祿城被分為了三個部分，自北向南分別為后城、中城和前城。后城傍山，前城跨了一條橫貫東西的河。其實百年前，并無所謂前中后城的劃分，祿城就是祿城，傍著大山望著江河的祿城，被城墻包圍的祿城。
直到約莫五十年前，仙人降臨，一切都變了。穹洲各地的仙寺突然崛起，出現(xiàn)了一批批強大的術師。他們進入了世俗，從此祿城便升起了一座座高樓大廈，以及冒著灰煙的工坊。
城內(nèi)傍山處，仍然是秀氣的園林，氣派的宅邸，承襲兩座仙寺的仙學以及官員府邸都聚在一起，這一片典雅佳地，便被人叫做后城。
后城往南，與靜謐的園林不同，隔著一條寬街，便升起了高樓大廈，商賈行走，馬車川流，一座座錢莊商行，眼底所見皆是繁榮興旺之處，被人叫做中城。中城再往南的盡頭，便是祿城的城門，每到夜晚亥時，閉門鼓高響十二聲，厚重的城門悶聲關閉。
然而再往南，城門以外卻不是荒寥，而是散布著或明或暗的燈火。明的是一座座新立起的工坊，自城門向南延伸，過河而止，沿河遍布，暗的是堆集的民居，密密麻麻的，連觀感都令人窒息。自然是生產(chǎn)需要便建起來的工坊，但絕不可入城去污了富人的眼，便聚在了城門口，愈來愈多，一直延伸出來。有工坊處就需要工人，正好有了術師之后，大片的田地再也不需要那么多的農(nóng)民，他們便到祿城來務工，擠居在工坊間隙處。
這等地方便被叫做前城。
亥時已過，城門一關，便再也看不到城內(nèi)的景象。前城晚間夜市的食肆檔口街上吵吵鬧鬧，做廚的在攤后面忙活，攤前的許多小桌子已經(jīng)沒有剩余的空位置了，大部分人蹲在一旁啃著饅頭或者端著一碗素面在吃。兩個年輕人疲憊地從祿河的橋上通過。他們都不過廿二三歲，剛剛從河對岸的工坊過來，干了一整天的活，終于從領班手上拿到了八十貫的日錢。
他們在一個攤檔前停下。矮一些的要了三個大饅頭加一碗瘦肉碎，高的要了四個肉包子和一大碗面，檔口的老板連頭都沒抬一下。矮一些的花了十五貫，高的花了三十貫。
他們狼吞虎咽地蹲在路邊吃著。矮一些的問道：“你妹妹可還在等你么？”
高的風卷殘雪地吃完了一大碗面和兩個肉包子。他站了起來，從矮個子蹲著的角度看，他簡直像一尊巨鐘般的神像，雖然年輕，卻肩膀?qū)掗?，腹軀壯碩好似一堵墻。他高額直鼻，眼睛細長，雖然說不上是彪形大漢，但隱隱也有威武之意。
然而他一笑，威武就消失了，顯出溫和的氣質(zhì)來。他道：“是了，我得給她帶一些回去?！闭f著舉起了還裝有兩個肉包子的袋子。
矮一些的問道：“這便回去么？鹿凌駒呀鹿凌駒，你這身腱子肉究竟是怎么長起來的？我這一坐下，可就起不來啦！”
這叫做鹿凌駒的男子笑道：“以前愛在街頭廝混，不長厚實些可要被人揍的。”他道了聲別，就離開了。
前城的街巷黑糊糊的，沒有一點兒燈光，若不是長期住在這兒，熟門熟路的，天一黑難保不會迷路。工坊聚集處的道路倒是寬闊些，畢竟載貨車馬要時常來往。許多人不愿意在夜晚走暗巷，一是因為黑不溜秋的不好辨別方向，二是前城魚龍混雜，哪知會不會突然竄出什么強盜宵小來，劫財事小，害命事大。
