那年新年，打扮得花團(tuán)錦簇的公子見人就團(tuán)團(tuán)作揖拜年，滿口吉祥話，逗得眾人眉開眼笑。一位老學(xué)究打趣道：“能有幾句，見人胡講?！惫恿⒖虒?duì)答：“洪鐘無(wú)聲，滿瓶不響！”一時(shí)舉座皆驚！天云寺方丈慧明上前道：“一花一世界”，公子對(duì)答如流：“一葉一如來(lái)”?；勖黝l頻點(diǎn)頭，又道：“云游四海三十年”，公子立刻應(yīng)和：“至此方知天地寬！”慧明又笑道：“峨眉風(fēng)情千萬(wàn)種”，公子也笑道：“奈何獨(dú)自守西川”！一時(shí)神童美名，聞名遐邇！
特別是大少爺六歲時(shí)，一個(gè)家仆與拐子勾連，用藥將劉奇迷暈，拐到二百多里之外的鄧縣。林氏哭得死去活來(lái)，正準(zhǔn)備去頌縣赴任的劉希卻不慌不忙，閑庭信步，還笑著勸說(shuō)夫人道：“若是別的孩兒丟了，定是骨肉分離了。可我奇兒是何人？不出半月，定有消息！”果然，兩日后，劉奇蘇醒，恰是半夜，兩個(gè)拐子喝醉了酒，正在酣睡。劉奇悄悄起身，獨(dú)自走到鄧縣縣衙，深夜敲擊鳴冤鼓！衙役去抓拐子，卻抓回一對(duì)稀里糊涂的酒徒瞌睡蟲！
且說(shuō)，大成的科舉制度與隋唐一脈，又有宋、明、清的縮影。
大成的科舉明為四個(gè)等級(jí)，其實(shí)是六個(gè)等級(jí)。
第一級(jí)是童生試。是由各省學(xué)正主持的地方科舉考試。包括縣試、府試、院試三個(gè)階段?？h試、府試考中者為童生；院試合格后取得生員（秀才）資格，方能進(jìn)入府、州、縣學(xué)學(xué)習(xí)，所以又叫入學(xué)考試，資格考試?？h試、府試、院試的第一名都叫案首。連奪三個(gè)案首那就是中了小三元，也叫小登科。
第二級(jí)是鄉(xiāng)試，是每三年在各省省城舉行的一次考試。主考官由皇帝委派。合格者為舉人，第一名叫解元。
第三級(jí)是會(huì)試，每三年在京城舉行的一次考試。由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人和國(guó)子監(jiān)監(jiān)生可以參考。錄取三百名，為貢士。第一名叫會(huì)元。
第四級(jí)是殿試，是由皇帝主持的考試。參加殿試的是貢士，取中后稱為進(jìn)士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身。第一甲錄取三名，第一名是狀元，第二名是榜眼，第三名是探花，合稱為三鼎甲。第二甲、第三甲的第一名都稱傳臚。第二甲一般錄取七至九名。第三甲人數(shù)數(shù)百不等。
與小三元相對(duì)應(yīng)，解元、會(huì)元、狀元又稱為大三元，大登科。
鄉(xiāng)試每三年一次，在秋天，所以又叫秋試、秋闈。秋闈為三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，共九天，時(shí)間是八月九日、十二日、十五日三場(chǎng)。
京城會(huì)試，是中央考試，一般在春天舉行，又叫春試，春闈。會(huì)試也分三場(chǎng)舉行，三日一場(chǎng)，每場(chǎng)三天，也是九天。第一場(chǎng)在農(nóng)歷二月初九日，第二場(chǎng)在十二日，第三場(chǎng)在十五日。而殿試則在會(huì)試成績(jī)公布以后，一般在四月。
