今科秋試開(kāi)考。
別天恩起個(gè)大早，焚香沐浴，更換禮服，他是山江郡府尹，也是本科主考官。
當(dāng)今太平盛世，宇內(nèi)安寧。大京帝國(guó)正逢盛世，皇帝賢明圣達(dá)，勵(lì)精圖治，群臣盡心竭力，百姓安居樂(lè)業(yè)，正是風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，秋試科舉，是為國(guó)家選拔人才，他這主考官又豈能等閑視之。
山江郡貢院前一片靜寂。無(wú)人敢高聲喧嘩，趕考學(xué)生神色嚴(yán)峻，態(tài)度莊嚴(yán)，排隊(duì)檢查入場(chǎng)。
別天恩甚是滿意。
左右考官態(tài)度莊嚴(yán)，貢院諸官員悉心安排，今科秋試井井有條。更有喜鵲棲息枝頭，一聲報(bào)喜，確是好兆頭。
“秋日韶光，好景常在；皇恩浩蕩，澤被帝國(guó)。今科秋試，必將人才輩出，山江郡選拔一等一學(xué)子參加帝都秋試，定能為郡府鄉(xiāng)土爭(zhēng)光?！?p> 這名考官年齡不小，六十多歲，拈著胡須，含笑點(diǎn)頭。
“韓祭酒勤勉為國(guó)選拔人才，兢兢業(yè)業(yè)，勞心勞力，今科秋試有勞了?！?p> 別天恩雖是地方主考官，但對(duì)韓祭酒十分的客氣。韓祭酒本為帝國(guó)國(guó)子監(jiān)祭酒，今科秋試擔(dān)任山江郡主考官，也是帝國(guó)對(duì)地方上秋試的重視。
大京帝國(guó)律法，每逢秋試，一般由地方長(zhǎng)官擔(dān)任主考官，國(guó)子監(jiān)各學(xué)司業(yè)、主簿、博士、學(xué)正等分派各郡縣擔(dān)任副考官。
地方長(zhǎng)官擔(dān)任主考官其實(shí)是個(gè)虛名，真正命題、閱卷、取名的還是副考官完成。
山江郡卻是迎來(lái)韓祭酒，早已超過(guò)正常級(jí)別，足見(jiàn)山江郡在帝國(guó)的分量和地位。是以今科秋闈，山江郡有兩個(gè)主考官，并不安排副考官。
“報(bào)～”檢查小吏稟報(bào)。
“何事稟報(bào)？”別天恩道。
“今有棗子坡知味學(xué)堂學(xué)生黃敬一夜里偶感風(fēng)寒，但此子不愿錯(cuò)過(guò)今科秋試，帶病赴考。因害怕風(fēng)寒傳播，黃敬一頭戴斗笠，以紗蒙面，隔離流毒。請(qǐng)示主考別大人、主考韓祭酒，可否讓他進(jìn)場(chǎng)考試？”
別天恩未言。韓祭酒拈須思量片刻，道：“黃敬一心懷帝國(guó)，帶病考試，其情可嘉，當(dāng)予鼓勵(lì)，準(zhǔn)！”
朝廷重視山江郡，皇上更是器重別天恩，否則怎會(huì)派他堂堂國(guó)子監(jiān)祭酒來(lái)此擔(dān)任主考官。
這已是破例，自帝國(guó)立國(guó)以來(lái)，一處地方秋闈出現(xiàn)兩個(gè)主考官，實(shí)為唯一。
韓祭酒很是明白事理，見(jiàn)別天恩不語(yǔ)，但神色平靜，微些贊許，當(dāng)機(jī)立斷，準(zhǔn)許黃敬一參加考試。
這兩人都是官場(chǎng)的老狐貍，一個(gè)眼神一個(gè)神態(tài)，自然是彼此心照不宣。
別天恩是地方長(zhǎng)官，也是秋闈主考官，但說(shuō)到底，考場(chǎng)的事交給國(guó)子監(jiān)才是最好的方案。所以別天恩將這個(gè)面子給了韓祭酒。
除了面子，更有一層關(guān)系。
天下書塾，盡皆出自國(guó)子監(jiān)門下。尤其這棗子坡知味學(xué)堂，夫子白清清本就出自國(guó)子監(jiān)。
至于韓祭酒和白清清的關(guān)系，大京帝國(guó)官場(chǎng)上混的，誰(shuí)不清楚。別天恩雖不言明，可態(tài)度表明了一切，面子之外再給一份人情。