顯然鹿凌駒不在乎，他轉身踏入深不見底的巷道中。抄近路可以在小半個時辰之內(nèi)就回到家，如果跑得快，兩三刻鐘就夠了，何必再繞一大圈走大路呢？況且道路并不是全黑的，民居窗口也會散出亮光來，有些地方后門大敞著，也稀稀落落聚著些人。道路側有幾個衣著暴露但并不艷麗的女子，慵懶地靠在墻壁上，粗魯?shù)鼗ハ嗳⌒?，待鹿凌駒走得近了，其中一位便雙眼放光，妖嬈地向他搭起話來。
“這位小哥，得閑進來與我玩玩吧！”她走過去抓鹿凌駒的手臂，調(diào)笑道：“你跟姐姐玩兒，姐姐算你便宜點兒。”
鹿凌駒輕松躲開，溫然笑道：“多謝姑娘，我正要回家，就不打擾了?！彼匀皇沁~步往前走，聽得后面一陣哄笑。那幾個女子掐著嗓子，一個說：“你聽他叫你什么‘姑娘’！你是大姑娘么？”另一個說：“小老弟，可別怪姐姐沒提醒你，再往深處走，可有人在‘辦好事’，你可別不小心沖撞咯！”又是一陣笑。
鹿凌駒并不管她們說些什么，自顧自地往前走，走得深了，燈光便小了，后面的笑聲也都不見。巷子黑窄，但鹿凌駒算得是前方有個小岔道兒，要在那里右轉?？僧斔叩讲淼纼荷蠒r，又一歪頭，退了回來，直勾勾盯著直巷子深處，凝神站立。
深處依稀傳來了幾個男子吵鬧的聲音，其中夾雜了女子的嗚咽聲。
若是在鬧市中，這種聲音不足為奇。然而這黑巷子深處卻是一堵高墻，是條死路。若是死路，男女在那里做些什么？更何況細聽下來，那女的嗚咽甚是無助。
鹿凌駒心想：原來方才那女的所說“辦好事”是這個意思。他朝懷中摸索一陣，想找出一塊蒙臉方巾出來，卻發(fā)現(xiàn)今天恰巧沒放在身上。他一抬頭看著黑巷子，自嘲笑道：“這么黑的地方，害怕人記住模樣不成？”便疾步往那死路去了，一邊用力咳嗽了兩聲。
果然被這兩聲咳嗽所驚，深處的男人聲音登時停止，只剩下女子哭喊起來，似是明白有人靠近，期盼有人來救。然而馬上聲音就靜下來。聽得一個說話含糊的男子低吼道：“奶奶的，你這賤……東西，別……別喊！再喊，把你……你的舌頭給割…割下來！”
鹿凌駒將手提的肉包子輕輕放在一處石板上，扎好口子，旋即望向深處。云影流動，隱約還有些月光照進巷子中，鹿凌駒趁著這光亮看見了墻下的幾個身影，數(shù)了數(shù)人頭，一共有四個人。
一個矮胖的高叫道：“你干什么的？！”他向鹿凌駒橫舉著手臂，看似手中握著一把刀。
鹿凌駒自不搭理，高聲問道：“姑娘，你沒事吧？！”
那女子只嗚嗚地應著。
鹿凌駒見人頭晃動，紛紛都站起來了，卻沒見到那女子，想是被制在地上，不由得怒道：“四個大男人欺負一個女人，好不要臉！”說罷右腳撩起一個大石塊，凌空一抽，一個人影應聲而倒，刀子哐當當落在地上，其余三人亂成一團。
“狗日的，干……干他！”其中一個道。
此時忽然云破月現(xiàn)，清光照進這巷子里來，正好其余三人一哄而上，鹿凌駒是看得一清二楚。原來他三人此刻手上都亮出了刀子。刀子沒有光澤，恐怕是長了銹斑的鈍刀，但即便如此也能輕易割開一個成年人的喉嚨。