公子劉奇自八歲起就開始下場(chǎng)，在縣試、府試中嶄露頭角。小小年紀(jì)，第一次參加縣試，八股文、試貼詩(shī)、經(jīng)論、律賦、策論，連考五場(chǎng)；接著又參加府試，輕松獲得童生資格；之后又參加院試，三年內(nèi)歲試、科試兩試輕松過(guò)關(guān)，取得生員，即秀才資格，成為成績(jī)最好的廩膳生，是諸生之首。這也難怪，他在縣試、府試和院試中都中了案首，那就是中了小三元，是小登科！
去年八月秋闈，九日、十二日、十五日，三日一場(chǎng)，每場(chǎng)三天，九天下來(lái)，劉奇既疲倦又興奮。結(jié)果成績(jī)公布，公子劉奇以十三歲舞勺之年摘得鄉(xiāng)試第一，人夸小小解元郎！十三歲中舉，又是中了大三元的第一元！十幾歲少年連登榜首，轟動(dòng)全省，整個(gè)殿州城更是為之瘋狂！人人都道，來(lái)日公子會(huì)試、殿試，定能登頂，獲得會(huì)元、狀元，連中大三元，那就是大成小、大三元探囊取物之第一人！大小登科，前程無(wú)量！
真是應(yīng)了那句，自古英雄出少年！
劉希、林氏把三個(gè)兒女如珠如寶地養(yǎng)大。因?yàn)樾〗銊⒄滢D(zhuǎn)年就是及笄之年，夫人早早就開始備辦起嫁妝。夫人還特地囑咐甄掌柜，只要遇到奇珍異寶都要立刻稟報(bào)，是賣，還是留作女兒嫁妝，須得夫人點(diǎn)頭認(rèn)可。
珍寶齋是夫人林氏的嫁妝鋪?zhàn)樱缯乒褚彩欠蛉说糜玫男屑依锸?。聽說(shuō)老爺、夫人、少爺和小姐今天要親自來(lái)為走盤珠掌眼，甄掌柜甚是欣喜，早早就讓小徒卸了門板，開門迎客。
門板剛剛卸下，就有三個(gè)年輕女子急急忙忙走了進(jìn)來(lái)。其中兩個(gè)女子年歲稍長(zhǎng)，大約十五、六歲，一人紅衣綠裙，一人綠衣紅裙，一看就是兩個(gè)丫鬟。而另外一個(gè)女子則帶了一個(gè)粉色面巾，只能看見一雙柳葉眉丹鳳眼，身形比兩個(gè)丫鬟略矮，大約十三、四歲的年紀(jì)。上身著掐腰對(duì)襟月白煙綾薄襖，下身是八幅石榴紅留仙裙，體態(tài)裊娜，全身生香，竟是別樣的風(fēng)流！只是滿頭插滿珠翠，金銀玉石、琉璃絹花，甚至還有一根烏木釵！黃的白的，紅的綠的，藍(lán)的紫的，還有黑色，好像是暴發(fā)戶，生怕別人不知道她是如何富貴，要故意顯擺在頭頂開個(gè)首飾鋪?zhàn)?！又像是開了一個(gè)顏料作坊，令人眼花繚亂！富則富矣，貴則不及。
甄掌柜不禁腹誹：這位看似大家小姐，其實(shí)骨子里不過(guò)市井俗人一個(gè)！
不過(guò)，職業(yè)操守讓甄掌柜只是在心里嘀咕，面上卻無(wú)半點(diǎn)顏色。這位小姐一看就是酷愛金銀珠寶首飾之人，只要看上心儀之物，定會(huì)不吝金錢，傾囊購(gòu)買。哪個(gè)鋪?zhàn)訒?huì)拒絕送上門的銀錢？
甄掌柜趕緊招呼小徒安座，自己則用青花盞奉上茶水，親自端到小姐跟前：“小姐，想買耳環(huán)、手鐲，還是步搖？是想看金銀首飾還是珍珠寶石？”
紅衣綠裙丫鬟搶上一步，猛地打掉甄掌柜奉上的茶盞。變起倉(cāng)促，滾燙的茶水和著茶葉澆了甄掌柜一臉一身！
