第一部 殿州驚濤 288、細(xì)作
杜誠(chéng)在她十三歲生日之際，千里迢迢送給她世上最美好、最純潔的羊脂玉印章，邊款更是鐫刻著“執(zhí)子之手”、“與子偕老”、“心心相印”、“珠聯(lián)印合”等字，這就是表達(dá)了他與蘇瀾天長(zhǎng)地久、心心相印的感情！而龜鈕，更是希望她福壽綿長(zhǎng)！
杜誠(chéng)受封誠(chéng)王，皇上、太后勢(shì)必會(huì)為他擇選王妃。此時(shí)，他給蘇瀾贈(zèng)印、取字，就是向她表白非卿不娶，誠(chéng)王妃不做他人選，非蘇瀾莫屬的意思！
如果不是杜誠(chéng)受封誠(chéng)王，婚事迫在眉睫，他完全可以等到蘇瀾及笄之時(shí)再給她贈(zèng)印、取字。實(shí)在是害怕心上人惶恐不安，所以要給她一顆定心丸！
蘇瀾是水晶玲瓏心肝，自然明白杜誠(chéng)的心意，所以感動(dòng)得一塌糊涂。
想到自己帶著前世的萬(wàn)般不甘、傷痛和牽掛，成為異世肉身靈魂，不僅得到了父母和親朋的摯愛(ài)，如今又得到誠(chéng)王的傾心愛(ài)慕，叫她怎能不動(dòng)容？！
看蘇瀾哭得稀里嘩啦，康嬤嬤在心里長(zhǎng)嘆一聲，喊來(lái)紅果為她凈面。想到這小女娃娃年幼喪母，愈發(fā)憐惜、敬重，發(fā)誓要好好護(hù)持新主！
二月十八日，罕巖思和娜木嘎，還有葉恭夫妻喬遷到竹笠山上的崇圣太上王府和子爵府。因?yàn)楦∩嵛锤桑K瀾沒(méi)有出席喬遷宴，但分別送去了獨(dú)山彩玉擺件、花卉壁紙、地毯等豐厚的喬遷禮物。
而這時(shí)，堆福湖上的縣主府邸和堆福嶺上的縣主別院的建造已近尾聲。云山、祈福、衛(wèi)達(dá)、李苦叔分別帶領(lǐng)手下工匠到了上李厝，開(kāi)始建造將軍府。卞旻、卞雍父子還設(shè)計(jì)了圖紙。
二月二十日，杜誠(chéng)再次送來(lái)鴿信，劉奇已經(jīng)考完春闈，感覺(jué)尚可。今年春闈期間，京城恰逢二十多年未遇之嚴(yán)重倒春寒，好多舉子沒(méi)能挺住，被抬出了考場(chǎng)。陶榮就是其中之一！另外，還有一個(gè)山西道的舉子，名叫岳保的，因?yàn)閵A帶舞弊被趕出考場(chǎng)，還被黜落所有功名，終生不得科考！
因舉子不能穿夾衣，所以豐泰·家居樂(lè)將呢子大衣的襯里拆了，還送來(lái)秋衣秋褲、毛衣毛褲、皮靴、圍巾等，還準(zhǔn)備了酒精火鍋、面條、餅干、脫水蔬菜、奶粉、鹵牛肉、感冒沖劑、瀉立停等，助劉奇順利通過(guò)了考試。除了精神疲憊，其他尚好?，F(xiàn)在他留在京城等待科考結(jié)果，或拜訪師友，或照看妹妹出嫁家具打造之事。待張榜后視情況或準(zhǔn)備殿試、庶吉士考試。因?yàn)橛蟹呛擦?、庶吉士不入?nèi)閣的說(shuō)法，所以劉奇格外重視！之后再回殿州，陪母親、妹妹到京城，送妹妹出閣。
二月二十三日是清明節(jié)，熬糖作坊熄火。一家人祭奠了林簪娘。蘇瀾再次審核了祠堂圖紙。
二十五日，堆福湖上的縣主府邸和堆福嶺上的縣主別院已經(jīng)完工。管家和丫鬟都陸續(xù)搬去。殺四又在這兩處分別安排了暗一至暗六和衛(wèi)一至衛(wèi)四等護(hù)衛(wèi)。還是因?yàn)樯?，蘇瀾暫時(shí)不敢去居住。
這時(shí)，上下李厝、堆福嶺、雞爪嶺上下種滿了茶樹(shù)、橡膠樹(shù)、金雞納樹(shù)、見(jiàn)血封喉樹(shù)，還有很多草藥。一派生機(jī)勃勃。