他們沖得極快，幾乎便對鹿凌駒形成了合圍之勢。然而鹿凌駒一看卻笑了，他心想道原來不過是三腳貓的功夫，否則若是有些本事的，一次對付三個人也實在夠嗆。
鹿凌駒眼見得三人快到時，突然靈活地向左晃了一步，使右邊兩個人的刀子劈空，左邊一人的刀口穿過他的脅下。他用力一夾，右手虎口順勢卡住此人的頸部，便將他按倒在地上。他往倒地的膝蓋踩了一腳，“啪”的一下骨頭碎裂的聲音響起，并著凄厲的慘叫回蕩在巷子中。
另外二人持著刀子，完全愣了，傻傻地站在原地。鹿凌駒沖上去時他們方才反應過來，只得“呀呀”叫著對鹿凌駒又插又捅，又被鹿凌駒全部躲過。那二人破綻百出，鹿凌駒輕松就抓住了其中一人的肩胛骨，五只手指像嵌入他的筋肉，手往上提，將他整個人提了起來。此人是個肥頭大耳的胖子，竟就如此被輕松提起，滿臉的只有不可置信。胖子被重重地摔在地上，沖擊力使他只能在地上重重地喘氣。鹿凌駒轉向那個瑟瑟發(fā)抖的最后一人，舉起沙包大的拳頭，朝著他的下巴飛快地砸了過去，他沒有抵抗，后仰翻倒在地。
一時間四人歪歪扭扭地倒在地上，前后不過幾個簡單招式罷了。鹿凌駒急忙向高墻走去，發(fā)現(xiàn)原來那女子癱坐在地上，背靠著墻。她頭發(fā)凌亂，雙眼已經(jīng)哭腫，臉上滿是墻灰，衣物破爛不堪，已經(jīng)遮蔽不住自己的上身了，但她仍然緊緊抓著被撕爛的布料擋在自己的胸脯前面。見鹿凌駒過來后，終于忍不住又大哭起來。
鹿凌駒忙道：“你不要再哭了，現(xiàn)在你已經(jīng)安全了！”
女子感激地點點頭，道：“謝謝你，我真的不知道要如何……??！”話說到一半，她忽然驚恐地瞪大了眼睛，驚呼起來。
“嗤——”
鹿凌駒只覺得腰間一陣疼痛。回頭一看，那最先倒下的矮胖子竟又搖搖晃晃地站了起來，將刀子從他腰間插了進去，然后整個人靠著鹿凌駒的背部，哼哧哼哧喘著粗氣。
“你奶奶的！”鹿凌駒罵道，回肘將胖子擊翻在地，一腳抽起，將其重重地摔出去三丈遠。
那女子顫抖著道：“你被刀子捅了，這可怎么辦？！”
“無妨！”鹿凌駒咬著牙，將腰間的刀直接拔出，血如涌泉般噴出。他猛地憋住氣，盤坐下來，一手捂住傷口，頭上汗珠如同黃豆般大。
女子不解地看著他，本來憂心他中了刀子，流血過多，此刻見他模樣怪異，臉色卻慢慢恢復常態(tài)，便閉口不語了。
鹿凌駒站起身來，雖然身上仍然一片血污，血卻不再如泉涌般往外冒。他抬頭一望，發(fā)現(xiàn)月亮早已冒出頭來，月光已經(jīng)將巷子照得清晰。他從倒地不省人事的那胖子身上脫出一件衣服來，遞給女子，道：“你可以用來遮一遮?！?p> 女子接過，關切地問道：“你沒事了么？”
鹿凌駒道：“沒事了。”他忽然背過臉去，又道：“我剛剛救了你，你也不必謝我，但我需要請你幫我一個忙?！?p> 女子忙問道：“你需要我?guī)褪裁疵?？你救了我，什么忙我都愿意幫的！?p> 鹿凌駒道：“請你不要告訴任何人今天救你的人長什么樣，又是怎樣救你的?！?p> 原來鹿凌駒這一身的功夫可不是普通街頭就能練就的技藝，正是兩大仙術門類中的大元神術。身為一個普通百姓，又是一個天天只能靠出賣體力過活的人，絕不應該學會仙家的任何本領，否則就是盜學仙術的罪過。他本該馬上離開，然而被人捅了一刀，只得盤坐下來，運轉起大元神術來阻住出血。
