轉(zhuǎn)眼間天氣就熱了，按說這時候正是戲班子生意紅火的時候，誰知為了一件事兒，鬧得沸沸揚揚，多少平常愛聽?wèi)虻钠烊耸諗吭S多，再不敢明目張膽的學(xué)戲、聽?wèi)颉?p> 原來御史和順，也就是汪家小姐萃玉的公公，特意給皇帝寫了份奏折，稱京城中有些旗人在戲園里和戲子一起登臺演戲，請求下旨禁止。皇帝因此夸獎和順，說他：“所奏持論甚正?！苯酉聛砭褪谴髲埰旃牡卣D，皇帝認(rèn)為八旗子弟與戲子一起登臺演戲，何止不務(wù)正業(yè)，簡直是偷閑游蕩、自甘墮落。于是，他先是下旨命和順將參與演戲的旗人指出來，交給步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門查辦。
一時間風(fēng)聲鶴唳，不少旗人都收斂許多。誰知沒幾天，皇帝又下令將和順革職。這是為何？原來，據(jù)戲園某個看座的證人供稱：一位姓和的官員常去聽?wèi)颍翘旌蛶酌烊艘驙幾话l(fā)生糾紛而懷恨在心，因而上奏禁戲。這與和順的說法大有出入，于是皇帝便讓和順混入官員的隊伍中，請這位證人指認(rèn)，證人一眼就認(rèn)出和順。
審訊時，和順一會說是上衙門時路過戲園，進(jìn)去微服私訪的，一會又改口說是其家人看戲時看見有旗人上臺演戲?；实垡娖渖頌橛凡荒芤陨碜鲃t，謊言被戳穿還在狡辯，非常生氣，于是和順便被革職，還落了個白發(fā)遠(yuǎn)戍的下場。
如此一來，連請戲班唱堂會的人都少了，集慶班也難免，生意變得很冷清?；ㄔ瓶闾嶙h由他和余少棠用大戲《呂布戲貂蟬》來招攬戲迷，這出戲雖然精彩，余少棠卻很不樂意去碰，經(jīng)過花云魁再三的懇請才算同意。
他們經(jīng)年沒唱過這戲，難免花些時日溫習(xí)。杏眉和榮青有時得空也去看，誰知均被余少棠趕了出去。自從杏眉上次受責(zé)罰，余少棠送過藥酒給她后，兩人便再難得說一句話，見面也無非是公事公談，余少棠鮮有搭理她的時候，有時干脆讓人代為轉(zhuǎn)達(dá)。杏眉實在不明就里，何以這個人一會看起來和藹可親，一會又不理不睬？
她懷著這樣的疑問，悶悶過了好些天也不得開懷。
這天是《呂布戲貂蟬》公演的頭一天，戲園子露出近日難得的熱鬧，尤其令人驚奇的是，雅間里竟然還來了位女客，引起極大的轟動。這個女客年齡該不超過30歲，一雙吊梢丹鳳眼顯得很嫵媚，更兼她衣飾華麗，風(fēng)姿綽約，大家都猜這人應(yīng)該是哪家闊戶的如夫人之類，一般官宦人家的女眷斷然不會這樣的出頭露面。
榮青為此還特意對杏眉說：“這人我認(rèn)識！那時我雖小，卻記得她的眉眼?！币娺@話引起了杏眉的注意，榮青得意道：“她叫花云舫，是花師傅的親姐姐，也是咱們集慶班的當(dāng)家花旦，余師傅那時和她成雙成對，常在戲里扮演兩口?！?p> 杏眉心里“咯噔”一聲，覺得很不舒服，但為了讓榮青把話說完，還是強忍著不快，說：“那后來為啥走了呢？”榮青遲疑道：“那時我還小，也不知道為了什么？好像花云舫本來是要當(dāng)我?guī)熌锏?，結(jié)果被一個有錢的少爺看上了，結(jié)果就嫁了唄?！?p> 話剛說完，榮青腦門上就挨了一記爆栗，齙牙李也不知道什么時候過來了，他道：“榮哥你不想活了，在這里嚼什么舌根，快去后臺幫忙！”榮青沖杏眉伸下舌頭，唯有乖乖離去。杏眉因為好奇，一個人來到戲臺下面去瞧那花云舫。戲開場已經(jīng)有一會兒，那貴婦正穩(wěn)坐在雅座里，身邊立著丫鬟和管家婆，她的一雙鳳眼正目不轉(zhuǎn)睛地盯著臺上的人，連手里的茶都忘了喝，一副忘情而投入的神態(tài)。
杏眉不由順著她的眼神去望，就見戲臺上的大約貂蟬剛離去，呂布正焦心急躁，他頭上的翎子先是微微顫栗，接著又急急轉(zhuǎn)動，忽而左邊翎子停住，忽而右邊翎子停住，最后兩根翎子才齊舞動、搖擺，把呂布那種躍躍欲試的的心情表現(xiàn)得很貼切。
臺下叫好聲一片，杏眉看得入神，她想起那個在河邊幫她涂藥的男人，想起那個對他橫眉立目的男人，想起那個把她撇在河岸上只留背影的男人，這是一種陌生的情感體驗，也許之前在她心底也閃現(xiàn)過，卻從來都是模糊不清的，如今看到舞臺上的《呂布與貂蟬》，杏眉無師自通，忽然間就明白了這種感情蘊含的所有意義:那酸澀甜蜜的滋味，唯恐人知卻又無法自已。但那個人竟然是余少棠，是她畏懼過、敬重過的余少棠！杏眉對此深感不安，她甚至不敢再朝臺上多看那個“呂布”一眼，怕看到他的眼，怕無法掩飾內(nèi)心的波瀾。
而花云魁那嬌滴滴的聲音，此刻就像長了刺一般，直朝人耳朵眼里鉆，她從來沒有這么厭惡過花師傅，不，準(zhǔn)確說來應(yīng)該是戲臺上那個千嬌百媚的貂嬋。杏眉再也看不下去，她起身離開了。