二十八日，上差應(yīng)斯等人到了殿州。宣旨的內(nèi)容與杜誠(chéng)所說(shuō)無(wú)二。
當(dāng)著應(yīng)斯的面，蘇瀾分別交給父親蘇瑞尚十五萬(wàn)兩，建造戰(zhàn)船；交給姨父劉希五萬(wàn)兩，算是朝廷對(duì)殿州的鹽稅補(bǔ)償。蘇瑞尚和劉希按例都給了收據(jù)回執(zhí)。
接旨后，蘇瑞尚派人火速將銀票送往龍坎船塢。大成戰(zhàn)船也緊鑼密鼓開(kāi)始建造。蘇瀾的豐泰號(hào)也開(kāi)建了半個(gè)月。
朝廷對(duì)津口海灣海軍首秀進(jìn)行了獎(jiǎng)勵(lì)。對(duì)全園提供船只也予以嘉獎(jiǎng)。
將軍蘇瑞尚夫人林氏簪娘被朝廷誥贈(zèng)為正一品海國(guó)夫人，配享國(guó)家祭祀，準(zhǔn)許百姓建祠紀(jì)念的消息傳遍整個(gè)殿州。府城和下轄的春明、堆福二縣百姓踴躍捐款，辟地建祠。短時(shí)間內(nèi)，府城和堆福的捐款各超過(guò)一千兩；春明也超過(guò)了八百兩。百姓一方面感念林簪娘為國(guó)為民英勇獻(xiàn)身，也感謝蘇瀾的土豆、紅薯、玉米、辣椒、西紅柿等農(nóng)作物給大家?guī)?lái)了收獲。
蘇瀾原準(zhǔn)備為母親在殿州建立兩座祠堂，可最終決定建三座。一座在上李厝母親的墓地，一座在堆福湖畔，一座在春明縣城。
春明縣城建祠，是縣令耿帥堅(jiān)持的結(jié)果。而潘坤也非常積極，盛請(qǐng)上差應(yīng)斯到堆福湖去觀景，商定選址建祠一事。
等到應(yīng)斯來(lái)到堆福湖，他都驚呆了！他親眼見(jiàn)過(guò)往日的污泥灘，聞過(guò)那致命的腐臭味。所以，看到這一湖春水，竟然控制不住熱淚長(zhǎng)流！
待上了樓船，看了飛來(lái)壺，參觀了小沙河和城門(mén)的水閘，品嘗了余婆婆魚(yú)丸湯，特別是見(jiàn)到名下那幢漂亮的粉紅色外墻、通透的琉璃窗戶，一擰開(kāi)關(guān)清水就刷刷流淌的二層洋樓，應(yīng)斯簡(jiǎn)直快活得飛上了天！
蘇瀾適時(shí)拿出了海國(guó)夫人祠堂的圖紙，七大家也出面挑了一個(gè)湖畔之北，坐北朝南的風(fēng)水寶地。應(yīng)斯幾乎看都沒(méi)看，就連連點(diǎn)頭：“好，好，好！”
上差大人連說(shuō)三聲好，潘坤無(wú)有話說(shuō)。所以，第二天，祠堂就開(kāi)建了。七大家至此才明白縣主當(dāng)日推脫為自己建生祠的含義。
同一天，上李厝母親墓地和春明縣城的祠堂也開(kāi)始建造。
蘇瀾憑直覺(jué)預(yù)感到，姨父很可能會(huì)很快調(diào)離殿州。所以，必須在殿州知府換人之前，將母親海國(guó)夫人祠這個(gè)大事辦成、辦好！所以，她將云山、祈福、衛(wèi)達(dá)的大部分人馬調(diào)去修祠，自家將軍府只留了少部分人在那里挖地基。
蘇瀾為建造祠堂的民工提供了飯食，且每天都有肉、魚(yú)。此外，蘇瀾還為捐獻(xiàn)者、建造者勒石記碑，還為殿州及春明、堆福捐款捐物，修路修橋，建醫(yī)館辦學(xué)堂，所費(fèi)銀兩遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)百姓捐助！
