第03章曜州城

　　東陸荒原沒有什么風(fēng)景，有的只是漫天的黃沙和嶙峋的怪石。

　　朝廷對這里的官方稱謂是“東?！?，但是這個(gè)名字只存在于官家公文和軍方書信之中，百余年下來，“東陸荒原”這幾個(gè)字早已深入人心，并且根深蒂固。

　　現(xiàn)在這個(gè)月份，在內(nèi)陸地區(qū)還是炎若洪爐，東陸的風(fēng)中卻已經(jīng)有了隱隱的寒意，這里的氣候十分無常；前一刻還是青天朗朗、萬里無云，轉(zhuǎn)眼間就沙飛石走、天昏地暗。猛惡的風(fēng)沙化成龍卷，以萬馬奔騰之勢掃過，尋常之人倘若遇到，小命必然不保，是以本地旅人行路之時(shí)，無不萬分小心，時(shí)時(shí)觀察天象。

　　安寧村此次一共出動(dòng)了五輛牛車，連尚小賢算在內(nèi)，共有一百二十八人隨行，他們的年紀(jì)都在十八到二十四歲之間，一水兒的棒小伙兒；但是由于天氣多變和道路難行，至今日為止，車隊(duì)已經(jīng)在荒原上行走了十天。

　　尚小賢躺在一輛已經(jīng)空了大半的板兒車上，把草帽蓋在臉上假寐，在這十天的時(shí)間里，小伙子們在路上沒少出力，又順道獵殺了一些倒霉的兇獸；尚小賢已經(jīng)在考慮該找一家像樣的館子犒勞小伙子們一番。

　　不是因?yàn)榇蟪侵心艹缘枚嗪茫且硪粋€(gè)態(tài)度：跟著我尚某的，有肉吃。

　　一陣輕輕的腳步聲由遠(yuǎn)及近，尚小賢立刻睜開眼睛同時(shí)坐起將草帽戴上，只見一個(gè)文質(zhì)彬彬的小伙子走了過來，一板一眼地向他拱手施禮：“小弟見過兄長！”

　　尚小賢微笑還禮，道：“是文川啊，已經(jīng)到曜州了么？”。

　　“文川”復(fù)姓百里，是尚小賢的副手，負(fù)責(zé)保管賬目清單，也是安寧村小伙子們中，一個(gè)最具個(gè)性的異類。

　　這貨總是一副標(biāo)準(zhǔn)的書生打扮，長年穿著素色長衫，頭戴儒生方巾，說起話來也是文縐縐的，而且對此十分享受。

　　說穿了，這是偶像包袱過重。

　　百里文川的實(shí)力并不差，他雖然看上去手無縛雞之力，但是沒有人會(huì)小瞧他，因?yàn)樗褪谴謇锬莻€(gè)能操控靈氣的煉氣士。

　　“正是，前方傳來消息，已經(jīng)看到曜州的城墻了?！卑倮镂拇ㄈ耘f一板一眼地回答。

　　尚小賢坐直身子，手搭涼棚極目遠(yuǎn)眺，只見黃沙蒙蒙的天地盡頭，一道細(xì)細(xì)的灰線逐漸清晰，確實(shí)是曜州的城墻。

　　“檢查一下貨物，準(zhǔn)備進(jìn)城?！?p>　　尚小賢一聲令下，小伙子們立刻忙碌起來，在荒原上餐風(fēng)宿露了十天，他們都很希望能休息一下，哪怕只是一張床而已；所以腳程驟然加快，不過半個(gè)時(shí)辰就來到了城下。

　　曜州城位于安寧村的西南方，相距三百七十里，地理位置并不重要，也不是什么兵家必爭之地，勉強(qiáng)夠一個(gè)“中州”的水平。

　　好處是整座城占地不小，而且水道縱橫，交通甚為方便。

　　東陸荒原雖然氣候不佳，但是掌管這里的節(jié)度使段西平大人很有手段，將這座城修得樸實(shí)而不失雄偉，七丈六尺高的城墻上沒有過多花哨裝飾，只有代表節(jié)度使身份的旌旗高高飄揚(yáng)。

　　入城的隊(duì)伍排得老長，數(shù)十名軍士頂盔摜甲，手持丈二長矛立于城門兩側(cè)，一個(gè)生得十分粗獷、身披魚鱗甲腰挎鋼刀的副將坐在一個(gè)紅色的大木箱子上。副將的身邊還有個(gè)身著圓領(lǐng)袍、白臉無須的中年胖子，胖子面前桌子上擺了個(gè)小錢箱，手拿一把尺子正在按個(gè)收取數(shù)額不等的入城稅。

　　尚小賢等人老遠(yuǎn)就引起了城門衛(wèi)兵的注意。那粗獷的副將當(dāng)即一聲吆喝，又從城中涌出一哨人馬，連城樓上的弓箭手也探出頭來，搭箭填弦，一臉戒備。

　　正要入城的人群見守城軍這個(gè)架式，立刻嚇得躲得老遠(yuǎn)，要出城的也停在原地，半步不敢動(dòng)彈。

　　安寧村一行百十多號人又趕了五輛大車，其中有兩輛車的蒙布血跡斑斑，這些軍士若連這樣的隊(duì)伍都視若無睹，還守什么城門？

　　“干什么的？馬上停下——”