女子不住地點頭，道：“我明白了，你一定是江湖人，會修煉內(nèi)功的。你想歸隱，所以不想讓我說出去。你放心，我在此立誓，絕不向旁人透漏任何一點今晚的事?！闭f著她豎起兩根手指朝天，真的發(fā)起誓來。
鹿凌駒微微驚訝。他當然不是江湖人，雖說他在前城街頭這么些年確實學了些江湖的技法，但絕對算不上江湖人，況且他也不會所謂的內(nèi)功。不過他轉念一想，這樣子解釋也未嘗不可。于是他故作深沉地清了清嗓子，道：“不錯，我確是歸隱的江湖人，你叫做什么名字？”
女子語氣中帶著些許興奮：“我叫做謝四妹！”
鹿凌駒暗笑道：“好，謝四妹，我記住你了。你切莫將我的行蹤泄露出去，否則我定會……定會拿你是問！”鹿凌駒本想嚇唬她要“格殺勿論”，但心想這謝四妹恐怕是前城人家里的某個女兒，憧憬于自由自在、快意江湖的生活的，不想真的嚇到她，便改了個口。
謝四妹激動地答道：“是！”
鹿凌駒問道：“你家遠不遠？”他微微側頭，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)將那胖子的衣服穿上，毫不忸怩，心下暗暗贊嘆。
謝四妹道：“不遠！”
鹿凌駒道：“好。那你現(xiàn)在馬上回家，我會在后面跟著你，保護你回去。不過你可不許回頭看我?！?p> 其實說起來謝四妹早將鹿凌駒的臉看得分明，但鹿凌駒這么說了，謝四妹當然也毫不猶豫地答應了，一路回了家。她聽得身后的腳步聲沒了，想是他已經(jīng)離去，回頭果然已經(jīng)不見身影。
“關鍵是要避免感染，不然處理起來就更麻煩了。我記得里面有很多步驟來著……”鹿湘靈一只手撫在鹿凌駒腰間傷口旁，另一只手“嘩啦嘩啦”翻動著書頁。
鹿凌駒趴在床上道：“你幫我把這個傷口復原就行了?！?p> 屋子里點了一盞油燈，微弱的燈光只能照亮半間屋子，即使這屋子只有四五步寬，除了床以外便幾乎沒有活動空間了，更何況鹿湘靈還有自己專屬的一張小桌子。
鹿凌駒把她接過來的時候，鹿湘靈還年紀尚小，可以和哥哥同睡一張床，但兩年前她已滿十歲，鹿凌駒便在原本的床上支起了一個木架子，在上面鋪了簡單的床褥，做上簾子。實際上這個地方遠不如老家便利，鄉(xiāng)下的房子起碼寬敞一些。但因為鹿凌駒知道妹妹有被強制嫁人的計劃之后，就偷偷回去將她“綁架”了出來，氣得父母大罵不孝。但他仍有三個弟弟留在鄉(xiāng)下，且他時不時也會寄點票子回去，也算是個補償了。
鹿湘靈將兩支細針并排插入了他的傷口中。細針兩頭暴露在外，被四根纖細的手指輕輕夾住，指尖泛起了淡藍色的光。那光隨著針傳導下去，在針的末端隔著傷口相通起來。鹿凌駒感到一陣刺痛，旋即被酥麻感代替，很快腰間仿佛就沒有知覺了。
這當然就是小元神術中“榮”一系的術種。不僅她哥哥會使仙術，鹿湘靈竟然也會使仙術。
