第二部 云城狼煙 67、人馬
聽(tīng)到這個(gè)消息，大家猶如晴天霹靂，心如擂鼓。高禮更是淚如泉涌：“因?yàn)榇笊┑氖虑?，那查寅一直就?duì)我大哥、四弟居心叵測(cè)，包藏禍心。尤其四弟還在他的手下討活路！只不過(guò)因?yàn)榍f老將軍鎮(zhèn)著，他不敢?jiàn)L刺?？蛇@回，我們?cè)谖抵荼笨谠琢瞬楸?、查順堂兄弟，查彪的弟弟查寅若是知道此事，豈不是要千方百計(jì)殺了我四弟？”
鄧?yán)筅s緊安慰道：“高兄弟不要擔(dān)心，寧虜堡校尉汪升、破虜堡校尉鄭貫都是我們八合貨棧的股東之一，是我們的自家兄弟。他們兩家就住在我們貨棧旁邊。我讓人立刻去請(qǐng)兩位大嫂過(guò)來(lái)，了解寧虜堡和破虜堡的實(shí)情。然后讓她們帶路，立馬抄近道去寧虜堡和破虜堡救人?！编?yán)箢D了頓，道，“得先把消息傳給你大哥大嫂，還有莊老將軍。還有，徐老掌柜，那查寅今天帶了多少人馬出城？”
“大約百把人。”徐順老掌柜提醒道，“還得堤防查虎！雖然他已經(jīng)退役，可這老家伙，憑借余威，利用自家達(dá)利貨棧和達(dá)利鏢局，倒騰軍用物資，從中獲利。若是那岳保通風(fēng)報(bào)信，這只老虎是要吃人的！”
“謝謝老掌柜！”鄧?yán)蠡仡^道，“高三郎，那岳保比你先多久離開蔚州的？”
“不到兩個(gè)時(shí)辰。他還搶了一匹馬。不過(guò)，我們是日夜兼程，他應(yīng)該還在我們后面！”高禮突然想起一件事情，道，“鄧姐姐，這次來(lái)云城的，還有五百益州新兵。不過(guò)，因?yàn)轱w狐陘幾場(chǎng)大戰(zhàn)，這五百益州新兵死傷近二百，損失慘重。他們還押送著一百多輛大車的糧食、草藥、軍械……”
“絕不能落入查寅及其同伙之手！”鄧?yán)罅⒖痰?，“如今，云城由從三品英武將軍袁欣暫代。這人奸滑狡詐、貪婪成性、尸位素餐，只怕也會(huì)在中間分一瓢羹！”她決絕地道，“既然這是朝廷撥給我們蘇大將軍威遠(yuǎn)侯爺?shù)娜笋R、軍資，那必得交到蘇大將軍威遠(yuǎn)侯爺?shù)氖稚?！袁欣、查寅之流休想得到一根馬毛一粒米！所以，我們必須要在城外截住他們，暫時(shí)將車馬、物資放在我們的城外倉(cāng)庫(kù)堡壘里面！”
說(shuō)罷，鄧?yán)罅⒖膛扇巳フ?qǐng)寧虜堡校尉汪升的娘子牛氏，破虜堡校尉鄭貫的娘子張氏。又道：“不能等了，我們得先把城內(nèi)的事情掃清完結(jié)！爭(zhēng)取在城門關(guān)閉之前出城行動(dòng)！”
大家一起來(lái)到附院伙房。那六十多個(gè)人已經(jīng)吃了個(gè)肚兒圓。聽(tīng)說(shuō)馬上就要行動(dòng)，一個(gè)個(gè)都爭(zhēng)先恐后，摩拳擦掌。
營(yíng)救方案迅速確定。高三郎高禮帶著十夫長(zhǎng)冉令及三十人去和陽(yáng)門兵營(yíng)，高大郎和他岳父在那里服役；他們還要去和陽(yáng)門兵營(yíng)附近的石人街，高大郎的岳父莊石將軍的府邸就在那里；扈沖、楊明則帶著剩下來(lái)的三十多人去城北城隍廟附近的四眼井，去營(yíng)救高大嫂和幾個(gè)侄兒。
鄧?yán)笠蔡袅耸畮讉€(gè)精壯彪悍的護(hù)衛(wèi)去給他們助威。
他們騎得都是貨棧的馬。一個(gè)個(gè)膘肥體壯，高大健碩。
