“唉！這寫得好像是……陸……文之……陸文之竊我書稿！”
一句話響起，就是一石激起千層浪。人群中開始討論開來(lái)。最先響應(yīng)的是一個(gè)女子：“你胡說(shuō)什么呢？陸先生可是有名的才子，怎么會(huì)做這樣的事？”一個(gè)壯漢嗤笑一聲：“什么狗屁才子？這不擺明的陸文之偷了趙掌柜的書稿，趙掌柜的以死鳴冤嗎？就你們這些小娘們，被那小白臉迷得七葷八素的！”一個(gè)中年婦人在一旁應(yīng)和著：“可不是嗎？你看趙掌柜那兩行血淚，明顯是心有不甘，是要化成厲鬼回來(lái)索命的！”此話一出，周圍的人莫名感到一陣寒氣，仿佛此刻趙掌柜的鬼魂就站在臺(tái)上看著他們。旁邊一人說(shuō)道：“馬大娘別說(shuō)了！怪瘆人的！如果是這樣，趙掌柜為什么還要給他出錢印新書呢？難不成是有什么把柄握在他的手上？”那個(gè)叫陸文之的書生，魂不守舍地坐在一旁，似乎沒(méi)有聽見關(guān)于他的議論紛紛。
盡管圍觀的人越來(lái)越多，覃元秋也不敢妄動(dòng)。畢竟這命案發(fā)生在鬧市中，只要一不留神，就可能造成恐慌和混亂。直到周慎帶人前來(lái)肅清現(xiàn)場(chǎng)，她才暗中松了一口氣。命人將那帶血字的招幡迅速摘下，連同在場(chǎng)的書生，書館的伙計(jì)一同先行帶回素心閣。
遂安站在那尸體前，若有所思。
“可是有什么發(fā)現(xiàn)？”覃元秋問(wèn)道。
遂安不緊不慢地回答道：“死者不是縊死的！”
“怎么說(shuō)？”
“死者嘴和眼睛都張開，手掌伸展，頭發(fā)散亂，完全不是縊死的表現(xiàn)。再看她脖子上的勒痕?？O死者，無(wú)論是自殺還是他殺，勒痕都呈深紫色，而她的勒痕浮淺而色淡，顯白色。明顯是死后才被人掛上去的?！?p> 遂安稍停頓，又翻看了死者的雙手，只見拿手指甲呈紫黑色。又按了按其肚腹，發(fā)現(xiàn)腫脹異常。當(dāng)下就有了判斷：“她是被毒死的！江南一帶有種名為鼠莽草的毒藥，食用后會(huì)有中蠱毒的跡象，加上死者嘴唇開裂，齒齦青黑色。而要像死者這樣七孔流血的情況，中毒時(shí)長(zhǎng)起碼要一天一夜。”
“其他的，還要將她帶回去，讓我仔細(xì)查驗(yàn)?！?p> 覃元秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，便遣人將尸體連同套在她脖子上的繩索小心地剪下來(lái)，保留那繩索上的繩結(jié)以備查驗(yàn)。又派人將書館封上，才匆匆回素心閣。
回到素心閣，覃元秋并沒(méi)有急著宣那臺(tái)上的書生，而是讓人將書館一個(gè)小廝帶到堂前。又看了一眼那招幡上的字，赫然寫到“陸文之竊我書稿”。方開口問(wèn)道：“今日臺(tái)上死者，你可認(rèn)得？”
那小廝先拜了拜：“認(rèn)得，她是小的的東家，采言書館的掌柜姓趙，名采芝?！?p> “她和今日臺(tái)上那書生什么關(guān)系？”
“臺(tái)上的書生名叫陸文之，是我們書館聘的一個(gè)寫話本的先生。半個(gè)月前，剛與掌柜的成婚，入贅趙家。因?yàn)橼w家老爺不喜歡陸先生，干脆只讓他們?cè)谧逵H面前拜了堂，連宴席都沒(méi)有擺?！?p> “陸文之是入贅趙家的？你可知道他從哪里來(lái)？”
“陸先生是半年前來(lái)的，聽他說(shuō)，他是江南人氏，進(jìn)京趕考的。可是在路上所有盤纏都被偷了，一路靠好心人接濟(jì)才到了都城。掌柜的見他可憐，就收留了他？”
覃元秋心中暗付：江南人氏？那趙氏不正是服了江南特有的毒草才身亡的嗎？不管這陸文之是不是兇手，趙氏的死都跟他有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系?？v然心中有萬(wàn)般疑慮，覃元秋依舊不動(dòng)聲色，繼續(xù)問(wèn)道：“這陸文之為人如何？與趙氏關(guān)系可好？”
“陸先生平日里待人和善，就連對(duì)我們這些下人，都是和和氣氣的。與掌柜相處就更不用說(shuō)了，平日里事無(wú)大小，都是憑掌柜的作主?？墒恰蹦切P似乎想起了什么，話鋒一轉(zhuǎn)：“兩人吵過(guò)幾次架！”
“你可知道他們吵架的原因？”
“東家爭(zhēng)吵，小的也不好過(guò)問(wèn)。而且他們都是在房中吵的，我們都沒(méi)有聽清?！?p> 覃元秋微微頷首，又問(wèn)道：“你最后一次見趙氏，是什么時(shí)候？”