不過鹿湘靈的仙術顯然還不熟練，因為鹿凌駒趴在床榻上，聽見鹿湘靈不僅大聲念著口訣，還要時不時翻書查閱。一陣子后，鹿湘靈在后面窸窸窣窣地弄著什么。鹿凌駒心想她恐怕去取什么工具了便繼續(xù)閉眼等待著，而后卻再也沒有什么動靜了。他疑惑地轉過頭去，發(fā)現(xiàn)鹿湘靈已經(jīng)吃起了肉包子。
鹿凌駒撫摸了一下傷口位置，確實已經(jīng)平整，但有了一處傷疤痕跡。那個地方已經(jīng)沒有了疼痛，取而代之的是一大塊毫無知覺的麻木皮肉。
鹿凌駒道：“下次結束了說一聲。”他不無埋怨地穿上上衣。
鹿湘靈仍然不搭話。
鹿凌駒又道：“你以后切記小心，天黑后不許一個人出門了。那些流氓混混專門挑像你這樣長得好看的小丫頭下手。”其實今天遇見的那個女子謝四妹年紀要更大一些，并不是鹿湘靈這種十二三歲的小姑娘。然而鹿湘靈自小就被鹿凌駒護著，不讓她做什么粗活累活，因此如今也面如桃瓣，膚若凝脂，出落得水靈靈的。鹿湘靈越長越好看，鹿凌駒寵溺之余也不禁憂心，畢竟窮苦人家女兒擁有美貌并不是什么好事。
縱然是鹿凌駒勸告帶恐嚇，鹿湘靈卻只是輕哼一聲，也沒有說話。
鹿凌駒疑惑道：“你怎的不說話，我怎么惹到你了么？”
鹿湘靈這才嗔道：“你這個笨蛋，打幾個混混也能弄出傷來！”
鹿凌駒笑道：“原來你是擔心我……”
鹿湘靈打斷道：“更居然在人前這么明顯地施展大元神術！且不說被仙家那幫人知道了你會如何麻煩，甚至冒著仙家規(guī)矩教你的人也被你牽連了！”
鹿凌駒一聽，佯做怒道：“原來你不是擔心我，是擔心你韋渚哥哥去了！”
鹿湘靈吵道：“是又如何？你這身本事可不就是他教你的么？！”
鹿凌駒反駁道：“大元神術確實是從他身上學的，但我這身武功技藝可是我這些年從街頭找到的江湖余黨身上學來的。這么說來韋渚那小子還從我身上偷學了許多本事，真拳對拳打起來誰勝誰負可還不一定呢！”
鹿凌駒當然明白鹿湘靈對他是很關心的，只是長大到十歲往后，嘴就變得越來越硬了。而鹿凌駒有時油嘴滑舌，時常不正經(jīng)，兄妹倆就經(jīng)常吵吵鬧鬧。就如同當下二人又你一言我一語地吵了起來。
鹿凌駒極不合時宜地說了一句：“你的韋渚哥哥起碼有十天沒來看你了，許是回去做貴公子，再也不來哩！”
此番話忽然擊中鹿湘靈的心里，讓她一時哽住無言。確實她這幾日一直數(shù)著日子，韋渚已經(jīng)有十二天沒有到她這里來了。明明先前韋渚還許諾要再給她帶一本基礎仙書看，約定在七天后送給她。然而逾期四天，鹿湘靈一天比一天消沉，胡思亂想起來，鹿凌駒這么一激她，忽然眼中就擒了淚水，強忍著不滴下來。她氣得往鹿凌駒的傷口上重重拍了一巴掌。
鹿凌駒受了一擊，剛想罵人，回頭卻突然看見自己妹妹眼眶通紅的可憐模樣，恍然明白自己說錯了話，心疼起來，又手足無措不知道該怎么道歉才好。
忽得窗外一聲笑，一個溫和輕松的年輕男子聲音隔著門墻傳了進來：“打得好！打得漂亮！”這聲音傳進屋子里面，鹿湘靈馬上兩眼放光，一抹眼淚雀躍起來，蹦跳著打開了門。