建設(shè)祠堂的好多雜務(wù)，蘇瀾都交給了陶敏以前的兩個(gè)師爺蹇利和紀(jì)澤。之前二人參加過(guò)污泥灘改造工程，也是管理雜務(wù)。如今算是熟手。蘇瀾好像很放心他們似的，這讓兩位師爺隱隱有了自豪感。
殿州鹽務(wù)唐宇也到任了。他是個(gè)不茍言笑、耿介端方之人。春明縣令耿帥的父親耿直是他的上級(jí)，對(duì)他十分贊賞。這次他出任殿州鹽務(wù)，還是耿直力薦?？伤麑?duì)于耿帥也似乎只是泛泛之交。他之前是御史，對(duì)鹽務(wù)不熟，但他非常敬業(yè)，正在努力學(xué)習(xí)鹽務(wù)；手下也有幾個(gè)熟悉鹽務(wù)的幕僚。對(duì)此蘇瀾很滿意。比起八面玲瓏之人，她更喜歡和耿介端方的人打交道。
捐獻(xiàn)文書(shū)很快簽署，金銀灘正式移交。按照圣旨，對(duì)蘇瀾的各項(xiàng)“獎(jiǎng)賞”也逐項(xiàng)落實(shí)下來(lái)。
最現(xiàn)實(shí)的就是，那一千萬(wàn)斤孩兒面。蘇瀾已經(jīng)通過(guò)易三毛，將一萬(wàn)斤貢鹽送往京城。余下的給了易三毛一百萬(wàn)斤運(yùn)輸和銷(xiāo)售。剩下的，就由自己和幾個(gè)股東，如老爺子、姨父、杜平、申玉等人私下商定。他們決定，所得小部分用于分紅，大部分作為股金，繼續(xù)投資鹽場(chǎng)“錢(qián)生錢(qián)”。
因此，隨著“乘風(fēng)號(hào)“回來(lái)的船長(zhǎng)邢靈，很快帶著蘇瀾另外幾艘剛剛下水的海船，五千料的“廣潤(rùn)號(hào)”、三千料的“長(zhǎng)平號(hào)”、一千料的“漢光號(hào)”、“漢云號(hào)”等，滿載茶葉、絲綢、瓷器，還有孩兒面，也揚(yáng)帆出海了。
就在應(yīng)斯到達(dá)殿州后不久，山東登州、江蘇鹽城、浙江秀州、福建福州等地的官員、鹽商、鄉(xiāng)紳、巨賈紛至沓來(lái)，就是要見(jiàn)堆?？h主蘇瀾和上差應(yīng)斯。他們到金銀灘參觀，給蘇瀾提出最好的條件。目的就是：銷(xiāo)售孩兒面；再建“金銀灘”！
關(guān)于再建“金銀灘”，蘇瀾既沒(méi)答應(yīng)也沒(méi)拒絕，就是一句話：“必須實(shí)地考察，有無(wú)建造鹽場(chǎng)之條件！”
關(guān)于孩兒面銷(xiāo)售，蘇瀾倒是來(lái)者不拒。
麥堅(jiān)、田觀兩位農(nóng)官也跟隨應(yīng)斯而來(lái)。他們正好遇到土豆豐收，既要推廣土豆在福建的種植，還要視察早稻插秧。他們來(lái)殿州后就到田間地頭去了。不日，土豆收成結(jié)果出來(lái)，畝產(chǎn)與之前相差無(wú)幾，真是皆大歡喜！
二月三十日，應(yīng)斯帶著堆福湖美景畫(huà)作回京。殿州南監(jiān)也釋放了陶龍和陶虎。這兩個(gè)家伙經(jīng)歷一年多的牢獄生活后，瘦了，駝了，頹了。但跟蹤的甄琥、賀西、高健等人卻不這么看。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)家伙的眼睛更陰鷙了。
出獄的第二天，陶龍、陶虎去了堆福八排灣，賤賣(mài)了之前陶敏住的房屋，還進(jìn)城看了堆福美景，尤其在飛來(lái)壺和城門(mén)水閘等處駐足良久。
不過(guò)，深藏罪惡的枇杷巷的房子卻沒(méi)有買(mǎi)賣(mài)的消息傳出。