申時(shí)正刻，兩路人馬先后、悄悄地出了貨棧，直撲目的地。
他們剛走，牛氏和張氏先后到了貨棧。鄧?yán)蟾齻兌Z(yǔ)一番。兩人轉(zhuǎn)身走了。
朱孩兒把徐老掌柜送到門口，趕緊回來(lái)，悄聲道：“護(hù)衛(wèi)們把貨棧都警戒起來(lái)了。重點(diǎn)放在了學(xué)堂?！睂W(xué)堂可是有三十幾個(gè)孩子啊。
“好！”鄧?yán)簏c(diǎn)點(diǎn)頭，平復(fù)了一下心情。
這時(shí)，何氏急匆匆跑來(lái)道：“鄧姐姐，白虎堡堡長(zhǎng)戚武大哥和他侄兒戚星進(jìn)了西便門！”
“快請(qǐng)！”鄧?yán)蟠笙病?p> 八合貨棧在云城城外東西南北四個(gè)方向都建有倉(cāng)庫(kù)堡壘。按照方位，分別以“天之四靈”四大祥瑞青龍、白虎、朱雀、玄武命名，四位神獸代表四個(gè)方位，寓意鎮(zhèn)守四方。
八合貨棧城外的四個(gè)堡壘分別是東邊青龍堡，西邊白虎堡，南邊朱雀堡，北邊玄武堡。四個(gè)堡壘分別距離云城十到二十里的路程。西邊白虎堡最近，只有十里；東邊青龍堡最遠(yuǎn)，大約二十里。所以，接到鴿信，最先到達(dá)的肯定是白虎堡。
戚武是個(gè)二十多歲的北方漢子，個(gè)子不高卻敦實(shí)精壯。他曾是鄧?yán)蠓蚓齾堑鲜窒碌男l(wèi)兵，后來(lái)退役回了老家蔚州。八合貨棧開辦以后，他就開始為貨棧四處奔走。
“嫂子，一接到召集令，我就留下三十人堅(jiān)守，帶著三十個(gè)護(hù)衛(wèi)火急火燎地趕了過(guò)來(lái)?！逼菸涞溃拔覀兌歼M(jìn)了清遠(yuǎn)門，他們?cè)谖魇信茦歉浇堉Ｓ惺卤M管吩咐，讓戚星去聯(lián)絡(luò)。”戚武的后面是他大哥的兒子，一個(gè)十三、四歲的少年。
“救人！不過(guò)，你們暫且休息一下，先等消息！”
說(shuō)話間，有人在東便門那里找朱孩兒。朱孩兒趕緊去了。
不過(guò)眨眼功夫，朱孩兒回來(lái)了，焦急地道：“馮宇傳來(lái)消息說(shuō)，他去城隍廟附近的四眼井，探聽(tīng)高大哥、高大嫂府邸的消息?？筛呒业钠抛诱f(shuō)，高大哥去了軍營(yíng)，高大嫂午前突然接到報(bào)信，然后帶著一個(gè)車夫，駕車出了西城，到她嫁給西城外孫家莊的庶妹莊容的婆家去了?！敝旌捍跉獾?，“還說(shuō)，兩個(gè)小少爺留在了家里，可大少爺高進(jìn)說(shuō)要保護(hù)母親和姨母，非要跟去！”
“這是什么情況？高進(jìn)只有五歲，他如何保護(hù)母親和姨母？”鄧?yán)蟠篌@，“高大嫂的庶妹婆家出了什么事情？高大嫂就沒(méi)帶護(hù)衛(wèi)嗎？”
朱孩兒道：“聽(tīng)說(shuō)當(dāng)時(shí)走得很急，只帶了一個(gè)車夫。高家本有三個(gè)護(hù)衛(wèi)，都是莊石將軍給的，一個(gè)常年跟著高大郎，兩個(gè)在家里看家護(hù)院，護(hù)著幾個(gè)小少爺?！?p> “這護(hù)衛(wèi)也太少了！”鄧?yán)笫纸箲]，“那庶妹是怎么回事？”
