四月初十當日，沈府一早便忙碌起來，沈大人這邊安排進宮一路的人馬，沈夫人這邊忙著給女兒梳妝打扮。
“香雪，你把那支珠簪給小姐戴上?！薄艾旇?，把發(fā)髻盤得再高些?！薄罢渲?，那串翡翠鎏金環(huán)也戴上。”沈夫人吩咐侍女們有條不紊地進行著。
“夫人，您看看，這樣如何？”侍女香雪問道。
“不錯，這樣很不錯?！鄙蚍蛉丝粗矍把b扮好的女兒，滿意地不住點頭。
沈依嫙看到鏡中的自己，“噗嗤”一聲笑了，“母親，嫙兒今日好似活脫脫從戲文中走出來，要進宮唱大戲呢！”
“哈哈哈。”沈夫人和侍女們聽后都笑了。
沈夫人笑著搖頭，“你這孩子，就知道胡說，”她神情稍又嚴肅起來，“嫙兒，禍從口出，在王宮中你萬萬不可這般言語的?！?p> 沈依嫙看母親神情變得嚴肅，收回剛剛玩笑的樣子，乖乖點頭答應。
“夫人，老爺說時辰耽誤不得，在前廳候著呢?！笔膛M來傳話。
“好，知道了，”沈夫人答道，“我和嫙兒這就過去?！鄙蚍蛉藬y女兒來到前廳，老爺正在廳中踱步等待。
看到她們進來，沈知航便上前走到女兒面前細細看著，上上下下看過后，對夫人頷首道：“不錯，夫人辛苦?！?p> 康管家從外進來傳話：“老爺，車夫那邊說時辰到了，該啟程了。”
“好，”沈知航點頭，對身邊的夫人說，“時辰耽誤不得，送嫙兒上轎吧?！?p> 珍珠和瑪瑙兩人扶著小姐走在前，老爺和夫人在后，小姐上了馬車，她們兩個也隨后上去。
沈知航在轎外，語重心長地囑咐道：“嫙兒，穩(wěn)重少言，萬事小心?！?p> 沈依嫙對父母點了點頭，“女兒知道，父親母親的話，嫙兒都記住了。”
“好，走吧！”沈知航示意，瑪瑙放下轎簾，車夫一揚手中的鞭子，馬兒便向著京城王宮的方向跑了起來。
沈知航和夫人站在府前，望著馬車遠去的方向，輕聲對夫人說：“夫人，我們暫且進府等候，宮內(nèi)若有了消息，就會派人前來通報?！?p> “好?！鄙蚍蛉它c頭，同老爺回到廳內(nèi)等候。
同一時間的蘇府，蘇若凌已裝扮好在房中等待。
“大小姐，老爺叫小的傳話，”嚴坤不知何時來到房外，“老爺在正廳叫您過去。”
蘇若凌應聲：“我現(xiàn)在就過去，”對春白說，“扶我過去?！?p> 蘇若凌來到正廳，同父親行禮喚道：“父親。”
蘇子丞看了看眼前的女兒，“都準備好了？”
“是?！碧K若凌點頭回答。
蘇子丞的頭朝身后側(cè)了側(cè)，問道：“馬車可備好？何時出發(fā)？”
嚴坤低頭答復：“回老爺，都備好了，現(xiàn)在就可以上路?！?p> “好，那就上路吧?！碧K子丞吩咐嚴坤說道，對女兒并未多言。
“是，父親?！碧K若凌行禮后轉(zhuǎn)身，語氣平靜，沒有一絲起伏。
嚴坤引著小姐向府外馬車走去，春白扶著小姐上了馬車，待二人坐穩(wěn)后，馬車便行駛起來。
馬車走了有一會兒，車內(nèi)靜靜的，春白見小姐自從上了馬車就沒有說話，臉上也看不出什么神情，便開口安慰：“小姐不必擔憂，老爺陪同圣上殿選，小姐自然是不用擔心的?！?p> “這是自然?！碧K若凌神色依舊淡淡的。
春白笑著說：“倒是南霜，沒有陪著小姐，一定擔心壞了。”
蘇若凌聽了也露出淺淺笑意，“我想著不用你們都來陪著，便只叫了你跟著。”
春白點頭接言：“等小姐中選的消息傳到府上，南霜一定跳著腳在府門口等著小姐回去。”
在主仆二人說笑中，馬車已來到王宮城門外，車夫在外稟報：“小姐，我們到了?！?p> 春白先從馬車上下來，又轉(zhuǎn)身把小姐扶下來。
一旁宮中的姑姑上前，看到馬車上掛著寫著“蘇”字的旌旗，加快腳步走上前問道：“是太師府的吧？”
“是，姑姑，我們是太師府的?！贝喊酌Υ鹪?，向姑姑行了個禮。
蘇若凌走近姑姑，輕聲行禮說：“姑姑好。”
“唉喲，蘇小姐，您客氣了，”姑姑忙回禮，臉上擠滿了笑，“蘇小姐您請隨我來，我?guī)M去，”又對旁邊的人說，“馬車就停在這附近，侍女在宮外等候便可。”
“是。”春白看著小姐笑了笑，蘇若凌也回以輕笑，轉(zhuǎn)身跟著姑姑進去。
