陶榮賊兮兮地笑道：“你既說，肖嬤嬤和蘇長起夫妻和他們的干兒子皆是侯府委派，那么他們的所作所為就是你們侯府同意的了？”
齊管事道：“自然！他們是侯府委派，所說之話，所行之事，自然得侯府贊同；所事后果，所果好壞，侯府自然也一力承擔！”
陶榮道：“好！好！看來，蘇長起和肖嬤嬤之人，行的是大義，那么他們所犯過錯應該只是小節(jié)，不足為慮，不足為患！”
堂內(nèi)堂外的人皆是詫異。蘇長起殺李嬤嬤乃是死罪，怎能空口白話說是小節(jié)，不足為慮，不足為患？
陳度被氣笑了。這陶榮還真是人面獸心，豬狗不如！
到了此時，蘇瑞尚頭腦卻清明起來，只冷笑不語，鎮(zhèn)定下來。
陶榮喜不自禁：“現(xiàn)在有請殿州正四品威烈將軍蘇瑞尚大人！”
劉希、劉奇和陳度上前欲安撫、鼓勵一下蘇瑞尚，他卻沉穩(wěn)地一笑：“放心，我沒事！”
蘇瑞尚穩(wěn)步上前，道：“小子陶榮，想問什么，問吧，我準備好了！”
陶榮心里鄙視道：看我怎么整死你！
陶榮道：“請問將軍大人，你可是侯府庶子？”
蘇瑞尚大大方方地道：“以前沒有告知百姓，并非本將軍刻意隱瞞，是覺得沒有這個必要！再說，朝廷也從未有這樣的旨意，官員必須向百姓坦白是嫡子還是庶子！”
陶榮見他如此爽快，倒是一愣。
蘇瑞尚繼續(xù)道：“是，我是侯府庶子沒錯！但是老侯爺卻愛我如珍如寶！”他無比驕傲地道：“就連太宗和當今圣上也極是愛重本將軍，夸我英勇果敢，無私無畏，曾經(jīng)大漠追蹤，終于擒拿酋首，是大成王朝的好男兒！太宗還親封我為從五品撫遠將軍！當今圣上更是夸贊，我在殿州為大成筑起了海上長城！并且親封我為正五品定遠將軍！尤其是五年前，倭寇侵擾殿州，我夫人簪娘遭遇毒手，父侯又病重亡故，朝廷奪情我在殿州除倭，我奮勇殺敵，將倭寇殺的殺，傷的傷，趕的趕，終于澄清玉宇?；噬线B下幾道圣旨，一年之內(nèi)，本將軍拔擢兩級，從正五品定遠將軍而從四品揚威將軍，而正四品威烈將軍！”
堂內(nèi)堂外一陣轟動！什么，不是說庶子不堪嗎？老侯爺怎么會愛侯府庶子蘇瑞尚如珍如寶？不是說侯府庶子無能嗎？為什么竟然被皇上夸為大成王朝的好男兒，構(gòu)筑了海上長城？而且還在一年之內(nèi)官升兩級？
眾人既疑惑又激動。當下議論紛紛，爭相評說！看來，那個肖嬤嬤說，是侯府為將軍說買前程，完全是信口雌黃，造謠污蔑！
有些從石寨港來的百姓也紛紛說起，當年將軍在港口抗倭的英雄壯舉。
陶榮措手不及，一時呆若木雞，不知所措！
陳度激動地望著蘇瑞尚，心想，這將軍果然不同凡響！
陶榮好不容易穩(wěn)住心神，道：“你十幾年沒回侯府探望父母，也沒有在床前盡孝？”
蘇瑞尚道：“是，我十幾年沒有回去！”
陶榮道：“侯爺過世也沒有回去？“
蘇瑞尚笑道：“沒有?；噬蠆Z情，命我在職守孝！不過，皇上倒是給我轉(zhuǎn)了一個折子，說是我的侯爺哥哥告我的狀，沒有回京奔喪！可是皇上訓斥他，妄議朝政，誹謗君王！”
陶榮渾身一哆嗦，冷汗就下來了！審案居然審到皇帝身上了！
百姓一時錯愕，然后群情激奮，議論紛紛。都道，原來將軍蒙受了莫大的冤屈！
