劉太老爺是大善人。劉家祖上出過(guò)一任御史大夫，御史向來(lái)以錚骨聞名，因此劉府博得了個(gè)好名聲。
劉府的門匾不是掛著塊俗套的“劉府”或“大夫第”，而是“德善直忠”四字，字寫的古樸沉厚，據(jù)說(shuō)是皇帝手書(shū)。皇帝所賜，更顯皇恩浩蕩。
這是劉府的榮耀，也是棗子坡的光彩。從這一點(diǎn)說(shuō)，劉家無(wú)疑是棗子坡第一大戶。
劉老太爺做的善事不少，當(dāng)然最為棗子坡稱道的是資助了知味學(xué)堂。劉老太爺將知味學(xué)堂所有的學(xué)費(fèi)都包干了，請(qǐng)白老夫子執(zhí)掌教鞭，也算是啟蒙后學(xué)，教化一方的大善舉。
細(xì)雨花草意，微風(fēng)青綠濃。梨芳自寒食，清明千樹(shù)雪。
過(guò)了早春三月，就是寒食節(jié)。四月四，一百五。寒食起，煙火熄。風(fēng)雨急，春郊衣。
棗子坡外，青石板山道上，斜風(fēng)細(xì)雨中，一隊(duì)蓑衣斗笠竹杖魚(yú)貫而行，這隊(duì)人馬略略一數(shù)，前后共計(jì)十一人。
十一人屏氣凝神，一言不發(fā)，木屐腳底帶起的雨水，像一串串水蛇，在青石上竄動(dòng)。
不疾不徐，這隊(duì)人走到劉府前，領(lǐng)頭的人從斗笠下抬眼，輕聲念道：“德善直忠?！?p> 于是有棗子坡的街坊鄰居瞧見(jiàn)這隊(duì)怪異的人，有人透過(guò)窗戶看，有人站在屋檐下，有人干脆走出門。
棗子坡自東向西一條街，劉府是棗子坡最氣派的大宅，占據(jù)這條街的中央位置。劉府斜對(duì)面正是孔老財(cái)?shù)目咨细氏蓸?。劉府靜，酒樓鬧，一靜一鬧，把個(gè)棗子坡青石板街對(duì)比的別有味道。
今日禁火，攀仙樓不開(kāi)業(yè)。所以原本的動(dòng)靜結(jié)合，現(xiàn)在只剩下寂靜。寂靜的一條長(zhǎng)街，帶著寒食節(jié)的冷清和肅然。
劉府的大門就在這種寂靜的氣氛中冷清地張開(kāi)，迎進(jìn)十一人的隊(duì)伍后，又闔然關(guān)閉。
劉老太爺神色冷肅地坐在大廳正中的木塌上，木是上好的云松木，即便上了一層廣漆，也散著一絲絲的松香。松香安神，所以劉府的大廳彌漫著一層安閑的氣息。
劉老太爺將身子籠在寬而大的風(fēng)衣中，人老了，畏寒。
和棗子坡其他人一樣，劉老太爺沒(méi)有搞特殊化，也不搞人前一套人后一套，案幾上確實(shí)只有一只碗，碗里盛著大半碗米粥，粥是冷粥，是為寒食粥。
客人面前也是粥，寒食粥，一人一碗，十一碗寒食粥擺放在十一個(gè)人身前。
十一個(gè)人已經(jīng)摘下了斗笠，十一個(gè)禿頭，十一個(gè)和尚。
劉老太爺老眉微蹙，感覺(jué)是對(duì)和尚不感冒，可因?yàn)樗谴笊迫?，所以禮節(jié)性的接待。
“小僧法號(hào)智能，見(jiàn)過(guò)劉施主?！鳖I(lǐng)頭的和尚年齡不老，在劉老太爺面前自稱“小僧”，倒是合情合理。
“請(qǐng)用膳?！眲⒗咸珷斒种肝⑻?，做了個(gè)手勢(shì)，然后他自行捧起面前的冷粥，輕輕地啜飲。
“謝施主！”智能和尚合十，接著端碗，喝粥。余下十人行動(dòng)一致，端碗，喝粥。
“大師傅可好？”劉老太爺輕輕放下碗輕輕問(wèn)。
“結(jié)善人間，度化眾生?！敝悄芎蜕性俸鲜?。
“嗯，大師傅還是那種慈悲心懷。”劉老太爺?shù)攸c(diǎn)頭。
“師傅偈語(yǔ)，春風(fēng)化雨，人皆成佛。”智能和尚面如春風(fēng)，只一霎，寒冷盡去，滿室生春。
