戲班子吃飯，除了名角專門有小灶，其余的都擠在一個(gè)大廚房。菜式很簡單，主食通常是豆面餑餑，這也是和滿人學(xué)會(huì)做的，即耐饑，又容易保存，大家伙都吃慣了。榮青今天卻很不滿意，他問大司務(wù)說：“早上就見你在和面，既然有新出爐的熱餑餑，為什么不拿來？”有人見大師兄發(fā)話，也應(yīng)和道：“就是！一定要吃舊的，真是令人傷心?！饼_牙李見他們亂嚷嚷，立刻扯起嗓子道：“要是先吃新餑餑的話，當(dāng)時(shí)是很享受，但舊的就更難咽，不吃又浪費(fèi)糧食。榮青，你說該怎么辦？”
榮青嘿嘿一笑，說：“那為什么不邊做新餑餑邊吃呢？非要存那么多舊的，味道不好，難咽得很。”齙牙李道：“對(duì)咱們這樣人多的戲班，那樣就很容易接不上茬。大家都吃得力氣飯，萬一少了缺了，你說讓誰餓肚子？若遇到來客的話更讓人笑話了——連現(xiàn)成的餑餑都沒有，日子怎么過成這樣？”幾句話，堵住了大家的口，眾人只好埋頭吃飯，榮青卻不服，杏眉勸道：“大師兄，李師傅的道理，至少能保證大家都有不差的日子。”榮青奇道：“這話怎么說？”杏眉道：“非把新餑餑吃了，這好比把好日子提前過了，剩下的全是不好的日子。如果你忍住誘惑，至少有個(gè)不好不壞的日子?！?p> 杏眉這是有感而發(fā)，她想起小時(shí)候家里的日子也不見得差，有綢有油，可以時(shí)常和阿瑪一道看戲去，如今家里到了這步田地，回頭再把那段日子想想，格爾泰實(shí)在就是寅吃卯糧，過日子只有眼前沒個(gè)長遠(yuǎn)。
這話她既不好說到父親面前，也不好背著他向外人牢騷，所以今天才借機(jī)拿來講給榮青。榮青想一想，道：“我將來要過闊日子，好歹出去闖蕩一番的，否則一輩子困在這里吃餑餑，就算頓頓吃熱的，活得也忒沒勁兒。”
這話叫齙牙李聽了，忍不住笑道：“你要真有這個(gè)志向，那件事我倒要重新看了?！睒s青聽了這話，立時(shí)顯出扭捏的表情，看了眼杏眉，不再開口說話，齙牙李見他沒接口，似乎也有些訕訕。杏眉不知他們所提的“那件事”是什么，何以一提及，兩人的神色就那樣不自在。
等吃完飯，齙牙李把榮青叫過來，說：“這有份骨頭湯，是特地煲給大師傅的，你給他送到家去。”榮青說：“我下午要練功，沒空！”齙牙李咧咧嘴，道：“榮哥兒，你師傅前幾日腳上受了傷，得喝點(diǎn)骨頭湯補(bǔ)補(bǔ)，你是他嫡親大徒弟，不去看看他，道理上說不過去?！睒s青吃不起這句話，道：“瞎，我去也成，那得叫上杏眉一道。”
齙牙李有點(diǎn)惱，覺得榮青處處和他為難，說：“你們自己商量著，回來時(shí)別忘把湯鍋拿來就是?！?p> 于是榮青提著鍋?zhàn)?，帶著杏眉，穿街過巷，直朝南城走過去。余少棠住在李鐵拐斜街的一個(gè)四合院里。從戲班子過去，必然要過天橋，因?yàn)槿煾的抢锎螖?shù)多了，逛天橋幾乎成了榮青的“家常便飯”。今天難得還帶著杏眉，榮青殷勤道：“這里有個(gè)草臺(tái)班子，把戲玩得極好，我請(qǐng)你玩去?！毙用颊f：“票要十文錢哩?！睒s青拍拍腰上的荷包，得意道：“這個(gè)錢我還是有！”
