殺四追上來時，蘇瀾一行正在路邊的茶攤上悠閑自在地打尖喝茶，吃火燒飲醪糟。
殺四羞愧無比，訕笑道：“縣主，我不該收留那對母子，引來了匪禍。”
蘇瀾一笑，正色道：“非也。既然這母子倆千里迢迢、千山萬水、千辛萬苦、千方百計、千難萬險要回云城老家，那就跟我父親這個新任云城總兵有莫大關(guān)系！父親的事，自然就是我的事！”
她頓了頓，繼續(xù)道：“云城衛(wèi)城剛剛經(jīng)歷北狄破關(guān)，可謂人心浮動，亂象叢生！桑樹鎮(zhèn)守將隋茂死于北狄之手，本來被皇上下旨褒獎?chuàng)嵝?，卻被老軍戶千里奔赴京城，告發(fā)其不顧百姓生死，棄城而逃，以致一敗再敗，一潰千里；而隋茂的叔叔、正二品驃騎大將軍、云城總兵隋光，堂堂將軍，畏敵如虎，龜縮在云城不敢動彈，致使丟了桑樹鎮(zhèn)、石崖城和丹石城三座衛(wèi)城，守將盡皆犧牲，百姓更是死傷無數(shù)，房屋焚燒殆盡。之后，因為戰(zhàn)亂、雪災(zāi)、疫病、饑饉，十村不存一、二，九死不得一生！如今，軍戶幽死于京都牢中，大皇子不思救災(zāi)，卻替隋光到處喊冤，此案竟然成了一場糊涂官司！可他無論怎么上躥下跳，云城丟關(guān)總是不爭的事實！如今隋光被擼了所有官職，卻是我父親頂替上陣！在此局勢混亂之際，我們可得替我父親留點心眼！”
殺四驚呆了，道：“縣主，您是說，這母子倆的事情關(guān)系到朝堂？”
“不然呢？”蘇瀾肅然道，“你想想，窮困潦倒、寂寂無名的母子，不僅被人下達了蠟丸懸賞格殺令，而且兩條人命竟然價值十萬！實在古怪又詭異！誰這么一擲千金索取別人的人頭？這母子千里迢迢，一路殺伐，從京城逃去云城，總歸是危及了一些人的利益，只怕關(guān)系著一些權(quán)貴的身家性命和錦繡前程！”
殺四瞠目結(jié)舌，好半天才道：“要不，我問問他們究竟是誰？”
“不必！”蘇瀾望著正在一張桌旁喝茶吃火燒的母子倆，眼光不由落在高信須臾不離胸前的那個四四方方的靛藍粗布包裹，不覺惘然。仿若保護性命一般，究竟藏著什么？既然視若生命，為什么懸賞的人卻視如鴻毛，舍棄不要？
蘇瀾深深地嘆口氣道：“來日方長。我想，到時候，他們會主動說的。你只注意照顧好他們，保證他們的安全就好！”
匣子成為了這對母子身上的特征，說明他們拼死也要保護。而懸賞之人只看人頭不要匣子，說明，于懸賞者而說，匣子其實并不重要。
如果猜得不錯，那應(yīng)該是……
蘇瀾的眼睛閃過一絲精芒，嘴角不由勾了起來。
他們重新上路。一路上格外順遂?？磥?，失了箭鏃的方向指引，曹貴的人沒能及時跟上。
戌時正刻，他們到達了吉義鎮(zhèn)。
吉義鎮(zhèn)的規(guī)模和堆福縣城相當，這在整個太行山山麓算得上大城大鎮(zhèn)了。
吉義鎮(zhèn)沒有城墻。所以，一行人順利地進了鎮(zhèn)。雖然天色已晚，但是各色店鋪大開，商賈、馬隊招搖過市，人來車往，人聲鼎沸，甚是熱鬧。
按說，沒有城墻就沒有安全感。可偏偏吉義鎮(zhèn)駐扎有一支衛(wèi)兵，成為了吉義鎮(zhèn)堅實可靠的保護者。
蘇瀾他們找了一個中等規(guī)模的客棧住下。