一群和尚大喇喇走進(jìn)劉府本就是怪異，大京帝國(guó)立國(guó)以來(lái)，政通人和，國(guó)泰民安，當(dāng)今元豐皇帝更是清明賢能，重文崇武，故而佛家一說(shuō)并不盛行，便是這山江郡，寺廟雖有，也都隱在山中，和尚也都是苦行僧，香火并不旺盛。
所以這群苦行僧走進(jìn)劉府的消息，不用半個(gè)時(shí)辰，整個(gè)棗子坡都傳遍了。
沒(méi)有劉老太爺?shù)脑试S，誰(shuí)也不能走進(jìn)大廳，長(zhǎng)孫劉靜定也不例外。劉靜定不知這群苦行僧為什么要來(lái)自家，也不知道老太爺為什么要單獨(dú)接見(jiàn)和尚。但好在不久消息就傳出：和尚來(lái)自山江郡南城外的寶界寺，智能和尚代寶界寺主持畫(huà)眉僧前來(lái)渡緣。據(jù)說(shuō)當(dāng)年畫(huà)眉僧落魄之時(shí)曾得劉老太爺一簞之食，就此結(jié)下佛緣。
“要在棗子坡建一座寺廟？”劉靜定對(duì)這個(gè)消息驚訝不已，心里忽地有點(diǎn)慌亂，無(wú)由來(lái)地惱怒。
對(duì)和尚不感冒的劉老太爺居然同意在棗子坡建廟，而且和尚選的建廟地址恰恰是劉府的產(chǎn)業(yè)。
這該有多深的佛緣。
今天知味學(xué)堂放假，二愣子一大早就到院子里劈柴，張嬸破天荒沒(méi)去曬棗子，也難怪，天空飛著雨絲，張嬸就站在門口屋檐下，看著二愣子一上一下?lián)]著沒(méi)有開(kāi)鋒的砍柴斧。
二愣子在細(xì)雨中賣力地劈柴，砍柴斧一上一下舉起，落下，呼啦一聲，木頭一分為四，二愣子說(shuō)不出的爽快。
“歌兒，”張嬸的眼圈忽地像下雨起霧一般，“你劉大叔那還等著你呢?！?p> “誒?！倍蹲討?yīng)了聲，沒(méi)注意到張嬸的眼神。
鐵匠鋪?zhàn)永?，爐火都快熄了，二愣子要去抽風(fēng)箱，劉鐵匠道：“就算沒(méi)有爐火，你也可以打鐵。”
“哦?！倍蹲臃畔率种械娘L(fēng)箱，開(kāi)始一錘一錘打鐵。生鐵不像熱鐵好打，一錘子下去，反震彈起，虎口發(fā)麻。而且鏗鏗鏘鏘的硬響聽(tīng)到耳朵里著實(shí)在不舒服。
“歌兒，用力不可一味使蠻力，比如這樣…”劉鐵匠提起鐵錘，和二愣子并肩站成一排。他比二愣子高出兩頭，粗壯的胳膊像花崗巖石。
叮叮當(dāng)當(dāng)，鏗鏗鏘鏘。劉鐵匠無(wú)比細(xì)心地捶打著生鐵，好像要將全部的本領(lǐng)都傳給二愣子。
離開(kāi)鐵匠鋪，二愣子手有些酸痛，去到豬圈門口，兩條胳膊還提不起勁。打生鐵和打熟鐵完全兩回事，可胡老爹并沒(méi)因此讓他在豬圈外溜達(dá)。
“歌兒，我還有點(diǎn)事，你殺完豬再把刀磨新點(diǎn)。晚上去癲學(xué)究那，有話跟你說(shuō)。”胡老爹說(shuō)完就背著手，握著從來(lái)不離手的茶壺，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
二愣子從胡老爹的豬圈里出來(lái)，抬頭看著天。陰沉沉的天空像吸了臟水的抹布，不知哪只大手一擰，就灑下一陣大雨。
沒(méi)過(guò)多久，雨停了，天氣卻是寒冷，瑟瑟的春風(fēng)并不熏人。二愣子緊緊衣領(lǐng)，點(diǎn)著青石板上的積水，向張嬸家走去。
棗子坡顧名思義，就是一道平緩的斜坡從大幕山北麓悠悠地插入牧羊湖。臨湖人家聚集而居，慢慢就形成了人煙稠密的集鎮(zhèn)。
棗子坡的布局卻也簡(jiǎn)單：一條大街橫貫東西，大街往南，一排排宅屋依坡而建，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，鱗次櫛比，魚(yú)鱗似的。大街向北，靠著湖邊，零星散落著一些院落，比如知味學(xué)堂，比如湖岸碼頭，比如云袖閣。