令甄琥他們?nèi)f分驚訝的是，陶龍和陶虎居然跟潘坤的兩個(gè)兒子在堆福湖邊一見(jiàn)如故，吃吃喝喝。還于三月二日一大早，四個(gè)人結(jié)伴回了京城。
當(dāng)甄琥來(lái)匯報(bào)時(shí)，蘇瀾冷冷地道：“這幫紈绔子弟，只怕在京城就已經(jīng)是酒肉朋友了！”甄琥這才恍然。
三月三日早上，蘇瀾剛剛起床，甘甜忽然闖進(jìn)房間道：“縣主，暗一和暗二來(lái)報(bào)，昨日半夜他們?cè)诙迅X發(fā)現(xiàn)四個(gè)可疑之人，抓到三個(gè)，逃了一個(gè)。吉發(fā)他們審訊，發(fā)現(xiàn)這三個(gè)家伙說(shuō)著蹩腳的大成話。問(wèn)急了，說(shuō)出的話跟我們大不相同，懷疑是倭寇或者海盜！”
蘇瀾頓時(shí)頭皮發(fā)麻。趕緊女扮男裝，連早飯都沒(méi)吃，騎上馬潑風(fēng)似的趕往堆福嶺。除了甘甜、常樂(lè)、殺四、覃龍、覃虎，還帶了衛(wèi)五和衛(wèi)六。夏松、夏柏則護(hù)衛(wèi)將軍府。
因?yàn)楹ε律徇^(guò)敏，到達(dá)堆福嶺后，蘇瀾和吉發(fā)在一間草屋見(jiàn)了面。
吉發(fā)趕緊道：“依縣主指令，如今正是金銀灘交接的重要時(shí)刻，又有好多官員、商賈來(lái)參觀，所以，我們加緊了巡查，以防不速之客居心叵測(cè)！昨晚子時(shí)末，巡邏人員在堆福嶺上發(fā)現(xiàn)四個(gè)可疑人員，我們用手電筒照傻一下，用連環(huán)沖天炮嚇傻一個(gè)，又滿山遍野追傻一個(gè)！”他自責(zé)道，“逃跑的那個(gè)小子非常狡猾，躲在崖壁后的山洞里，我們來(lái)回搜了幾遍都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，等我們收兵后好久，忽然聽(tīng)到動(dòng)靜，再趕過(guò)去，連影子都不見(jiàn)了……”
蘇瀾問(wèn)道：“深更半夜的，你們?cè)趺粗肋@家伙躲在崖壁后的山洞里？”
“逃脫了嫌犯，我們不敢怠慢，又來(lái)回不斷搜尋。”吉發(fā)道，“天蒙蒙亮?xí)r，發(fā)現(xiàn)崖壁后山洞里掉落了一個(gè)物件，我們這才知道，那家伙原來(lái)躲在那里！”說(shuō)著，呈上來(lái)一個(gè)東西。
蘇瀾一看，是一個(gè)月牙形的皮制小囊，有自己兩個(gè)巴掌大，上面還繡了一些彩色祥云圖案；而且鼓鼓囊囊裝滿了東西，被一根牛皮細(xì)繩扎緊了口子。蘇瀾打開(kāi)一看，竟是滿滿一皮囊孩兒面！
大家不禁面面相覷。蘇瀾困惑道：“怎么，金銀灘里還有孩兒面？”
吉發(fā)道：“沒(méi)有。但是，在結(jié)晶池角落里摳摸一下，還能掃出一些?！?p> “奇怪，他們?cè)趺磿?huì)來(lái)偷摸孩兒面？”蘇瀾沉吟道，“難道真的是倭寇，或者海盜覬覦金銀灘？”
很快，蘇瀾把三個(gè)嫌犯分別提進(jìn)草屋審訊。她讓殺四主審，自己在旁邊不動(dòng)聲色地觀察。
正如吉發(fā)所說(shuō)，這三個(gè)家伙都能聽(tīng)懂、并能說(shuō)一些大成話，但是磕磕絆絆，不甚流利。顯然，大成話不是他們的母語(yǔ)！
