袁善字右良，齊郡人。貌美身修，為人任俠，有義氣，待他以禮，推誠若親，用能得士死力。
崇寧中，青徐以水旱交起，不聊生，郡縣揭竿者不數(shù)，瑯琊高北、茹含，濟南先初，北海連護等，相繼連接。齊郡人亦不耐其苦，遂于七年三月推袁善，起于臨朐，初有眾二千，不能阻官軍，遂東走，路合亡命流民，至眾數(shù)萬，頗猖盛，六月，入瑯琊，逐其太守江處，殺其郡尉桓臺，有其地，轉斗東海、彭城，至八月皆取之，其間殺害長吏，梁郡將太守靡有能制者，而善能施仁義，故遠近來歸，日有百千，青徐為之股戰(zhàn)，乃自號陳王。
九月，善使其部將成公瑞寇北海（注曰：成公，姓）。梁青州別駕高歲聞訊往救，破之，事在《高齊武繆公世家》。十二月，善破良成、司吾二縣，圍下邳。八年二月，高歲南攻東莞（注曰：在瑯琊），善遂使部將柳伏距之，與戰(zhàn)，歲破之，圍東莞。善聞而大驚，親將大眾北來，與歲戰(zhàn)，東莞內善所部亦出擊，歲腹背受敵，不利，稍退為營，與善相持。善遂召徐州諸軍，至于瑯琊，合眾有七萬，欲一戰(zhàn)滅歲，而為歲所敗，南遁彭城，留部將嚴極守莒縣（注曰：瑯琊治），尋亦為武繆公所屠（注曰：武繆公，高歲；所以書武繆公者，見《高齊武繆公世家》中注也）。
九年二月，善攻泰山，歲往救，相持累月，善糧盡，與其左右言曰：“今不羞走，我可取地別所?！彼炜諣I樹旗，夜將眾跳，比明，歲知，追，不能及。善乃東略瑯琊，攻莒，陷之。
十年正月，善北攻北海，不能下，而高歲襲瑯琊，善乃還，為歲所邀，破敗。六月，武繆公屠東莞。九月，善留部將郭布守莒縣，自將眾襲東萊，與東萊郡海盜約，諸盜相謂曰：“袁公素以義氣聞名，高歲弒殺，彼此足見也?！彼鞈瑪?shù)縣入善，東萊求救于歲，歲留別將守東莞，自將眾赴東萊，善知其來，問計其幕僚滕特，特建策曰：“彼救急而來，奔波輕進，我可揚聲猶攻，陰以精銳待要之，可破。”善從其計，伏歲破之，歲乃遁，東萊入善。
十一年二月，善進兵北?？そ纭Ｈ?，北?？の纠钐釟⑻乜镒x，以郡降善，善遂將眾入北海，并集軍會郭布（注曰：布前在莒縣），攻東莞，高歲將兵往救，拔其軍而棄東莞。
十二年二月，高歲揚聲攻劇縣，而悉眾拔朱虛（注曰：二縣皆在北?？ぞ常萍T軍于營陵以阻之。四月，盡銳與歲戰(zhàn)，歲逆擊破之，善東遁保淳于。
七月，歲至淳于，而歲以袁善破膽，不復敢出，遂稍懈。而善觀其士卒有怠意，壘營甚緩，笑曰：“可虜之矣?！蹦顺似淞I未穩(wěn)，親將精甲出襲，大破歲，斬首數(shù)千級。
十三年二月，善乘鋒入樂安，拔壽光（注曰：壽光在樂安郡境），歲乃進擊淳于，善使其別將文運據(jù)城抗之，歲連戰(zhàn)不能拔。六月，取樂安，乃南下拔劇縣、平壽，欲斷歲之后，歲乃還泰山，而營陵、朱虛復為善所?。ㄗ⒃唬憾h在北海之西南）。八月，善以眾七萬攻臨淄，晝夜猛伐，遂破之，殺梁青州刺使呂廠。十一月，高歲集諸郡兵攻臨淄，善與戰(zhàn)，微不利，遂東走，棄臨淄。
十四年二月，歲陷樂安，四月，又攻劇縣，善親將眾來戰(zhàn)，與對壘于劇縣北。善別使部將郭布將眾寇泰山，下費國縣（注曰：在泰山郡境），歲使部將史耿往救之，距之于蒙山。六月，善以糧乏，使羸卒往東南就食，自將銳卒與歲持。七月，歲攻善，善出壘與戰(zhàn)，時起東南風，歲軍不利，善破之，歲乃退守齊郡。
九月，善于瑯琊稱帝，猶號陳，許歲以司徒，招歲，不從。以北海為冀州，使其部將房淳為冀州刺史；置徐州于彭城，以其部將齊昌為刺史；置司隸校尉于瑯琊，以其子超為之。其年，遣使行其治內，揚孝義而誅奸惡，修理農植。
十五年正月，歲攻北海，斬房淳，二月，盡復北海。善聞北海失，三月，將兵越蒙山，入泰山境，歲往距之，與戰(zhàn)于蒙北，善不利，南走。
七月，武繆公屠牟平、東牟（注曰：在東萊）。八月，善與歲戰(zhàn)于昌陽（注曰：在東萊），不能勝負，遂相持。是歲，善令修庠序乎治內。
開陽元年三月，善糧盡，退還。五月，歲拔東萊。八月，梁廷以高帝偪洛陽，召歲將青州兵西援。善乘高歲西去，十月，復取東萊全境。二年二月，入北海，五月盡取之，殺其太守光儒。十月，又圍臨淄。是歲，令郡內勸課農桑，考吏功程。
三年二月，陷之，取齊郡，以臨淄設青州刺史，使弟征為之。七月，高帝敕高歲東擊青州，所向皆克，善不能敵，連失齊郡、北海，又與戰(zhàn)東萊，大敗，又棄之，南奔瑯琊。惟其青州刺史征為善守臨淄。
四年六月，臨淄失。袁善既連為高歲破，懼而日淫樂，不復意與爭。
六年夏，高帝親伐善，善使其從弟、尚書臺令袁品將兵六萬距之，為帝所破，事在《高帝本紀》。
善聞敗，遂舉國降于士尚，士尚使軍七萬救之，帝徇瑯琊、東海，而尚救軍至，于是彭城、下邳、廣陵皆入士尚，尚以善為徐州刺史，然留之建鄴耳（注曰：不使之徐州）。以是在吳郁郁，憂忿成疾，八年九月，病卒，時年四十。諸子后為隱然耳，其孫袁正，嘗仕至縣令。正弟子菲，為廷尉吏，他并不聞。
史臣曰：袁善以俠義慕眾，風涌青徐，一時來歸，摩肩接踵，用假奮懷，掃蕩齊魯。然既一旦罹敗，頹然自慚，竟奔走他國，以君為臣（注曰：言以一國之君而為別國之臣），憂辱沒身，速天下笑。豈非其初起之時，少年氣魄，滿腔熱血，壯志凌云，洎乎中年，喪銳氣而亡鋒芒，固若然乎？