陶敏趕緊救場道：“陶榮，不要過多地糾纏這些細微末節(jié)！”
陳度一時氣笑了。這對父子雙簧，還真是絕妙配合啊！
陶榮好不容易穩(wěn)住心神，道：“西北和殿州那么多兵，好多都立了功，卻只有你升任，你承認是侯府為你說買前程嗎？“
蘇瑞尚冷笑道：“不承認！你可到兵部查詢，西北立功授獎升職的不只我一人！”
陶榮想了想，又道：“京城可有妻女，探望過沒有？“
“沒有！”蘇瑞尚豁了出去：“還有什么臟水，盡管潑來！”
陶榮奸笑道：“殿州私生子、奸生子的事情，你可承認？“
“不承認！”蘇瑞尚眉眼間十分痛惜：“我夫人林氏簪娘是賢妻良母，為我生兒育女，操勞一生；又為救我的兒女和殿州百姓，不惜舍身飼虎，被倭寇殘忍殺害，死得何其慘烈，英勇悲壯！我一輩子都敬她，愛她！至于我的兒女，你說的沒錯，他們并不是侯府的公子、小姐，而是我蘇瑞尚和夫人林氏簪娘所生的公子、小姐！不管別人怎么污蔑，我的兒女都是我的珍寶！”
陳度覺得自己的眼睛又熱又潮。無意間他還發(fā)現(xiàn)，蘇瀾竟然也雙眼噙著淚花！這是怎么回事？
猛然，周圍響起雷鳴般的掌聲！一些婦人、姑娘竟然哭了起來：“將軍真是好人啊！”
幾年前，簪娘被倭寇殺害的事情，殿州百姓無人不知無人不曉。誰不嘆她死得慘烈！誰不贊她剛強烈女！誰不憐惜她的一雙兒女！如今見將軍對簪娘念念不忘，情深似海，怎不叫這些婦人、姑娘心生羨慕和敬重？
有些姑娘還情絲暗結(jié)，心生愛意，若是自己有將軍這等夫君，便是死不足惜了！
一時間百姓忽然叫嚷著為簪娘和蘇瀾、蘇源鳴不平，叫冤屈！尤其是那些婦人更是情緒失控，痛哭失聲，有人還要上前撕扯侯府齊管事和陶榮！
“當時的通判大人被倭寇梟了首，朝廷奉他為敬國公，還在他的家鄉(xiāng)為他修祠供奉！為什么林簪娘為了救殿州百姓被倭寇開膛破肚，卻沒有個說法？這也太不公平了！”阿水娘憤憤不平地叫嚷起來。
“是啊，太不公平！就因為林簪娘是個女人嗎？”
“難道就因為她是小妾嗎？”有幾個女人也憤憤不平地道。
“我記得，將軍大人為了追剿倭寇，連夫人裝殮都沒來得及辦！明明是朝廷奪情，怎么能夠污蔑將軍不回京城守孝？將軍不能忠孝兩全，情何以堪？”鳳恒也忍不住說道。
“就是，將軍是個長情的，夫人去了這么些年，他也沒有再娶！”幾個婦人感動得熱淚盈眶。
有人就道：“聽說將軍發(fā)了毒誓，為了兒女平安長大，此生再不娶妻納妾！”
陳度和劉奇相視一笑，異口同聲地道：“他們弄巧成拙了！”
陶榮還在砌詞狡辯：“再怎么說，也是寵妾滅妻！既然你如此愛重兒女，定是要為他們的前途著想，為何不想盡辦法討好老侯夫人和侯爺、侯夫人，為兒女錄上侯府家譜？”說罷，陶榮自鳴得意地一笑。
“我為什么要巴結(jié)？他們不配！”蘇瑞尚走到兒女身邊，扶著他們的肩膀，干脆地道：“他們的前程自己掙，就像我一樣！”
堂內(nèi)堂外突然一陣寂靜，接著又是雷鳴般的掌聲！
陶榮臉色頓時灰敗。
他不死心，換個話題問道：“孔峰和李旺是你的部下嗎？”
“是！”
“他們都要聽你指揮嗎？
“是！”