蘇瀾也緊張起來(lái)，分別用高麗語(yǔ)、倭語(yǔ)跟這幾個(gè)家伙對(duì)話。但仿佛雞同鴨講，他們都漠然地轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，完全聽(tīng)不懂的樣子。
一個(gè)人無(wú)論怎么作假，在聽(tīng)到自己的母語(yǔ)時(shí)，那種本能的反應(yīng)是騙不了人的。顯然，他們不是高麗人，也非倭人！
是不是海盜，一試就清楚了。蘇瀾讓吉發(fā)將這三個(gè)家伙帶到海邊一艘小船上。他們立刻嚇得五官錯(cuò)位，哇哇亂叫，還跪在船艙里，雙手緊緊抓住船舷，瘋言瘋語(yǔ)，仿佛是在祈禱。
蘇瀾仔細(xì)傾聽(tīng)，只聽(tīng)懂幾個(gè)零星的詞語(yǔ)。她忽然臉色大變。因?yàn)樗?tīng)到了一個(gè)詞：騰格里！
騰格里，是西部、北部一些游牧部族的語(yǔ)言，是“蒼天保佑”的意思。顯然，這是西戎或北狄的語(yǔ)言！因?yàn)樗麄兊恼Z(yǔ)言中有些詞匯是相通的，比如，騰格里。也就是說(shuō)，這幾個(gè)家伙應(yīng)該是西戎或者北狄派來(lái)的細(xì)作！
而皮囊，正是游牧民族日常使用的手工制品，大多用來(lái)裝馬奶酒！
蘇瀾仔細(xì)嗅嗅，還真有一股奶腥味和酒酵味！
蘇瀾腦子頓時(shí)警鈴大作！西戎或北狄為何派了細(xì)作，冒著生命危險(xiǎn)，深入大成腹地，來(lái)窺伺東南海疆？而且還要收集一皮囊孩兒面？
蘇瀾立馬想到那個(gè)擁有青鹽，并且利用青鹽來(lái)敲詐大成、挾制大成的西戎！
蘇瀾有些恍然。看來(lái)，一定是大成擁有了孩兒面，即將脫離控制的消息傳到了西戎！
這對(duì)西戎而言，絕對(duì)是事關(guān)存亡的大事！所以，他們才急急慌慌地往殿州派來(lái)細(xì)作，探聽(tīng)虛實(shí)，繼而對(duì)大成發(fā)難！
蘇瀾立刻寫(xiě)下兩封信，讓覃龍和覃虎分別送給軍營(yíng)里的父親，以及在府衙的姨父和殿州鹽務(wù)唐宇。
一個(gè)多時(shí)辰后，蘇瑞尚帶著軍中精通西戎、北狄好幾個(gè)部族語(yǔ)言的衛(wèi)兵，和劉希、唐宇趕到了金銀灘。
又一個(gè)時(shí)辰后，他們終于得到了完整的口供！
這三個(gè)嫌犯正是西戎十二部族聯(lián)盟派來(lái)的細(xì)作！分屬西戎最大的三個(gè)部族圖斯卡部、哈達(dá)部和迭速部！而逃跑的那個(gè)家伙卻是西戎伊索達(dá)部派來(lái)的！這四個(gè)部族的人口、牛馬羊和兵力，大約是整個(gè)西戎的五分之三還要強(qiáng)！
蘇瀾馬上想到五皇子杜浩的母親，寧嬪阿希禮。她正是西戎伊索達(dá)部送給大成的貢女！如今伊索達(dá)部的可汗，是阿希禮的同父異母兄長(zhǎng)恰日喀！說(shuō)來(lái)，他也是五皇子、安王的親舅舅！
不用說(shuō)，西戎刺探大成東南海疆海鹽場(chǎng)，目的不言而喻！
當(dāng)今皇上妃嬪的哥哥、皇子的親舅舅，參與犯境叩邊，此事非同小可！
最緊急的是，據(jù)細(xì)作供述，西戎十二部族聯(lián)盟已經(jīng)完成了集結(jié)，五萬(wàn)大軍正在向大成西部軍事重鎮(zhèn)老鴉城方向集結(jié)！
通過(guò)詢問(wèn)，蘇瀾得知，老鴉城大約在前世的甘肅平?jīng)龊蛻c陽(yáng)一帶！
聽(tīng)到這個(gè)消息，蘇瑞尚、劉希和唐宇都心跳如鼓、渾身顫抖！