　　守城副將左手扶住腰間的刀鞘，右手握住刀柄，雙目中全是兇光。

　　但是安寧村的小伙子們也沒被嚇到，他們還看不出這名副將的實(shí)力深淺，但是有尚小賢在，他們心中就有底，不怕任何對手。

　　“回軍爺話，走商的。”

　　胖胖的喬山一臉笑容走上前，同時(shí)把一個(gè)裝滿銅錢的袋子遞了過去，道：“這是小人等的入城稅?！?p>　　尚小賢沒讓身背偶像包袱的百里文川上前答話，而是派了喬山，因?yàn)橐园倮镂拇ǖ男宰?，遇到這些粗鄙的軍士，多半會(huì)節(jié)外生枝。

　　粗獷副將沒接喬山的錢袋，表情也依舊鋼硬，他又掃了一眼大車，問道：“車上是什么？”

　　“是兇獸尸塊?！?p>　　喬山一邊回答，一邊將蒙布掀開一角，粗獷副將定睛觀瞧，頓時(shí)倒吸一口冷氣，只見成捆的黑甲天牛前肢碼放的整整齊齊，怕不是有上百之?dāng)?shù)，還有幾個(gè)大箱子，箱子邊緣也滿是干涸的血跡。

　　粗獷副將目光閃動(dòng)數(shù)下，忽然道：“你們?nèi)氤嵌惷饬?，進(jìn)去吧！”

　　本以為會(huì)費(fèi)一番周折，想不到這么順利，喬山陪笑著迅速收起錢袋，一聲吆喝，小伙子們風(fēng)風(fēng)火火地進(jìn)了城。旁邊一名軍士來到粗獷副將身旁，悄悄地問道：“頭兒，為什么免去這伙人的入城稅？”

　　“這伙人不簡單……”

　　粗獷副將眼中滿是凝重，他頓了頓，道：“向?qū)④姺A報(bào)，同時(shí)盯著這伙人?！?p>　　“是?！?p>　　……

　　大通商號整體建筑風(fēng)格走的是樸實(shí)無華的路子，但是這里的經(jīng)營者甚懂行商之道，收購尸塊制作成法器再往外高價(jià)兜售，一條龍的操作下來，坐地不動(dòng)都能賺個(gè)盆滿缽滿。

　　眾人把車停在指定地點(diǎn)，尚小賢帶了喬山與百里文川，三人剛進(jìn)門就有一個(gè)伙計(jì)迎了上來?；镉?jì)先是拱手施禮，然后微笑道：“客官遠(yuǎn)來辛苦，有事盡管吩咐小的?！?p>　　這伙計(jì)相當(dāng)年輕，身上穿的皂衣用料十分考究，不但極為合體，而且甚是干凈整潔，相貌也不錯(cuò)。而安寧村這邊，喬山就不用提了，百里文川雖然相貌俊美，但是身材低于平均標(biāo)準(zhǔn)，身板兒又過于單薄，使得整個(gè)人看上去缺少氣場，如果不是尚小賢在此，氣勢上就會(huì)落后對方一籌。

　　尚小賢的目光在大廳中掃了一圈，道：“我等在荒原中獵殺兇獸，得了些尸塊，特意拿來售賣，同時(shí)打算購置些糧食器物回去?！?p>　　這伙計(jì)終究是年輕了些，聽聞尚小賢一行是售賣尸塊的，加上三人穿著普通，眼中頓時(shí)多了一絲輕視之意；不過他顯然受過嚴(yán)格的訓(xùn)練，只是深吸一口氣，態(tài)度便恢復(fù)過來，繼續(xù)微笑道：

　　“本號長年收購兇獸尸塊，請客官拿好要售賣的尸塊到休息區(qū)等候，小的會(huì)給您發(fā)放號牌，等聽到喊您的號牌的時(shí)候，到柜臺就可以了?！?p>　　“你竟如此勢力……”

　　小伙計(jì)這番話其實(shí)沒什么毛病，但是百里文川直接就炸了，這貨出身于沒落名門，還當(dāng)過幾年少爺，他所理解的意思是：想賣東西去排隊(duì)，爺這不伺候了。

　　尚小賢及時(shí)拉了百里文川一把，接著問伙計(jì)：“你是說，讓我等將要售賣的尸塊隨身攜帶？”

　　伙計(jì)仍然努力保持著微笑，道：“正是，否則被別的客官順手撿去，本號可無法協(xié)調(diào)?！?p>　　自大通商號開始收購猛獸尸塊起，就吸引了東陸之地各色人等，取巧撿漏或是黑吃黑之類的事情屢見不鮮；大通商號可沒興趣介入這種事情。

　　所以自己得來的東西一向是自己負(fù)責(zé)的。

　　尚小賢臉上也露出一絲微笑，道：“既然如此，勞煩小哥兒把那兩扇門拆了?！?p>　　伙計(jì)臉色頓時(shí)變了，道：“客官這是何意？”

　　尚小賢不緊不慢，將身上的衣襟理了理，才緩緩地道：“因?yàn)槲业呢洠阕阌袃纱筌?。?p>　　伙計(jì)：“(⊙0⊙)”