吃飯、洗漱、抹藥、喂馬，一通忙碌。
今天，卞雍和吉貴因為逐漸適應(yīng)了戎馬生活，比昨日情況好多了。吃飯時，還跟縣主拉呱了幾句。
蘇瀾就道：“卞公子，你不妨畫下路上經(jīng)過的山川河流、城鎮(zhèn)村莊、礙口道路，莊稼作物、煤鐵礦藏、特產(chǎn)美食。但也不要熬夜，早點睡覺，明日還要早起?！?p> 卞雍眼睛一亮：“謝謝縣主關(guān)心。一定早睡?！闭f罷，起身急匆匆回房畫圖紙去了。
吉貴和卞雍在石見都護府勘探銀礦時，配合默契，相得益彰，早就是完美搭檔，此刻也趕緊追去陪同。
殺四又不見了。蘇瀾一邊讓高三娘、高信母子歇息，一邊道：“這殺四愈發(fā)神龍不見首尾了，難道又去弄吃弄喝了？”
常樂、甘甜忍俊不禁。殺四去見小樂子和那三十個暗衛(wèi)去了。誰讓誠王殿下讓瞞著縣主呢？只好辛苦殺四來回奔波了。
等到第二天早上，果然看見殺四弄了好幾個布口袋，里面都是吉義鎮(zhèn)出產(chǎn)的美食，有烙餅卷臘肉，鹵煮肥雞、山桃等，皮囊里裝的不是醪糟，而是當?shù)仡H負盛名的野酸棗汁。他還鄭重其事地告訴蘇瀾：“昨晚巡視一圈，沒有發(fā)現(xiàn)形跡可疑之人?！?p> 吃過早飯，大家準備出發(fā)時，殺四領(lǐng)著高三娘、高信過來。
高三娘、高信已經(jīng)沒了饑餓悲苦之色，臉上也煥發(fā)著光彩。
母子倆下跪叩首。完后，高三娘道：“聽說公子今天要趕到淶源？也許，公子之前從未來過淶源，不知道當?shù)氐那闆r?！?p> 蘇瀾確實是兩世都沒來過淶源。關(guān)于淶源的所有信息都是來自于誠王殿下和一路收集的情報。于是問道：“有什么問題嗎？”
高三娘道：“公子有所不知。淶源地處太行山北端東麓，是商賈經(jīng)過飛狐陘來往太行山的必經(jīng)之地。商賈云集，財貨集聚，吸引了許多見財起意的亡命之徒；再加上這里是個山城，周圍叢山峻嶺，城外幾乎沒有人家，也沒有客棧館舍。這是因為，淶源民風彪悍，周遭山匪橫行，誰也不敢在城外開店，否則就是送肉上砧板。土匪打劫后逃亡山林，官府也是徒喚奈何?！彼D了頓，繼續(xù)道，“尤其是現(xiàn)在，北狄擾邊，淶源害怕有北狄人走飛狐陘直達淶源，所以每天酉時正刻必定閉城。而從吉義鎮(zhèn)走大道去淶源，最快也得戌時到達。那時，進不了城，露宿在城外，很不安全。所以一般人都是在中途歇一晚，再于第二天午時左右趕到淶源，好好休息半日，置辦一些吃食水漿，第二天再一鼓作氣過飛狐陘。”
高信也補充道：“若是走大道，必得在路上耽擱一宿。不然，在淶源城外露宿，不說土匪強盜，猛虎、豺狼、野豬也會要人命的！”
蘇瀾聽了，不禁猶豫起來。她固然不怕野獸和強盜，但隊伍里卻有卞雍和吉貴兩個武盲，還是慎重一點為好。
看來，只得在中途歇一晚上了。
這時，高三娘卻道：“其實，從吉義鎮(zhèn)去淶源，除了大路，還有一條小路。不過一般人不走。如若現(xiàn)在出發(fā)，申時就可以到達淶源?！?p> 蘇瀾意動。問道：“這條路有什么艱險？為什么一般人不走？需要特別準備什么？”