他們當(dāng)即給朝廷發(fā)出八百里緊急軍事奏報(bào)！意思是，驛站即使是死馬、死人，也必須以每日八百里的速度將軍報(bào)傳到京城！
唐宇尤其緊張。因?yàn)榻疸y灘已經(jīng)完成了交接。金銀灘和孩兒面的安?，F(xiàn)在系于他一身。所以，蘇瀾抓住西戎細(xì)作，等于是幫唐宇立了一個(gè)大功，也是幫他彌補(bǔ)了一個(gè)大窟窿！當(dāng)即，他淚流滿襟，給將軍、知府和縣主下跪叩首！
幾人商量后決定，蘇瑞尚派來(lái)特戰(zhàn)隊(duì)和海軍士兵各一百人，加強(qiáng)金銀灘的守衛(wèi)工作。
蘇瀾還派了自己的五千料“廣澤號(hào)”和三千料“長(zhǎng)安號(hào)”、“長(zhǎng)風(fēng)號(hào)”，在殿州海域游弋。這些船都有拍竿、勾拒、木老鴉、雉尾炬，還有弩床。
蘇瀾又在全園借了好些水手。自己貨棧上精通海事的人，比如李沖等上、下李厝的人，再次上了海船。
蘇瀾火速給杜誠(chéng)發(fā)了鴿信！另外她還從張凡那里調(diào)來(lái)了二十名蛇莊“民兵”，護(hù)衛(wèi)金銀灘。
其實(shí)，蘇瀾心里明鏡似的，這些措施并不是針對(duì)西戎。西戎無(wú)海船，不構(gòu)成海上威脅。蘇瀾擔(dān)心的是倭寇和海盜伺機(jī)而動(dòng)！
自從仇四過(guò)世，海盜王國(guó)正經(jīng)歷著血雨腥風(fēng)的洗牌惡戰(zhàn)。至少有三支之前被仇四壓得喘不過(guò)氣來(lái)的海盜正在蠢蠢而動(dòng)！更遑論，沈瓊娘和其兄弟還有可能來(lái)?yè)寠Z孩子和墨玉令！
三月十二日，杜誠(chéng)來(lái)了一些鴿信。他說(shuō)，朝廷已經(jīng)得到老鴉城方向駐軍的緊急奏報(bào)，證實(shí)了西戎集結(jié)武裝力量犯境叩邊之事！
第一時(shí)間，皇上軟禁了寧嬪阿希禮和五皇子，還褫奪了安王封號(hào)！
皇上和朝臣們正在緊急往老鴉城方向調(diào)集軍隊(duì)、糧草、藥品、槍械和民夫。
這時(shí)，朝會(huì)上有位三品大員何森跳出來(lái)彈劾說(shuō)，殿州蘇瑞尚、劉希文武勾結(jié)，禍害地方，縣主蘇瀾擅開(kāi)曬鹽場(chǎng)，未見(jiàn)孩兒面分毫利益，卻惹得西戎沖天一怒！應(yīng)當(dāng)將罪魁禍?zhǔn)滋K瀾交給西戎法辦，平其怒火，止戈求和！
聽(tīng)到如此荒謬無(wú)恥的言論，皇上怒極，一腳踢翻了龍案，暴喝道：“朕十幾年來(lái)受西戎的腌臜氣，巨石壓胸，怒火滔天，你們誰(shuí)來(lái)為朕平一平？如今縣主為朕一雪前恥，你們倒要拿朕欽封的縣主送西戎們法辦，平其怒火，止戈求和？你們拿朕的俸祿，卻去舔西戎的屁股溝子，真是齷蹉娼婦養(yǎng)的！”
眾大臣跪倒殿前，唯唯諾諾，生生受了皇上口吐的芬芳，連大氣都不敢出！此時(shí)誰(shuí)若哼唧，必是西戎的內(nèi)奸無(wú)疑！
事后，有御史欲批龍鱗！皇上怒氣滔天，可以殺了諫臣，但不可如市井潑婦般辱罵，所謂士可殺不可辱也！但調(diào)查一番后得知，這位三品大員何森還真是娼婦養(yǎng)的庶子！其父何在是致仕的四品官員，寵愛(ài)娼婦出身的小妾鮑氏近五十年，還不要臉地稱其褒姒！七十多歲的嫡妻白氏住僻廈穿麻衣吃咸菜，已經(jīng)快五十年了！而娼婦出身的小妾鮑氏居然在貴婦、名媛中游走幾十年！六十多了卻像四十?huà)D人！丑聞揭露后，眾官員及官眷嘩然，憤慨不已！何在、鮑氏、何森一家十幾口羞愧難當(dāng)，服毒自殺！且無(wú)人敢出來(lái)鳴不平！這就是皇上罵死眾宵??！