那紅衣綠裙丫鬟還兀自高聲叱罵道：“哪里來(lái)的邋里邋遢的小老兒，真是好不識(shí)趣！什么雞零狗碎的樹葉渣子，就敢端給我們小姐？”
那綠衣紅裙也作色道：“什么金的銀的，羅唣！小地方的小百姓，真是沒見過(guò)世面的睜眼瞎！我們小姐只買貴的，無(wú)論耳環(huán)、手鐲、還是步搖，只要是我們小姐的心頭好，斷不會(huì)少你一分一毫！只管把你們鋪?zhàn)幼詈玫氖罪椖脕?lái)，讓我們小姐挑！”
甄掌柜臉上、身上掛著茶葉幌子，茶水滴滴答答往下落，臉上還被滾燙的茶水燙得火燒火燎。心說(shuō)，自己雖然沒著錦衣華服，但卻是干凈清爽，怎就邋里邋遢了？三十出頭，風(fēng)華正茂，何時(shí)成為了小老兒？自己是殿州通判家的掌柜，開的是首飾鋪?zhàn)樱P的是金銀珠寶，交結(jié)的是貴婦名媛和四方巨商，走的是天下通途，見得是大世面，何時(shí)成為了沒見過(guò)世面的睜眼瞎？一時(shí)間又氣又恨，又冤又怨，半句也出不得聲！
那小姐見了，輕喝一聲兩個(gè)丫鬟，然后笑道：“我們是新任殿州知府的家眷，初來(lái)寶地，我這兩個(gè)丫頭陶西、陶北不識(shí)風(fēng)俗，讓你少見多怪了！”
原來(lái)陶敏家兒子陶龍、陶虎的貼身小廝叫陶甲、乙、丙、?。惶諛s和陶玉的小廝、丫鬟則叫陶東、南、西、北。簡(jiǎn)單粗暴，但好記好叫，都是夫人馬喜兒的杰作。
甄掌柜心里既不服氣，又很無(wú)奈。不服氣的是，明明是她們不識(shí)禮數(shù)，卻狡辯說(shuō)不識(shí)風(fēng)俗；明明他們又是動(dòng)手又是動(dòng)口，反過(guò)來(lái)卻說(shuō)自己少見多怪！無(wú)奈的是，他們自稱是新任殿州知府的家眷！唯恐給姑爺、通判大人惹禍，他只得忍氣吞聲！
當(dāng)下甄掌柜陪著笑臉道：“不妨事！”說(shuō)罷，一邊下去拾掇自己，一邊讓小徒用好幾個(gè)托盤端上首飾，耳環(huán)、手鐲、步搖，應(yīng)有盡有；金銀、玉石、珍珠，琳瑯滿目。
那小姐一邊選，一邊嘮叨道：“就這些玩意兒？不咋地??！”
她對(duì)那小徒道：“你們莫不是欺負(fù)我們是陌生人，壓著好貨卻不拿上來(lái)？”
那兩個(gè)丫鬟也牙尖嘴利地道：“欺負(fù)我們小姐不識(shí)貨，還是怕我們小姐沒有錢?。俊?p> 小徒不敢辯白。甄掌柜趕緊過(guò)來(lái)道：“我們珍寶齋的師傅，手藝在殿州是名列前茅的。這都是我們珍寶齋的壓箱之寶，并不敢欺瞞小姐！”
正在這時(shí)，門外走進(jìn)一男一女兩個(gè)少年，身后還跟著一個(gè)小廝一個(gè)丫頭。只見少年公子大約十四、五歲，身著繡著竹葉紋樣花邊的青色綢袍，沒有束冠，黑色長(zhǎng)發(fā)只用衣服同款綢帶束在腦后，天庭飽滿，面如冠玉，身材挺拔，健壯魁梧，尤其是山根圓隆，兩眼生輝，顯得格外豐神俊逸，瀟灑風(fēng)流。那女子也戴了一塊嫩黃色幕籬，進(jìn)店后卻取了下來(lái)。她和少年年齡相當(dāng)，面貌仿佛相似，一身粉色衣裙，走動(dòng)間如霞光浮動(dòng)，甚是耀眼。正是殿州通判劉希大人家的雙生龍鳳胎劉奇和劉珍！跟著的分別是少爺?shù)男P小來(lái)和小姐的丫鬟春蘭。
那少爺對(duì)甄掌柜道：“爹、娘說(shuō)，今日要去拜見新任知府和知府夫人，讓我們倆先來(lái)瞧瞧！”