“小姐，我們快到了，”珍珠向馬車外看了看，“那邊停了好多馬車，人還不少呢?！?p> “老爺說這次殿選有四十位世家女子，”瑪瑙接話說，“不知這其中會有幾位中選呢。”
“沒有我們小姐就好，”珍珠搶著回答，她看著小姐語氣輕快，“小姐今日就是來這王宮走上一走，參觀好了就再也不來了，小姐，您說是不是？”
“是是是，我再也不要來了，”沈依嫙頻頻點頭，想起父母的囑咐，“參觀就算了，我只管低頭走路就好。”
一路上三人說說笑笑的，也沒覺得花了多長時間便到了，三人下了馬車活動身體，見一個宮中的姑姑走過來，忙整理好儀態(tài)。
“是哪個府上的？”姑姑問道。
“回姑姑，是內(nèi)閣學士沈大人府上的?！爆旇τ瞎霉茫贿呅χ卮?，一邊將一塊玉佩放進姑姑的手中。
姑姑看放進自己手中的玉佩顏色透亮，質(zhì)地上乘，便將玉佩塞進衣袖里，笑意盈盈地說：“原來是沈家小姐。”
“姑姑好?！鄙蛞缷熜卸Y，聲音甜美，笑容燦爛。
“唉喲，沈小姐這等貌美，定能得圣上青睞?！惫霉每瓷蚣倚〗阊b扮如此華貴，出手又極闊綽，便出言奉承道。
“謝姑姑?！闭渲榭葱〗銢]有接話，便替小姐回應道，她心里想著，這回姑姑可是巴結(jié)錯了人，我家小姐才不想中選呢。
“沈小姐隨我來便可，侍女們在外候著。”姑姑開口說，從珍珠手中接過沈小姐由自己扶著。
“小姐，我和珍珠在外等您?！爆旇дf道。
珍珠也說道：“我會保佑小姐心想事成的?！?p> 沈依嫙看著她們兩個笑笑，應聲道：“放心吧。”
姑姑將沈小姐引到一處花園中，此時里面已有多位秀女在此等候。
“沈小姐，您且先在這兒候著，等下會有人安排您進去?！惫霉脤ι蛐〗憬忉屨f。
“多謝姑姑。”沈依嫙言謝，姑姑便笑著離開。
沈依嫙現(xiàn)在身處一個陌生的環(huán)境，心生好奇又不想引起人們注意，便走到一處角落站立，收回視線，眼睛只管盯著前面的花草，不和來往走動的人有眼神接觸，也不同他人交談，只自己安安靜靜地待在一邊。
“唉，你們看到那邊那個秀女了嗎？”一個粉衣黃裙的秀女，對她身邊聚集的幾人問道。
“她剛剛一進來，我就注意到了?！薄翱吹搅??！薄翱刹皇菃?，打扮得那么光鮮亮麗的?！薄澳銈冋f說，那是誰家的小姐?。俊睅兹似咦彀松嘧h論開了。
“今日真是開了眼了，滿宮的秀女里面，屬她打扮得最艷麗?！币粋€穿著時新宮裝的秀女坦言道。
“是不是太師府蘇家小姐??？”一個碧色衣裙的秀女發(fā)問。
一個鵝黃上衣月白下裙的秀女接言：“打扮得如此雍容華貴，彰顯身份，是生怕別人不知她出身高貴嗎？”
“可不是嗎，不是說蘇家的女子都為絕色之姿，我看長得也就那么回事?！北躺氯沟呐痈铰?。
“以色事人而已?！狈垡滦闩鲅宰I誚。
“就是?！逼渌麕兹溯p笑附和。
一旁的沈依嫙并不知，此刻自己已成了大家談論的對象。她站得遠遠的，沒有聽到大家的對話，不想引人注目一直低著頭，自然也沒有發(fā)現(xiàn)投向她的眾多目光。
蘇若凌一向不喜人多，剛剛進來時有幾人走過來同她講話，她都笑笑沒有搭話，現(xiàn)下便索性找了個不起眼的角落自己呆著，免得再有人過來同她說話。
她心里默默想著：不擅交際，喜歡獨處，自己的性子一直是這樣嗎？好像在印象中，兒時的自己也是活潑開朗，整日纏著母親的。
后來長大些，沒有兄弟沒有姐妹，身邊沒有可以同她一起玩笑的人，她便整日在房中看書，繪畫作詩，把自己生生變成了這樣一個無趣的人。
她正想著，忽聽到管事姑姑讓大家都過來站好，便不再亂想走了過去。
管事姑姑大聲說道：“來來來，都過來，都過來，聽我喊名字站成一排?！?p> 各家秀女都聞聲聚攏過來，一時間喧雜聲漸熄。聽到名字的秀女上前，每五位排成一隊，有條不紊地進行著。
“各家小姐都聽好了，等下會有人帶領(lǐng)你們過去，一隊接著一隊，都跟緊些別掉隊?！?p> 管事姑姑說完，大家應聲答應，秀女們站在隊列里，或興奮或緊張，都在忐忑地準備著迎接自己的命運……