“聽(tīng)說(shuō)是莊石將軍的寵妾廖氏所生。當(dāng)時(shí)將軍想把莊容也嫁給高大郎那樣的軍漢，可廖氏嫌棄軍漢刀山血海里摸爬滾打，朝不保夕，死活不答應(yīng)，最后嫁給城西二十里孫家莊的大戶孫彥家的獨(dú)子孫毅。不料接連生了兩個(gè)女兒，孫家公婆不喜，打得那庶妹人腦變豬腦。為此經(jīng)常跑回娘家哭訴。因?yàn)閷④姺蛉诉^(guò)世了，高大嫂兩個(gè)嫡親的弟弟又在京城讀書；那小妾廖氏沒(méi)什么主見(jiàn)，只一味地哭泣，又受身份限制，不便出面，每次都是央求高大嫂去孫家莊給庶妹撐牌面。這回架的秧子是，孫家要給孫毅納妾，納的還是兩個(gè)陪嫁丫鬟……”
這么巧？鄧?yán)蟮难劬﹂W過(guò)一片疑惑之色。查寅帶著高四郎等一幫人高調(diào)出城去查什么軍需，而那邊，就有人報(bào)信孫家出事？而且，孫家一鬧事，莊家出面調(diào)停的就是莊瑛，這個(gè)信息恐怕查寅也是清楚的吧？
當(dāng)年，查寅眼饞莊瑛美貌，在娶了皇親國(guó)戚小岳氏岳嵩之后，又想納從四品揚(yáng)威將軍莊石家的嫡長(zhǎng)女莊瑛為妾，這就是明目張膽地欺負(fù)人！莊石氣得都吐了血，破口大罵所謂的媒人，轉(zhuǎn)身就將嫡長(zhǎng)女莊瑛嫁給了自己早就相中的高仁高大郎。
想起這些過(guò)往，鄧?yán)笤桨l(fā)惴惴不安。
鄧?yán)髮?duì)戚武道，“我估計(jì)扈沖、楊明有事耽擱了，還沒(méi)到四眼井。讓朱孩兒和戚星跑一趟，先到西市牌樓調(diào)你十個(gè)人，去四眼井保護(hù)高府。我另外再放一個(gè)鴿信，讓你們白虎堡派十個(gè)人立刻趕去孫家莊。你們離那里近?！?p> 戚武一連聲答應(yīng)，又囑咐戚星，一切聽(tīng)朱孩兒的吩咐。
朱孩兒和戚星走了，鴿信也放了。
鄧?yán)蠛推菸溱s去倉(cāng)庫(kù)，拿出火把、火石、帳篷、藥品、繩索、鐵鉤等。接著又去伙房幫廚。
忙碌間，北邊玄武堡堡長(zhǎng)鐘秀，南邊朱雀堡堡長(zhǎng)管訓(xùn)也都來(lái)了。這倆人也是退役衛(wèi)兵，曾是吳迪的手下。他們也都留下三、四十人守堡，各自帶來(lái)了三十人，也都進(jìn)了城，分別在城隍廟、華光寺登處貓著。
正在說(shuō)話，寧虜堡校尉汪升的娘子牛氏，破虜堡校尉鄭貫的娘子張氏都來(lái)了。她們已經(jīng)是女扮男裝，英姿颯爽。
鄧?yán)蟮溃骸靶量鄡晌唤憬懔恕Ｉ詴r(shí)你們帶路，抄近道去寧虜堡和破虜堡！家里的公婆、孩子我已經(jīng)安排人照應(yīng)?！?p> “謝謝鄧妹妹。已經(jīng)有護(hù)衛(wèi)去我們家了?！迸Ｊ系溃昂镁脹](méi)穿這身裝扮，怪新鮮的。”
張氏卻不言語(yǔ)，麻利地幫著伙夫做火燒、煎餅。兩個(gè)伙夫知道，貨棧遇到大事了，也不打聽(tīng)，只是緊張地忙碌著。
不一會(huì)兒，何氏和朱孩兒面帶笑容地帶進(jìn)來(lái)幾個(gè)人。鄧?yán)笠豢?，前面是高三郎高禮，后面還有兩個(gè)熟人，一個(gè)是高大郎高仁，一個(gè)是他的岳父莊石將軍。高大郎比高三郎要矮半個(gè)頭，也是濃眉大眼，龍鼻短須，顯得非常沉穩(wěn)內(nèi)斂。莊石將軍五十開外，中等個(gè)頭，龍精虎猛，卻生了一對(duì)笑瞇瞇的桃花眼。他的嫡長(zhǎng)女莊瑛也有一對(duì)這樣笑瞇瞇的桃花眼，把那個(gè)查寅弄得五迷三道，不顧自己是皇親國(guó)戚的女婿的身份，竟然企圖將一位從四品揚(yáng)威將軍的嫡長(zhǎng)女強(qiáng)納為妾，不是喪心病狂又是什么？