杏眉早就聽說這個(gè)地方的名氣，心里頗癢，奈何不敢誤了差事，只得安慰榮青道：“改日罷，今天還要送湯。我聽我哥說那里有個(gè)門可以不花錢就進(jìn)去！”榮青笑道：“真的？嘿，要是花了錢的話，里面每一棵樹都得搖一搖，每只貓狗都要逮過來揪尾巴扯胡子才算本錢撈回?！?p> 兩人經(jīng)過天橋東市場(chǎng)的綢片攤子時(shí)，看見攤上擺著五光十色綢緞塊，好像是做衣服剩下的零頭，有華絲葛、鐵幾緞、花洋縐等和各種紗羅。杏眉不由腳步慢了許多，她想起響午看到的花云魁的私房行頭，各個(gè)光華燦爛，精致之極。而這攤頭上的價(jià)錢必然比綢緞店合算，每塊綢緞可做鞋面兩雙，或做手絹、彩帶皆可，穿起來雖不能和那些霞帔裙襖媲美，也是很風(fēng)光的。
榮青見她眼神遲疑，忙道：“其實(shí)這些綢片兒，都是破舊衣片，甚至是從壽衣上拆下來的，早已腐朽不堪。但經(jīng)過他們的‘回染’后，貌似新綢，實(shí)為朽物。買后還饒上了鞋襯、鞋底和做鞋的手工。你說虧不虧？”杏眉恍然大悟，道：“這些人也實(shí)在太缺德啦！”榮青道：“天橋的把戲，何止這些？”頓了一下，他道：“你要真想做雙好鞋，改天我買給你。”
這話他故意說得若無其事，杏眉心中一動(dòng)，直覺上就認(rèn)為這東西是不該收的，卻又說不出來原因。
等兩人進(jìn)了小院，才發(fā)現(xiàn)里面是個(gè)極清凈整潔的天地，園子中間有棵一人摟不過來的棗樹，如今正值盛春，樹上綴滿了黃黃的棗花，微風(fēng)一刮滿地都是。榮青使勁吸了口氣，陶醉在花香里，高興地說：“旱瓜澇棗，今年雨水多，秋天又該吃棗了。”
除此以外，杏眉還發(fā)現(xiàn)院子南墻根還有棵葡萄，小小的葡萄架下正中有口大魚缸，缸里面歡快地游動(dòng)著十幾條大金魚，像一團(tuán)團(tuán)紅色的綢布在舞動(dòng)。她想，這個(gè)余師傅倒很有閑情，把院子打理得這樣整潔可愛。
榮青在正門前立住，叫了聲“大師傅”，并沒有人應(yīng)。杏眉說：“會(huì)不會(huì)是出門了？”“不會(huì)！”榮青道：“出了門的話，大門就要落鎖，肯定是在家的。”他把鍋?zhàn)臃旁诘厣?，又四處走?dòng)一圈，喊了幾聲，仍然不見人應(yīng)，“或許是出門買東西，我去尋尋，你好聲在家守著?！?p> 等榮青剛出門，就聽到東屋里面忽然一聲巨響，似乎什么東西落在地上摔個(gè)粉碎。杏眉嚇了一跳，偏身邊又沒有其他人可以求助，她想難道是屋里進(jìn)了賊，否則何以剛才一直不敢出聲？又聽說余少棠是有傷在身的，假如遇見了膽大猖狂的賊子，這下可不倒了霉？
既想到這里，杏眉再顧不得害怕，她順手抄起一把掃帚，直接就推門進(jìn)了東廂房。
眼前的情景令她驚懼地合不上嘴，胸腔里的一顆心幾乎要躍了出來，她的直覺是轉(zhuǎn)身就跑，奈何腳上就像生了釘，牢牢地把她釘在了地上。