小廝想了想：“大概是今日辰時(shí)，新話本開售快要開始，趙先生讓小的去請(qǐng)，小的到了掌柜房間敲了敲門，掌柜在房里應(yīng)了小的?！?p> “你是說(shuō)，趙氏只在房間中應(yīng)了你？可有見過(guò)她出門，登臺(tái)？”
小廝搖了搖頭：“今日店里的客人很多，都忙不過(guò)來(lái)，所以掌柜應(yīng)了小的以后，小的就趕著到店里招待客人了。掌柜的什么時(shí)候到了臺(tái)上，小的沒(méi)有注意。”
“昨日你可見過(guò)趙氏？”
“掌柜有個(gè)習(xí)慣，做事的時(shí)候不喜歡被人打擾，前天開始一個(gè)人在房間內(nèi)沒(méi)有出來(lái)過(guò)，連午膳和晚膳都是讓店里的劉媽媽放在門外再自己端進(jìn)去的。用膳后再把碗筷放到門外讓人端走?！?p> “你肯定沒(méi)人去過(guò)趙氏的房間？陸文之呢？”覃元秋追問(wèn)到。
“陸先生前天跟掌柜的吵了幾句便出去了。昨天早上才被福來(lái)酒肆的伙計(jì)送了回來(lái)，送回來(lái)的時(shí)候還醉著，我們將他安置在書房。陸先生在書房睡了一天，夜里才醒過(guò)來(lái)。”
那小廝思索片刻：“小的想起來(lái)了，前天夜里，清點(diǎn)完印刷坊送來(lái)的新書后已經(jīng)很晚了。小的看見劉媽媽的干女兒紅珠姑娘端著一個(gè)盤子上了樓，說(shuō)要給掌柜的送夜宵。說(shuō)起來(lái)也奇怪，掌柜的平日里都沒(méi)有夜宵的習(xí)慣?？墒悄翘欤t珠姑娘敲了門后，掌柜的便讓她進(jìn)去了?！?p> 覃元秋若有所思：“你方才說(shuō)趙氏不喜人打擾，這紅珠姑娘怎么就例外了？”
“紅珠姑娘向來(lái)與掌柜交好，掌柜待她與旁人不一般?！?p> 覃元秋忙問(wèn)道：“她是什么時(shí)候離開的？”
小廝搖了搖頭：“那會(huì)已經(jīng)很晚了，我給店里打烊以后，就回去睡了，不知道紅珠姑娘什么時(shí)候離開。只是那晚以后就再也沒(méi)見過(guò)她了，聽劉媽媽說(shuō)，她回老家探親去了。”
“你可知道她是哪里人？”
“那紅珠姑娘平日只在廚房打打下手，很少到店里。平時(shí)也沒(méi)有聽她說(shuō)過(guò)話，所以……”
覃元秋沉思了片刻，一時(shí)難以理清頭緒，便讓那小廝先行離開，自己則到驗(yàn)尸房，看看遂安有什么新的發(fā)現(xiàn)。
正遇上遂安和墨染將死者反轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)：“你來(lái)的正好！”兩人給覃元秋讓出一個(gè)位置，遂安接著說(shuō)道：“你看看，死者背部的衣服都沾了灰塵，而且有明顯被拖拉的痕跡。應(yīng)該是毒發(fā)身亡之后，從案發(fā)地點(diǎn)被拖到高臺(tái)上再吊起來(lái)的?！庇謴陌干夏闷鸺粝聛?lái)的繩套：“再看這段繩子，有這么長(zhǎng)一段摩擦過(guò)的痕跡。兇手應(yīng)該是先用繩子將死者的脖子套上，然后將繩子搭到桅桿上，再一點(diǎn)點(diǎn)將死者往上拉?！?p> 覃元秋：“這就說(shuō)明兇手是單人作案，而且力氣并不大，不足以將死者直接掛起來(lái)或拉得更高。死者當(dāng)時(shí)的腳尖才剛剛離地，如果是自縊，稍一掙扎就能踩在地上。兇手顯然也考慮到這點(diǎn)，可惜這樣的高度已經(jīng)用盡了兇手的所有力氣！”
遂安問(wèn)道：“你說(shuō)有沒(méi)有可能是陸文之將她殺死又偽造成這樣的現(xiàn)場(chǎng)？”
覃元秋不置可否：“你是怎樣想的？這么一來(lái)，陸文之就會(huì)身敗名裂。如果竊書稿一事是真的，他再這一行混不下去不說(shuō)，終生都沒(méi)有參加科考的資格。這樣做對(duì)他沒(méi)有任何好處！”
遂安自信地說(shuō)道：“這或許就是陸文之的高明之處！讓我們對(duì)他消除所有疑慮。你別忘了，死者可是服了江南特有的毒。我聽書墨說(shuō)了，陸文之是江南一帶來(lái)的！或許，對(duì)他來(lái)說(shuō)有比名譽(yù)和科考更重要的東西?！?p> 覃元秋故作認(rèn)真：“你說(shuō)的有道理！不如就將他交給你來(lái)審？”
“這可不行！我這里可忙得不可開交！再說(shuō)，我去審了，你干什么去？”
覃元秋抬頭看了看天色，伸了個(gè)懶腰：“我?。∥胰ズ染?！”說(shuō)著，便不等遂安反應(yīng)，腳步輕松，頭也不回地向門外走去。