“若是我帝國(guó)各郡縣州府學(xué)生都如黃敬一一般，又何愁人才不足。別大人，山江郡當(dāng)真是地靈人杰，英才輩出呀?！?p> 韓祭酒一點(diǎn)都不迂腐，恰到好處地送上一句溢美之詞。
能做到帝國(guó)國(guó)子監(jiān)祭酒這等級(jí)別，哪有迂腐之人。要知道，某種程度上，祭酒給太子授課，當(dāng)?shù)蒙鲜腔实鄣陌雮€(gè)老師。
“韓祭酒親力親為，一心為國(guó)選拔人才，不論貧富，選賢舉能，大公無(wú)私，那才是帝國(guó)的榜樣?！眲e天恩輕輕一笑，抱拳道。
韓祭酒春風(fēng)滿面，拈須微笑：“別大人廖贊了，為皇上辦事，豈敢居功?！?p> 兩名主考官談笑風(fēng)生，黃敬一慢騰騰走進(jìn)號(hào)房。
山江郡貢院幾排長(zhǎng)房前后并列，每排長(zhǎng)房隔成數(shù)十間耳房，上標(biāo)序號(hào)，稱為號(hào)房。
黃敬一在丙三號(hào)，隔壁是誰(shuí)，不得而知。至于東李子、劉靜定、匡少等，序號(hào)全部打亂，人影子更是看都看不到。
號(hào)房?jī)?nèi)一張桌案，一把椅子，那椅子也可以充當(dāng)半張小床。從進(jìn)去時(shí)起，兩天一夜都不許離開(kāi)號(hào)房，吃喝全在里面解決，另有出恭掛牌，可申請(qǐng)如廁。
辰時(shí)到，舉行祭天儀式，別天恩和韓祭酒居前，一眾官員緊隨其后，儀式簡(jiǎn)單而莊嚴(yán)。
儀式后，三聲洪亮鐘聲響起，秋試正式開(kāi)始。
此刻，山江郡無(wú)數(shù)百姓翹首以盼，議論紛紛，討論今科解元可能花落誰(shuí)家。
也有暗莊開(kāi)盤的，山江郡本府生員鄭錚龍高居第一，棗子坡知味學(xué)堂的劉靜定居然排進(jìn)了前十。
可惜孔聚財(cái)跳崖了，否則小胖子一定全部身家押上鐵老大。
監(jiān)考官展示考題，今科秋試由韓祭酒命題，是一道策論：論太平策。
天下太平，當(dāng)論太平。但如何太而長(zhǎng)平？居安思危，常備憂患意識(shí)。韓祭酒這個(gè)命題沒(méi)毛病。
輕輕取下斗笠，紗布內(nèi)一雙豬肚眼猛地睜開(kāi)，黃敬一變成鐵心歌。
昨夜秋風(fēng)起，黃敬一受涼，確實(shí)感染風(fēng)寒，到現(xiàn)在還躺在九衢客?？头看采?。東李子將這個(gè)消息暗中告訴了鐵心歌。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，鐵心歌在知味學(xué)堂真沒(méi)讀進(jìn)多少書，每日里就做著黃粱美夢(mèng)，白老夫子教授的《大論》大多一知半解，這時(shí)要他提筆作文，洋洋策論，真是難為他了。
可是有一樣，鐵心歌絕對(duì)算得上是那種具有奇思妙想標(biāo)新立異天馬行空的人，雖無(wú)法與天才等同而論，但真正要做起文章來(lái)，總有驚人之作。不然，也不會(huì)有“我有大氣”那等奇文了，也不會(huì)有孔聚財(cái)那等私自刻印成書的鐵粉了。
盯著稿紙，咬著筆桿，雙眼噴火，“太平”二字就像針扎進(jìn)腦海，棗子坡受賊禿驢侮辱受京兆衙門捕快欺壓的一幕幕，閃電似的卻又緩慢如時(shí)間停滯一般出現(xiàn)：成掌柜死去的老爹、沉湖的莊寡婦、掉進(jìn)井里的劉府小丫鬟、三黑子、姚老頭…還有悲壯的牛八和他未過(guò)門的媳婦椿香、蒼龍嶺的強(qiáng)盜，更有夫子自爆…一樁樁一件件，哪個(gè)不是被欺凌而屈死的？哪個(gè)不是手無(wú)寸鐵任人宰割的？要天下太平，就須要有太平之本。何為本？民強(qiáng)乃為本。
忽地，識(shí)海中的標(biāo)記“文學(xué)”的文件夾開(kāi)始晃動(dòng)，先是輕輕地跳三下，接著是急驟地震動(dòng)，仿佛有按奈不住的沖動(dòng)。
鐵心歌臉色古怪，這一刻，心意與那文件夾相通，仿佛進(jìn)入一個(gè)無(wú)我無(wú)妄之境，提筆的手不由自主地蘸墨落筆：