高三娘道：“談不上什么艱險，就是要過黃泉河。平常人不愛走，主要是因為怕水?？晌铱茨銈儯悄戏竭^來的，應(yīng)該會洑水。還有就是……”她猶豫了一下，沒說了。
蘇瀾了然。無非是忌諱“黃泉”二字。也是，北人多半會騎馬，卻基本上都是旱鴨子，自然對黃泉河望而卻步。
殺四求穩(wěn)，問道：“黃泉河水深不深？”
高信聲音清亮地道：“不下雨，水三尺；天下雨，水三丈！”
“我們打聽過了，吉義鎮(zhèn)及其周遭已經(jīng)有半個多月沒有下雨了，黃泉河水深不會超過三尺?！备呷锏溃坝刹菝衲缸幼鱿?qū)?，我們趁著空檔，趕緊過河，說不定天就要下雨了，那時就沒法過河了?！?p> 原來，黃泉河發(fā)源于太行山東北山麓，南北走向，歷經(jīng)叢山峻嶺，關(guān)隘峭壁。平日溫馴得像綿羊，一旦下雨，瞬間暴漲，最是瞬息萬變，風云莫測。因而得到黃泉河的兇名。
正如高三娘所說，他們個個都是歷經(jīng)過大海的驚濤駭浪，黃泉河他們還真的沒有放在眼里。
蘇瀾立刻拍板，走小路，踏浪黃泉河，直奔淶源。
于是，他們繞開大路，一頭扎進茫茫密林，在油松、紅樺、槲櫟樹叢中艱難前行。
正是春末夏初，樹木蓬勃，冠蓋如云，野草繁茂，高過馬頭。人聲、馬蹄聲驚得山雞、野兔、長蛇四處亂竄。大家禁不住獵性大發(fā)，紛紛拿出弓箭，“嗖嗖”亂射，收獲了十幾只山雞、十幾只野兔。高信也從腰間摸出幾個暗器，打中了三只野兔，兩只野雞。高三娘看著兒子收獲滿滿，慈愛地笑了。
蘇瀾這是第一次看到高三娘的笑容。雖然臉上皺紋是楊柳萬千條，但是卻如春風拂面，格外溫柔，真是母愛爆棚。蘇瀾不由得格外羨慕。
出了密林，來到一個高崗。大家在溪邊收拾了野物，架起樹枝，開始燒烤起來。蘇瀾自然貢獻了孜然粉、辣椒粉、十三香、食鹽等許多調(diào)料。她還讓殺四拿出了醪糟。
大家津津有味地大快朵頤。高三娘和高信也飲著醪糟，相視而笑。
蘇瀾抓著一只山雞，一邊啃，一邊喝著野酸棗汁。殺四過來，悄悄遞給蘇瀾一件東西。這是顆蠶豆大小的三角鐵釘，正是高信的暗器。
蘇瀾曾經(jīng)化名蘭石，在殿州衛(wèi)兵軍營特訓(xùn)過。在那里，她曾經(jīng)聽在漠北征戰(zhàn)過的衛(wèi)兵說過，漠北有一種三角鐵釘，丟在草地上毫不起眼，可它總有一個銳角是朝上的。戰(zhàn)場上，這可是個大殺器，可以讓馬蹄受傷，將馬上將士顛下馬來。若是馬速過快，常常會因為三角鐵釘而馬失蹄、人墜亡。
蘇瀾試著將鐵釘丟到地上，果然不管怎么丟，都有一個銳角始終朝上。
他們正在吃吃喝喝，忽然起了一陣山風。那風非常輕柔，只是搖動了幾片樹葉?？筛呷锖透咝艆s臉色大變，猛然站了起來，望了望東邊天空，驚呼道：“快，快走，要下雨了！必須趕在下雨之前渡過黃泉河！”
母子二人恐慌的神色和反常的舉動震懾了大家。他們立刻整理行裝，翻身上馬，向西飛奔。
果然，天上開始下起了毛毛細雨。高三娘和高信母子不停地抽著馬，一馬當先往前沖。當他們沖到黃泉河邊時，風越來越緊，雨越下越大，而河水也開始上漲，百米寬的河流以肉眼可見的速度迅速擴展到二百多米寬。
高三娘在馬上呼喊道：“鐵蛋，快把匣子給娘，你人矮……”
話音未落，高信卻帶頭連人帶馬沖進河中，還高呼道：“沒事，娘你緊跟著我，快……”