高大郎下跪叩首道：“扈沖、楊明半道上恰好遇到袁欣將軍巡城，扣留下來(lái)，盤問(wèn)多時(shí)。后來(lái)還是我岳父出面才放了他們。多虧鄧大掌柜的安排人去我家護(hù)衛(wèi)！還得勞煩那些兄弟一晚。因?yàn)殪铔_、楊明得跟我們立刻趕去西城外的孫家莊；還要去寧虜堡和破虜堡走一遭！”
莊石將軍正色道：“大郎和三郎說(shuō)，寧虜堡和破虜堡危險(xiǎn)，他們哥倆去。我就親自去一趟孫家莊。看誰(shuí)敢欺負(fù)我的女兒和外孫。”
鄧?yán)筅s緊道，已經(jīng)飛鴿傳書，派人去了孫家莊。高大郎、高三郎兄弟和莊石將軍都抱拳作揖，連聲感謝。
高三郎也下跪叩首道：“鄧姐姐，不知道那兩位帶路的大嫂可準(zhǔn)備好了？”
牛氏和張氏正在給大家分發(fā)鹵肉火燒和煎餅，立刻答應(yīng)道：“我們帶你們?nèi)??！?p> 鄧?yán)筅s緊將青龍堡的戚武、玄武堡的鐘秀和朱雀堡的管訓(xùn)，以及他們帶來(lái)的人，全部分派給了莊石、高仁、高禮這三路人馬。
他們分別悄悄離開貨棧。走的時(shí)候，把兩大籮筐的火燒和煎餅全部拿走了。還帶走了火把、火石、帳篷、藥品、攀巖用的繩索、鐵鉤等等。
伙夫也不吭聲，又忙不迭地做了起來(lái)。
鄧?yán)蠛椭旌涸谝慌悦茏h。朱孩兒道：“四眼井和石人街的兩路人馬，我已經(jīng)撤回，分別放到城西南醬園街查虎的府邸，以及城東南馬市上達(dá)利貨棧和達(dá)利鏢局附近。一有風(fēng)吹草動(dòng)，立馬就會(huì)有人來(lái)報(bào)信?！?p> “很好！”鄧?yán)笞顡?dān)心的就是縣主的安危。她悄聲道：“等城東青龍堡的譚楠老爺子過(guò)來(lái)，你就跟他一起出南城。那邊情況比較復(fù)雜。我估計(jì)，那位岳保，也就是岳嘉，可能今、明兩日就會(huì)到云城。從方向上看，應(yīng)該是進(jìn)南城！另外，還有岳家載著十二少岳宕的無(wú)頭尸體回來(lái)；還有，黃登率隊(duì)的我們的車馬糧草也要回來(lái)，他們都會(huì)走南城。這幾件事情都非同小可。當(dāng)然，最重要的還是縣主的安危。所以，我打算讓你去迎一迎縣主！”
朱孩兒眉開眼笑，納頭便拜：“鄧姐姐最是疼我，知道我的心意！”
鄧?yán)箝L(zhǎng)嘆道：“三月底，縣主和誠(chéng)王殿下在津口海灣上岸，我弟弟鄧通，堂弟鄧輝，還有鄧曦，孔練、孔冶兄弟帶著駝隊(duì)、馬隊(duì)去拉貨，順利的話，應(yīng)該很快可以回來(lái)了！那時(shí)，縣主和大將軍也都到了云城，我們就揚(yáng)眉吐氣了！”
說(shuō)得正歡，忽然何氏喜滋滋地跑進(jìn)伙房，一疊聲地嚷嚷道：“掌柜的，張凡來(lái)了！還帶來(lái)了車隊(duì)，帶來(lái)了好多貨物！車隊(duì)此刻已經(jīng)從東便門進(jìn)了中庫(kù)！”
“什么，張凡來(lái)了？”正是用人之際，張凡竟然從天而降，還帶來(lái)人馬、貨物，鄧?yán)髣e提有多高興了。
鄧?yán)蠛椭旌盒L(fēng)似的向中庫(kù)跑去。老遠(yuǎn)就聽(tīng)到人喊馬嘶，笑語(yǔ)喧嘩。
原來(lái)，張凡曾送何氏母子從真定到云城，還數(shù)次跟著孔練去大漠深處淘換軍馬，來(lái)過(guò)云城好幾次，這里的伙計(jì)、護(hù)衛(wèi)他都認(rèn)識(shí)，都是知己好友。所以，見(jiàn)面格外親熱。