夫天下太平，當(dāng)論太平。然如何太而長(zhǎng)平？在于知安更于知危，去奢而勞作，自律而靜心，刪淫而重兵。若安危不知，則其患不見(jiàn)于今，而將見(jiàn)于他日。今不為之計(jì)，其后將有所不可救者。
落筆若雷霆，驚風(fēng)雨，泣鬼神。鐵心歌完全不能自已，手隨筆動(dòng)，洋洋灑灑，一篇《論太平策》一揮而就。
昔者君王知兵之不可去也，是故天下雖平，不敢忘戰(zhàn)。秋冬之隙，致民田獵以講武，教之以進(jìn)退坐作之方，使其耳目習(xí)于鐘鼓旌旗之間而不亂，使其心志安于斬刈殺伐之際而不懾。是以雖有盜賊之變，而民不至于驚潰。
……
今天下內(nèi)有權(quán)臣竊國(guó)，玩弄權(quán)術(shù)，欺上瞞下，視百姓如草芥，媚君上以蒙蔽，而民不敢憤懟，甘為魚(yú)肉。外有異族強(qiáng)敵環(huán)視，虎狼野心，覬覦之心不死。東魆海島矬子寇，屢犯邊土；西疆流沙頭陀兵，數(shù)次挑戰(zhàn)。寇賊兇殘而暴戾，犯疆土而殺百姓者，何故？此其心貪婪奸猾兇暴。惟搶劫財(cái)物，掠奪珍寶，奸污妻女，殺我子民得逞，乃民之怯懦所致。今天下屯聚之兵，驕豪而多怨，陵壓百姓而邀其上者，何故？此其心以為天下之知戰(zhàn)者，惟我而已。如使平民皆習(xí)于兵，彼知有所敵，則固以破其奸謀，而折其驕氣。利害之際，豈不亦甚明歟？故民強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)，國(guó)強(qiáng)則雄霸天地，此之為太平之本。
太平策，強(qiáng)民則強(qiáng)國(guó)。無(wú)二策?。ㄗⅲ罕疚奶子锰K軾《教戰(zhàn)守策》，）
筆住，氣息，靜默。大汗淋漓，卻又不曉得多么的暢快愜意。前后不過(guò)一炷香功夫，鐵心歌一氣呵成，一篇《論太平策》，洋洋策論，浩浩大觀。而筆意雄健，恣意汪洋，書法雄奇，力透紙背。
沒(méi)有任何猶豫，落款封名處書寫一行字：棗子坡知味學(xué)堂鐵心歌。
大丈夫行不更名，坐不改姓，說(shuō)什么死囚，判什么秋后問(wèn)斬，統(tǒng)統(tǒng)都拋開(kāi)。帝國(guó)秋試，就該堂堂正正端端正正寫上自己的名字。
文成，收卷。這也太神奇了吧。鐵心歌神色莫名，不相信，卻滿心歡喜，識(shí)海中那神秘的科技之光文件包居然還有這等妙處，簡(jiǎn)直是身上帶著一個(gè)翰林院大學(xué)士。
“張嬸送我的這個(gè)科技之光到底是什么寶貝？”鐵心歌那對(duì)豬肚眼簡(jiǎn)直是中了大獎(jiǎng)似的放出無(wú)限光彩。
“其實(shí)我書法更了不得，沒(méi)有那飄逸俊朗的書法，這篇策論也就等而下之了?！?p> 鐵心歌鼻孔朝天，噴出一絲輕蔑的鼻音。
日頭才升到中天，午時(shí)尚未到，秋試才剛剛開(kāi)始吧。也就短短的大半個(gè)時(shí)辰，鐵心歌就做完了策論，這若是傳了出去，不知山江郡那些暗莊會(huì)不會(huì)重新標(biāo)注。
鐵心歌抬眼看號(hào)外，正對(duì)著的是一個(gè)空蕩蕩的小空地，空地的對(duì)面就是監(jiān)考房。
瞇縫著眼睛，鐵心歌看到兩位主考面掛笑容，談笑風(fēng)生。一個(gè)中年人，面相白凈，五官清俊，但這平和的神態(tài)中卻散發(fā)出一種威嚴(yán)，不怒自威。另一個(gè)小老頭，胡子卻是黑的，顯得比白老夫子要年輕，可似乎卻有相同的氣質(zhì)。
鐵心歌沒(méi)由來(lái)地沖兩位高高在上的大人一笑，笑容真誠(chéng)、純凈、熱情。笑容之內(nèi)卻在思忖一個(gè)問(wèn)題：劉靜定和匡少如何作弊？
“那考生甚有意思，不好好考試，卻朝老夫微笑，何意？”韓祭酒老眼不昏花，看的仔細(xì)。
此刻鐵心歌想是陷入深思，以手托腮，再也不看主考官。
“豈有此理！”韓祭酒突然發(fā)飚，就要騰身站起。
“祭酒易怒。此子從容淡定，沖虛平和，定是胸有成竹，下筆成章了?！?