只要有人的地方，必定就有青樓。許多年前，云袖閣是棗子坡唯一的青樓。
據(jù)說(shuō)當(dāng)年年輕氣盛的劉老太爺花重金買下云袖閣，還云袖閣中那些可憐女子以身籍，遣散回家，或擇人而嫁，也算是做了一件大大的善事。
云袖閣從此就成了劉府的地產(chǎn)，劉府也不做他用，閑置那里，一放數(shù)十年。
二愣子看到云袖閣時(shí)，云袖閣外站著一排穿蓑衣戴斗笠木屐竹杖的背影，領(lǐng)頭的先進(jìn)云袖閣，其他人排成一列像一條蜈蚣游了進(jìn)去。
二愣子不曉得這群人從何處來(lái)，為何要進(jìn)云袖閣這個(gè)廢棄的園子，他的豬肚眼眨巴眨巴著迷惑。
云袖閣和知味學(xué)堂隔著一條胡同，都是靠近水邊。如果從大幕山高處看下來(lái)，棗子坡真像一條大青魚(yú)，云袖閣和知味學(xué)堂就是大青魚(yú)的一對(duì)魚(yú)眼，魚(yú)眼正對(duì)著牧羊湖中的坎兒島，坎兒島有個(gè)亭子，棗子坡老一輩都叫它飛仙亭。代代相傳，此地曾有人踏云飛仙，只是無(wú)人上得坎兒島，也無(wú)從一辨真?zhèn)巍?p> 這條胡同小巷就叫做青衣巷，取今日著布衣，明朝上青云之意，以勉勵(lì)知味學(xué)堂莘莘學(xué)子知難而進(jìn)砥礪前行實(shí)現(xiàn)飛黃之騰達(dá)。
至于為何于對(duì)門開(kāi)一間青樓，傳說(shuō)很多，有說(shuō)是某老財(cái)和知味學(xué)堂的夫子看不對(duì)眼，故意要于此對(duì)著干；有說(shuō)是知味學(xué)堂為了考驗(yàn)學(xué)生定力，假借他人開(kāi)設(shè)的。凡此種種，不一而足。
但大浪淘沙，直到今日，知味學(xué)堂依然崛立如初，而云袖閣已然香消云散。
劉老太爺結(jié)善緣建寺廟的消息還沒(méi)在棗子坡傳來(lái)，有好事之徒早就尾隨而至。
一個(gè)身板結(jié)實(shí)如黑牛的少年領(lǐng)著三四個(gè)少年躑躅在云袖閣外，云袖閣的大門油漆已經(jīng)剝落，只在風(fēng)雨中顯示曾經(jīng)的旖旎風(fēng)光。
“牛八，莫非云袖閣要重新開(kāi)業(yè)？”一個(gè)額頭上有一道疤痕的少年歪著腦殼問(wèn)。
“誰(shuí)知道？老子看有可能?！迸０藱M著鼻子。
棗子坡牛家可不是沒(méi)名氣的破落戶，從牛一到牛十一，都是橫著走的狠角色，牛八有橫鼻子的資格。
“和尚能進(jìn)去，牛八哥就不能進(jìn)去？”先前那歪臉的疤痕少年慫恿著。
“誰(shuí)知道？老子為什么不能進(jìn)去…看看？”到底有些底氣十足，待看到一般少年的鄙夷且遺憾的臉色，牛八把心一橫，一頭撞了進(jìn)去。
接著就是砰砰兩聲，才撞進(jìn)門里的牛八就像一頭蒙圈的牛犢被扔了出來(lái)。又是一聲，牛八趴在地上，身上被雨水滾過(guò)，狼狽不堪。
“誰(shuí)打老子？”牛八從地上爬起，衣服皺成了水浸后的抹布。
“牛八，你…你長(zhǎng)牛角吶…”同伴驚訝，捂著嘴，險(xiǎn)險(xiǎn)驚叫。
牛八的頭頂果然鼓起兩個(gè)大包，高高聳起，一左一右，確有幾分和牛角相似。
“誰(shuí)…誰(shuí)知道…怎么回事？”牛八牙齒發(fā)顫。他耷拉著眼皮窺視著一開(kāi)即合的大門，終于發(fā)現(xiàn)有些不妙。
牛八是橫人，卻不笨。事實(shí)上，牛家的人都不笨，能伸能屈，才是大丈夫。
幾個(gè)潑皮少年沒(méi)有鬧出什么大場(chǎng)面，隨著牛八嘀咕的罵罵咧咧，就像一起塵埃飛飛揚(yáng)揚(yáng)而去。