想到金殿上那些抹黑父親、姨父和自己的宵小之輩，蘇瀾痛恨不已。她懷疑背后有永昌伯府的魔爪！可想到皇上護(hù)持自己，大殺四方，真是莫名痛快！也懷疑，皇上是否早就知道那何森的齷齪身世？
沖著皇上這份恩情，蘇瀾立刻派人，緊急給桐柏山、南陽(yáng)、真定貨棧送去信件，大量吃進(jìn)糧食、草藥，并且做好隨時(shí)往西部戰(zhàn)場(chǎng)運(yùn)輸物資的準(zhǔn)備！
她還聯(lián)系了老熟人，鄧縣順豐鏢局的鏢頭鄧鏵，江夏雄風(fēng)鏢局的鏢頭魏山，隨時(shí)準(zhǔn)備給她押鏢送貨到老鴉城。
蘇瀾還接受杜誠(chéng)的建議，將去浙江考察，建立新的曬鹽場(chǎng)。并請(qǐng)浙江秀洲下轄平湖、龍灘兩縣拿出可行性方案。
就在這萬(wàn)分緊張之際，三月十八日，蘇瀾接到杜誠(chéng)的鴿信，春闈已經(jīng)放榜，劉奇高中，還是第一名貢士，又叫會(huì)元！
陶榮在考場(chǎng)上生病，被抬出了場(chǎng)，自然是榜上無(wú)名。另外，陶敏那個(gè)被送做童養(yǎng)媳的女兒陶慧，其夫古潤(rùn)也落榜了。
大家喜不自禁。劉奇先前在縣試、府試和院試中都中了案首，那就是中了小三元，算是小登科啦！之后又奪得解元，如今又奪得會(huì)元，這就是說(shuō)，大三元大登科，他已經(jīng)中了兩元，只等殿試中了狀元，那就是大、小登科圓滿了！而且，最重要的是，劉奇還不到十五歲！已經(jīng)創(chuàng)下了大成科考史上的記錄！
若是在殿試中能夠奪得狀元，那就是大成小三元、大三元；小登科、大登科大滿貫之第一人！
劉希和林氏心情異常激動(dòng)，也很復(fù)雜。一來(lái)，他們自然滿心希望劉奇能夠成為大成第一人。但又擔(dān)心，劉奇少年得志，木秀于林。小登科后又來(lái)大登科，大滿貫雖是喜事，可是福兮禍兮，誰(shuí)又能說(shuō)得清楚？
劉奇卻很平靜。他推脫了所有宴請(qǐng)，一門(mén)心思準(zhǔn)備四月中旬的殿試，以及之后的庶吉士考試。
劉奇閉門(mén)不出，一幫子巴結(jié)奉承的人欲火不但沒(méi)有熄滅，反倒蹭蹭地往上沖！因?yàn)閯⑵娴母改干性谠?，京城只有舒郡王府這門(mén)姻親，所以，打聽(tīng)到劉奇尚未娶親的消息后，一些官眷紛紛堵上門(mén)來(lái)，都是向舒郡王家推薦自家小姐。其中既有封疆大吏、清流文人、世家勛貴，還有皇親國(guó)戚。比如大公主杜琴的駙馬隋恩的妹妹、正二品驃騎大將軍隋光的繼室所生的嫡三女隋容；二皇子明王妃王素素娘家、當(dāng)朝太師王彌的嫡五孫女王仙仙等都有心捉婿。就連皇后娘娘也想為娘家侄女、三皇子紀(jì)王妃梅佳的堂妹梅妍做媒。
舒郡王妃田氏從杜誠(chéng)那里得了殿州的囑咐，對(duì)外推搪說(shuō)，當(dāng)今會(huì)元的親事似乎早就有了眉目！
十九日，李旺、曲英、袁飛和洪珅回到殿州。
三月二十日，金銀灘正式開(kāi)始曬鹽！歡慶儀式上，堆福七大家主派人來(lái)報(bào)信：堆福南城城門(mén)水閘內(nèi)居然發(fā)現(xiàn)了十幾具尸體！