“孔峰派李旺去上李厝殺人，可是你指使？”
蘇瑞尚一笑：“當時本人在鄉(xiāng)下指揮剿匪，不可能分身去指揮殺人！我相信，孔峰將軍也絕對不會指使李旺去平白無故地殺人！也許陶公子有這個分身邪術(shù)？畢竟你很會構(gòu)陷嫁禍這等卑鄙手段，再多一些魑魅魍魎的技能也未可知！”他頓了頓，道：“不過，他們既是我的部下，我自然要為他們擔責！”
軍漢們聽了都激動得落下淚來。
陶榮猶做困獸之斗：“你不僅派孔峰帶著百多名士兵，你自己還帶著一百多名士兵到上李厝，不怕激起民變和兵變嗎？”
蘇瑞尚鎮(zhèn)定地道：“無中生有，無須我辯！”
陶榮繼續(xù)道：“你任殿州威烈將軍這么多年，幾乎每年都有倭寇來襲，致使百姓性命屠戮，財產(chǎn)損失。你既是殿州威烈將軍，可曾尸位素餐？甚至可以說是引狼入室，對朝廷不忠？”
陳度、劉希和劉奇大駭，這等構(gòu)陷可是置將軍于死地！
“無中生有，無須我辯！”蘇瑞尚鎮(zhèn)定自若地道：“你若有據(jù)，只管到圣上面前參我！只怕……”他瞪了陶敏和陶榮一眼，道：“你們父子將會因為誹謗皇上，妄議朝政，從而死無葬身之地！”
陶敏和陶榮頓時一驚。
“本將軍為何十幾年不回京城永昌侯府？”蘇瑞尚跨前一步道：“因為，在我幼年時，多次遇險，可謂九死一生！你們可知道，本將軍曾經(jīng)被人下過烏頭、雷公，是太醫(yī)院的太醫(yī)救得我的小命！你們?nèi)羰遣恍?，可以去太醫(yī)院調(diào)檔查看！還有一次，他們甚至還給我下砒霜之毒！只是陰差陽錯間，那下毒的紅燒肉被我養(yǎng)的狗吃了！狗死了，卻救了我一命！”蘇瑞尚眼含淚花，好半天才繼續(xù)道，“再不要說，我在侯府池塘邊走路，被人推下水中；我跟父侯去校場騎馬，有人卻暗地里給馬蹄射入金針，將我從飛奔的馬上顛下，差點還被后面跟上的十幾匹馬馬踏如泥！中秋夜我被關(guān)在柴房，險些燒死！除夕夜，我房間里突然沖進十個殺手……”
眾人都聽呆了。就連孔峰等心腹也是第一次聽說！
蘇瑞尚正色道：“迫于無奈，我的父侯將我送到隴東前線。第一次上陣，我們二百士兵騎著馬沖向西戎陣地！可殺回來時，只剩下我和孔峰將軍兩個人！我當時多大？才十一歲！還沒有馬背高！”
想起往事，孔峰也唏噓不已！
想像著當時慘烈的場面，陳度也肅然變色。
這時，蘇瑞尚忽然從衣襟里掏出一封信，激動地道：“父侯有令，既然我九死一生，那以后的命都是我自己的，不屬于侯府！老侯爺還說，老侯夫人既然不慈，我可不孝！侯爺和侯夫人既然不仁，我便可無義！”
陶榮臉色一白，狡辯道：“真有此信？莫不是你憑空捏造？我須得一觀！”說著，突然伸手，要到將軍手中搶奪信件。
蘇瑞尚拿信的手一舉，躲過陶榮偷襲。他輕蔑地道：“小子，居然想在本將軍手上搶奪東西？”
他揮揮手中的信件道：“萬一他們把我的信件拿去毀掉了怎么辦？這既是重要證據(jù)，也是我父侯給我的最后一封信……各位，我聽你們的！你們說，交不交給他們？”
一陣沉默。突然間爆發(fā)山崩地裂般的聲音：
“不交！不交！不交！”