看到鄧?yán)蠛椭旌?，張凡趕緊上來(lái)見(jiàn)禮，“掌柜娘子”、“鄧妹妹”，叫的十分親熱。而朱孩兒則跟幾個(gè)人笑著打鬧成一團(tuán)，原來(lái)是屈明和雷子！
張凡這次帶來(lái)的蕪湖民兵有一百五十人，里面既有屈明和雷子，還有雷子新婚的娘子，也就是當(dāng)初在蛇莊外的河里游泳時(shí)，用石頭砸了毛安的鼻子的那個(gè)姑娘。她是女將軍萬(wàn)愛(ài)的后裔，大名萬(wàn)婉，是個(gè)柳眉杏眼、明媚大氣的姑娘。
另外還有一個(gè)面生的青年，名喚張擎，是張凡的堂弟。張擎的胞兄張攀是蕪湖民兵的“掌律執(zhí)事”，負(fù)責(zé)解決蕪湖民兵及家眷內(nèi)部矛盾，對(duì)違犯條規(guī)戒律的蕪湖民兵依規(guī)懲罰，還負(fù)責(zé)勘察現(xiàn)場(chǎng)，破獲案件。而且張擎的大嫂、張攀的娘子萬(wàn)娟還是萬(wàn)婉的堂姐，自然也是女將軍萬(wàn)愛(ài)的后裔。張擎此番是初次出門歷練，那還是大哥大嫂在張凡那里奮力爭(zhēng)取來(lái)的。
他們的車隊(duì)還帶來(lái)了很多貨物，有首飾、茶葉、瓷器、絲綢等，還有很多海貨，都是石寨港通江達(dá)海貨棧里的寶貝。令人匪夷所思的是，他們竟然還載來(lái)了滿滿五車的違禁物品：兵器！既有長(zhǎng)刀短劍，也有床弩、弓弩、手弩。據(jù)說(shuō)這些弩都是龍坎船塢裝備海軍船只時(shí)剩下來(lái)的。
張凡道：“聽(tīng)說(shuō)云城驚變，可把我氣壞了。本來(lái)想守拙田園，看來(lái)是不行了，只能重新出山，殺敵衛(wèi)國(guó)！龍坎船塢的船樣大師鄧源先生聽(tīng)說(shuō)后，把那些裝備海軍船只剩下來(lái)的床弩、弓弩、手弩全部給我了，還加急做了一些。四季風(fēng)雜貨店老板漢馬也給了我兩車馬來(lái)克力士蛇形劍、大馬士革花紋鋼刀、阿拉伯彎刀、波斯短劍、廓爾喀彎刀，還都是跟縣主學(xué)習(xí)，拿牛皮試過(guò)鋒刃的！”
鄧?yán)罂粗切┪淦鳎拷Y(jié)舌道：“你們?cè)趺催^(guò)的重重關(guān)卡？”
“簡(jiǎn)單！”雷子搶話道，“我們就說(shuō)是去殺北狄強(qiáng)盜，于是一路過(guò)關(guān)！”
“真是巧了，高大郎家的幾個(gè)公子正在踅摸手弩呢！”鄧?yán)笮Φ?，“驃騎大將軍威遠(yuǎn)侯竟然會(huì)守牧云城！如此縣主也會(huì)來(lái)云城！”
“是呀。我們?cè)跐芍莞〞x城）聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息，就一路往云城趕來(lái)。”屈明道。
鄧?yán)髥?wèn)道：“我們剛剛接到消息，縣主過(guò)的是飛狐陘，不知你們走的什么地方？”
“我們走的是太行八陘中的第一陘軹關(guān)陘！也是太行八陘中最南的一陘。軹者，車軸之端也。軹關(guān)者，通道僅當(dāng)一軹(車)之險(xiǎn)關(guān)。那里形勢(shì)險(xiǎn)峻，自古為用兵之地?！睆埛矅@道，“不知道縣主過(guò)飛狐陘，不然怎么也要一路同行！”
“縣主在飛狐陘差點(diǎn)死于奸人之手……”
“是誰(shuí)？看我拿螳螂剪鐮剪了他的腦袋！”屈明立馬跳了起來(lái)。